先秦時期，古人實行一夫多妻制，也就是說，一個男人可以娶很多老婆。老婆多，事情自然也多。為了區分她們在家里的地位，所以制定了不同的稱呼。那么，當時的男人是如何稱呼自己的老婆的呢？

    周天子作為最高統治者，老婆最多。據《禮記·昏義》記載：“古者天子后立六宮，三夫人、九嬪、二十七世妃、八十一御妻。”周天子的老婆叫王后。

    為什么叫王后呢？據《白虎通》記載說：“后者，君也。天子妃至尊，故謂后也，明配至尊為海內小君天下尊之，故系王言之曰王后也。”意思是說，后是君的意思，因為上古時期稱君主為后。后來，周天子將無比尊貴的妃改稱為后，表明與最尊貴的人相配的女人理應成為地位僅次于天子的小君，天下人都應當尊敬她，所以與“王”合在一起被稱為王后。

    諸侯的正妻叫夫人。據《論語·季氏》記載：“邦君之妻，君稱之曰夫人，夫人自稱曰小童，邦人稱之曰君夫人。稱諸異邦曰寡小君，異邦人稱之，亦曰君夫人。”意思是說，諸侯稱自己的正妻為“夫人”，夫人對諸侯自稱“小童”（謙辭，說自己的智慧、才能與孩童一般）。國人和其他國家的人都稱國君的老婆為“君夫人”，國君的老婆在其他國家君主的面前自稱“寡小君”。

    眾所周知，諸侯不但有夫人，還有世婦、妾，自世婦以下的嬪妃在諸侯面前都自稱“婢子”。

    據《禮記·曲禮下》“公侯有夫人……夫人自稱于天子，曰老婦。”也就是說，諸侯的夫人在天子的面前自稱“老婦”。

    大夫的老婆叫“孺人”，士的老婆叫“婦人”，只有平民的老婆才被稱作“妻”。