相，又叫“相邦”、“丞相”或“宰相”。后來，因為避諱漢高祖劉邦的名字而改為“相國”。

    相，最早出現于春秋末期，由齊景公所設，分為左相和右相。在最初的時候，相可以世襲，并且不分文職武職，文臣武將均可擔任。

    到了戰國時期，各國君主為加強中央集權，也都紛紛設置相位。如魏文侯曾任命魏成子、翟璜、李悝為相，齊威王曾任命鄒忌、田嬰為相，趙武靈王曾任命肥義為相，趙惠文王任命樂毅為相，而《天下縱橫：鬼谷子的局》中的白圭也同樣是被魏惠王任命為魏相的。

    與春秋時期的相不同的是，戰國時期的相不但多是文職，而且沒有世襲的權力，只要國君看你不順眼，可以隨時炒你魷魚。

    秦國設置相位相對較晚。商鞅在秦國實施變法之際，雖然是秦國的最高行政長官，并且手握軍政大權，但官職卻是大良造。直到秦惠文王時期才開始設置相一職，而張儀曾擔任此職。秦武王二年時，秦國開始設置左右丞相，其中由甘茂擔任左丞相、樗里疾擔任右丞相。其后，擔任過秦國丞相的還有呂不韋、李斯等人。

    在先秦時期，楚國一直被視作蠻夷，與中原文化有很大差異，直到滅亡都沒有設置相一職。其最高行政長官一直為令尹，相當于中原的相，并且大多時候由公族人員擔任。