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    第二日，一身淡雅格子旗袍的唐寧慧一進入秘書室，便見周璐笑吟吟地瞅著她。唐寧慧擱下手里的小包，未語臉先紅：“你怎么了？這般瞧著我。”又伸了細長白嫩的指尖往臉上抹了抹，“是不是我臉上有臟東西？”

    周璐湊了過來，在唐寧慧耳邊低聲道：“昨晚那連先生送我回家。”唐寧慧淡淡地開口：“是嗎？”

    周璐笑意古怪地道：“你先聽我說完，再生氣也不遲。”唐寧慧覺得羞窘，臉微紅，側過頭道：“胡說八道，我哪有半分生氣。”

    周璐咯咯笑出了聲：“我還胡說九道呢。你當真沒有生氣？”唐寧慧又羞又惱：“周璐！”

    周璐笑：“好了，我也不逗你了。昨晚啊，確實是那連先生送我回去的，半分不假，且他也同我講了一路的話。不過啊，他的話題都是圍繞著你打轉的，一再地問我，你是從哪里的學堂畢業的，何時來這秘書室的，等等。”

    唐寧慧側頭不語，臉紅得猶如滴血，眼底卻分明是歡喜的。

    周璐在她對面的辦公桌旁坐了下來，托著香腮問道：“對了，你是怎么認識這位連先生的？”見辦公室里無其他人，唐寧慧便壓低了聲音，把袁府那一晚的事情和盤托出，連兩人的那一支舞也一五一十地告訴了周璐。

    周璐凝神聽了半晌，在一旁琢磨道：“我瞧著這連先生分明是對你有些意思。瞧他昨天在百味齋挺身而出救那賣唱的小姑娘，品行應該是不錯的。我亦留了心打量他那一身的穿著，料子和手工都是不差的，顯然家里頭是有些底子的。只是不知家里頭定親了沒有，如果有機會，我再跟他打聽打聽。”

    唐寧慧只覺耳朵大熱，避開周璐深深的目光，口干舌燥地道：“你去打聽這些做什么？”周璐瞅著唐寧慧眼波流轉，只是笑：“你說我去打聽這些做什么？”

    此時，秘書室主任汪文晉手里拿了一沓資料進來，一臉的嚴肅：“小唐，你到我辦公室里來一下。”唐寧慧忙站起身來：“是，汪主任。”

    周璐則笑道：“哎呀，汪主任，您貴人事多，這一大清早的您就在忙了，寧慧一個人忙得過來嗎？要不要我幫忙？”

    汪文晉是汪孝祥的侄子，自留學歸國以來，汪孝祥就一手把他安排進了自己的秘書室，幾年下來已經是秘書室的主任頭頭了。因有汪孝祥這個靠山，市政府里頭誰都讓他三分。

    汪文晉托了托懸在鼻梁上的黑框眼鏡，對周璐道：“小唐一個人就可以了。”

    唐寧慧起身隨汪文晉來到主任辦公室。汪文晉極是慎重地關上了門，這才把資料遞給了唐寧慧：“小唐，市長說這些俄文資料都是絕密的，你切記不要外泄。”

    唐寧慧點了點頭，坐下來，打開文件的第一頁便蒙了——文件上赫然寫了碩大的兩個字：密約。再往后翻，第二頁，第一條：各項要政聘用俄人為有力顧問。

    第二條：必要地方與俄國合辦警察。

    第三條：軍械定數向俄國采買，并合辦械廠，用其工料。

    第四條：……

    ………

    唐寧慧倒抽一口氣，頓覺全身血液俱往上涌，手腳冰冷。這是赤裸裸的賣國條約。汪孝祥居然勾結俄國人，賣國至此。

    寧州位于西北部，與俄國交界。俄國勢力在西部向來猖獗。近年來，雖然日本人也開始極力滲透，但終究不如俄國人。莫非是汪孝祥不滿足于小小的寧州，想往上爬，不惜簽這種賣國條約以換取俄國人的支持？或者這本是柳宗亮的授意？

    汪文晉瞧著她忽紅忽白的臉色，知道她吃驚不小，便緩緩地走了過來，警告道：“小唐，我是拿你當心腹才讓你參與此事的。事關重大，切不可泄露。”

    唐寧慧內心鄙夷，可面上哪里敢露半分？！只好輕輕地應了聲“是”。

    汪文晉親自給她沖了一杯茶，擱在她手邊后，順勢把手搭在她的肩上，親熱地道：“小唐，你通曉俄文，一手好字在整個秘書室里又是數一數二的，加上平日里口風甚緊，所以叔父要找人整理這機密文件，我第一個便想到了你。你好好地用心辦事，我和叔父絕對不會虧待你的。”

    自唐寧慧進這秘書室，汪文晉便注意到了這個靜素溫婉的秘書。

    唐寧慧對汪文晉的靠近感到極度的不舒服，她不著痕跡地移開了一些距離：“汪主任放心，我決不會對任何人透露一字半句。我這就開始整理，逐條詳細記錄。”唐寧慧雖然沒有周璐聰慧，可亦知道這種事情一旦泄露，弄得不好，項上人頭都可能隨時會搬家。

