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    十五年正月十四，地方進(jìn)獻(xiàn)鮫人。帝旭以示夷使，諸夷咸表羨服。遂結(jié)立春之盟，約世代永好，不舉兵燹。

    ——《徵書·本紀(jì)·帝旭》

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    銳烈的風(fēng)自高空呼嘯而下，穿過人們的襟袖與耳畔，仿佛要在面頰上擦出痛痕來。夕陽半浮半沉，搖蕩破碎的耀眼赤紅，像是淋漓的一渠鐵水潑灑在滁潦海上。

    狂風(fēng)亙古不歇，剝蝕了岸邊的丘陵，使它們臨海的一面深深凹陷下去，遠(yuǎn)看如同無數(shù)金色的巖礫波濤在起伏。那些朱彤地子金團(tuán)龍的王旗與冠蓋，被最后的日光剪成了伶仃的黑影，叫風(fēng)撕扯得歪歪倒倒的，幾欲飛去。

    襯著霞紅的天幕，那荒涼丘陵的脊線上，一列浩大隊(duì)伍展開。五百騎兵長隊(duì)之間，夾有七十五輛駟車，此后又是千名騎兵與千名步卒，前后擁著一張十六抬的朱錦緙金檐子與五十輛駟車。跟著是數(shù)百具油氈大車與五百騎兵，另有兩千步卒斷后。兵士們大多年紀(jì)很輕，身架纖細(xì)，簇新的軍服與輕甲穿著都嫌寬大，肩上與腰間支支棱棱地突出來。十人比肩的行列默默向南而行，竟逶迤出十余里去，放眼出去，亦望不見始與終。

    步卒的陣列里，有個(gè)戎裝少年正控著馬謹(jǐn)慎地穿行。少年面貌文弱，十五六歲模樣，腰間珮飾不過是五千騎的獬鷹珮，身上穿的倒是正四位的武官服，一望而知是羽林軍的禁衛(wèi)武官。剛到檐子近前，早有女官迎了上來行禮。少年在馬上拱手還禮，道：“請(qǐng)即刻伺候昶王殿下移駕。”

    年長的女官聞言抬起頭來，姿態(tài)還是恭謹(jǐn)，瑯瑯的聲音里卻有怒意：“殿下旅途勞頓，又著了風(fēng)邪，發(fā)熱得正厲害。”

    少年蹙起秀逸的眉，剛要開口，女官又一氣說了下去。

    “早上殿下不過遲起了半個(gè)時(shí)辰，蒲由馬大人便當(dāng)眾呵斥，已是大不恭敬，現(xiàn)下又三番四次地遣人來催促殿下?lián)Q乘馬匹，究竟是何道理？湯將軍，您既是昶王殿下的隨扈將軍，理當(dāng)正告蒲由馬大人，大徵皇子血脈高貴，此去注輦是為了兩國盟好之情誼。蒲由馬大人身為注輦使節(jié)，卻如此輕慢殿下，便是輕慢一統(tǒng)東陸的大徵，還請(qǐng)自重。”一番話不緊不慢說到后來，口吻已頗嚴(yán)峻。

    少年微不可聞地嘆了口氣，并不開脫自己，道：“蒲由馬大人是聽聞此地夜間有狴獠出沒，便借著這個(gè)由頭發(fā)作起來。只是我方才問過泉明出身的兵士，據(jù)他們說這一帶荒丘上狴獠并不多見，一旦出現(xiàn)卻必然數(shù)百結(jié)群，又十分迅猛。過往商團(tuán)若非迫不得已，絕不走夜路，即便冒險(xiǎn)趕路進(jìn)城，也要備下逃生用的一等駿馬，否則……殿下在末將的馬上，總比在檐子里安心些。”

    女官們均吃了一驚，過了片刻，才有個(gè)較穩(wěn)重的匆匆從駟車內(nèi)捧出朱紅團(tuán)龍的小衣裳與斗篷，遞進(jìn)檐子的簾幕里去。少年撥馬行至檐子跟前，又等了好一陣子，里邊的女官才撩起簾幕，送出個(gè)圍裹厚實(shí)的孩童，另有女官圍上前來，七手八腳將那孩童送上馬背，安置在少年的身前。孩子雙目雖然合著，卻還看得出是秀麗的丹鳳式樣，眼梢清揚(yáng)，因發(fā)熱昏睡，連眼皮都暈著病態(tài)的紅。

    “湯將軍，殿下要是與您共乘一馬么？”先前的年長女官這樣沒來由問了一句。少年一手挽韁，一手抱著那孩子，怔了怔才答道：“末將的馬，總比兵士們的強(qiáng)些。”

    女官仿佛還要說點(diǎn)什么，卻又咽了下去，無言地行禮退下。

    孩子微微張開眼睛，停了一會(huì)兒，囈語般模糊地喚出一聲：“湯將軍。”

    少年低頭應(yīng)道：“是，殿下。”

    孩子費(fèi)了點(diǎn)勁，才說出話來：“要是真的……遇上很多狴獠的話……湯將軍不必過于顧慮我。”輕細(xì)的聲音仿佛一把碎紙片，剛自嘴唇里斷續(xù)吐出，便被迅疾的海風(fēng)一把奪了去，聽不分明。

    “殿下，您是大徵的皇子，臣下是您的隨扈將軍，斷沒有拋下您自己逃命的道理。”少年自幼在軍營生長，如此豪壯而殷勤的套話聽得熟了，說來也順暢。等到話出了口，心里才不禁一緊，如同平整的綢子從半腰里被挑了一絲出去似的，寸把寬的一道全抽縮起來。這孩子的伶俐解事是賠著小心的，像是時(shí)刻擔(dān)憂著會(huì)觸怒了誰，已到了低微可憐的地步。

    他早聽說過，昶王在皇子中排行第四，是最末的一個(gè)，母妃聶氏尚未生下他便已經(jīng)失寵。皇次子與三子的生母宋妃頗具美貌與手腕，長年專寵，又精于籠絡(luò)朝中宮中，更兼她所生的皇次子仲旭尚未滿十六，天資才器與韜略脾性無不勝過太子伯曜，奪嫡廢立的謠言早已甚囂塵上，是誰也得罪不起的。此次西陸雷州注輦國遣使送來一位十三歲的小公主，名為紫簪，預(yù)備數(shù)年后婚配徵朝皇子，按例，徵朝也當(dāng)有一名皇子隨使臣前往注輦，名為學(xué)習(xí)雷州風(fēng)土語言，實(shí)為質(zhì)子。太子褚伯曜乃是大徵的儲(chǔ)君，自不必提，皇次子仲旭日后必是國之棟梁，不可少離，而三子叔昀體質(zhì)又那樣荏弱——所謂質(zhì)子的人選，除了最年幼的季昶以外，再不做他想。

    “我是個(gè)當(dāng)不了皇上的皇子……就算你救了我，我也給不了你什么好處……而且，湯將軍你的武藝也……”

    年幼的皇子忽然驚慌地住了嘴抬頭看他，眼里分明翳著一層水的膜，卻自己死死地收住了不許流下，映著滁潦海上近晚的火燒云，在下睫毛上盈出一道金光。雖然心下明白孩子并無譏諷的意味，少年臉上卻還是騰地燙了起來。

    聶妃已病困幽宮，身邊的宮人與內(nèi)侍亦只是對(duì)她虛應(yīng)故事，宋妃尚不罷休。乘著昶王遠(yuǎn)放異國的時(shí)機(jī)，宋妃指使兵部，從當(dāng)年投考禁軍的新丁中揀出武試最后一名，玩笑似的擢了那十五歲少年湯乾自一個(gè)五千騎職位，配以五千新兵隨昶王往注輦。因宛州與中州西部正有瘴疫流行，大隊(duì)不得不改由泉明出海西渡。自天啟出發(fā)以來，已過去了近一個(gè)月，湯乾自決斷精明，兵士們亦年紀(jì)不大，沒有什么油滑氣，倒還服從他的管束，可禁衛(wèi)將軍竟不通武藝，也不免成為兵士們背地里談笑的材料。

    十五歲的將軍與十歲的皇子，就這樣共乘著一匹高駿的瀚州馬，默默走在旌旄飛揚(yáng)的隊(duì)伍中，暮色里都是濃黑的剪影。隔著重重的錦繡衣裳與輕甲，少年還覺得出那孩子身上騰起來的熱度，好似一只小炭籠在他懷里焐著。

    那天夜里，昶王與注輦使者蒲由馬一行六千余人抵達(dá)泉明城時(shí)已是瀚中時(shí)分，較原本的預(yù)計(jì)遲了近兩個(gè)時(shí)辰。大隊(duì)在泉明休整三日，而后改由海路，經(jīng)鶯歌海峽航向雷州。

    船隊(duì)離開泉明后半個(gè)月，今年投考羽林軍的兵法與文試榜單從天啟快馬送達(dá)，鮮紅的一列高高張貼在泉明城門口。販夫走卒歇下?lián)訃桨裣拢銎鹆四樔タ茨敲苊苈槁榈暮谧职裎模凶R(shí)幾個(gè)字的，便拖著腔調(diào)，自上而下念出聲來：“第一甲——第一名——瀾州秋葉——湯乾白。”

    另一人在旁怯怯地說：“……我看著咋像是湯乾目呢？”

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    與港外停泊的數(shù)百艘木蘭長船相比，眼下這艘首尾尖翹的小舟簡直只好算是一支湯匙。船幫子極淺，邊上險(xiǎn)險(xiǎn)蕩漾著白膩的水沫，好像一腳踩進(jìn)船去，便要順勢(shì)流淌進(jìn)來似的。

    少年倒是早乘慣了這樣的小舟，將自己往那局促的船首里一填，順手便取下佩刀平擱在膝上。老船夫在船尾不緊不慢地?fù)u著櫓，隨便誰一伸腿，就能把另一個(gè)踹下水去。水面上倒映著街市，五色光影溶散開去，又連同那燠熱惡腥的水氣一同蒸上人的臉來。縱然已經(jīng)在此居住了大半個(gè)年頭，每乘著小舟穿過這座城的深處，少年依然會(huì)有微微的眩暈。

    在雷州所有的城池當(dāng)中，畢缽羅城委實(shí)是最為奇異的一座。

    它占地廣大，街巷反倒出奇地緊仄；涂飾濃艷，建筑卻參差欹斜。屋宇之間那些盤曲的空隙，晴天里是塵土飛揚(yáng)的道路，雨季便成為密如蛛網(wǎng)的河汊，每座房子都自成一座小小的島嶼。稍微有點(diǎn)頭臉的人家出行，皆是從自家的屋頂出發(fā)，幾個(gè)仆工扛著闊大木板在前頭開路，走到哪里，臨時(shí)的橋梁便搭到哪里。更有排場(chǎng)的是坐在混血的寒風(fēng)夸父力士肩上招搖過市，倘若力士的血統(tǒng)足夠純正，肩上甚或可以多坐兩名舞姬的話，那主人定然是得罪不起的達(dá)官顯貴了。再往下，骯臟的水面上，力士們粗壯如柱的大腿旁，那些小心翼翼穿梭著的尖頭小舟，才是平民們?nèi)粘３俗慕煌üぞ撸俗谏线叄駜深w豆緊巴巴填在干癟的豆莢里，還設(shè)法塞進(jìn)各色菜蔬瓜果、布帛盆桶，甚至兩三個(gè)幼兒，然而若是船再寬些，有些水道就過不去了。

