先秦時期的各國會盟，從表面看很容易理解，不外乎是國與國之間的外事交往，以及哥倆好、喝血酒等儀式。然而一旦進入細節(jié)，就有很多值得探究的地方。

    首先，為什么要會盟？會盟制度最早可以追溯到原始社會，氏族部落之間想要建立某種合作關系，一時難以互信，而古代法律尚不完善。既然缺乏法律制度的監(jiān)督，只好請?zhí)斓毓砩癯鰜碜鲎C明，而邀請?zhí)斓毓砩裼质且患笫拢枰刑囟ǖ膹碗s到足以令人印象深刻且難以忘懷的形式加以確定。如此方能使合作持久、關系穩(wěn)固，也由此出現(xiàn)了會盟的儀禮規(guī)范。

    其次，會盟活動有哪些參與者？《周禮》說：“國有疑則盟?！笨梢姟懊恕笔且环N國家層面的社交。周代是中國上古文明發(fā)展的高峰，各種禮儀制度都趨向規(guī)范和成熟，并變得不可或缺，會盟活動更是如此。在西周鼎盛時期，周王為了防止諸侯們分封各地遠離王室后變得離心離德，經(jīng)常要通過會盟形式，讓諸侯表表決心和忠心，牢記周王的絕對領導地位，使各路諸侯能夠長期、穩(wěn)定、緊密地團結在以周王為代表的王室周圍。

    到了西周晚期以及東周時代，周王室走了下坡路。以周王與諸侯的會盟活動不復出現(xiàn)，社會政治從一元走向多元，取而代之的是春秋五霸、戰(zhàn)國七雄等諸侯國逐次登上歷史舞臺。你方唱罷我登場，此時的會盟主要有三種情形：

    第一種，國力強大的諸侯國為了樹立自己的權威，逼迫弱小諸侯國承認自己的龍頭老大地位。春秋霸主之一的齊桓公便是為此九合諸侯。

    第二種，國力既強大又有野心的諸侯國，通過會盟活動將其它諸侯國綁上戰(zhàn)車，以實現(xiàn)向敵對國征伐掠奪的目的。戰(zhàn)國時代楚懷王、《天下縱橫：鬼谷子的局》中的魏惠王都曾有過如此的行動；

    第三種，國力既弱、軍力也弱的小諸侯國，主動與大國會盟，以期犧牲自己國家的尊嚴來換取被保護國地位，防止被他國侵吞。然而這種保護地位卻是方脫虎口又落狼窩，最終也逃脫不了被大國宰割和吞并的命運，如鄭國、宋國、中山國等。

    最后，會盟活動怎樣進行？《曲禮.孔疏》注釋：“盟之法，先鑿地為方坎，殺牲于坎上，割牲左耳，盛以珠盤，又取血盛以玉敦，用血為盟書，成乃歃血而讀書?！贝硕挝淖直阌涊d了會盟活動的大體流程和要點。

    一、要鑿方坎。據(jù)現(xiàn)代出土的竹簡盟書顯示，“坎”是長方形豎坑，挖坑是為了后一環(huán)節(jié)“殺牲”的需要，大坑埋牛馬，小坑埋羊，殺什么牲決定了挖多大坑。

    二、要殺牲。用什么樣的盟牲，要由參加會盟儀式的人員級別決定，級別越高，盟牲越隆重，《韓詩》載，“天子諸侯以牛豕，大夫以犬，庶人以雞?！?

    三、要割牲耳。割牲耳只用于諸侯級別的會盟，常指割牛耳，庶人用雞肯定無耳可割。執(zhí)牛耳者的現(xiàn)代意義是指領導人物，而古代原意并非如此，《左傳》記“衛(wèi)人請執(zhí)牛耳”，按唐代孔穎達的注釋：“盟用牛耳，卑者執(zhí)之，尊者涖之。”尊貴的盟主老大只負責到場和圍觀，被召來盟會的老二才要“割牛耳并執(zhí)之”的血腥活兒。

    四、要有盟書。盟書相當于現(xiàn)代的合同文本，《左傳.桓公元年》記錄了一個簡短盟書：“渝盟，無享國。”意思是說：誰背叛了盟約，就不配享有他的國家。表面看這句話輕描淡寫，實際上是很嚴肅的詛咒發(fā)誓，好比現(xiàn)代人說：誰違背諾言，就從總統(tǒng)位置上滾下來。只不過，在當時沒有最高權威的制約下，不像現(xiàn)代這么只要合同規(guī)范就具有法律效應。

    五、要歃血。在殺牲的時候，牲耳會裝到一種叫做“敦”的青銅器里，而牲血則會盛在珠盤中，歃血并不是真的喝血，而是涂在唇上，或者含在口中，以表示對信守誓言的誠意。

    六、要讀書。也就是當著天地神明的面，將盟書內(nèi)容讀出來，以備監(jiān)督。盟書讀完后，要放到坎中的牲上，然后一起埋掉?！豆攘簜?僖公九年》就記載“讀書加于牲上”。

    需要特別注明的是，盟書還分為正本和副本，埋藏的僅僅是正本而已，盟約國各方還會收存若干副本，《周禮.大司寇》所言大司寇的職責是：“凡邦之大盟約，蒞其盟書而登之于天府；大史、內(nèi)史、司會及六官皆受其貳而藏之?！贝笏究芟喈斢诂F(xiàn)代的司法部長，孔子也曾擔當過此職務，由司法部長保管盟書本無可厚非，還要交“大史、內(nèi)史、司會及六官”各收藏一個復印件，可見古代盟書的重要性。

    最后再來看“盟”這個字也很有意思，由字面上解，日、月為盟，大概是指盟誓之詞可鑒日月的意思。在下面的附圖中，分別是“盟”的甲骨文和金文，也就是鑄刻在商周青銅器上的文字。從甲骨文看，下面很像一只盤子，上面裝的是一只動物頭顱；從金文看，好像一只高腳盤子的左面擺放著一只動物頭顱，右邊放著一把小刀，僅從字形上看，會盟活動中的各種儀式已盡在其中。

    甲骨文金文

    盟約雖然有神明作證，但毀約成本太低，所以時常遭到背棄。比較務實的諸侯也常常會要求盟國派遣人質(zhì)?！叭速|(zhì)外交”帶有綁票性質(zhì)，如果盟國膽敢毀約，他們便會撕票。