    這一忙碌便一直忙到了下班時分，汪文晉吩咐她：“小唐，今天就到這里吧。”

    唐寧慧回到秘書室，周璐還未下班，顯然是在等她，看見她進來，便朝桌面努了努嘴：“有人有心得很，專門遣了人給你送生日禮物來。”

    是一個用厚紙包好的大盒子，四面用錦緞系著，最后打成了漂亮大方的蝴蝶結。這么漂亮的包裝，顯然是洋行里頭買的物品。唐寧慧詫異地道：“誰送來的？”周璐笑顏如花，眨了一下眼睛：“你說呢？我估摸著多半是昨天那位連先生。”

    唐寧慧臉一紅：“怎么可能？”周璐道：“打開來瞧瞧便知。”

    唐寧慧遲疑地解開了盒子上的蝴蝶結，掀開盒蓋的時候，眼睛微亮，是一雙漂亮的黑色靴子，和周璐昨日買的那雙類似。周璐只一眼便道：“這雙鞋比我昨日買的那雙還要貴數倍。只是奇怪了，他怎么知道你的尺寸？”

    周璐從盒子里取出靴子，忽然像發現新大陸一般，道：“咦，下面還有東西。”原來，取了鞋子后，下面還鋪了厚厚的一張紙，輕輕地掀開，最底下是一件極漂亮摩登的格子呢大衣。

    唐寧慧將大衣取出，可是找遍了盒子，都找不到任何署名的紙片。唐寧慧不由得蹙眉，問周璐：“東西是誰送來的？”

    周璐只道：“是門房拿進來的，指明是送給你的。這包裝，我一瞧便知是我們昨日去的大興洋行。”見唐寧慧怔怔的神色，周璐又笑道，“既然有人送你，你就大大方方地收著便是，在這里疑神疑鬼做什么。”

    唐寧慧道：“有道是無功不受祿，我怎么能隨隨便便拿別人的東西？再說了，這沒名沒姓的，萬一來路不正……”

    周璐嘆氣：“你就這性子。既然如此，要不我陪你去一趟大興洋行？問問便知。”唐寧慧點了點頭。

    大興洋行的魯經理大約早得了吩咐，所以對唐寧慧兩人的詢問，只道：“兩位小姐，實在是抱歉，客人吩咐了，本店不得透露。”到了后來，實在拗不住兩人相求，討饒道，“兩位小姐，我們做生意的最講究‘誠信’二字，答應了客人的事情，一諾千金，必須做到，對不住了，本店實在不能透露。”

    話已至此，顯然再追問也問不出什么了，周璐眼珠子一轉，計上心頭。她上前一步，對著那魯經理嫵媚地一笑：“經理，我倒有個法子，我們來形容一下那個買東西客人的模樣，若是對的話，你甭說話，若是錯的話，你便搖搖頭。如此，你便沒給我們說一字半句，自然不能算經理你違諾。”

    周璐本是大美人，一顰一笑皆動人心魄，此時又扯著那魯經理的衣袖，嬌嬌軟軟地說話，不要說是男人了，連唐寧慧都覺得拒絕這樣子的美人實在是罪過。

    果然，那魯經理最后無可奈何地點了點頭。

    周璐便將連同的相貌一一描述出來。那魯經理聽后，默不作聲地杵在原地，不點頭也不搖頭。

    周璐了然地對著唐寧慧眨了眨杏眼，方對那經理道：“多謝。”

    出了洋行的門，周璐用手指刮了一下唐寧慧粉嫩的臉：“如今我這個女包公查清了案子，這些個禮物確實是那位連先生送的，你現在總可以收下了吧？”唐寧慧咬著唇，輕輕吐了一句：“我與他非親非故，怎可收他這些禮物？”

    周璐道：“我現在倒是明白了為什么連先生不表明是他送的，他其實猜到你會拒絕，所以特地吩咐了那洋行里的人不許透露。他這么一番好心好意的，你何苦來哉？聽我的，收下便是了。”

    唐寧慧回到家，將皮靴和大衣取出來擱在床上，凝望了半晌，最后還是取了皮靴，輕輕套上。軟軟的小牛皮，像是第二層肌膚一樣包裹著她的腳，舒服得直教人嘆息。

    但是，很快，她便觸電一般脫了下來。她把視線移向她那唯一一雙破舊的黑皮鞋上，那還是去年她進了秘書室，大嫂白如懿送她的：“四妹妹如今是政府里頭的公務人員了，不能再穿繡花布鞋了。這雙皮鞋是我特地給四妹妹買的，請四妹妹一定要收下。”

    大嫂白如懿其實并不難相處，白家與唐家是世交，當年唐寧慧的爺爺還在世，唐家那個時候也算是家業最鼎盛時期。某一年，白家回老家肅州祭祖途經寧州，因在寧肅交界之地的道上被土匪搶劫，到了寧州后，不得已遣了仆人來唐家求助，一家老小在唐家一住就是數月。