    這里的住民高大、黝黑，神情懶散。透早時(shí)分，雨暫時(shí)歇了，女人們聽見叫賣白蓮花的聲音，便紛紛推開窗戶，像是無數(shù)緊閉的花苞里先后綻放出五光十色的蕊絲。

    賣花的孩子們坐在大木盆里，在街道間漂流來去，腿和腳丫都被霜雪般的花簪兒埋了起來，臉盤骯臟，笑起來牙齒倒是像洄鯨灣的貝殼一樣耀眼。雨季里，畢缽羅就是這樣在水上晃晃蕩蕩的一座城，而雷州的雨季又總是長得要命。

    啪的一聲鈍響，什么東西砸到了少年的靴子上，低頭看去，原是一朵將開未開的潔白菡萏，粗壯的花梗掐得極短，想來是從女子鬢邊現(xiàn)取下來的。他剛一揚(yáng)首，高處誰家的窗內(nèi)響起兩三個(gè)少女的輕聲尖叫，織著菀莨花的嫣紫色裙角在窗口一翻，便看不見了。

    菡萏上還染有少女發(fā)間的甜郁香氣，夾在水腥里，一絲一絲裊娜地浮起來。他不曾去拾，只淡淡一笑。

    這座城里有極馥烈的香藥，亦有極腐惡的溝渠，兩者同樣聞名于世，也同是東陸三流詩人慣用的譬喻。

    這是注輦國的王都，亦是西陸最為繁華的港口之一。

    畢缽羅城就是如此毫無章法，仿佛巨獸深幽的肚腸，即便是常來常往的羽族水手與東陸商人也多半只愿在港口近旁停留，不敢過于深入這座城的腹地。因此，在注輦少女們看來，像他這樣身穿東陸徵朝武官衣袍的俊秀少年，無論膚色相貌或衣裝舉止，均是少有的，自是比那些純金頭發(fā)的羽族水手還要稀罕。

    所有迷宮般的水道最終都將匯入帕帕爾河，他的小舟也正順著緩滯的水流，向帕帕爾河劃去。

    自東北港區(qū)起，這座城朝著西南方向一氣鋪展出十一二拓去，到了帕帕爾河跟前，那些擠擠挨挨胡亂堆砌的房屋卻猛然剎住了去勢(shì)，止步不前，像是一伙閑漢迎頭撞上了貴人出行，連忙后退幾步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀。河對(duì)岸于是自然空出一大片平整開闊的高地，注輦國的王城便坐落于彼處。

    一河之隔，兩重人間。

    王城是黃金之城。即便從河這邊看去，陰沉沉的天穹下，還是綿延的一道暗金色。因是在高地上，也不必像貧民的屋子一般竭力地朝上掙扎，只中間那九座黃金祭塔，依次層層簇?fù)恚裨S多少女尖蔥的指甲似的樹立著。最高的那一座，頂上攢著一團(tuán)胭脂碧璽石，總共一百六十九顆，最大的總有人頭那么大，北來的商船遠(yuǎn)在半日航程外便看得見那薄紅的光芒。

    除了受王家庇護(hù)、持有龍尾神紋章的商船外，民間船只一概不準(zhǔn)通行帕帕爾河，小舟尚未拐出小巷，便晃晃蕩蕩地靠上一戶民居的石階。少年下來，付了四個(gè)銅銖的船資，輕盈地向前跳過幾處石階，站到沿河人家門前的石臺(tái)上，向著對(duì)岸尖聲打了個(gè)呼哨。

    片刻，便有一點(diǎn)金屑，從對(duì)岸那一帶暗金中脫離出來，橫過稠重的赭色水面，漸漸向著這邊來了。那是包銅的平底輕羽船，船頭卷起，艉部伸出一支鵝頸，自上而下墜著七盞玲瓏的風(fēng)燈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去正像一支巨大的赤金色羽毛漂浮水面。輕羽船的船腹裝有河絡(luò)的機(jī)括，航速不快，卻極為穩(wěn)重，只需五名船夫便可開動(dòng)，可運(yùn)載重甲兵士二十名。

    “什么人？”船上只有七八名注輦兵士，其中領(lǐng)頭的打著呵欠喊過來。其實(shí)他們?cè)缈词炝松倌甑哪槨?

    少年取下腰間的珮飾，向他們晃了晃，是瑯玕石的獬鷹形珮玉，結(jié)著青絲線穗子。“徵國昶王殿下隨扈統(tǒng)領(lǐng)，羽林軍五千騎湯乾自。”到畢缽羅城九個(gè)月以來，他頗學(xué)了幾句注輦話，以這一句說得最多，所以更是熟練。

    “上來罷上來罷。”注輦兵士一搭手，湯乾自躍上輕羽船。船上有名新丁，想是沒有見過他，很新奇似的，眼光直盯著他腰間的珮玉看。

    “看什么看。”領(lǐng)頭的注輦兵士用刀柄照準(zhǔn)新丁的后腦勺拍下去，“人家跟你一般的年紀(jì)，已經(jīng)是東陸的五千騎了啊，懂不？有五千個(gè)手下，是將軍啊。”

    新丁不服氣地揉著腦袋嘀咕：“將軍算什么……還不是跟著那樣一個(gè)沒人要的東陸王。”

    “反了你了！我們的公主送去東陸，和他們的公主樣樣都相同，他們的皇子送來這里，也跟我們的王子是一樣的。冒犯東陸王，與沖撞羯蘭殿下是同罪啊。你有幾個(gè)腦袋——”頭領(lǐng)翻手用刀鞘又抽了新丁一下，一面連忙轉(zhuǎn)頭看看。東陸少年只是在一側(cè)靜靜地坐著，面色平和，不像武官，倒像個(gè)沒脾氣的讀書人。畢竟是東陸人，注輦話也只懂得有限的幾句罷？頭領(lǐng)這才算稍稍舒了口氣。

    輕羽船剛離開岸邊沒有幾步路，又是兩聲呼哨響起，岸邊又來了三五個(gè)身穿注輦軍服、束著輕甲的男人，等不及船只回頭靠岸，早已亂紛紛跳了上來。

    那新丁正納罕著為何沒有同袍上前去盤查那些人，可是才吃過兩次打，學(xué)得乖了，也不開口，只管兩只眼悄悄地脧著。

    “是逢南五郡的人啊。”頭領(lǐng)把他的耳朵拽了過來，聲音輕得只剩咝咝的一股氣。新丁縮了縮肩膀，不勝惶恐的樣子。

    湯乾自靠在船幫上坐著。那些新上船來的人，衣裳輕甲與王城衛(wèi)兵皆是相同，只腰巾末端繡的不是龍尾鱗，卻是靛青色的犬牙徽記，短刀柄上也纏著靛青的粗綢子。佩有這種徽記的兵士，只聽從英迦大君的調(diào)度，在注輦王面前，除了下跪叩首，實(shí)際上可謂沒有旁的義務(wù)。英迦是注輦東北的逢南五郡領(lǐng)主，掌握著除畢缽羅外幾乎所有的北方海港，富可敵國，從血統(tǒng)上說起，又是當(dāng)今注輦王鈞梁的堂弟，還有一名妹妹嫁入宮中做了鈞梁的側(cè)妃。他手中的權(quán)勢(shì)如此煊赫，甚至國君鈞梁亦要看他三分面色，宮中朝中，凡乖覺些的人都曉得。眼前這些逢南五郡兵士的徽記與刀柄上都絡(luò)了金線，階級(jí)更高些，大約是英迦大君的貼身親隨，自然得罪不起。

    輕羽船在水面上靜靜劃出弧線，朝西駛?cè)ァ＿h(yuǎn)眺過去，王城似是平緩的一帶，河岸卻都用紅土與青石夯高，水下設(shè)有鋼角，以防船只強(qiáng)行靠泊，唯西側(cè)降下一道近三里長的低矮棧橋，供宮內(nèi)與王城衛(wèi)兵出入泊船使用。

    船幫在包熟銅的纜柱上碰了一碰，發(fā)出沉悶的響聲。英迦大君的親隨們率先跳上岸去，徑自從角門進(jìn)了王城。湯乾自卻不急不緩站起身來，等待著例行的盤查。縱然都是看熟了的臉孔，文牒腰珮一一查驗(yàn)起來，也頗費(fèi)了些工夫，這才放行。

    進(jìn)了王城，便有宮人引他去往昶王的居所。

    九個(gè)月前，湯乾自初次被召入王城時(shí)，幾乎辨別不出前路，仿佛被封閉在黃金迷宮匣子里的螞蟻。雷云兩州連一粒金砂也不出產(chǎn)，注輦?cè)藚s又有著一種頑固不化的富麗天性，王城外城的天頂?shù)孛妫谋诶锿猓允钦仓鴸|陸搜購來的金箔，金箔上扭了金絲花樣，寶石粉混著琉璃釉填合進(jìn)去，油汪汪的似是隨時(shí)要滴落下來。除各色填花以外，螺鈿、珠玉與云母亦是不惜工本團(tuán)團(tuán)鑲墜，那些領(lǐng)路的宮人服色也花纏枝蔓的，走在回廊里，人與墻壁簡直分辨不開。他只得死死盯著眼前，那些宮人時(shí)不時(shí)轉(zhuǎn)回來一笑，看見了她們的臉，趕忙認(rèn)了路跟上去。就是那幾張臉，眼瞼上還閃著一抹濃厚的金色，凝紅的豐艷的唇，如同她們也是那宮室墻壁上探出來的雕塑一般。如今走得多了，倒也熟悉起來。

    王城內(nèi)城里亦是河道交錯(cuò)，亭臺(tái)之間，自有無數(shù)平橋拱橋長短錯(cuò)落，欹斜相連。湯乾自抬起頭，見對(duì)面三層高的空中，懸橋上一隊(duì)下等宮人走過。注輦氣候和暖，女人四季穿著緊俏短褂，筒式裙子也只裹到小腿七分長短，把半個(gè)肩、兩條臂與繞著鈴鐺的腳腕子大大方方袒露在外。一色是年輕女郎，頭頂鎏金大盤，盤里滿盛著豐碩瓜果，倒像是別致的大檐笠帽，一只手臂扶得穩(wěn)了，另一手撐在腰側(cè)。走動(dòng)起來是舉止齊整的，十幾把纖細(xì)黝黑的腰肢左右波動(dòng)，承住了頭頂?shù)闹兀瑓s又如同蜜糖缸子里攪起了浪，帶著一股濃釅的妖嬈。她們是往王城深處的宴殿去的，想是夜里又要賜宴貴客。

    經(jīng)過王太子羯蘭的寢宮，便是昶王的居所。注輦王子成婚前均隨母親居住，婚后分賜宅邸，搬出王城，只有王太子可在王城內(nèi)另擇寢宮。昶王是東陸來的他國質(zhì)子，居所形制上與王太子寢宮相同，只是矮了一層，裝飾較為簡樸，表示身份略有區(qū)別，也在禮法許可的范疇內(nèi)盡可能表達(dá)了輕慢的意思。湯乾自倒覺得這未始不是好事，昶王將來總要回到大徵去的，沾染了過多注輦習(xí)氣反而可厭，于昶王自己亦沒有好處。注輦?cè)藚s抱著另外的心思。為使昶王親近雷州風(fēng)土，宮人與女官皆換用注輦?cè)耸希鴸|陸帶來的五千羽林軍都是新入行伍的少年，王城內(nèi)安置不下，也防著他們滋事，被安排在港口附近扎營居住，每日只準(zhǔn)二十名進(jìn)入王城輪值護(hù)衛(wèi)，這已是湯乾自所能爭取到的極限——總要留些人在昶王身邊，好不讓他將故國的語言荒廢了去。

