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    入夜時分，飄起了雨。

    今年入夏后雨水不多，這場雨下得也不大，淅淅瀝瀝的彌漫在宮廷上方，如愁緒縈繞。夜幕深沉漆黑，宮廊兩側的燈光似都被雨水模糊，微弱昏暗。

    承乾殿的偏殿中嘉德公主再一次被噩夢驚醒，哭著滾入劉妃懷中。

    遠處的德音殿中，謹貴妃孤枕仰躺，睜著眼睛無法入睡，只慢聽雨聲淅瀝。

    同樣不眠的還有昭仁宮。

    端午那日嘉德出事，她原本還鎮定自若，后聽得瘋馬被救回時，才失了分寸。被永初帝困在偏殿的那半日格外難熬，她和太子側妃崔南鶯對坐無語，消息傳遞不出去，就只能焦灼等待。那般等待中，外頭的人卻迅速行事，捉了涉事的宮人、苑馬監和禁軍，送入牢中。而她，卻做不出任何安排。

    當時永初帝的眼神和態度，更是令她毛骨悚然。隨后，永初帝以皇后照看不力為由，將她禁足昭仁宮中，更令孟皇后覺出前所未有的危險和擔憂。

    倘若瘋馬未被救下，就算嘉德未曾受害，沒了瘋馬的證據，永初帝便找不出半點蛛絲馬跡，哪怕有所懷疑，也沒有任何證據。即便他可以捉了涉事的所有人盤問嚴查，茫無頭緒之下，她只消稍稍動些手腳來誤導，總能拖延時間，叫他們折騰到七八月去。

    這中間，即便她被禁足，卻也有充裕的時間，尋機安排。

    誰知道，那匹瘋馬雖被撕扯，卻未受多少影響？

    得知瘋馬腦顱的細針被查出時，本就如驚弓之鳥的孟皇后險些跌坐在榻上。

    原本萬無一失的計劃，為何會出意外？

    平白無故的，那定王妃怎會突然拉著嘉德，留下隋鐵衣？那馮遠道怎會及時趕到，救下瘋馬？孟皇后想不到是哪里出了岔子叫定王妃起了疑心，卻知道她此時的處境，幾乎已經到了懸崖邊緣。

    孟皇后病倒了，半是佯裝，半是心病。

    永初帝那里病著，自顧尚且不暇，孟皇后有意讓人多上奏折去煩他，加之嘉德的案子是他親自過問，諸事繁瑣之下，自然沒空來收拾后宮。這難得的喘息之機中，孟皇后借生病為由，召太子妃和太子側妃來侍疾。太子聞訊，入宮給永初帝問安過后，也往孟皇后宮中來問安。

    見孟皇后昏睡不醒，太子孝心發作，跪在孟皇后跟前，從傍晚跪到入夜。

    昭仁宮中因皇后禁足，永初帝特地調了一隊禁軍過去護衛，兼負監視之責。見太子進殿后總不肯出來，夜色又漸漸深了，怕有違宮規和永初帝旨意，忙往承乾殿去稟報。

    到得承乾殿外，那守門的宮人卻說，皇上喝藥后已經睡下了。

    圣體欠安，難得安睡，連同魏善在內，沒人敢去打攪，便只能作罷，在外等候皇上醒來。

    昭仁宮中，太子不吃不喝的跪著，全然擔憂之態。

    直到亥時三刻孟皇后悠悠醒轉，他才喜極而泣，跪行到榻前。孟皇后見之欣慰，屏退了宮人，連太子妃和太子側妃都不留。等眾人都退出去，她才坐起身來，招手叫太子坐在椅中，“膝蓋無妨吧？”

    “兒臣受得住。”太子滿面焦灼，“這要緊關頭，不如此，哪還能跟母后慢慢說話。”

    孟皇后苦笑，“你父皇這是下了狠心。沒能用這瘋馬放倒他，卻反而困住了我。原本死無對證天衣無縫的事情，卻被那陶殷攪局，這一回，是我失策了。玄仁，審問的進展你可聽說了？照這個情勢，別說是祭天的時候，就是拖到月底，恐怕都不能夠了。”

    “兒臣也擔心這個！”太子滿面憂愁，“指使的宮人雖已自盡，但細查他素日往來，憑內廷司的手段，遲早得查到咱們這里。父皇沒有真憑實據就將母后禁足，若真查出什么來，真不知道要怎樣。”

    “不知道會怎樣？”孟皇后冷笑，咬牙道：“廢后、廢東宮！”

    “那兒臣該怎么辦？”

    “不能坐以待斃！就算我們強硬插手，案子總會查明，早晚的事而已。屆時你我絕無翻身之力！”孟皇后目光漸漸陰沉，將那獸首金爐盯著許久，才低聲道：“不能再等，不能再等了！若還指望在祭天時做手腳，就蠢透了！定王那里雖有流民的事，卻難保不會提前回京。玄仁，必須用更快的方法，在定王回來之前，定下大局！”

    更快的方法？
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