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    時光飛逝，匆匆數月過去了。深秋時節，張保早早向府尹圖桑阿建言，依照舊例扶助城中貧民過冬，卻遭到了拒絕。

    圖桑阿認為，府衙的庫房存銀原本就不多，前幾年前任府尹玉恒為了贏取個人官聲，大肆花費不必要的錢財，接駕時更是花了不少銀子，如今庫房里已是入不敷出，光是撥給日常支出就已經很勉強，哪里還有什么閑錢去白白養活街上的乞丐？他現在還在煩惱明年春天的官俸要從哪里來呢。

    張保卻很生氣，過去幾年，庫房一直是充足的，接駕時的花費雖然不少，但制作冰雕冰燈的主要原料卻沒花什么錢，有不少銀子是從皇帝的內庫支出，而且他記得周府丞曾經跟他提過，玉恒臨走前交待賬目時，還有數千兩盈余。怎么可能只過了幾個月，衙門的庫房就變得“入不敷出”了呢？

    然而上司就是上司，對方后臺強勁，不是張保這樣的人可以對抗的，只好悶悶不樂地退了下來。

    他在公事房中呆坐半日，只是長吁短嘆。蘇先生走進來，問道：“大人定是碰了釘子了？府尹大人拒絕了吧？”張保悶悶地點了點頭。

    蘇先生在旁邊的椅子上坐下，倒了杯茶，緩緩道：“學生打聽到一件事，說不定可以解釋府尹大人這種偏執做法的原因。”

    張保猛地抬頭望向他，只聽得他說道：“剛來了幾個月的那位蔣府丞，他幕下的一個師爺恰好是學生昔日同窗，據他暗中向學生透露，原來玉恒大人曾經也是索相門下的官員，只是后來不知怎的，與陳尚書交好起來，不久就變得唯他馬首是瞻了。如今的府尹大人，是索相的親信，想必是對玉恒大人的作為十分不滿，才會無所不用其極地抹殺他的功績吧？”

    張保聽了，實在難掩心中憤恨：“就為了泄憤，他們竟不顧百姓的死活了嗎？”

    蘇先生冷笑一聲：“他們怎會在乎這些？再說，庫房里的存銀的確不多了，可這些銀子都到了哪里，大人想必也能猜得到吧？”

    張保默然。他自然猜得到，只可惜他人微力薄，什么也做不了。沉思良久，他抬首對蘇先生說：“如今天氣越來越冷，再不管不顧的話，奉天城內外又會有人冷死的，我不能眼看著這種事發生。既然府尹大人不愿出力，我就試著盡我所能去做些事吧。”他看見蘇先生睜大了眼驚異地望著他，苦笑道：“想不到我這樣的碌碌無為的平凡人，也做起好人來，想必是與佳友相處多年，也沾染了君子之香吧？”

    蘇先生卻敬重地說：“大人原就是君子。”然后又轉而問道：“大人是想用自己的銀子去救助那些貧民嗎？可大人俸祿本就不多，如今那些……底下人孝敬的東西又多到了府尹大人手里，大人打算怎么辦？再說，大人明年就……”

    張保只是苦笑：“能幫多少是多少吧。”他這兩年也有積下一些銀子，能多救一個人也是好的。

    佟氏對于丈夫的決定，并沒有說什么話，只是吩咐底下人，從即日起盡可能地減少家用支出，換季的新衣服也不做了，然后，就是命令全家的女人，不論主仆老少，都開始趕工制作精美的繡品，淑寧問她為什么，她就說：“總要準備送回京的年禮。”
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