    “殿下呢？”湯乾自一進(jìn)門便問。

    侍立兩側(cè)的羽林軍俯首答道：“在風(fēng)臺(tái)上。”

    風(fēng)臺(tái)是注輦房屋最頂上的一層，并無四壁，只數(shù)根柱子支撐著一片擋雨的檐頂，卻不避風(fēng)，是注輦?cè)搜缈汀⒊缘踝訜煛⑶逭劦膱?chǎng)所，夜間燈火通明，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去好似東陸說演義的戲臺(tái)子。王城內(nèi)的風(fēng)臺(tái)講究些，若不愿被人瞧見，那么便在四圍放下竹簾子或紗帳子——當(dāng)然也都是羼雜了金線在內(nèi)的，映著包金的鍛花柱子。

    風(fēng)臺(tái)上空曠如洗，昶王本沒有什么訪客，一應(yīng)的案幾小榻也就不曾陳設(shè)，只是下著層層疊疊的堆花紗簾，西首單單擱著一張靶子，靶面上已零星地立了幾支箭。

    約莫十歲上下的男孩兒，立在風(fēng)臺(tái)的最東首，腳步扎實(shí)，箭已上了弦，卻引弓不發(fā)。

    孩子穿了一身清素的日常白絹衫子，因不是軍服，略嫌緊窄，于是照著東陸習(xí)俗，將左肩與左袖卸到腰間。使的是一張烏木的三石弓，對(duì)孩童而言實(shí)在是過于強(qiáng)橫了，手臂的勁力與弓弦相持太久，發(fā)起顫來，使得他瘦溜的身子看起來也像是一道繃緊的弓弦。但他只是端凝地使著力氣，目光不曾稍稍離開靶心，小臉被隔著紗簾的天光抹上一層金粉似的黃影子，如同一尊小小的泥金像，瞳子是飽酣的兩點(diǎn)墨。

    少年將軍亦不去驚擾他，抱臂靜靜地看著。

    原先在東陸時(shí)候，宮里并非沒有武官教頭陪同皇子習(xí)武，只是多半勢(shì)利得很，見昶王勢(shì)力薄弱，自然都不來巴結(jié)。宗室少年子弟中最出眾的是皇次子仲旭與清海公的大世子方鑒明，禁城御苑內(nèi)，兩人所到之處，武官教頭們時(shí)時(shí)眾星捧月一般跟著。季昶年紀(jì)只較方鑒明小了半歲，亦是同年開始習(xí)武，沒有良師指點(diǎn)，也一直不見什么長進(jìn)。

    到注輦后不多時(shí)，昶王便說想學(xué)些騎射刀法。湯乾自聽了頗覺詫異，如此羞縮的一個(gè)孩子，是如何想起要習(xí)武的呢？但獨(dú)獨(dú)于這件事情上，季昶十分堅(jiān)執(zhí)。

    畢缽羅是這樣水流縱橫的城，一切交通皆仰賴河漕，王城內(nèi)連塊能跑馬的地方亦沒有。湯乾自命人在風(fēng)臺(tái)四面張掛了輕而密的幔帳，擺放了弓靶刀槍與草人，又安排下六名羽林軍兵士把守樓下，不準(zhǔn)旁人上來，將風(fēng)臺(tái)充作昶王平日習(xí)武的場(chǎng)所。

    季昶畢竟還是個(gè)孩子，當(dāng)時(shí)見了那些玩意便很欣喜，跑上前去看了一圈，又轉(zhuǎn)頭問道：“那，誰來教我呢？”

    湯乾自像是想不到他會(huì)有這樣一問，一時(shí)不知如何應(yīng)答，只得尷尬地干咳兩聲。季昶左右看看，這風(fēng)臺(tái)上，除了湯乾自與他，再也沒有旁人了。

    “難道竟是湯將軍你么？”季昶睜大了雙目，脫口問道。語方出口，自己也知道是說錯(cuò)了話，連耳廓都燒了起來。

    湯乾自亦十分不自在，側(cè)身拿起長弓，右手食指將豹筋的弓弦細(xì)細(xì)抹了一回，才往箭壺中探手撈了三支箭，分別籠于指間。三箭逐一搭上弦，都朝靶子上射了出去。射術(shù)中有所謂“連環(huán)”，起勢(shì)大致如此，講究流暢迅疾，可湯乾自射得并不快，去勢(shì)卻極其沉實(shí)。第一支稍偏了些，后兩支都攢在銅銖大的靶心上，挨得那樣近，樺木箭桿錚錚震蕩，互相敲出悶鈍的聲響來。

    季昶驚得說不出話來。

    “殿下可要試試？”少年將軍含笑彎身將長弓遞了過去。

    季昶接了過去，一面仰臉看著他，笑嘻嘻的，眼里晶亮：“你教我。”

    “但是，殿下，”湯乾自面上的笑漸漸收攏，凝視著孩子，說道，“您私下習(xí)武，若是發(fā)矢不中，羽箭竟從這風(fēng)臺(tái)上落了下去，教外人知道了，總不免有些口舌。”

    季昶亦不笑了。他想了一想，又抬起頭來：“那我便一箭也不射失。”

    他果然做到。

    習(xí)射兩個(gè)月，他射出的羽箭，總共尚不到百支。一挽開了弓，便是一刻時(shí)間，到頭來卻只是靜靜將弓箭擱下，歇息一會(huì)兒，而后再將弓挽開，瞄住靶心，如是反復(fù)一兩個(gè)時(shí)辰。后來膂力漸漸滿足，姿態(tài)也端正了，便是這樣，十有八九還是不肯放箭。然而，每發(fā)必中，縱然偏斜，也決不脫靶。才兩個(gè)月，開弓的右手拇指上已深深勒出扳指的痕跡，那樣持久的忍耐與堅(jiān)忍，簡直是令人心疼的。

    而眼下，靶子上已有了三四支箭，亦即是說，昶王在風(fēng)臺(tái)上待了近半個(gè)時(shí)辰了。每當(dāng)這種時(shí)候，湯乾自會(huì)想，這個(gè)褚季昶成年之后會(huì)成為怎樣的男子，但是他往往又短促地嘆口氣，放棄了想象——他自己也不過是十五歲的少年罷了。

    弓弦清越振響，箭鏃深深沒入紅心，孩子松垂了雙手，持著長弓回頭看他，笑了起來。

    他卻嘆了口氣：“殿下，您又被罰膳了？”

    孩子還是笑著，卻有些赧然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “為什么？寫錯(cuò)了字？還是背錯(cuò)了書？”湯乾自在他身前蹲下來，為他披上外衣。

    孩子搖搖頭，撇著嘴說：“老東西考問我，君王治世，最要緊的是什么。你知道啦，他們這些打魚的，只曉得航海通商，通商航海。我正走神，順口說是武藝與韜略。老東西氣得話都說不圓整，你也不在，沒人敢擋著他的火氣，當(dāng)然又是罰我的膳，午膳晚膳一起罰。”

    湯乾自笑了起來，所謂“老東西”，是宮中分派給昶王的先生，每日上門講授理國恤民、經(jīng)濟(jì)田算之類課程。自習(xí)武以來，季昶性子漸漸有些野氣了。

    “君王治世，倉廩豐實(shí)才是最要緊的，餓著肚子沒有糧草，什么武藝韜略都是扯淡。餓了吧？今天豐遠(yuǎn)號(hào)的商船回港了。”湯乾自從懷里摸出個(gè)油紙包，一層層打開。

    季昶眼睛一亮，抽了抽鼻子，嗅著了焦甜的米香，歡呼道：“是油茶糕！”捧過紙包，整張臉便如狼似虎埋了進(jìn)去。

    油茶糕是瀾州的家常點(diǎn)心，聞起來香甜，入口卻粗糙，小時(shí)候湯乾自常買，一個(gè)銅銖一大塊，吃得口干舌燥，嘴角直往下掉粉屑。昶王的母親聶妃是瀾州出身，早些年尚未病倒的時(shí)候想必也時(shí)常親手做給他吃，畢竟失寵的妃子生活大多枯索無趣，除了把全副心力撲到孩子身上以外，日子簡直無以消磨。因?yàn)槭侨绱肆说狞c(diǎn)心，連貿(mào)易的價(jià)值都沒有，而那些原籍瀾州的東陸商人，思鄉(xiāng)起來寧可買一個(gè)瀾州姑娘，所以，在珍異滿目、市舶繁華的畢缽羅港口，區(qū)區(qū)油茶糕竟是尋不到的，非得特意囑托熟識(shí)的商船從東陸捎來。路途上輾轉(zhuǎn)一兩個(gè)月，原本松糯的點(diǎn)心都捂出了油氣，變得干硬黏牙，孩子吃得直打嗝。

    “我去給殿下倒水來。”少年站起身正要離去，季昶卻分出一只手來拽住了他的衣角，急忙搖頭說：“不要不要，喝水就、就不香了。”說著，又是一個(gè)響嗝，頂?shù)眉?xì)弱的身體都跳了一跳。

    湯乾自只得又在他身邊坐下，伸手替他拍撫后背，順順氣息。倒也不見得有多么疼愛他，只是倘若孩子竟然不幸噎死，湯乾自自己，連同那五千羽林軍，怕是都要回東陸去領(lǐng)罪的。盡管這孩子的母妃早已失寵，自身又是大徵四位皇子中離太子之位最為遙遠(yuǎn)的一個(gè)，小小年紀(jì)便去國萬里充當(dāng)質(zhì)子，連被注輦使節(jié)呵斥都不敢還口——即便是這樣一個(gè)孱弱的孩子，畢竟還是褚季昶，是大徵皇帝的親生子息，再輕蔑他的人，也非得稱呼一聲“昶王殿下”不可。

    這整個(gè)的事情就是一場(chǎng)笑話。那幾年，湯乾自時(shí)時(shí)在想，許多年后，說演義的臺(tái)子上，中場(chǎng)歇折的時(shí)候，會(huì)不會(huì)有唱諧趣曲子的河絡(luò)藝人出來搬演他們的故事。十一歲的王、十五歲的羽林軍將軍，還有他麾下那五千名連唇髭都還未生出的兵士。單是這些人物，一經(jīng)鋪敘，便不啻一個(gè)很好的笑話了。

    實(shí)際上，許多年后，褚季昶的同母姊姊*陵帝姬向弟弟問起盤梟之變那一夜的景況，身穿朱紅三爪金團(tuán)龍緞袍子的高大青年懶散答道：“啊，那天夜里火燒起來的時(shí)候，我吃多了油茶糕，正打干呃呢。”

    iii

    回到寢房，一大口水灌下去，季昶猛烈咳嗆起來，一名注輦侍女輕輕地拍著他的肩背，好使他呼吸舒暢些。好一會(huì)兒，孩子才覺出那梗塞著的粉團(tuán)漸漸順著食管滑落下去，終于噗的一聲落進(jìn)肚里，像個(gè)結(jié)實(shí)的小拳頭猛然揍下一拳，干呃好了些，一時(shí)卻還止不住。

