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    私藏軍械的案子擱置后，永初帝連著數日未入皇后寢宮，連同對太子的態度都比從前冷淡了許多。

    父子多年親近，永初帝也曾對太子寄予重望，在貶謫了兵部右侍郎武道之后，數次暗中點撥，等著太子認錯，卻沒等到任何回饋——太子做事愈發勤懇謹慎，甚至據東宮屬官奏報，每晚為國事操勞至深夜，以期為君分憂。只是父子數次單獨談話，太子都絕口不提與武道相關的任何事情。

    永初帝日益失望，甚至為太子自以為天衣無縫的隱瞞而憤怒。

    進了四月沒兩天，又一封南邊的災情飛報到案上，令永初帝大為頭疼。

    南邊的龔州與并州交界之處，遭受了次極嚴重的地動，山岳崩塌、大地撕裂，損傷民房人畜無數。其后兩日又連著出現大大小小的地動數次，百姓深受其苦，據地方官員奏報，死傷者愈千人。

    戶部的存糧在北邊戰事中幾乎消耗殆盡，先前的春荒又將國庫家底兒掏了一遍，如今朝廷想要賑災，已是捉襟見肘。

    然而南邊的災情每日接連數封由驛站快馬飛報到京城，遞到永初帝案前，老皇帝這半年本就心力憔悴，被這難題一熬，頭上新添了許多白發。萬般無奈之下，只好與中書令常鈺商議，由常鈺和戶部侍郎、京兆衙門一同出馬，請京城各高門貴府和有錢商戶義捐，籌集錢糧為南邊賑災所用。

    對于捐贈極厚者，朝廷還會出面獎勵，或是賞賜宮中藏書，或是賜予商戶官銜，不一而足。

    常鈺在世家大族中本就根基頗厚，他親自出面勸說，公府侯門都多多少少出力，各王府重臣家中亦紛紛義捐。最難得的是京城中的商戶，雖然都有極豐厚的家底，卻因整日與錢財俗物打交道，在貴人如云的京城，雖能花天酒地肆意享樂，到底面上不好看。這回既是朝廷下旨義捐，有志報國或是家底豐厚的，都量力而出，三四日間，就已募得錢糧許多。

    朝廷的燃眉之急暫解，京中流言卻不知從何處生出，迅速蔓延。

    流言是關于太子的。

    先前司天臺奏報天象有異時，京中便頗多關于主位失德的流言。而今南邊地動的事因朝廷義捐而鬧得沸沸揚揚，種種揣測便紛紛傳開，甚至有人直言太子腆居東宮之位，卻無才無能，這半年中連番大事，皆是上天兆示預警。

    永初帝在位至今已有十來年，太子自十年前入主東宮，享受尊榮，卻幾乎沒什么大的建樹，朝堂眾官和百姓都是親眼目睹。反倒是定王自五年前墨城之戰揚名，雖因殺神之號受縛，做事卻半點都不含糊，此次北境大捷，更是聲望日隆。

    親王的威信聲望直逼東宮，情勢已如水火。

    永初帝雖居于宮中，這些民間流言卻還是不斷的入耳。

    對太子日益失望，那“主位失德”的傳言更如千鈞之錘砸在心間。

    而今天下，能有幾個主位？若是他這個主君失德，又能失在何處？永初帝捫心自問，他雖算不上英武明君，對于百姓卻頗懷仁善之心，更因世家大族權勢過隆欺壓百姓，扛著朝堂上極重的壓力，以懷恩侯府姜家開刀，力排眾議削減世家勢力，很是提拔了些寒門出身的官員。六部諸事比之景興帝時更得人心，朝臣之中，中書令常鈺、高相、韓相、大理寺卿等重臣皆非奸佞之人。先前南北各處受災時，他也曾命減少當地徭役，命戶部賑災安民。

    只是這天下，依舊災禍不斷。哪怕東襄戰事是人為，這接連不斷的旱災、水澇甚至地動，也令人心驚。

    莫非真的是他有過于失德之處？

    永初帝算來算去，唯有在東宮的事上，處事不公。

    太子庸碌，居于東宮多年卻無建樹，永初帝不是不知道。定王英武，雖自幼受挫，卻能忠心衛國，才干卓著，永初帝也不是看不見。只是這些年一面為父子之情牽系，一面因對定王隱約忌憚，才會始終偏袒。

    而今天象有異，莫非當真是因太子之事？

    整夜輾轉思索，朝堂事畢，永初帝便留了最為信重的中書令常鈺、宰相高晟和韓哲前往承乾殿。隨后挨個單獨召見，詢問他們關于太子和定王才德的看法。

    三人久經朝堂，京城的傳言又沸沸揚揚，焉能猜不出永初帝言下之意。

    中書令歷數定王和太子各自功過，也不說誰勝一籌，極圓滑的應答過去。

    高相亦然。
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