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    勞動分工、經濟因素、組織中的寡頭政治、有意識創造的結構、社會分層、社會沖突，是它們造就了不平等。除此之外還有一個誘因，那就是私有財產，即持有我們所贏得的一切這一權利。

    權力、運氣和能力會帶來不斷累積的財富和其他特權。如果可以平等分配有價值的東西(如特權)，社會沖突就會大為減少，不平等也不會變得如此制度化和持久化。但馬克思提醒我們:在私有財產制度存在的情況下，不可能做到平均分配物質產品。人們可以擁有他們能得到的一切，但人們不再只滿足于其自身基本需求，他們逐漸渴求得到他人所擁有的特權和權力。

    對此法國思想家盧梭有生動的描述:“誰第一個圈出一塊土地，大言不慚地說‘這是我的’，并且找了些傻乎乎的人相信他的話，誰就是文明社會的真正奠基人。假如有人拔掉木樁、填平溝壑并向同伴大聲呼喊:‘不要忘了這片土地上的果實是屬于大家的，這片土地不屬于任何人!’這個人該使人類免去多少罪行、戰爭、殺害，免去多少苦難和恐怖啊!”

    如果每個人都擁有每樣事物，如果每個人對物質都享有和他人一樣多的權利，不平等就會被淡化。但在絕大多數社會和其他社會組織里，私有財產都是存在的并被人珍視。勝出的人能夠積累特權，如奴隸、土地和金錢等，這些東西通通變成他們的，其他人擁有的則要少得多。韋伯把這種特權稱為生活機會，它們包括行為者因其在社會或社會組織里的定位所獲得的一切好處，如收入、住房、辦公空間、健康保障和教育機會。因此，我們在權力(我們實現自己意志的能力)和特權(我們得到的好處)方面也就變得不平等。

    特權的不平等起源于勞動分工。雇主比雇員掙得多，醫生比護士掙得多，搖滾明星比老師掙得多。為什么會這樣?顯然，在勞動分工中占據優勢定位的人，處在能夠增加他們自身特權最有利的位置上。工廠老板比其他人擁有更多權力(和更多機會)去增加他們在社會中所能獲得的。那些占據次要優勢定位的人要想增加他們的特權，只能是通過重新組織和從位居其上者那里多分得一杯羹。

    沖突、權力的使用、勝利和特權(私有財產)都會帶來不平等。由于私有財產的存在，個體能夠將他們積累的東西固化并逐步擴大。外科醫生、搖滾明星和企業高管，由于在勞動分工和社會沖突中占據有利地位，所以他們掙的錢就比普通工人和護士等要多得多。隨著特權被聚集在一小撮個體手里，這些人也就擁有了更多的權力。財富代表權力和特權;財富越少，權力越小，進而也就越難獲取自身利益，而且還經常會被剝削和解雇，甚至一貧如洗。他們沒有特權，沒有權力，他們所處的定位上幾乎什么都沒有。

    權力與特權緊密相連:更多的權力能夠帶來更大的特權，更大的特權則能帶來更多的權力。不平等體系永久存在，長久的優勢會影響更多的特權，進而帶來更多的權力......如此循環往復。

    權力和特權會帶來聲望，反之，聲望也會影響權力和特權。聲望具有主觀性，它是對所處定位的榮譽感和恥辱感。聲望建立在他人的評價之上，什么更有價值:男性還是女性?白人還是非白人?富人還是窮人?專業人士還是藍領工人?總統秘書還是副總統秘書?天主教徒、新教徒、穆斯林還是無神論者?人們把最高的聲望賦予高級主管，把無家可歸者視為社會的恥辱。軍官比士兵擁有更高的聲望，富人與窮人之間也是同樣道理。

    權力、特權和聲望，它們之間的不同在彼此的交互作用下建立了一個不平等的體系。這三者都來自勞動分工、社會分層、社會沖突和私有財產的權利，它們大部分時候都是緊密相連，所以在一個領域里具有的優勢也會延伸至另一個領域。造成不平等的最后一個因素則是長時間的不平等的權力、特權和聲望。

    不平等來源于勞動分工、社會沖突、社會分層和私有財產制度。勞動分工在社會中創造了優勢地位并形成了等級制度。社會沖突帶來了成功者和失敗者，讓成功者能夠建立和保護他們在社會上贏得的位置。私有財產制度則創造和鼓勵了不平等的特權，并讓那些攝取高位者通過勞動分工、社會分層和社會沖突(或三者兼有)來聚集財富并保護他們的定位，將積累的一切傳給他們的孩子，在他們所處的位置上獲取權力、特權和聲望。不平等之所以能夠長期存在有許多原因。處在社會頂層的人聯手保護它并使之持續存在。

    社會制度捍衛和延續了這一不平等體系。在一種認為不平等是正當的文化中，對人們進行社會化是一個很重要的因素;能成功地對人們進行社會化，就是讓他們去學習和接受他們在社會中所處的位置。最后，武力有時也會被用來保證社會結構不遭破壞。

    有一些不平等可能是無法避免的，人們必須努力阻止它們的出現;因為一旦出現，就得付出更多努力去控制它們。米歇爾斯聲稱，有領導者的組織會不可避免地發展出一個不平等體系，最終想要根除該體系會變得異常艱難。馬克思相信，只要消滅資本主義，社會就會迎來平等，但20世紀發生的一切并未證明他的觀點。事實上，實際情況遠比想象的要復雜得多，在蘇聯或古巴等消滅了私有財產的國家，仍然出現了一個穩定的不平等體系。該體系不僅建立在財產所有權上，而且也建立在政治領導權、職業和對財產的控制權上。

    聲稱不平等是不可避免的，并不意味著人們就要無條件地接受貧困和苦難，或者是就要容忍獨裁暴政。對所有人來說都存在的一個問題是:在社會或組織中可以容忍多大程度的不平等?有多少不平等是必要的?有用的?民主的?人道的?道德的?意識到不平等是不可避免的，也意味著那些致力于追求平等原則的人重任在肩，因為我們的社會對不平等體系太過鼓勵，太過包容。就這一點而言，平等就像自由，絕非理所當然的存在，只有永遠保持警惕，平等才是可能的。


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