    經(jīng)了這一番折騰，天已黑透。

    “震初。”孩子緩過氣來，便揚(yáng)聲呼喚湯乾自的別字。

    若有所思的少年將軍肩膀震了一震，隨即抬眼應(yīng)聲：“殿下，您好些了？”

    “震初，你在做什么？”

    湯乾自不答，反而疾步走來，用注輦話向侍女問道：“你們的宴客歌舞中，有破陣舞，或是劍舞么？”

    “回將軍，宮中從未獻(xiàn)演過東陸樂舞。”侍女答道。

    湯乾自思索了片刻，忽然命令道：“為殿下穿上外袍與斗篷。”

    侍女年紀(jì)只得十七八歲模樣，應(yīng)對(duì)卻很老練：“將軍，若沒有吾王的御準(zhǔn)，您與殿下夜間不得擅自外出，請(qǐng)不要為難奴婢。”她的身量與湯乾自同高，下頜卻傲慢地?fù)P起，一雙注輦?cè)霜?dú)有的濃黑眼睛睨視著少年。

    昶王從黃花梨木榻上赤足跳了下來：“震初？”孩子看著他的近衛(wèi)將軍，滿眼茫然。

    鏗鏘一聲，少年的佩刀出鞘了。那不算什么名刀，只是徵朝軍隊(duì)制式的佩刀，顯是有年頭的東西，刀脊烏潤穩(wěn)重，如飲飽了血的黑土，不見一絲新淬火的浮亮，鋒刃卻悉心磨礪過，在燈燭下猶如半輪幽暗的月。

    一握黑沉沉的長發(fā)被橫厲的刀勢(shì)掃過，連著束發(fā)的珠珞被削落下來，直墜到那侍女用菀莨花汁繪過花樣的赤裸腳面上。

    侍女才喊出尖銳而短促的一聲，便被刀尖指住了喉嚨。

    少年面色冷凝，握刀的手使著不必要的力，指節(jié)泛白，眼里卻有了沉穩(wěn)而銳利的神光。他的視線始終不曾離開自己的刀尖，已換了東陸言語：“殿下，請(qǐng)您即刻更衣。”

    漆黑的夜空仿佛重重昏蒙的簾幕籠罩下來，精巧的黃金王城失去了輪廓，只余下祭塔頂上那明炭般的一點(diǎn)紅，以及無數(shù)穹頂與檐角，兀自在夜里反射著微淡的光。自遼遠(yuǎn)的黑暗海面，到燈火如珠的港灣，陰暗臟污的龐雜水路上，乃至氓民承接漏水的破碗內(nèi)，每一處水面上都激起交錯(cuò)漣漪與颯颯的凄清聲響。在這廣大的雨聲里，金鐵交擊的鳴動(dòng)漸漸響亮起來。

    季昶慌張扣著紐子的小手停了下來：“震初！那是什么聲……”

    接著，他把最后一個(gè)字吞了回去。

    那聲音漸漸明晰起來。即便是生長深宮不諳世事的孩童如他，也能聽出那是什么了。不是演兵，亦不是破陣舞或劍舞。那是刀劍劈刺砍殺間撞出的凌厲聲響——就在距此處不到一里的地方，這座王城里，兩百，不，或許是三百柄刀與劍，連同它們的主人一起，正彼此搏命糾纏著。

    湯乾自側(cè)目朝半開的窗飛速一掃。

    王城東角，某座高峻樓閣的風(fēng)臺(tái)上燈火通明，四面下著簾幕，卻有兩面已熊熊燃著了，隨風(fēng)散出無數(shù)火星，在漆黑的夜里恍如一支巨大的松明，把王城照耀得猶如白晝。人與利器的影子在輕軟的紗帛上急速交織變幻，仿佛一場(chǎng)來不及看清的亂夢(mèng)；噴濺的濃郁血痕卻被燈火映成稠黑的漿汁，固執(zhí)地、緩滯地流淌下來。那是所謂宴殿，注輦王賜宴貴客的所在。

    縱然刀尖正穩(wěn)穩(wěn)地抵在那侍女脖頸的肌膚上，湯乾自依然覺得出自己的手在顫抖。

    他們都聽得見，許多輕柔而頻密的簌簌聲，像穿越草叢的蛇群，隱秘地朝他們包圍過來。季昶赤足湊到窗口，目光向下稍稍一掃，便驚恐地收了回來。

    “好多人，把羯蘭的寢宮圍住了，還有人朝咱們這邊來……”他竭力要穩(wěn)住自己稚小的聲音，卻沙啞得不能成言。往后的情景，也再無須他轉(zhuǎn)述——宮人的凄厲悲鳴已撕裂了天幕。

    若非注輦王鈞梁在席，宴殿便不能使用。而此刻宴殿上下竟有數(shù)百名武士在拼死鏖戰(zhàn)，太子寢宮亦遭血洗。畢缽羅是這樣擠迫的城市，王城內(nèi)雖然寬敞些，常年守衛(wèi)亦不過千把人——這數(shù)百人的械斗，無疑就是一場(chǎng)反亂。而那劍與火的漩渦正在他們眼前緩緩擴(kuò)大，逐漸要將整座王城吞噬下去。

    “恐怕是叛軍要挾持殿下。您的印信與文書呢？”湯乾自沉聲道。

    孩子不待他提醒，早已爬上床去，從床頭小屜里翻出了朱紅拼明黃的綢緞小包，忙亂地掛到頸間。

    侍女明艷的紅唇早沒了顏色，削斷的半蓬頭發(fā)散了開來覆在臉上，跟著她的人一起，止不住地哆嗦著。

    湯乾自咬緊了唇，反過手來，刀刃朝侍女脖頸一拉，使了那么大的氣力，刀刃幾乎卡在血肉里。他猛力一拔，掣回了刀，血卻也跟著噴了一臉，也顧不得抹，一手抱起了季昶，提刀便往外走。正在此時(shí)，樓上樓下駐守的二十名徵朝羽林軍聽見外頭動(dòng)靜，也闖了進(jìn)來，個(gè)個(gè)的手都按在刀柄上。湯乾自朝他們點(diǎn)了點(diǎn)頭，簡短說道：“走。”

    侍女們大多逃散了，下樓的途中只撞上兩個(gè)，湯乾自刀尖上的血還未曾滴凈，又染上了新的，季昶大睜著眼看見她們往地上倒下去，空氣往破碎凹陷的喉管沖進(jìn)去，又和著血噴出來，朝他伸出手來，仿佛是哀懇的意思。但是他沒有停留，亦沒有哭。孩子的心沉重冰冷地向下墜著，深不見底的恐懼里卻又有什么滾熱的東西翻騰上來。

    小樓建于水上，底層是青石筑成，單只借那潮濕陰涼之氣貯存新酒，到了二層三層才有數(shù)道別致橋梁通往旁的屋宇樓臺(tái)。湯乾自領(lǐng)著二十名部下直下到底層酒窖。酒窖內(nèi)有個(gè)矮門，是平日將酒桶從小船上滾進(jìn)來時(shí)使用的，他們便從那兒依次鉆了出去。青石的樓基下窄上寬，是茶托樣的形狀，從水里花瓣般向外翻開。外面此時(shí)自然沒有船，二十余人都收刀入鞘，下了水，潛伏于青石基座的陰影中，頭頂?shù)目罩校v橫交錯(cuò)的懸廊與小橋上，百來名明火執(zhí)仗的注輦衣裝兵士叫嚷著，自各個(gè)方向朝小樓擁進(jìn)來。

    湯乾自向他的人做了個(gè)手勢(shì)，他們便一言不發(fā)地簇?fù)磉^來，將他與季昶裹在中央。水恰恰沒到湯乾自的下巴，季昶緊攀著他的脖子，只露個(gè)腦袋在外。他們謹(jǐn)慎涉著水，向北面宮門的方向行去。水面上映出彤紅的天色與金粉般飄散的火星，王城里那鋪天蓋地的金色被火光一照，仿佛都著了起來，光焰再折在水上，像是整座王城都熔了，順勢(shì)淌進(jìn)了密布的河灣里。

    不一會(huì)兒，河汊到了盡頭，迎面一座水榭，內(nèi)里并無人聲，燈火也不見，湯乾自認(rèn)得那是注輦王子們的畫室，再向北不遠(yuǎn)，便到了連通內(nèi)外王城的持瀾橋。

    “震初。”黑暗中，孩子忽然小聲說。

    “是，殿下。”他即刻答應(yīng)。

    “剛才那是你……第一次殺人么？”

    湯乾自一面單手翻上水榭的欄桿，一面答：“回殿下，是的。”

    “你怕嗎？”

    湯乾自靜默了一刻，卻不曾停步，約莫又走了三五十步，才又答道：“怕的。”

    季昶像是得到了他要的答案，便也靜默下去。

    “殿下怎么問起這個(gè)？”湯乾自覺得季昶話里似乎有沉重的心思，隱約覺得不妥起來。

    季昶偎在他頸窩里，低聲說：“我不知道第一次殺人到底有多可怕——恐怕我早晚也總要有這樣一天的。”

    少年將軍忽然覺得，方才在水里浸透的軍裝異常濕冷而沉重，全溻在身上，直涼到骨子里——不知是因這孩子的一句話，還是因?yàn)榇丝搪犛X捕捉到的一點(diǎn)異聲。不及細(xì)想，他揚(yáng)起一手，示意身后的部下們止步。

    水榭內(nèi)登時(shí)靜寂如死。高空里，長風(fēng)送來宴殿風(fēng)臺(tái)燃燒的烈烈聲響與震天的廝殺聲，仿佛都是極遙遠(yuǎn)的了。又過了片刻，每個(gè)人都聽見了那小小的異聲。就在那一列三十二扇云母摳金團(tuán)鑲柘榴石的屏風(fēng)后邊，有個(gè)細(xì)碎的腳步啪啪地朝這邊來了，是柔軟赤足匆匆拍打著冷硬地面，間中還雜著點(diǎn)洗豆般的沉悶嘩嘩聲，也不知是什么在響。

    他放下了季昶，獨(dú)自側(cè)身閃到屏風(fēng)后，颯的一聲輕響，佩刀自鞘中退出一寸，蓄滿了勁力。屏風(fēng)沉重得像堵墻，背面是一道回廊，正對(duì)著分隔王城內(nèi)城與外城的河流，面上零星綴有拇指大的云母片，隱約透出河上搖曳的火光。那一點(diǎn)點(diǎn)躍躍的紅有時(shí)會(huì)被什么東西遮沒，轉(zhuǎn)瞬又沁了出來，看得出是有個(gè)人正急忙走著，遠(yuǎn)處的火光將巨大的人影投到了屏風(fēng)上來。

    他們屏息等待著。

    到了屏風(fēng)盡頭，那黑影子便繞過這一面來。最先探出來的，是一只手。

    湯乾自一把拽過那只手，順勢(shì)緊緊箍住了來人的肩，刀也應(yīng)手躍出鞘來，在空中唰地一橫，架上了那人的脖頸，壓低聲音用注輦話低低喝了一聲：“別出聲！”

