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    社會結構的進程是無法阻擋的并且幾乎都是不平等的。為什么?原因不外乎以下四點:勞動分工（經濟、寡頭政治、官僚主義、社會分層），社會沖突（得勢者和失勢者），私有財產制度和聚集財富的能力，權力、聲望和特權的相互作用

    為什么勞動分工必然會帶來不平等?米歇爾斯這樣解釋道:在任何一個組織中，一旦選擇了一個領導(怎樣選擇的并不重要)，那個位置所擁有的權力就會賦予該領導超過其他人的優勢。事實上，領導權通常都會集中在一小撮個體身上，米歇爾斯稱其為精英。領導權的定位賦予這些精英巨大的優勢，他們能夠獲取關于組織更多的信息、日常做決定的權力、控制組織中其他人的知情權。隨著時間推移，這群精英就將他們自身與組織里的其他人區分開來，并會有意識地去制造能夠保住他們所處位置的方法。

    沒有領導權的那些人最終則變得越來越無力去批評領導——也越來越無意這樣去做。任何日后進入這些高層的人都將進入這些本質上更有權力的位置。米歇爾斯關于組織中平等可能性的悲觀言論被稱為寡頭政治鐵律，即，不管組織出現在什么地方，總是會有少數人壟斷權力，其他人則沒有權力。當我們說到“組織”時，其實就是指少數人統治，無論我們稱呼這一統治是民主還是獨裁。最后，勞動分工本身就意味著權力上的不平等。

    一個社會中往往會存在上百個組織(各種社區、正式組織和群體)，幾乎所有這些組織都在有意識地制造不平等的體系。超市、學校、醫院、俱樂部、城市、鄉鎮、工廠、警察局、牙醫診所、監獄——所有這些都展現了組織如何被定位在一個業已建立的結構中并從下往上排序。只要有一家公司開張，不平等的職位就會被建立起來，人們受雇于下面這些職位:董事長、首席執行長官、副主席、人事經理等。此外還有更多的職位，如市長、總統、副總統、聯邦法官、州立法官、市級法官，也都是等待填補的定位。每一個已經存在的組織都會創造出諸多定位，并會針對這些定位按照權力、聲望和特權進行排序。

    “組織”這個詞告訴我們，這些不同定位之間的合作會被命名和排序。許多個世紀以來，這些組織都是傳統的。責任、權利、權力、聲望和特權都由傳統決定。社區的首領由血緣或家庭決定，其他位置的指派則由忠誠的友誼和感(而非客觀條件)來決定;依照傳統，領袖對其自身行為擁有充分的裁量權，甚至是在現代社會，有些群體仍然保留了這一傳統，如家庭、皇族、部落、小群體或街頭幫派。傳統組織通常規模較小，不拘泥于形式主義。

    現代社會壓制了傳統，大力發展了“法律–理性”的定位。在既定的規則和法律中，權利、責任、權力、特權和聲望都得到明確界定，個體按照自身資格得到選派和晉升。組織變得理性，便利于人們在高效高能的結構中進行工作。因此，理性組織的目的就是為了創造不平等、建立權威和控制工人。

    韋伯將現代社會描述為官僚制社會。這些結構中的定位都被正式提出，并會根據它們的資格和責任進行排列。官僚制削弱了出身和血緣帶來的不平等。組織里非正式的、傳統的和情感的因素都被盡可能地替換掉，以便組織能夠變得客觀、有效且高效。韋伯知道這種官僚組織往往都達不到它的既定目標，但他相信，人們會發現高效率和理性化的不平等體系的重要性。對韋伯來說，這一趨勢存在于所有現代社會中。

    不論何時我們進入組織，這種官僚權威結構都會存在，我們必須按照該結構中的正式定位對號入座并知曉我們的責任權利。不管是傳統組織還是理性組織，它們都會帶來有意識的社會不平等，這些不平等都是由人們創造出來用于組織和控制其他人的。社會、社區、正式組織和大多數群體，這些結構都擁有法律、更正式的規則、明確的定位和資格要求。時間一長，我們的目標也就逐漸變成以有效、高效、客觀和理性的方式來做事。

    沖突意味著行動者彼此之間就他們所看重的事物進行爭斗。凡有爭斗出現之處，就會有贏有輸，又或者是，在大多數情況下，有些人可以更多地得到他們想要的東西。一旦出現短缺狀況，沖突就會發生:因為東西不夠人手一份，沒有人能夠得到他或她所想要的。如果有人壟斷了社會中有價值的東西，其他人望塵莫及，同樣會引發沖突。不管是在哪種情況下，只要有人聚集了有價值的財產而其他人則一無所獲，結局就會是短缺和不平等的分配。

    理解權力的角色可以最好地解釋沖突中的勝利。勝出一方必然比其反對者擁有更多權力，從而能在這場互動中獲勝。這種權力也有可能是個人的(比如，基于他們的智慧、力量、魅力、武器或財富)。但在更多情況下，沖突雙方都是組織、群體或社會，它們通過各自的優勢權力獲勝(如更高的效率、更多的人口、成員更強烈的忠誠、更先進的技術、更卓越的領導、數量更多的武器或更雄厚的財力)。

    當一些人在沖突中獲勝后，他們就能比其對手更好地達成目標。通常，他們會在勝利的基礎上鞏固自身優勢進而獲得更大的權力。最終，這些獲勝者就創造了一個不平等的體系;在這一社會結構中，他們處于最頂層，文化和制度都被用來保護他們。這一不平等體系可以幫助他們(以及他們的群體和子孫后代)繼續占據這一優勢定位。由此勝利被制度化，即它們會按照社會運轉的方式得以確立。勝利者創造了一個能夠保障他們后續勝利的體系。

    在人類歷史上，由于男人獲得了更高的定位，所以男人與女人之間的沖突也就可想而知。當歐洲人來到美洲大陸后，印第安人被戰爭和疾病摧毀并被趕入保留地，于是一個不平等體系就在美國建立起來。企業家與力圖保護工人的工會斗爭，他們之間的沖突導致勞動效率下降。每個社會中都會有沖突，也都會有勝利者，它們的結果就是建立起種種不平等體系。

    有三種沖突是必需的:第一，具有不同文化背景和身份認同的群體走到了一起;第二，對稀有資源的爭奪或者是一個群體有機會剝削另一個群體(這兩者都會引發沖突);第三，一個群體比其他群體擁有更多權力，并能在沖突中成功地發揮作用。

    當然，這并不是說那些獲勝者就一定是邪惡的和自私的，但可以肯定的是，大多數成功者都有動力去維護那個讓他們成功的世界。
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