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    羅什的神俊之名越傳越盛，每年佛法大會，各國國王都在座側長跪，讓他踏著登座。羅什的名聲也傳到東土：他向東傳法的日子來臨了。不過，這一過程的開始卻不幸地沾染了血腥。

    當時，前秦的苻堅正占據關中，前部王及龜茲王的弟弟來朝拜他，勸他平定西域，苻堅心意未決。建元十三年（公元377年），太史稟奏：“西方出現新星，應有德智不凡的人來輔佐中國。”苻堅暗想：“西域有鳩摩羅什，襄陽有釋道安，莫非就是這兩人嗎？”建元十七年，鄯善王、前部王又勸苻堅出兵。第二年九月，苻堅便派驍騎將軍呂光、陵江將軍姜飛，帶著前部王、車師王等，統兵七萬，征伐烏耆、龜茲諸國。臨行，苻堅在建章宮為其餞行，對呂光說：

    “帝王都是順應天命來治理國家，我更以愛護蒼生為本。此次出兵，難道是為貪圖別的嗎？不，我不過是渴望賢才。西域有鳩摩羅什，深通佛法，精曉陰陽，為那里學者的宗師，朕甚是想念。一旦攻克龜茲，就趕快把他送回來，賢哲是國之大寶，呂將軍切記。”

    羅什在龜茲，預感到災難近了。他勸國王白純：“國運將衰，敵兵將至。日下人從東方來，最好恭敬相待，千萬不要抗其鋒芒。”白純不聽，率兵與呂光作戰，鮮血與刀光在太陽下閃爍飛濺，最后白純戰死，呂光攻克龜茲。

    呂光初見羅什，見他年紀尚輕，便對他的智慧器量產生懷疑，對他百般戲弄，并強迫他娶龜茲王女為妻。羅什拒不接受，言辭凄苦。呂光將眼一瞪：“算了我的小大師，你的操行怎會超過你父親呢？強硬推辭，不是裝給我看嗎？”隨后叫人讓他飲下濃酒，將兩人關在密室中。羅什被逼無奈，只得破了節操。呂光有時讓他騎笨牛劣馬，想讓他摔下來取樂，——他早已忘了苻堅所囑。但羅什忍辱含垢，不急不惱，面無異色，呂光才覺出一點慚愧，連忙停下來。

    羅什隨呂光上路。回頭望去，故國已淹沒于塵沙之中，聽得出空中隱隱的蕭瑟之聲。他閉上眼，鈴聲伴著他走了很遠，在半睡半醒之之間，他重溫了在西域的游蕩生涯，嘴角流露出一絲苦澀的微笑。猛然，他聽到嘈雜的聲音：呂光命令，在山腳宿營。他望望天空，對呂光說道：“在這樣低的地方駐扎，會弄得狼狽不堪，應在高地停留。”呂光不聽，結果半夜下起大雨，山洪暴發，幾千人馬被沖走。此時呂光才暗暗感到羅什的奇異。羅什又說：“這是兇亡之地，不宜久留。推究運數，應當速歸，途中定有福地可居。”呂光不再反對，連夜啟程。走到涼州，聽說苻堅已被姚萇殺害，呂光三軍戴孝，痛哭于城南。隨后便停在關外建國，年號太安，史稱后涼。

    太安元年（公元3846）正月，姑藏（甘肅武威）大風，羅什說：“此風不祥，當有奸人叛亂。但極易平定。”不久彭晃、梁謙謀反，尋即破滅。龍飛二年(公元397年)，張掖一帶的沮渠男成及其從弟蒙遜造反，呂光派庶子呂纂率兵五萬討伐。呂光以為區區烏合之眾，再加上呂纂有威武名聲，平定是不成頭問題的。但羅什卻說：“看不到什么有利的征兆。”說得呂光十分喪氣。等到呂纂大敗而歸，他就不能不嘆服了。呂光的中書張資極富文采，很受賞識，忽然得病，呂光到處求醫問藥。有一外國僧人羅叉自稱能治，呂光大喜，對他賞賜甚多。羅什知道他在誑騙，便對張資說：“羅叉不能救你，他來只是白添麻煩。冥間運數雖隱晦莫測，也可以事跡驗試。”使用五色絲做成繩，燒成灰末，扔進水中，“灰若還原為繩，病就不可治了。”果然灰又成繩，張資一見，心下絕望，不久便身亡。

    呂光死了，兒子呂紹繼位。

    幾天后，呂纂殺掉呂紹自立為王，稱元咸寧。

    咸寧二年，有豬產仔，一身三頭。又有龍從東廂井中升出，蟠臥殿前，第二天早晨就不見了。呂纂大喜，以為祥瑞，便改殿名為龍祥殿。不久又有龍出現在當陽九宮門。呂纂改其名為龍興門。羅什見他這般折騰，稟奏道：