    他們都只覺得眼前一亮，刀光如虹如電，明厲得仿佛要在眼底刻下永遠(yuǎn)的痕跡。但又仿佛，不是為了那一刀。

    流水般的鈴聲霍然響起。

    仿佛整整一桌子的琉璃碗盞被人掃到地上，鑿雪碎玉，翻滾碰跳，跌破成千萬張薄銳甜脆的冰糖片兒，又撞成塊、撞成碎、撞成晶瑩的粉末。許久許久，直到那鈴聲終于停歇，每個(gè)人耳里還是恍然有著潺潺不絕的余韻，猶如一枚銀銖在絕薄的青瓷瓶腔子內(nèi)彈跳。

    羽林軍的少年們都驚住了。

    那只是個(gè)小女孩兒，那么小，只得五六歲模樣，懷里抱著個(gè)錦繡的包袱，兩手腕上堆滿了銀絲的綴鈴釧子，想是害怕行走中銀鈴響動(dòng)，用披帛將左右手腕纏好，只剩下那種洗豆般的悶響。經(jīng)湯乾自一扯，披帛都散落了，一手的銀鈴便恣肆地響亮起來。她有張濃秀微黑的尖俏臉蛋，服色燦爛，像是宮中門閥貴族的孩子，滿頭卷曲的烏發(fā)卻披散著，衣衫也系歪了，狼狽無措的模樣，一雙杏核眼驚惶地大睜著四下張望。那瞳子，比最深的淵裂還要深，吞噬了一切的光，視線卻始終落不到人身上——原來是盲的。

    湯乾自清晰地覺得懷里箍著的盲女孩兒周身在止不住地顫抖。她一手被他扯著，卻不拍打抵抗，也不喊叫，只管死死地在腿腳上用力，要站穩(wěn)身子，另一手抱定了懷里的包袱。許是太用力了，那包裹內(nèi)竟擠出哇的一聲響亮的嬰孩啼哭。小女孩兒驚跳起來，唯一自由的那只手卻正抱著襁褓，她只得笨拙地用臉孔去貼著嬰孩的臉孔，一面喃喃地哄著，自己亦怕得哭了出來。

    “你是誰？你們是誰？”小女孩兒聲音細(xì)弱，斷斷續(xù)續(xù)地說著注輦話。

    “殿下。”湯乾自咬了咬牙，轉(zhuǎn)回頭來看了季昶一眼，“不能留她性命。”他面色嚴(yán)峻，預(yù)備著要有一場(chǎng)爭辯似的。

    季昶劈口答道：“我明白。”他們說的都是東陸語言，注輦女孩是聽不懂的，季昶還是將臉撇向一邊去，仿佛畏懼與她目光相接。其實(shí)也是荒唐的，這女孩兒哪里能有什么目光。“我們的行蹤不能泄露，哪怕是一分的險(xiǎn)也冒不得。若是我落入叛軍的手里，他們必然要拿我當(dāng)作要挾注輦王與父皇的籌碼……可是等他們明白了我不值那個(gè)價(jià)錢。”季昶的話到這兒就收住了，后半截被他咬進(jìn)了嘴唇里，眼里有薄薄的、倔硬的淚。

    “咱們也都得死。”有個(gè)羽林近衛(wèi)低聲地接口道。

    又一個(gè)少年咬著牙說：“五千個(gè)都得死。”

    外頭的火依然熊熊地燃燒著，聽得見木石崩毀，樓臺(tái)傾屺。事態(tài)恐怕是已壞到了不可挽回的地步。

    小女孩并不知道他們?cè)谡f些什么，亦看不見他們神情，只曉得這些人至今尚未對(duì)她不利，或許不是惡人。她捉住了湯乾自的手臂，牽扯著哭喊道：“去救我媽媽和我哥哥，救救他們！我賞你很多很多錢，還有田地……”

    湯乾自握緊了手里的刀。這女孩兒果然是貴族出身，然而事到如今，怎樣的顯赫家世或豐厚財(cái)富，在生死面前，都是無用的了。他少年失怙，倘若今日命喪于此，寡母晚年何依尚且不論，如季昶亦死，他這隨扈將軍的親族，怕都是要問罪的。

    這五千名羽林軍兵士都還年輕，有父母兄姐，預(yù)備著有漫長的來日，或許混個(gè)一官半職，娶隔壁街上余家的二閨女，沒有一個(gè)人是已經(jīng)打算好了要死的。是他把五千個(gè)活跳跳的少年領(lǐng)到了這個(gè)異國他鄉(xiāng)來，也需得把他們盡可能好好地領(lǐng)回去。

    情勢(shì)如此危急，帶著這個(gè)女孩兒逃走，便是平白多了一個(gè)累贅，斷無生路。若是將她拋在這兒，他們的行蹤必然泄露。

    他們得活下去。

    他咬死牙關(guān)，攥住了女孩兒纖小的肩。女孩兒大張著無光的眼，茫然地抱住懷里的嬰兒，大半細(xì)弱的脖頸袒露在外。她兩眼不能視物，亦對(duì)這些人的言語一無所知，更不明白有一刃軍刀正虛橫在她脖頸上，只要朝內(nèi)稍一壓迫，再向右猛然一抽——只要那么一抽。

    那一瞬間，短得仿佛是燧石擊發(fā)的火花，又漫長得猶如殤州極北永無盡頭的黑夜。

    就是那一瞬間，有松明火把的光亮自湯乾自眼角一閃而過，水榭外，一個(gè)聲嘶力竭的嗓音高喊道：“在這里！在這里！”紛亂的注輦男人聲音在后邊轟然應(yīng)和道：“在這里！陛下欽命，不留活口，提頭領(lǐng)賞！”

    燭炬明晃晃連成一行，自對(duì)面拱橋上繞了過來，如同游動(dòng)的火蛇。火光照耀下，那些人的衣裝甲胄都清晰可辨。

    湯乾自凜然一驚，推開女孩兒，飛身朝季昶撲了過去，將他拉到身后。

    原來截殺他們的，竟是效命于注輦王鈞梁的王城衛(wèi)兵。

    iv

    亂蝗般的箭雨朝水榭里落進(jìn)來，一時(shí)間箭鏃破空的銳響不絕于耳。那箭勁力驚人，釘?shù)缴砩希约憾悸牭靡姽穷^碎裂。

    “退到屏風(fēng)后面！”湯乾自喝令道。總有五六人中了箭，少年們彼此拉扯著，避入屏風(fēng)背后，咬著牙，相互削去了身上的箭桿。流矢追著他們釘上了屏風(fēng)，只見啪啪啪炸碎了云母，寶光四濺，騰起冰晶般的小股霧粉，漆黑的精鐵鏃頭從破洞內(nèi)刺出近寸長。紛飛的箭矢的羅網(wǎng)里，獨(dú)獨(dú)剩下那盲眼的女孩兒在屏風(fēng)外頭，一聲迭一聲地撕心裂肺尖叫著，嬰兒號(hào)哭得全啞了，卻還如同瀕死的小獸，吊著最后一口氣，不停不歇。湯乾自閉目竭力諦聽，想要估出敵人的數(shù)量。可是充耳盡是那女孩與嬰兒的哭叫聲，仿佛是兩把刀，一把飛快雪亮的，一把是鈍糲的，豁了口的，交替地割著他。他只數(shù)到了十七，終于忍耐不住，霍然站起來，貓了腰朝屏風(fēng)前飛快繞出去。

    人人皆驚愕地看著他，卻又紛紛垂下了臉，沒有一句話可說。他們都還是未經(jīng)戰(zhàn)陣的大孩子，為了自己活命去殺人是一回事，眼睜睜看著別人死在面前而不去相救，又是另一回事。聽著那女孩兒在外面凄厲叫喊，誰心里沒有不忍？

    女孩兒還倒在方才他將她摔開的地方，腿上肩上都像是被箭擦過，殷殷地汪著黑紅的血，人蜷作一團(tuán)，把嬰孩裹在自己身體當(dāng)中，或許也不是要護(hù)著他，而是畏懼中非得摟著點(diǎn)什么不可。湯乾自奮力揮起刀鞘打落兩三支箭，一手將女孩兒撈起來，冒險(xiǎn)側(cè)身向來路上一躍，滾了幾滾，也不管她遍身擦傷，就勢(shì)將她猛力推進(jìn)屏風(fēng)后面，自己亦跟著閃了進(jìn)去。

    還不及喘息，湯乾自心里立刻就懊恨起來。倘若放任那女孩不管，再過片刻，她必死無疑；即便將她救了進(jìn)來，到頭來也還是得由他自己親手將她了結(jié)，豈不虛偽？

    “震初，你看清外面的情形沒有？”季昶低聲問。

    “外頭現(xiàn)下有二十來個(gè)人，大約不敢貿(mào)然攻進(jìn)來，只在外頭用弩機(jī)發(fā)箭，若是一會(huì)兒增援到了，怕就……”

    季昶忽然沖他擺了擺手，神情驚疑不定。外頭急雨般的箭聲逐漸疏落，漸至于無，這才聽見遠(yuǎn)處隱約斷續(xù)的粗糲聲音，如磨刀一般。湯乾自擰起眉，重又側(cè)身出去望了一眼。外頭并不見增援，卻棄了一地的火把，是那二十來名王城衛(wèi)兵見弓弩攻擊收效甚微，干脆預(yù)備突入進(jìn)來了。

    “他們……怎么不等增援呢？”有個(gè)少年捂著肋側(cè)的傷，聲音里因疼痛起了顫抖。

    湯乾自冷冷一笑。他的父親原是黃泉關(guān)的參將之一，他出生在黃泉關(guān)，刀劍叢中長大，直到去年父親戰(zhàn)死，才回到原籍瀾州秋葉，這些軍漢的花招，他見得多了。

    “他們這是在爭功。原先放箭，是因?yàn)樨潏D賞銀不愿請(qǐng)求增援，力量卻又薄弱，不敢輕易近身，現(xiàn)在冒險(xiǎn)沖進(jìn)來，是怕拖得太久讓我們逃脫，反而成了別人的獵物。”他頓了頓，目光往眼前的二十人臉上逐一掃過，少年們皆不自覺地肅然挺直了脊背。

    湯乾自鏘然出了刀，刀尖在屏風(fēng)后三尺的虛空中劃出一道筆直的線，道：“你們都站到這兒來。”于是他僅有的二十個(gè)士兵都無聲地拄著刀，歪歪倒倒地站了起來，退到那道虛空的線上去了。隔著身后的水面，祭塔的黃金輪廓在烈焰擾動(dòng)下起了波紋，恍惚是映在水面上的倒影，又如同許多高大的金漆尖燭在燃燒中融化，焦臭的灼熱氣息隔著水面直撲到每個(gè)人的背上。

    如同天際傳來模糊的遠(yuǎn)雷，二十來道錚錚的金石聲自遠(yuǎn)處響起，迅疾地貼著地面，依次朝屏風(fēng)前劃了過來。那是注輦步卒慣用的長柄烏鐵大刀，沖鋒急行的時(shí)候?yàn)榱瞬环恋K行動(dòng)，都側(cè)拖在地，夜間遠(yuǎn)望往往不見刀身，卻有一線火星在地上跳躍，喚作“鬼拖”。鬼拖的刀勢(shì)極為沉實(shí)，若非有一身驚人的蠻力，便無法舉過頭頂，然而若是借著奔跑的勁力，將拖地的刀刃驟然向側(cè)上斜飛掄起，既快且重，眼前的敵人如稻子般被掃倒下去，即便是北陸的良馬，一舉亦可砍翻一匹。東陸軍士使用的佩刀雖然有成年男子一臂長短，入手也頗有分量，與鬼拖相比，卻不過算是孩子玩耍用的鐵片刀罷了。