    當時的唐家老爺和白家老爺見各自的孫媳婦都坐了懷，便生出了親上加親的念頭。結果兩人一拍即合，便定下了這門親事。說來也巧，幾個月后，唐家便生下了唐少丞，白家則生了一個冰雪可愛的女兒。

    白如懿從懂事起便曉得自己定了這門親事，從小姐妹們在床頭榻上繡花間隙，偶爾說些私密體己話，姐妹都時不時地打趣笑話她是定了親的人。

    在白如懿十五歲那一年，唐寧慧的爹唐秋馮帶了唐少丞來給她爹祝壽。她在門后偷偷地打量了唐少丞一眼，只覺得他玉面清俊，穿了件藍色長衫，端坐在那里，便如《三國志》里的趙云一般。她正欲多看幾眼，大姐便輕輕打了她手臂一下，湊在她耳邊壓低了聲音笑道：“快回去，以后你日日看，夜夜瞧，時日長著呢，莫讓人發現鬧笑話，說我們白家沒個規矩。”

    此后白如懿對嫁人一事不再排斥。十七歲那年，唐家遣媒人來定日子。母親含笑問了她一句，白如懿羞得面紅耳赤，低低地說了一句：“單憑爹娘做主就是，爹娘的意思便是女兒的意思。”母親瞅著她只是笑，迭聲道：“女大不中留！女大不中留啊！”

    進唐家門后，起初兩人恩恩愛愛，琴瑟和鳴。可不過一年多光景，她便在唐少丞某次回來后，聞到了他身上的脂粉味。她當時懷了身子，聞到的那一瞬，只覺得肝膽俱裂。她顫顫地指著他脖子處那一抹鮮紅的胭脂問：“你說，這是怎么回事？”唐少丞只笑笑：“不過是幾個同窗聚聚，叫了幾個堂子里的姑娘出了局樂樂。”

    唐少丞這般地輕描淡寫，顯然是往日做慣了的事情，她這般一問，反倒顯得大驚小怪似的。白如懿不知怎么了，六月的天氣，身子像是浸在冰窟窿里頭，喃喃地重復著他的話：“原來是叫了幾個姑娘樂樂罷了。”

    那唐少丞見她臉色有異，又大著肚子，便伸手摟住了她，在她臉上親了一口：“如懿，你莫生氣。在寧州，應酬聚會，多多少少會叫幾個堂子里的姑娘，唱唱小曲，喝喝小酒……這都怪我，沒在前頭跟你說清楚便去應了約。莫氣，莫氣，可別氣壞了身子。”

    白如懿拿手擋著，那唇就落在手背上，熱熱癢癢的，不由得讓她想起兩人過往的恩愛來。想到公公撒手歸西后，唐少丞擔了唐家的擔子在外頭行走，免不了要應酬許多人。又見他沒口子地哄她，又想到腹中未出世的孩子，便心頭一軟，沉默不語。

    可誰知道唐少丞不久便又好賭起來，一個鋪子接一個鋪子地輸掉。那個時候白如懿正坐月子，婆婆唐陸氏因她頭胎生了個女兒，嫌得很，偶爾進白如懿的屋子，神情都是不咸不淡的。

    唐少丞出了這般的荒唐事，唐陸氏就把兒子鎖在祠堂罰跪思過，一字不罵兒子，反倒是每日里在白如懿的院子里指桑罵槐：“哎呀，造孽啊，我唐家這是怎么了？明日里去永寧寺給菩薩捐點兒香油錢，讓方丈算算是不是什么災星落到咱們家里了。”或者唉聲嘆氣不斷，“我進唐家幾十年了，就數如今最不順當，下去了也沒臉見唐家的列祖列宗啊……”

    白如懿氣得在自己屋子里直抹眼淚，可是又無半點兒法子。出嫁前一晚，母親在耳邊再三叮嚀：“孝順公婆是第一大事，若是違了這一條，你在唐家便難以立足。唐家老爺不在了，你婆婆便是唐家第一人，無論如何，你都得把婆婆給哄好了，她再為難你，你都聽到當作沒聽到，見到當作沒見到。我的兒啊，娘如今說的話，字字都是為你好，你可得牢牢記在心上啊。”

    白如懿到那時才明白，母親當時說話為何會如此地語重心長。出了月子的第一天，天光熹微，白如懿便下廚親自為婆婆唐陸氏燒制吃食，才換來婆婆唐陸氏淡淡的一句話：“不愧是肅州白家出來的媳婦。寧慧，你好好跟你大嫂學學，日后也好找個好婆家。”

    唐寧慧在唐家一直是影子一般的存在。唐寧慧的母親是唐秋馮在外頭經商時納的小妾，后來唐陸氏知曉，讓唐秋馮把唐寧慧帶回到寧州祖宅認祖歸宗時，唐寧慧已經六歲光景了。
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