    “陛下不可妄動。豬妖顯異，潛龍出游，并非祥瑞：龍是陰類，出入有時，現在屢現？恐生災禍。依我看來，定有下人謀上變亂。陛下應克制自己，修身養性，以謝蒼天。”呂纂正在興頭止，哪里聽得進？他與羅什打賭，以殺人為戲，說：“若為祥瑞，我殺一胡奴，若為惡兆，你砍胡奴的頭。”羅什輸了，自無所謂，贏便要破殺戒。

    “恐怕不能砍胡奴的頭，胡奴將砍人的頭。”羅什慢慢說道。他在點撥呂纂，但如此愚鈍的人，如何聽得出呢？他正在為自己設的賭暗自得意。

    不久，呂光的侄子呂超殺掉呂纂，立其兄呂隆為主。呂超小字胡奴，呂纂至死不能醒悟。

    一轉眼十五年過去了。羅什回想此段時光，心中甚是焦慮：呂氏父子并不弘揚佛法，他們看重的，只是他的陰陽之術，他在涼州不過一算命先生。他只得隱藏自己的深奧見解，無所宣揚。他很遺憾苻堅死得太早，他只能耐心等待。

    殺害苻堅的的姚萇在關中一帶建立后秦。因羅什聲名遠播，便虛心相邀。呂氏則考慮到他足智多謀，放羅什走無異授人以刀柄。入關的希望又成泡影。姚萇死，兒子姚興即位，又派人相邀。弘始三年（公元401年）三月，廣庭中生出連理樹，逍遙園里蔥變為茝，姚興以為佳兆，說定有智人前來相助。五月，他派隴西公碩德西伐呂隆。隆軍大敗，上表請降，姚興才得以迎羅什入都。羅什終手如愿以償，在長安他又恢復了高僧面目。姚興待之以國師之禮，兩人對談，終日不倦，他自己研討機微妙理，則是終年不輟。

    姚興常常異想天開，對鳩摩羅什說：“大師！您聰明超群，悟性卓越，是天下第一。如果您逝世了，法種便斷絕，沒有人可繼承。”姚興逼迫鳩摩羅什接受十名女子。

    鳩摩羅什苦不堪言，但為了譯經大業，只得忍辱。從此之后，鳩摩羅什不住在佛寺僧房，另外遷往他處。每逢升座講說經義，時常語重心長地說：“譬如臭泥中生長蓮花，只須采擷蓮花，不必沾取臭泥啊！”

    有人對于鳩摩羅什生起輕慢心，也妄想仿效。鳩摩羅什便集合大眾，來到盛滿鐵針的缽前，他面色凝然說：“如果各位能學我將這一缽的針吞下，就可公學我的行為。否則，希望大家各自安心辦道，謹守戒律，切莫再滋生妄想！”說完話，立刻把那滿缽的鐵針吞下，宛如吃飯般輕松。大眾看見這稀有的示現，都目瞪口呆，感到非常地慚愧。

    鳩摩羅什在龜茲國，曾從卑摩羅叉律師學習。當卑摩羅叉入關中，鳩摩羅什非常欣悅，特地前往禮拜。卑摩羅叉不知鳩摩羅什被逼迫之事，就問：“你在漢地有殊勝的因緣，受法的弟子有多少人？”鳩摩羅什回答：“漢地的經律尚不完備，新經和諸論，大部分是由我傳譯，有三千徒眾跟隨我學法。但是，我……業障深重，沒有依照師父的教誨！”

    鳩摩羅什心知世壽已盡，但還希望繼續譯經弘法，當他稍覺身體四大不調，便為自己持咒三遍，又請外國弟子共同誦念，然而回天乏術。圓寂之前，鳩摩羅什向僧眾告別說：“我們因佛法相逢，然而我尚未盡到此心，卻將要離去，悲傷豈可言喻！我自認為愚昧，忝為佛經傳譯，共譯出經三百余卷，只有《十誦律》一部尚未審定，如果能保存本旨，一定沒有錯誤。我希望所有翻譯的經典，能夠流傳于后世，而發揚光大。如今我在大眾面前，發誠實誓愿──如果我所傳譯的經典沒有錯誤，愿我的身體火化之后，舌頭不會焦爛。”

    后秦姚興弘始十一年八月二十日，即東晉安帝義熙五年（西元413年），鳩摩羅什在長安圓寂，于是在逍遙園火化。當飛灰煙滅后，他的形骸已粉碎，只有舌頭依然如生。


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