    長刀劃地的聲音愈加清晰，是毫不彎折的直線，迅猛如電，轉(zhuǎn)眼已到了近前。原是那些注輦兵士畏懼遭遇埋伏，干脆打算仗著鬼拖那悍烈的力量將這三十二扇厚重屏風(fēng)斫翻，與他們?nèi)娼討?zhàn)。

    平日溫文俊秀的少年，發(fā)際與眼梢凝著血污，決然扶刀而起。

    身后滿城的光焰背景上，他是個(gè)黢黑的纖細(xì)剪影，唯有手中父親傳下的舊軍刀映著烈火，猶如剛從河絡(luò)鍛爐內(nèi)淌出的一段鐵水，散發(fā)著炙人的熱與光。

    “貪功圖大、不愿與僚友同進(jìn)退的人，上了戰(zhàn)場(chǎng)會(huì)是個(gè)什么下場(chǎng)，”他頓了頓，聲音驟然像烈風(fēng)中的旗幟一般高高揚(yáng)起：“就用你們手里的刀告訴他們吧！”

    少年們被逼到了絕處，反而按捺不住胸中翻騰的血?dú)鈿⑿模矮F一樣吶喊起來，合身向屏風(fēng)上猛力撞去。那一列三十二扇云母摳金團(tuán)鑲柘榴石的屏風(fēng)早已損毀得不成樣子，經(jīng)他們這樣搏命的一撞，轟然向前坍倒下去。

    使鬼拖長刀，講究的只有重與快，毫無靈動(dòng)與轉(zhuǎn)折，單憑那股剽勇的氣魄。一旦刀手奔跑起來，便如離弦的箭朝目標(biāo)飛去，一往無前，待到他們發(fā)覺勢(shì)頭不對(duì)，已不及走避。

    屏風(fēng)闊重得有如一面墻，劈頭蓋臉朝他們?cè)覍⑾聛恚粴獗惴沽似甙嗣⑤傂l(wèi)士，有人當(dāng)即被自己的長刀拍斷了肋骨。

    東陸少年們呼喝著沖了出去。

    鬼拖雖然勢(shì)不可當(dāng)，水榭內(nèi)的格局卻是有限，難以施展，第一斫未能傷人，再要發(fā)動(dòng)起來便拙重多了。這二十名少年身板尚未完全長成，還有著孩童般的柔韌，在鬼拖長刀虎虎生風(fēng)的攻勢(shì)間隙中鉆滾跳躍，得空便捅上一刀，竟然應(yīng)付裕如。

    季昶怕極了，手足并用爬到一旁，抱著那小女孩兒，小女孩兒亦緊緊摟住懷里的嬰孩，也不哭泣，一面咬著季昶的袖子，強(qiáng)忍著不叫出聲來，兩手的鈴鐺抖得錚錚作響。

    在沖天火光的輝耀下，整個(gè)夜空都是猩紅的。像是天上亦有一座燃燒的王城，王城里亦四處淌著血，天上的河承不住了，便淋淋漓漓地灑到了人世來。王城里遍地是搏殺的呼號(hào)與慘叫，鼙鼓震撼著屋宇，所有的梁柱間都在簌簌地刺響。沒有旁的人注意到這座黑暗的水榭里，有兩支小小的隊(duì)伍，正死死糾纏著以命相搏。

    注輦?cè)怂纻呀?jīng)過半，季昶的護(hù)衛(wèi)亦折損了五六名。鐵銹般冷腥的血?dú)庠谒績?nèi)無聲彌漫，死去的軀體頹然倒下，袒露著骨肉翻折的傷口。少年們列成一弧，頂著注輦?cè)说某林亻L刀，護(hù)住角落里的兩個(gè)孩子。刀光翻滾，如同礁巖上拍起的萬千碎浪。

    此時(shí)，屏風(fēng)殘骸一側(cè)，卻有個(gè)注輦衛(wèi)士從尸堆中掙扎著站了起來，左眼血糊糊的，眼珠子在染成鮮紅的眼白上兇狠地轉(zhuǎn)動(dòng)著，終于在人群中尋到了目標(biāo)。那衛(wèi)士咆哮一聲，長刀在芙蓉石方磚地上拉出一連串迸跳的鋼花，直向交戰(zhàn)兩方的陣列里撞進(jìn)去。羽林軍們無暇分身阻擋，竟被他沖到了季昶的跟前，鏘然一聲，刀鋒已自地面上抬起，黑暗中一線殺機(jī)驟亮，朝擁作一團(tuán)的孩子們掃了過去。那樣恐怖的力量，若是孩童挨上一記，恐怕五臟六腑都要碎裂了。

    季昶心知躲避不及，只得緊閉了雙眼，將臉埋進(jìn)女孩的長發(fā)里。

    千鈞一發(fā)之際，斜刺里卻有個(gè)人影猛然沖出，擋在他們面前，迎著鬼拖長刀洶洶的來勢(shì)，雙手立住了自己手中薄弱的佩刀——只是那樣螳臂當(dāng)車似的凝立著，便不再移動(dòng)了。

    注輦刀手血紅的眼里露出了屬于勝利者的譏嘲笑意。他仿佛已經(jīng)可以看見兩刀相交時(shí)，那柄徵朝的軍刀會(huì)如何旋轉(zhuǎn)著脫手飛出，持刀的人又會(huì)如何流著血，跌落塵埃。憑著來人疲憊虛浮的腳步與中平的刀法，要阻擋這樣霸道的一柄鬼拖，是辦不到的事啊。

    然而，預(yù)想中鋼鐵交擊碎裂的聲音，終于也還是不曾響起。電光石火，交擊之前最后的一剎，那柄東陸鋼刀的主人微微加力，雙腕內(nèi)絞，鋒刃所向無聲一轉(zhuǎn)，不再朝著鬼拖長刀的刀身，卻迎向了注輦刀手的腕子。

    鋒刃如線。

    血肉之軀挾裹著強(qiáng)橫的力量，撞上了飛薄的刀鋒。剎那間，布帛、皮肉與骨骼依次削斷，勢(shì)如破竹，只是干凈利落的一聲“唰”，鬼拖長刀竟轉(zhuǎn)向朝一側(cè)跌出去，一只拖著血線的斷手還頑固地攀附在刀柄上，跟著一同拋了出去。

    注輦刀手捂住斷腕傷口，失聲痛叫。足有一人長的鬼拖刀柄失去控制，在空中翻轉(zhuǎn)過來，狠狠拍在人影的左肩上，那人身軀一偏，幾乎倒地，卻強(qiáng)忍疼痛翻手轉(zhuǎn)刀，自下往上斜斜朝刀手頷下的柔軟處狠勁一揮，刀手便蹶然倒了下去。

    鬼拖長刀沉重地跌落在季昶與女孩兒面前，又在地上跳了兩跳，滾進(jìn)了主人的血泊。

    “殿下，您沒事吧？”那人氣息破碎地說道。

    季昶周身一顫，睜開了眼，滿面皆是不知何時(shí)流下的淚。湯乾自垮著無力的左肩，提刀立于面前，原本秀雅的臉孔上盡是血污縱橫。

    縱然已戰(zhàn)栗得不能成言，季昶還是勉力向湯乾自點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    少年胡亂用指背替季昶擦了擦臉上的淚，不意抹了季昶一臉血污，稍稍一怔，停了手無暇再管，倏然蹙眉起身，重又殺入戰(zhàn)團(tuán)。

    注輦?cè)酥猩心軓P殺的只余五六人，季昶的隨扈羽林軍卻幾乎兩倍于此。眼見情勢(shì)扭轉(zhuǎn)，注輦?cè)硕际Я硕分荆覒?zhàn)且退。湯乾自喝令部下不必追擊，自走到季昶面前，朝他伸出手來，道：“殿下，走吧。”

    季昶像是被驚嚇得失了魂，依然跌坐著，惶然抬眼道：“……去哪？”

    “咱們得先設(shè)法離開王城，到了港口，便可乘熟識(shí)的商船出海。待局勢(shì)安定后，再做打算。”少年的手因苦戰(zhàn)力竭而顫抖著，卻依然堅(jiān)執(zhí)地向孩子伸出。

    季昶慢慢地松開了懷里的女孩兒，握住湯乾自伸出的手，站了起來，膝蓋還在發(fā)抖。“那她呢？”他問。

    小女孩獨(dú)個(gè)兒抱著嬰孩坐在地上，嫣紅絞金銀絲的垂條蓮袍子下擺拖在地下血泊里，已吸得飽了。一對(duì)大得可憐的盲眼，惶惑地向虛空中瞪著。

    湯乾自深深吸入一口氣，緩慢而沉重地?fù)u了搖頭：“殿下，不能留她性命。”

    季昶臉色煞白，多半是因?yàn)榭謶帧Ｋ蛑剑骖a上的血污被新的淚洗了下來，卻只是無言地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將頭埋進(jìn)湯乾自的身側(cè)，不忍再看。

    刀尖上懸垂著一滴血，將墜未墜，佩刀揚(yáng)起的那瞬間，血滴甩到了女孩兒臉上，她驚跳了一下。

    少年擎著刀，卻無法立時(shí)斬下。遠(yuǎn)處鼙鼓震響，透過漫天飛揚(yáng)的火星，亭臺(tái)樓閣之間，隱約可見有數(shù)百火把映在水上，蜿蜒曲折地朝這邊來了。他們就要被發(fā)現(xiàn)了。

    “媽媽……哥哥……”

    小女孩兒不明白為什么身邊的人都離開了她，喃喃地呼喚著，伸出一只手來四處探尋，像是要找季昶。遍尋不著，又去地上摸索，卻摸到了滿手冷膩的血。她怔住了，好一會(huì)才像是猛醒過來，小小的身體里爆發(fā)出凄厲得難以置信的銳聲叫喊。

    喊聲劃破了猩紅的夜空，仿佛宣告著這一夜亂象的真正開始。

    火光驟亂。王城內(nèi)四面八方，都是咆哮喧嚷的人聲。鼙鼓的轟鳴猛然緊密起來，以驚人的速度向他們靠近。

    湯乾自震愕地看向火光來處。這感覺仿佛是熟悉的，在港口附近的街衢就常常能夠遇見，然而這一回，竟猛烈得教人不敢置信。他不自覺地退了一步。季昶詫異地睜開了眼睛。

    鼓聲已經(jīng)迫近了，混雜著金屬拍擊的聲音，仿佛有許多鐃鈸跟隨其后。梁柱間紛紛落下塵灰與木屑，如同整座水榭都被震蕩得跳了起來，然后檁子、榫頭、檐角與瓴瓦又一件件落下來，重新疊合成原先的模樣。腳下的震動(dòng)順著骨髓酥酥地直向上鉆，水榭下的細(xì)浪越發(fā)頻密，每個(gè)人都不由自主地握緊了手中的刀。

    通往水榭的橋梁多半已經(jīng)倒塌或是焚毀，注輦兵士索性將松明舉過頭頂，紛紛跳下河道，涉水向他們涌來，喧天的呼喊聲連成一片。一河流淌著熾橙光焰，照亮了人群前方一馬當(dāng)先的巨大黑影。

