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    好不容易擠出一千五百多兩銀子，張保命長福到城內外分批購入糧食、棉花棉布與煤炭柴火，其中因為土豆價廉，買得最多。淑寧出主意，棉線手套成本高，又不利于窮人做活，不如買細麻繩之類的，織成露指的粗手套，保暖效果或許差些，卻很耐磨，更適合貧民百姓使用。張保采納了女兒的建議。沒多久，他就讓人把東西分送到那些收留無家可歸者的破屋中，那些人都千恩萬謝。

    張保的做法很快傳入府尹的耳中，他只是嗤之以鼻，但不少在奉天任職經年的官員，或公開或秘密地加入了這個行列，也在暗中以私財購入過冬用品，救助城中的貧民。他們大都覺得過去兩年好不容易做出的成績，如今幾乎被人抹殺，但心中激憤卻無法發泄，只能以這種方法表示一下自己的不滿。

    圖桑阿對這種風潮起了警惕之心，對張保和其他幾名官員訓斥了一頓，指責他們不遵上官命令。年紀最大的張通判被他氣得厥過去，第二天就告了假，眼不見為凈。張保行將任滿，又知道府尹不可能真將自己怎么樣，只是冷笑一聲，照樣我行我素。只是部分官員退縮了，其他人更是顧慮重重，不愿太過得罪上官。扶貧的行動大大受阻。

    倒是有兩三家王公府第，施了錢糧到幾家大的寺廟里去，讓他們開了幾個粥棚，有意無意中，幫了不少忙。

    這年的冬天很快來到了，雖不及前兩年寒冷，也是風雪交加的。城中的百姓過得比往年苦了，那些在破屋棲身或是流落街頭的貧民，得到救助的，勉強撐過了冬天，但張保等幾人的能力有限，有更多的貧民被凍死了，據各地上報的數字，到新年過后，已有十七人死于寒冬。

    也合該那圖桑阿倒霉，奉天城又有人凍死的消息，通過某些人的管道傳入京中，那明珠一派的人怎么可能放過這個機會？馬上就告到皇帝面前，惹得圣上大怒，急召圖桑阿上京去問罪，又對索額圖大罵了一頓。如果不是有一大堆官員幫忙說情，說不定圖桑阿馬上就被撤職了，結果好說歹說，皇帝才允許他留任察看，戴罪立功。

    同時，皇帝也知道了張保等數名低品官員以私財救助百姓的事，不但下旨嘉獎，還示意吏部將這幾名官員去年的考評都列為優等。

    這一次朝中紛爭，無論是陳良本還是玉恒都沒有涉入其中，起碼在表面上是如此。但這件事卻再度引起索明兩派的爭端，隨著數名官員的落馬與新人的上位，原本作為導火索的奉天再度凍死人事件卻漸漸淡出人們的眼界。

    這一番擾攘拖了兩個月多才塵埃落定，等到圖桑阿再度從京城回到奉天時，張保家里已經在打包行李了。他當初上任是在秋天，卻是因前任突發疾病死了，才接那人的任期做下去的，因此今年四月就任滿了。京中伯爵府也來了信，催他盡早上路，免得再留在奉天與上司起沖突。

    不過才吃了虧的府尹大人還不至于馬上就尋他的晦氣，他還得提防跟著回來的幾個監察御史會打小報告呢。

    城中受過張保救助的百姓聽說他要走了，紛紛來向他告別。他們不懂得說什么光冕堂皇的話，卻是真心將張保當成了大恩人，甚至有很多人從自己身上的衣服絞下一小塊布，交給手巧的女人縫了一個小小的萬民傘（其實應該是百民傘），張保拿到手上的時候，感動得熱淚盈眶。

    淑寧自出生就在奉天長大，如今要離開，心中很是不舍，她決定要好好再看一遍這個城市，因為她不知道什么時候能再回來。

    佟氏不放心她只帶著春杏在身邊，但長福長貴各有職司，馬三兒又有差事要做，秋菊太過貌美，容易招惹事非，也不能派出去，而虎子年紀又太小了。最后是端寧自告奮勇充當妹妹的護花使者，他還找來好友桐英。有了這樣一位熟悉奉天又身份顯赫的向導，他們絕不可能會出事的。佟氏欣然同意了。
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