什么是“社稷”？社是指土地神，稷是指谷神，而社稷就是土地神和谷神的總稱。帝王為何如此看重土地神和谷神呢？是因為人沒有土地就無法立足，沒有五谷就無法生存。

    土地遼闊不可能逐一祭祀，五谷眾多也不可能全部祭祀，怎么辦呢？于是，人們就給土地神和谷神分別建立社壇進行祭祀。天子和諸侯都有兩個社壇：天子為天下人所筑建的社壇叫太社，主要用來為天下人報答功德的；為自己所筑建的社壇叫王社，主要用來為王城報答功德的。諸侯為臣民所筑建的社壇叫國社，主要是為國內臣民報答功德的；為自己所筑建的叫侯社，主要是為都城報答功德的。天子的社壇寬五丈，諸侯的社壇是天子的一半。

    天子祭祀社稷時用牛、羊、豬三牲，諸侯祭祀社稷時用羊、豬二牲。為何諸侯祭祀宗廟時要用牛、羊、豬，而祭祀社稷時卻僅用羊、豬呢？因為祭祀宗廟是為了推廣孝道，祭祀社稷是為了報答功德，而報答功德只是諸侯盡孝道的一個方面。

    每年春秋兩季，國君還會命百姓選擇吉日祭祀土地神和谷神。春天祭祀是為了祈求莊稼能夠有個好的收成，秋天祭祀主要是為了報答土地神和谷神的恩賜。

    社壇都沒有屋頂，主要是為了承受風霜雨露，與天地的靈氣相通。社壇的旁邊都種著樹，不但是為了讓百姓遠遠看到就肅然起敬，還為了向世人宣揚國君的功德。

    天子和諸侯之所以都筑建代表著警戒意義的社壇，寓意國家有存在，也有滅亡，施行仁政的國家就會占有土地而長期存在，施行暴政的國家就會失去土地而亡國。而代表著亡國的社壇，上有屋頂，下鋪柴草，表明與天地隔絕。