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    這兩個答案入耳，永初帝已然有了判斷——東宮易主是震動朝堂的大事，其中牽涉實在太多，若非必要，不可輕為，這兩人應該比誰都清楚。太子居于嫡長，是皇后所出，倘若他有些許才干，還當得起這東宮的位子，這等重臣必定會勸他打消這心思。

    然而他們沒有，這其中偏向，已是昭然若揭。

    隨后而入的韓相是季先生的得意弟子，不止朝政見解一脈相承，就連脾性都是相似。他位在中書，且因文采斐然、行文穩重，常受召入內為永初帝擬旨，雖朝中地位不及前面兩人，所受的器重卻不減半分。

    聽得永初帝垂問，韓相并未遮掩偏向，大約提了這些年朝堂上的大事，當年的事已經太遠，只將西洲剿匪之事、姜家的伏法、代王的傾塌，近在眼前的東襄之戰，甚至撲朔迷離的私藏軍械案，原原本本擺出。繼而道：“皇上器重太子，擇德高望重的太子三師教導，東宮屬官也都是朝中極有才干之人，匯集群賢。東宮位重權高，有這些人輔佐，本當竭力為皇上分憂，振社稷，安天下。然而，恕微臣直言，這些年太子的建樹委實不及定王。”

    韓哲姿態端正，目光平靜的望著永初帝，是一貫的清正之態。

    永初帝終于聽到個明確的答復，不由瞇了瞇眼，俯身盯著韓相，“所以你是覺得，如今的太子，已難當東宮之任？”

    韓相拱手為禮，緩緩道：“東宮關乎朝堂天下，黎民蒼生，若東宮賢德，皇上又怎會有此疑問？”

    殿內陷入沉默，韓哲迎著永初帝審視的目光，面色平靜，即便是關乎儲君天下的事，也不曾有半點慌亂。

    這表明，他這個回答是出自本心，自認公正，問心無愧。

    好半天，永初帝才自嘲似的笑了笑，“朕知道了。”隨后，命他退下。

    在京中謠言四起的風口浪尖，永初帝單獨召見中書令和兩位宰相的事很快傳入孟皇后耳中。

    在被冷淡數日后，乍然聽到這消息，深知永初帝脾性的孟皇后立時猜到了其中內情。她再難按捺擔憂，稱病數日后奇跡般好轉，當天晌午，便叫小廚房做了消暑爽口的湯，親自裝在食盒，送往承乾殿。

    永初帝畢竟念她是發妻，未曾拒絕，喝完了湯，同皇后說了會兒后宮瑣事，便往內殿去小憩。

    孟皇后自是體貼服侍，陪他入內，隨意挑起個話頭，將近來太子如何辛勞之事盡皆說給永初帝聽。又借阿殷有孕，或許會添個孫子之事，說起太子幼時何等乖巧可愛，后來又如何孝順恭敬，如何誠心輔佐永初帝，順應帝意民心，從不肯違背圣意，將太子的仁善孝順狠狠夸了一通。

    末了，將雙手輕輕為永初帝按在雙鬢，緩聲道：“臣妾就玄仁這么一個兒子，皇上也素來疼愛栽培。若他有不是之處，還請皇上費心教導，或是叫太子三師指點。皇上春秋正盛，凡事可以慢慢教導的，只求皇上記著玄仁的孝心。”

    永初帝雙目微闔，聲音極緩，“朕的兒子，自然要教導。朕近來聽到些風聲——那個貶謫的武道，他妻室似乎跟玄仁的側妃是表親？”老皇帝平躺在榻上，雙鬢被孟皇后輕柔，疲乏盡消，渾身舒泰，神情也極為放松，似是閑話家常。

    孟皇后心下微驚，手上卻分毫不亂。

    “貶謫的武道……就是那位兵部右侍郎嗎？臣妾倒不知他娶的是誰。”

    永初帝狀若無意的睜眼，打量著皇后，“朕也是聽御史奏報，似是跟崔家有什么牽系，還說平常借著這層關系，跟太子側妃往來甚多。太子側妃也算是皇后的表侄女，朕想，皇后或許知道其中緣故。”

    孟皇后便是一笑，“臣妾忙于后宮瑣事，倒無暇去管這些個。武道的事臣妾也有所耳聞，有人想要拿這個做文章，也不奇怪。皇上何必將這些瑣事放在心上。”

    永初帝“嗯”了聲，闔眼睡覺。

    當晚孟皇后在昭仁宮備飯，命人去請永初帝，誰知永初帝推說忙碌，依舊不曾現身。甚至在后晌，因為些許小事，重責太子，東宮數名屬官亦受牽連。其后太子請見，永初帝任由他在雨中站了半個時辰，才開門召見。太子屢遭挫折，又經了雨淋，當晚便病倒在榻。

    永初帝除了派魏善過去之外，不曾有旁的半點表示。

    孟皇后總算發覺永初帝此次的怒氣非同尋常，夫妻父子之情已難以打動，擔憂之下趕往東宮看望太子。恰巧聞訊前來的金城公主還未離去，母女二人細算太子如今處境，覺得東宮日益危殆，而定王逼迫太子太緊，永初帝又圣意動搖，情勢急轉驟下，必須多加防范。

    因為太子的事，初八浴佛節那日，皇后照例駕臨萬壽寺時，精神便不大好。

    同往年一樣，萬壽寺中聚集了諸位王妃公主及命婦，外頭禁軍以禁步隔絕閑人，里頭則高僧齊聚，佛音繚繞。
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