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    那形體仿佛是剛從河絡(luò)神祇的砧錘之間鍛造出來，鋼甲間裸露的肌體泛著銅的光澤。烏黑濃密的額發(fā)中每流淌下一道汗水，都如滾沸的巖漿般灼熱明亮。他奔跑著，對(duì)人類而言是齊胸的河水，剛沒到他的膝上。每一次抬起腳來，河面便激蕩著降下數(shù)寸。雕飾華麗的橋梁在他的肋上撞成碎片。并沒有什么鼙鼓，是他的步伐使大地顫抖，他的巨劍與甲胄隨著步伐鏗鏘拍擊，有如數(shù)百名戰(zhàn)士同聲用長矛敲打盾牌。所有分散在雷州大地上的他的同族，沒有一個(gè)能高過他的腋下。

    在瀚州腹地以外，誰也不曾見過如此魁偉的夸父武士。他奔跑著，阻攔在面前的一切都顫抖著崩毀。

    沒有一個(gè)人想到逃走，如同誰也無法從山脈、海洋或天空面前逃開。鋼刀一柄接著一柄紛紛跌落在地，刀刃上還糾纏著凝滯的血痕。在這個(gè)十八尺高的巨人面前，人類的武器顯得那樣細(xì)弱可笑。

    隨著夸父的腳步，河水的潮涌越來越高，越來越急，終于颯然涌進(jìn)了水榭，地面震動(dòng)得令人站立不穩(wěn)，如同有一支所向披靡的大軍正呼嘯著向他們沖撞過來。季昶卻沒有閉上雙眼，也不再哭泣。他怔怔地看著那個(gè)龐大的影子飛快地遮了過來，仿佛烏云吞噬明月，滿城火光一瞬間盡被隔絕在外，水榭內(nèi)陷入黑暗。

    驟然，一切都靜止了。有如千軍萬馬的腳步轟鳴、海潮一樣的人聲呼喊，剎那間全都消失殆盡，若不是四處的火焰還在畢畢剝剝地燃燒著，幾乎要令人疑心自己是聾了。潮涌逐漸平息，卻不曾退去，蕩漾的余波拍打著他們的軍靴。

    夸父以一種驚人的敏捷收住腳步，在水榭外的河道里站定了。他身后數(shù)百人的軍隊(duì)滿懷敬畏似的在十多尺外整齊停步，松明的光焰全被巨人的身體遮沒，一絲也透不進(jìn)來。少年們站在黑影中，只能看見他粗如梁柱的腿，褲子是整幅犀牛皮拼接縫制，腰間懸垂的精鋼巨劍有一人多高。大如重盾的護(hù)膝用兩寸寬的狴獠皮帶子捆綁在膝頭，模糊扭曲地映出少年們的臉孔。如死的沉寂中，他們腳下的水面開始再次緩慢而顯著地上漲，水里開始有隱約的赭石色細(xì)流擴(kuò)散，很快漲到了小腿高。季昶撲了出去，拉起茫然無知跌坐在地的女孩，退回到人群中。湯乾自猛地?fù)P起頭，眉峰微蹙，卻不肯再退后一步。季昶和女孩就在他的身后，活著的十來個(gè)人中間，也只有他的手里還握著佩刀。

    夸父低下身子，單膝跪在了水榭前的河水里，整個(gè)人仍有一層樓那么高。水榭微微搖撼著，巨人身邊的河水里，赭石色的細(xì)流急速擴(kuò)散成一大蓬鮮明的紅，從水底翻了上來。原本看似赤褐的脛甲上，竟?jié)u漸洗出蒼青的光澤，那些斑駁紅黑的顏色，原來都是干固的血。究竟要榨凈多少人的鮮血，才夠浸染出這巨人遍身的紅？

    夸父俯首注視著他們。他的臉孔與身材相比顯得狹窄嚴(yán)峻，純黑的眼珠有茶盞大小，像是注滿了釅墨，飽含著猛獸般明凈、犀利而暴烈的神情。除了他們的同族以外，那樣的眼神無人敢于直視相對(duì)。那是繼承自遠(yuǎn)古先祖的血脈與精魂，如同荒原深處羯鼓的回響。

    “緹蘭……”黑暗中，有個(gè)嘶啞的聲音在低聲呼喚，“緹蘭啊。”

    腕上的銀鈴錚錚一響。被季昶抱在懷中的女孩如小獸般警覺地抬起頭來，猜量著聲音的來源。

    少年們循聲望去，這才發(fā)覺夸父的左肩上原來還坐著一個(gè)人。逆著光看去，那個(gè)瘦小枯槁的身體坐在斜飛如屋角的巨鎧上，安靜、不起眼，只像一枚浮凸的吞獸環(huán)。

    小女孩兒跳了起來，甩脫季昶的手，沖出人群朝前奔去，一面尖聲哭喊道：“舅舅！媽媽快要死了，救她呀，救她呀！”

    “殿下，殿下！”旁邊早有注輦軍士踏水沖了上來，攔腰抱住了女孩兒。女孩兒小小的手腳竭力踢蹬著，懷里的錦繡襁褓幾乎要飛出去。

    “緹蘭！不可造次！”那個(gè)聲音嚴(yán)厲地責(zé)備道，“現(xiàn)下你懷里抱著的，已經(jīng)是我們注輦的王太子了。”

    名叫緹蘭的女孩兒忽然摟緊了啼哭的嬰兒，不再掙扎了。

    “羯蘭哥哥……是死了么？”

    緹蘭向虛空中揚(yáng)著頭，卻沒有得到回答。

    過了片刻，夸父肩上的黑影仿佛嘆了口氣，本來嘶啞的聲音頓時(shí)更加疲重：“舅舅沒能救下你媽媽……零迦她，也已經(jīng)不在了。”

    緹蘭整個(gè)人忽然毫無生氣地軟了下去，沉甸甸的長發(fā)波浪般頹然垂落水面，若不是還有喘息，湯乾自幾乎會(huì)認(rèn)為掛在兵士的手臂上的只是一件華麗的空蕩蕩的小衣裳，綴著銀鈴，在一片昏暗里發(fā)出兩聲清冷的碎響。

    “戈烏圖。”黑影說著，做了個(gè)手勢(shì)。

    夸父武士應(yīng)聲將手伸進(jìn)水榭里，比槍桿還粗的手指戳了戳那個(gè)抱著緹蘭的軍士，軍士便恭謹(jǐn)?shù)貙⒕熖m連同嬰孩一起交了出去。夸父兩尺多長的巨大手掌輕輕收攏，怕把緹蘭捏碎似的單手握著她的腰，將她提起，送到了自己左肩上的黑影身邊。

    黑影將緹蘭攬?jiān)谏砼希蛑旅孢b遙說道：“這位是大徵的昶王殿下吧。”

    季昶愣怔地仰頭看著眼前的夸父武士，仍是一時(shí)說不出話，也不知道行禮。

    黑影低啞地笑了，道：“吾國照拂不周，今夜讓您受了驚嚇，實(shí)在慚愧。王城內(nèi)的骯臟東西，三兩日怕是不能清理干凈，不免沖犯了殿下，不如另撥一所宅邸，請(qǐng)您移駕小住？”

    季昶眨了眨眼，不知如何應(yīng)對(duì)，臉上騰地紅了起來。連那夸父巖石鑿刻一般的唇上，亦泛出了笑影。

    湯乾自踏前一步，在淺淺的水里單膝跪下，用注輦話朗聲答道：“蒙英迦大君厚意，不勝惶恐。昶王殿下的隨扈羽林軍在港口近旁扎了營，末將正預(yù)備護(hù)送殿下往大營去。”

    夸父肩上的黑影稍稍一怔，想不到會(huì)被一個(gè)素未謀面的少年辨認(rèn)出身份似的，語氣里露出一點(diǎn)笑意：“那么，便留幾個(gè)人護(hù)送殿下到港口罷。您此來注輦，真是帶了一位良將。”他對(duì)呆立原地的十一歲男孩兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，又喚那夸父武士的名字：“戈烏圖，走吧。”

    巨人站起身來，淋淋漓漓帶起瓢潑大雨般的河水，轉(zhuǎn)身便大踏步走了，步履動(dòng)地。血紅的火光失了屏障，驟然傾瀉而入，少年們被刺得幾乎睜不開眼。數(shù)百注輦軍士尾隨夸父而去，只留了約三十名在原地，預(yù)備護(hù)送他們往港口去。那些軍士腰巾末端都繡了逢南五郡的靛青色犬牙徽記，短刀柄上也纏著靛青的粗綢子，絡(luò)了金線，確是英迦大君的貼身親隨。

    夸父轉(zhuǎn)身的那一瞬間，連綿的火光簇?fù)硐拢瑴钥辞辶四莻€(gè)黑影的模樣。那想必曾是一名頗英俊的青年，如今卻枯瘦成病，容貌損毀，單剩下一對(duì)注輦?cè)霜?dú)有的濃麗深沉眼眸，烽火亂軍里仍有明晰的神光。松綠掐金的袍子底下，一雙腿軟綿綿地耷拉著，鞋底雪白，竟是從來未曾下地行走的樣子。據(jù)說英迦大君十七歲上在逢南狩獵時(shí)，坐騎踏到了毒蛇，受驚人立，將大君摔下馬去，此后便不能再行走，果然是真的。

    天穹猩紅，朝著畢缽羅城垂籠下來，夜風(fēng)里有濃厚血?dú)饩彍鲃?dòng)。

    注輦?cè)说拇箨?duì)已去得遠(yuǎn)了，季昶依然佇立在原地，久久地靜默著，臉上泛著潮紅。

    “殿下？”湯乾自低下身子，將他一把抱了起來，“您怎么了？”

    季昶轉(zhuǎn)過眼來看他，湯乾自一時(shí)竟被那秀麗丹鳳眼里的神情駭住了。十一歲男孩那淺茶色的瞳仁變成了深郁的黑，有如暴雨前沉潛浩大的云渦，凜冽蛇行的電光，在其中奔竄隱現(xiàn)。

    “震初，我不要習(xí)武了。”季昶抱著他的頸子低聲說，“從前我總以為要做英雄須得有一身勇武膽氣，戰(zhàn)功出眾，就像演義里說的羽烈王一樣。可是震初，你看那個(gè)人，他沒有武藝、沒有戰(zhàn)功，連行走都不能，單只要開口說一句話，就能讓那樣雄悍的夸父俯首聽命。他身上有種東西……我就想要那種東西！有了它，生殺予奪，令出即行，誰也不敢再欺侮我，天下萬事都遂我的心意。”原本甜稚的聲音繃緊了，埋在他的肩上低喑地、一字一句地說，“總有一天，這九州十國的人都要知道我褚季昶。”

