在古代，君權凌駕于法律之上，國君擁有絕對的生殺大權，如果沒有諍臣犯言直諫，很容易走向歧途，導致身死國滅，所以諍臣就應運而生了。

    據《孝經》記載：“天子有諍臣七人，雖無道，不失天下；諸侯有諍臣五人，雖無道，不失其國；大夫有諍臣三人，雖無道，不失其家；士有諍友，則身不離于令名；父有諍子，則身不陷于不義。”意思是說，天子有七位諍臣，雖然無道，也不至于會失去天下；諸侯有五位諍臣，雖然無道，也不至于亡國；大夫有三位諍臣，也不至于亡家；士如果有一位諍友，也不至于擁有壞名聲；父親有敢于勸諫的兒子，也不至于淪落到不仁不義的境地。

    天子有哪七位諍臣呢？除太師、太傅、太保三公外，還有左輔、右弼、前疑和后承。左輔主管修正政事，諷刺不合理的法度；右弼主管糾正不合理的言語；前疑主管糾正法度，確定德行；后承負責考察天子的過失，匡正天子的行為。有了這些諍臣的輔佐，天子即便平庸甚至殘暴，也不至于喪失天下。

    作為諸侯的大臣，大夫要盡到君臣之義，至少勸諫國君三次，如果國君仍舊不知悔改，大夫就可以撂挑子走人。臨走前，大夫會對國君說：“我資質平庸愚笨，恐怕沒能力輔佐您，請允許我辭職，讓位給賢人。”然后等待國君“放逐”自己。之所以稱“放逐”，其實是為了顧及國君的面子，旨在告訴世人不是自己想跳槽，而是自己尸位素餐，國君炒了自己魷魚。

    如果國君以禮相待，就會回答說：“我想破腦袋都想不出你為什么要辭職，既然你心意已決，我就不強留了。圣人立下規矩，不允許堵塞賢人的道路，你請便吧！”然后派人將大夫“放逐”到郊外。如果國君不以禮相待，大夫大可不必跟國君廢話，可以直接走人。

    大夫辭職后，并不急于就業，通常會在家待業三年，一方面是為了竭盡忠誠，另一方面是為了以報答臣子守喪期間，君主三年不上門打擾的恩情。

    即便大夫跳槽到其他國家，君主也要給大夫發工資，其中三分之二發給大夫，三分之一發給大夫的妻子，為的是讓他們能夠有足夠的錢祭祀宗廟。如果君主哪天徹底悔悟了，也可以賜給大夫玉環將他召回。

    國君可以放逐臣子，但天子卻不能放逐臣子，因為“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”。無論是天子，還是國君或大夫，都不能放逐親人，因為骨肉之情是不能分割的。

    士的地位卑下，沒有資格向天子、國君進諫言，只能替百姓傳話。

    妻子可以勸諫丈夫，是因為夫妻一體，榮辱與共。國君不聽勸諫，大夫可以直接離開國君，但丈夫不聽從妻子的勸告，妻子卻不能離開丈夫，這是因為娶妻是為了傳宗接代，而不是為了讓她給丈夫提意見。

    兒子勸諫父親，如果父親不聽，兒子也不能離開，因為血濃于水，無法分離。

    同樣是勸諫，方式不同達到的效果就會有所不同。那么，有多少種勸諫方式呢？主要有五種，分別為諷諫、順諫、窺諫、指諫和陷諫。

    諷諫，需要很大的智慧。諷諫者，能夠知微見著，在禍患尚未發生之前，就去勸告君主，并將禍患扼殺于萌芽之中。

    順諫，以仁慈恭順來勸諫君主，不存在任何忤逆君主之心。

    窺諫，不失禮節，看到君王盛怒，知趣地退去，看到君王高興，就上前勸諫，能夠做到進退有據。

    指諫，直陳事實而勸諫，不拐彎抹角，不搞花花腸子。

    陷諫，不避生死，不怕觸怒龍顏，勇敢直諫。

    一個優秀的臣子，便是能根據不同情況將以上五種勸諫方式融會貫通。在五種勸諫方式中，孔子最為贊賞諷諫，因為諷諫屬于智者的游戲，他們巧妙地讓人體會到忠言并不一定逆耳，甚至悅耳。