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    話說唐陸氏因被兒子唐少丞在外頭養戲子一事氣昏后，真真是臥床不起。這次唐陸氏也鐵了心了，要好好管教唐少丞，便把他鎖在了家里，也發了話，若是唐少丞再不改過，她寧愿活活關他一輩子。

    可唐少丞就算被關了也不消停，因氣惱白如懿令自己被關，天天吵嚷著要休了白如懿。白如懿氣苦難當之下，便帶了三個孩子去了寧州城西的堂姐家。

    這日，唐陸氏見秋風乍起，黃葉飄零，想到唐家如今境況，心境亦極哀涼。她長嘆了口氣，對陸大娘說些體己話：“我這幾日天天想起寶慧和雙慧。寶慧遠嫁重周，雙慧遠嫁海川，雖然嫁的都是好人家，可是山長水遠。你看，我如今臥病在床，寶慧懷了孩子，雙慧又要侍奉公婆，想見一面都難。唉，早知如此，我當日寧愿她們嫁寧州普通人家，也好日日團聚，不必如此骨肉分離。”

    唐陸氏的目光透過窗戶：“出嫁的女兒雖在夫家生活，可一旦出事，仰仗的還是娘家兄弟。可如今，少丞如此不爭氣，萬一寶慧、雙慧有什么事，也無人可以給她們撐腰啊。”

    陸大娘趕忙啐道：“呸呸呸，夫人說的是什么話，大小姐和二小姐嫁的那可都是商賈世家，隨手拔根毛都比一般人家的大腿粗……大小姐、二小姐那都是富貴榮華的命！”唐陸氏蒼涼一笑，緩聲道：“我這一病啊，倒發覺寧慧這丫頭的好，處事有禮，行事周全。可惜啊，不是托生在我肚子里。”頓了下，又道，“我這幾日啊，倒是在思量寧慧這丫頭的婚事。可惜如今我們唐家已經無力為她定一門好親事了。”

    陸大娘眼珠子骨碌一轉，壓低聲音道：“怎么就沒好親事？聽說那城東的吳大爺要續弦。”唐陸氏盯了她一眼：“那人比去世的老爺還大數歲呢。”

    陸大娘道：“還有，米鋪的王少爺……”唐陸氏遲疑道：“是不是已經死了數房妻室的那個？聽說他克妻。”

    陸大娘道：“夫人，奴才倒是要說句心里話，請夫人莫責罰。”唐陸氏半天才緩聲道：“你說說看。”

    陸大娘道：“奴才跟夫人這么久了，一心為了夫人好，為少爺好，為唐家好，如今看來，要不給少爺換條路走走？”唐陸氏不解：“換條路走？”

    陸大娘道：“比如像陸家先祖一樣捐個官？少爺讀了那么多年書，肚子里都是墨水，要不，夫人想想辦法讓少爺走走官路？指不定啊，就跟我們陸家先祖一樣，加官晉爵，福蔭子孫呢！”

    唐陸氏倏地抬眼，復又緩緩垂了眼簾，沉吟不已，半晌，才說了一句：“你說得輕巧，真要走那條路子，哪有那么容易。若是老爺在的話，或許還有幾分辦法和把握，如今啊，就算我們想給少丞捐官，一時半會兒的，去哪里找人搭橋鋪路？再說了，那筆銀錢也不是一個小數目。”

    陸大娘這才上前附耳道：“如今不是好些達官貴人喜歡納洋學堂的女學生做妾嗎？”唐陸氏目光閃了閃：“你是說讓那丫頭……”

    陸大娘道：“有道是父母之命，媒妁之言，如今老爺不在，她那親事還不是夫人說了算？若是少爺可以走上官路，一片錦繡前程，哪怕把那丫頭送去給人家做丫頭，伺候人家洗腳倒水亦不過分。她難道指望少爺不好，指望唐家不好？”

    唐陸氏沉吟不語，似在細細思量，而后默默無言地喝了藥，擺手示意陸大娘出去。

    這日傍晚，唐寧慧回家，門房阿四便道：“四小姐，陸大娘說了，讓你回來便去夫人房里，夫人有事找你商量。”

    唐寧慧點了點頭，徑直穿過院落，來到唐陸氏的臥室。唐陸氏在陸大娘的攙扶下，在院子里散步。見了唐寧慧，唐陸氏吩咐陸大娘：“你下去吧，讓寧慧扶我去房里休息。”

    唐寧慧趕忙過去扶著唐陸氏。因走了片刻，唐陸氏有些氣喘，唐寧慧忙倒了杯溫茶，服侍唐陸氏用下。

    唐陸氏歇了歇方道：“你大嫂帶了你侄女們一直住在吳家也不是辦法，你前幾次去瞧她們的時候，說吳家的人擋著不讓見。這事終究是你大哥少丞理虧，也是我們唐家理虧，也不能怪吳家夫人攔著我們。明兒你買些禮物，再瞧瞧去。我想吳家這次應該不會再攔著你不讓見了。”

    唐寧慧應了聲“是”。唐陸氏從榻后取出了個雕工精美的盒子，摸出幾枚銀元，遞給了她。唐寧慧推辭：“不，大娘，我有。”唐陸氏道：“你拿著吧。吳家是大戶，我們如今的日子雖然不如你爹在時，可也不能讓他們小瞧了去。”

    唐陸氏又取了一對瑪瑙耳墜子塞到她手里：“這些年，大娘也沒給過你什么好東西，這個你拿著。這副墜子還是大娘從娘家帶過來的。你一個女孩子家，平日里太過素凈了。”唐寧慧低眉垂目，低低地道：“大娘……”

