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    即將入春，臘月底的天氣也日漸和暖，照在人身上，依稀能嗅出春天的氣息。

    阿殷同如意每人背個(gè)小包裹，穿街走巷抵達(dá)府門口時(shí)，青石鋪就的路面已掃得纖塵不染。門口兩座怒獅威風(fēng)凜凜，后面家仆踩著木梯，正在懸掛八角彩燈。見得阿殷回來，門房的老仆驚喜交加，立時(shí)迎過來，接了阿殷和如意的馬，還未來得及派人去向內(nèi)報(bào)喜，阿殷已經(jīng)拉著如意匆匆進(jìn)門。

    滿目喜慶氛圍自然也感染了阿殷，繞過影壁后腳步匆匆，先往陶靖的書房撲去。

    陶靖果然在書房里，正跟陶秉蘭在架上尋書。

    書房的門半開，后晌的和暖陽光斜斜照進(jìn)去，他穿件墨色長袍，因身材魁梧，背后看著格外磊落。

    聽見院里的腳步聲時(shí)，他回頭而望，便見阿殷身如脫兔，步履如飛。

    “父親，我回來了！”阿殷撲入書房，朝陶秉蘭朗然而笑，“哥。”

    陶靖顯然覺得意外，隨即便是欣喜，“回來就好，回來就好。”將阿殷上下打量一遍，見其風(fēng)塵仆仆，英姿颯然，似乎比十月離別時(shí)長高了些，又瘦了些，心中百味陳雜，“這一路可還順利？沒做什么事惹殿下不快吧？”

    “怎么會(huì)！殿下剛才還說，叫我過了初五去他府上，會(huì)給我個(gè)職位。”阿殷雙手接過陶秉蘭遞來的熱茶，捧在手里喝了兩口，道：“原以為雪后不好行路，恐怕趕不到除夕，到底還是趕回來了。殿下帶人先入宮復(fù)命，放我回家歇息。父親一切都好吧？”

    “都好。”陶靖含笑。

    阿殷看向陶秉蘭，他也一笑道：“京城中安居能有什么事，倒是你，父親說你曾跟著定王殿下剿匪，還活捉了個(gè)土匪頭子，聽得我心有余悸。后來還說你要去北庭、去墨城，那都是苦寒之地，多少男子都不敢去的地方，父親擔(dān)心壞了。”

    一年時(shí)間的分別相隔，從陶靖家書中得知阿殷成為侍衛(wèi)還在剿匪時(shí)，他可是懸心了許多個(gè)日夜。再怎么故作淡漠，對(duì)同胎妹妹的掛念擔(dān)憂都還隱藏不住。

    “北庭很有意思的。”阿殷叫如意進(jìn)來，擱下包裹攤開給他們看，“這些都是我在鞏昌城里買的，那邊的匕首和彎刀比京城的還要精致，也便宜。有京城里極少見到的風(fēng)崖石和水沉石，回頭可以做個(gè)硯臺(tái)用。馬鞭皮革，風(fēng)土人情，都與這邊不同，叫人大開眼界。要不是路途遙遠(yuǎn)，真想買上半車廂，回來慢慢玩。”

    陶秉蘭聞言失笑，“你這又不是出去游玩，怎么還買這些東西，千里迢迢背回來，也不怕沉。”

    阿殷只笑不答，對(duì)面陶靖便道：“她出去這半年倒是長進(jìn)不少。那邊情形如何？”

    “殿下去墨城請(qǐng)回了崔將軍的衣冠冢，回到西洲又剿了眉嶺的土匪，只是屠十九不知所蹤，還在追查。”阿殷沒敢提樊勝等人，這也不是細(xì)說要事的時(shí)候，抓過水壺又斟茶飲盡，“今兒天還沒亮就起來趕路，一路上水都沒喝半口。如意比我還慘，沒騎過快馬，恐怕顛得骨架都要散了，快回去歇著吧。對(duì)了——”她又拿出封信遞給陶靖，“這是夏都尉托我轉(zhuǎn)達(dá)的。”

    陶靖自接了信拆開看，阿殷便將一路見聞講給陶秉蘭，聽得陶秉蘭都有些動(dòng)心了，笑如芝蘭，“讀萬卷書行萬里路，我常年待在京城里，倒不及你遠(yuǎn)游北地，見多識(shí)廣。明年求得父親允準(zhǔn)，也該出去走走。”

    三個(gè)人說了好半天的話，外面日頭漸漸傾斜，陶秉蘭才道：“母親必定知道你已回來了，多耽擱下去難免惹出口舌，先去那邊看看，你再回去歇著換身衣裳。今晚除夕，不能這樣風(fēng)塵仆仆。”