    唐陸氏道：“拿著吧。”唐寧慧捏緊了耳墜子，眼前浮起了母親隔了一道門的虛弱聲音：“寧慧，娘走后，你好好聽你爹和大娘的話。你別怪你大娘，你還小……唉……這些女人之間的事，為娘希望你一輩子也不用明白。還有，你要好好孝順你爹。”

    第二日，唐寧慧買了禮物，坐了黃包車前往寧州城西的吳家。白如懿的堂姐因婆婆去世得早，如今已經是吳家的掌家夫人了。唐寧慧前兩次來拜見，她因氣憤堂妹的遭遇，便故意冷淡唐家的人。這一次唐寧慧求見，她知不可太過，便命人將其引進了小廳，端茶端點心地招呼。隔了一個多時辰，她方慢騰騰地步入小廳。

    唐寧慧趕忙含笑起身：“吳夫人好。”吳夫人眼觀鼻，鼻觀心地入座，不冷不熱不緊不慢地道：“唐小姐，讓你久等了。因過幾日便是中秋佳節，這不，整個府邸都在為這節慶準備，忙得團團轉。若有什么招待不周之處，還請你多多見諒。”

    唐寧慧忙道：“夫人貴人事忙，能抽空見寧慧，寧慧已是感激不盡了。”吳夫人這才神色微斂，招呼道：“唐小姐請坐。”

    唐寧慧坐下后，才笑笑道：“吳夫人，既然您這么忙，寧慧就開門見山直說了，您可千萬莫見怪。那戲子的事，確實是我大哥的不是，我大嫂心里頭傷心難過，寧慧亦明白。吳夫人……你看，怎么樣才能讓我大嫂消了這口氣呢？”

    吳夫人端起茶盞，姿態優雅地翹起了蘭花指，掀了茶蓋，緩緩地飲了一口，方道：“如懿跟我說過，整個唐家，你是個明白人，也是個心地良善之人，如今看來，倒是不假。唐家妹妹，不是我故意為難你，只是我咽不下去這口氣。你說，我們如懿到底做錯什么了？她從肅州遠嫁到這里，進了你們唐家后，她上孝順婆婆，下侍候夫君，哪分哪樣能挑出一丁半點兒的錯？雖然沒有給唐家生下子嗣，可她年紀輕輕的，時日還長著呢。但你大哥，我的堂妹夫，平日里不憐惜半分，居然還在外頭……唉……”

    唐寧慧一直默不作聲地聽，到了最后才接口：“是，吳夫人，是我大哥不對，是他一時昏了頭才做了這般錯事。這不，我大娘把他鎖在祠堂里面壁思過，如今他也知道錯了，請吳夫人給我大哥一個機會吧。有道是寧拆一座廟，不毀一門親，請吳夫人看在我那幾個侄女的面上，幫忙在我大嫂面前說幾句好話。”

    吳夫人擱下了茶盞，長嘆了口氣，道：“早知今日，何必當初呢。”唐寧慧見她口中語氣漸緩，趕忙趁熱打鐵：“吳夫人，實不相瞞，這些日子我大娘的身體一直不好，她心里頭亦惦念著大嫂和幾個侄女。這不，都快中秋了，所謂中秋佳節，人月兩團圓，請吳夫人務必提點提點寧慧，怎么才能讓我們唐家今秋吃頓團圓飯呢？”

    吳夫人淡淡地道：“你先回去吧。所謂解鈴還須系鈴人，怎么讓如懿堵上這口氣的，就怎么讓她消回去。若是唐老夫人問起來，你亦把這句話原封不動地告訴她。”唐寧慧忙道：“謝謝吳夫人，那我這就告辭了。”吳夫人道：“那我就不送了，唐小姐慢走。”

    第二日，唐少丞帶了四抬大轎敲敲打打地親自前往吳家，給白如懿賠罪，指天發誓再不會犯。

    吳夫人在屋里也勸道：“好妹妹，唐夫人命人把那戲子趕走了，姿態又擺得如此之低，事到如今，我這個做姐姐的也只有勸你一句，回去吧。他今日這么大張旗鼓地來給你賠罪，里子面子都給你做足了，我若是再留你的話，反倒是我們的不是了。”頓了頓，又說，“看來你那庶出的小姑子確實是個極聰慧的人，一點即通。記住了，這次回去一定要把你家夫君那些個不好的性子好好收一收。還有，對自己好些，別再跟以前那般傻傻的，得空就到姐姐這里，吃吃茶打打牌聽聽戲。女人啊，別只為著男人活，也該對自己好一些。”

    白如懿對唐少丞又愛又恨，如今也說不出什么話來，只得低低地應了一聲。

    唐少丞推門進屋，見白如懿原本因生產而豐腴的背影竟消瘦得不成樣子，一身夾紗旗袍盈盈蕩蕩。他上前喚了一聲：“如懿……”只見白如懿一直背對著他不肯回頭，肩膀微動，顯然在抽泣。

    唐少丞與她年少成婚，倒不是沒有感情的。那時養戲子，亦不過是被狐朋狗友慫恿，貪了一時之歡，吵架時說的亦不過是氣話，如今見她這模樣，心里也疼得很，伸手將她摟在懷里：“如懿，都是我的錯。我發誓，這輩子我若是再對不起你，定叫我不得好死。”

    白如懿還是不肯回頭。唐少丞撫上她的臉頰，摸到了一手的冰冷濕潤，忙摟緊了她：“如懿，如懿，是我的錯，都是我的錯，你莫哭了。”

    白如懿到底心軟，便帶了孩子回了唐府。唐少丞倒是收了性子，除了不在外頭流連外，對她比往日亦好了不知幾分，知冷知熱的，仿佛初嫁之時。唐陸氏見兒子兒媳經這一事，反而好了數分，心里頭也歡喜，病也日漸有了起色。不多日，白如懿又傳出了懷孕的喜事。
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