    阿殷也覺天色漸晚，便在父兄的陪伴下，前往臨陽郡主的住處明玉堂。

    整個(gè)府邸皆浸在年節(jié)的喜慶當(dāng)中，游廊下掛滿精致的燈籠，朗柱窗上貼了春聯(lián)窗花，精致現(xiàn)眼。因臨陽郡主自恃身份性好鋪張，冬日凋敝的樹枝上也扎了彩花裝飾，尤覺華貴。

    臨陽郡主已得了家仆報(bào)來的消息，這會(huì)兒端坐堂上，瞧見阿殷跟在陶靖和陶秉蘭身后走來，眼底便聚起陰云。

    阿殷如今更不懼她，進(jìn)屋后行禮拜見，中規(guī)中矩。

    臨陽郡主滿身綾羅，金銀絲線彩繡輝煌，頭上整套的赤金頭面鑲嵌寶石翠玉，一支飛鳳步搖斜挑出來，銜著一串少見的粉色珍珠。她雙手交疊在膝上，目光將阿殷上下打量，也不叫她起身，皮笑肉不笑的勾起笑容，道：“我以為你攀上了定王，已是榮華滿身了，竟也肯來拜我。我且問你，定王在鳳翔時(shí)對(duì)土匪嚴(yán)刑逼供，構(gòu)陷攀咬你舅舅，說他是勾結(jié)匪類、侵吞軍資，這些你可知道？如今你舅舅已被革職查辦，你居然還有臉來叫我母親？”

    阿殷倒是真不想叫她母親的，仰起臉來，沉聲道：“姜刺史所為，定王早已查得實(shí)據(jù)，朝廷依律論處，公平公正。”

    “公平公正？”臨陽郡主滿面怒色，“你說你舅舅被人構(gòu)陷，是公平公正！”

    “律法公正，阿殷所言有何不妥？”陶靖伸臂將阿殷扶起來，臉色也是冷淡，“郡主久居京城不知外面情形，西洲匪患橫生，官匪勾結(jié)，不止騙取軍資，還收取土匪賄賂，瓜分贓銀。這些事都有人證物證，三司會(huì)審，皇上親自裁奪定下的罪名，革職還是皇室念姜侯爺勞苦功高，從輕發(fā)落。郡主若有異議，只管向皇上稟報(bào)，何必質(zhì)問阿殷？”

    他自歸來后，便因姜家的事被臨陽郡主鬧了幾回，如今看她似要刁難阿殷，更沒好氣。

    臨陽郡主聞之更怒，“哼，你可真會(huì)往外拐胳膊。三司會(huì)審，冤獄還少嗎？定王構(gòu)陷兄長，你也有份是不是？”

    她又膽量底氣指摘朝堂，陶靖卻不敢妄議，將阿殷護(hù)在身后，道：“只是查明真相。”

    “查明真相？難道不是攀龍附鳳，想攀上定王的交情，另謀富貴？你們父女二人倒是齊心。不過陶靖你可想明白了，這座府邸是先帝賜給我的郡主府。姜家如何，這府邸便是如何，你這般行徑，將來若是姜府受損，你也討不到好處！”臨陽郡主盯著他，眼中不復(fù)從前偶爾的情意流露，只緩緩道：“你記清楚，你是我的郡馬，是我臨陽郡主的丈夫！十多年前咱們就綁在一處，我若有損，你和兩個(gè)孩子，誰都逃不掉。”

    若放在從前，陶靖或許還會(huì)忌憚她的狠話，畢竟那時(shí)姜家勢力如日中天，臨陽郡主恃寵而驕，若當(dāng)真要對(duì)兩個(gè)年弱的孩子和他遠(yuǎn)在南郡的親人下手，有孟皇后和姜家撐腰，他未必能夠保得住。而今時(shí)移世易，兒女已然長成，阿殷更是比他原先所想的要頑強(qiáng)出色許多。皇上削姜家勢力之心更是日漸明顯，她臨陽郡主，早已不是當(dāng)年只手遮天、為所欲為的情形。

    這般威脅，又能有幾分重量？

    陶靖冷笑，回敬道：“姜玳之事，原只為天理昭彰法網(wǎng)恢恢，我就沒打算討好處。”

    “陶靖！”臨陽郡主怒而失聲，“好，好，這就是我的郡馬！”

    她越過陶靖，盯向阿殷，因怒氣而起伏的胸膛漸漸平和下來。她打量著阿殷的面容，竟自微笑了下，“即便你曾攀附定王，卻也還是我的女兒。我不與你計(jì)較，回去吧。”
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