    兩國軍士在他們身邊齊整行進(jìn)著，誰也沒有聽見那孩子的話。

    據(jù)后世史書記載，那一夜，注輦王鈞梁的一名隨臣起心反亂，乘著鈞梁王宴請(qǐng)英迦大君的時(shí)機(jī)，在席間欲行弒逆，王妃零迦與王太子羯蘭先后以身阻攔，母子相抱而死。英迦大君的親隨衛(wèi)兵奮起擊殺反賊，然而鈞梁王身受重傷，不能視事，太子亦已暴斃，只得暫由英迦大君攝政。零迦王妃遺下的公主緹蘭當(dāng)年不足六歲，幼子索蘭出生方才三月，均由英迦大君撫養(yǎng)，索蘭另立為王太子。宮人內(nèi)臣與王城衛(wèi)兵，牽扯入罪者不下三百之?dāng)?shù)。既是叛臣作亂，為何王城衛(wèi)士與英迦大君的親衛(wèi)竟夜鏖戰(zhàn)于宴殿風(fēng)臺(tái)之下，為何大君的親隨夸父會(huì)暴起闖入王城內(nèi)城，這些關(guān)竅枝節(jié)，自那之后也都是無從追考的了。適值夏末，尚有溽熱之氣，腐食的青翎獵梟晝夜翔集于王城之上，半月不散，因得名“盤梟之變”。鈞梁王這一傷，延宕了三十余年，直到他崩殂的那一日，始終沒有痊愈。英迦大君的攝政，亦就此持續(xù)了三十余年。

    隔著蒼茫叆叇的煙氣，湯乾自依稀看見夸父肩上那個(gè)幼小的公主正朝他們這邊回過頭來，無光的、盲了的雙目空洞地轉(zhuǎn)動(dòng)著，在這繚亂動(dòng)蕩的夜里，仿佛尋找著誰。頰邊凝著一點(diǎn)殷艷的紅，是他方才刀尖甩出的那一滴血。

    再見到那個(gè)小女孩，已是兩三年后的事情了。

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    紅漆桌子有了年頭，叫滾熱的盤碗燙下不知多少重重疊疊的白圈子，永遠(yuǎn)附著一層薄油，一捺下去就是一個(gè)指印。金銖在臟膩的桌面上旋轉(zhuǎn)著立了起來，成了一枚小小的呼嘯著的金色影子。

    金發(fā)與黑發(fā)的水手們高聲議論著，仿佛是某個(gè)同伴被歧城港妓館的老鴇從二樓窗子丟出來的丑事，說到樂處便轟然大笑起來，粗陶杯碟翻倒一桌。

    獨(dú)坐暗角的少年興味索然地看著眼前金銖旋轉(zhuǎn)，手邊的酒早冷了。一張闊大柔軟的啞灰素緞子將他兜頭蓋臉裹了起來，直披到腰下，旁人只能看見半個(gè)俊秀的下巴，與半張冷薄的唇。這身打扮本來尋常，瀚州道上風(fēng)沙狂暴，商旅多是如此打扮，可在這四季暖濕的城市里，卻頗為醒目。

    這是畢缽羅港旁再尋常不過的一間小酒館，充滿了粗話、嘔吐聲、劣酒的刺鼻芳香與下酒菜的油鹽味。水手們下了船便先往這樣的地方來喝幾杯，待到臉漲紅了，身子也活絡(luò)了，再勾肩搭背出去尋別的樂子，當(dāng)然也不乏一醉到底，睡倒在酒館桌子底下的。商人們亦喜歡在此處會(huì)面，昏暗嘈雜的地方，宜于掩蓋一切違禁的小本生意商談。

    少年忽地抬了抬頭。有個(gè)矮墩墩的身形跳上了少年對(duì)面的椅子，不由分說將一塊破油布在他面前攤開，露出里面的東西來，是三五朵淡青色半透明的干燥花朵，薄絹裁成的一樣。

    “少年仔，挽夢(mèng)花要不？”河絡(luò)女人粗嘎地問了一聲，見他不回話，便起勁地說了下去，“好東西啊！從閔鐘山上弄來的，拿一朵泡酒喝下去，能做一天一夜的美夢(mèng)啊，做皇帝、娶美人、金山銀山，活生生的，都隨你的意！平常都是一個(gè)半金銖一朵，給你一個(gè)金銖拿去，可算是便宜你了……”說著，便從油布里麻利地揀出一朵干花，要往少年的酒杯里丟，另一手便去取桌上轉(zhuǎn)動(dòng)的那枚金銖。

    少年的手卻比她快，右手將木杯掩住，左手修長食指向下一按，金銖便被按在了骯臟的桌面上：“阿姐，別哄人了。”少年聲音里似乎含著笑，“這不就是纈羅花么？曬干和酒喝下去，是能做一日的夢(mèng)不錯(cuò)，可只能夢(mèng)見自己往日的情形，拿去賣給思鄉(xiāng)的水手倒不錯(cuò)。我這個(gè)金銖留著還有用，你別打它的主意。”

    河絡(luò)女人也不糾纏，面上全無慚愧之色，仍然麻利地收揀了東西，用油布一裹，騰地跳下椅子走了。

    少年方才收回掩著酒杯的手，便覺得屋宇漸漸震動(dòng)起來，頂棚上落下紅土，簌簌地灑到清澄酒面上，想是有夸父在街上行走。少年在陰影里擰了擰眉，右手看似漫不經(jīng)心地垂進(jìn)裹頭緞子的皺裥里。

    夸父的腳步在外頭停下了，過了片刻，只見一根竹竿粗的手指頭伸了進(jìn)來，替雇主將膩黑的門簾撥到一旁。他的雇主是個(gè)商人打扮的中年注輦男人，堵在門口，朝里望了一圈，直朝少年的桌前去了。

    少年又將頭顱稍抬高些，并不說什么，掩在緞子下的淡漠眼神早將他自上而下打量了一回。商人自己也覺得了，很受了冒犯似的，瘦長的身子挺得越發(fā)直了，聲音也生硬起來。

    “公子，您這一回做得可太不地道了。”

    少年輕輕哧笑一聲，道：“您這么輾轉(zhuǎn)曲折地托了人傳話，與我約見在這種地方，難道又是為了什么地道的事不成。”

    注輦商人臉色青了一層，待要發(fā)作，又勉強(qiáng)按捺住了，拉過椅子來坐下，將臉逼近了少年，壓低聲音道：“前兒晚上，我們商行里貨倉起火，遭人劫了一批霜還城的上好錦緞去。那二十來名夜匪都是使刀的，進(jìn)退劃一，咱們追到大營旁便不見了蹤跡。這事兒，怕與公子您脫不了干系吧。”

    “那您可點(diǎn)算過損失？”少年左手里反復(fù)掂量著那枚金銖，語調(diào)沉靜。

    “霜還錦近來有價(jià)無市，公子您也是知道的。這一批貨出自名匠，質(zhì)地上乘，足足要值八千金銖啊！”注輦商人竭力壓著嗓門，咻咻的氣息直撲到少年臉上。

    少年向椅背上一靠，慢吞吞道：“那也就抵得上五百柄河絡(luò)彎刀，和半條船龍骨了吧。”

    注輦?cè)说哪樕@才青透了。

    “上個(gè)月，豐遠(yuǎn)號(hào)的商船在鶯歌海峽上遇見海賊，人家高價(jià)急訂的五百柄河絡(luò)彎刀被奪了去，船也被鑿了，差點(diǎn)兒回不來。偏巧您柜上就到了五百柄一色一樣的彎刀，補(bǔ)上了這個(gè)缺，進(jìn)賬不薄啊。”啞灰緞子下，傳出少年清暢的笑聲，“自盤梟之變以后，東陸徵朝商團(tuán)在畢缽羅港的行號(hào)倉船，都是咱們看顧著，雖說不上臺(tái)面，兩年多來同行們也都還賞臉。海上的事，我們確實(shí)保不了，討還總是可以的吧。”

    桌子嘎嘎作聲地顫抖起來。注輦商人瞪著少年，滿額掛著晶亮的汗豆子，青筋迸凸，仿佛是使著極大的勁，卻說不出話來。

    少年揚(yáng)手喚了聲堂倌。小酒館的堂倌何等伶俐，見兩人相談間有言語不諧，早懸起一顆心來在近旁候著，見少年一揚(yáng)手，連忙賠笑迎了上來。少年也不多話，將手里那枚金銖遞了出去，說：“把賬結(jié)了。”

    堂倌一愣，嬉皮笑臉地推了回來，口里說：“客官，這都?jí)蛸I十七八桶酒了。您不過喝了兩杯，不要這許多。”

    少年卻捉過堂倌的手，塞進(jìn)金銖，替他將手指折攏起來，拍了拍道：“不多，不多的。”

    堂倌心里已經(jīng)明白，急得只待要哭，少年卻灑然起身，將裹頭緞子遮嚴(yán)了，自顧往外走去。

    桌子對(duì)面的注輦?cè)诉@時(shí)候倒像是緩過了氣，也跳了起來，扯著嗓門往空中喊道：“阿盆！你來！”滿屋的人都被駭了一跳，環(huán)顧四周，也沒見誰應(yīng)他。酒館里靜了一刻，又熱鬧起來，劃拳的劃拳，說笑的說笑。可是一口酒還沒倒進(jìn)喉嚨，他們就都明白過來了——原來那叫阿盆的人是在門外候著的。

    滁潦海畔的所有注輦港市里，總有那么一塊敞亮的地方搭建有高大的十二角牛皮蓬子，其中一面不設(shè)帳幔，可容駢馬駕車進(jìn)出，節(jié)慶時(shí)是說演義、唱幛子戲的地方，平日便是夸父聚集飲酒的處所。至于城中普通的酒館，既不備有長桌大椅，又沒有桶樣的杯子、巨盾似的碟，房屋也都狹小，向來是不做夸父的生意的，自然門就開得低矮了，這一家亦不例外。

    可是，此時(shí)這門旁的磚石竟開始蠕蠕而動(dòng)，灰粉如流水般一股股涌了出來。

    少年頓住了步履，注輦商人他在身后冷笑一聲。

    掩在黯影下的薄唇頓時(shí)抿成更加冷直的一線，懶于多言似的搖了搖頭。

    房屋震動(dòng)得越發(fā)猛烈了，杯子在桌上騰挪著，滿墻磚石如同要爭相迸出來，眼見得一塊塊松動(dòng)推擠，縫隙里刺目地透進(jìn)了外頭街上的天光。

    少年卻不后退，只是默默立于原地。

    終于，酒館臨街的墻壁有一大半轟然倒了進(jìn)來，原本是門的位置上，赫然剩下一個(gè)參差的豁口，磚碴木屑還在零零落落往下掉。陽光霍地潑進(jìn)塵灰里，析成一絲一縷，仿佛無數(shù)犀利森涼的劍氣。少年立在蒸騰的塵灰與日光之間，整幅灰舊柔軟的緞布被氣流翻了起來，露出里邊一張溫雅的臉孔。

    少年揚(yáng)起頭，便與豁口外面那個(gè)跨立著的高大夸父面對(duì)面了。他已經(jīng)十七歲，在同齡的孩子中亦算高挑，可是與巨人巖盤般的身軀比較起來，仍是纖細(xì)得像根葦草。

    “阿盆，你還在等什么，捏死他啊！”注輦?cè)颂_喊道，“你還要工錢不要？”

    夸父搔了搔后脖頸，粗聲應(yīng)道：“喔。”便當(dāng)真伸出銅鑼大的手，向少年的頭頸握下去。

    少年卻避也不避，披到腰間的緞布仍在飄搖。

    注輦商人臉上的冷笑還未及咧開，便僵在半路。有人自背后一把托高了他的下頜，緊跟著就有一柄冰涼的短彎刀抵到他喉下繃緊的皮膚上。他死命斜著眼睛朝后望去，眼角掃見那持刀的是一個(gè)金發(fā)燦爛的中年漢子，才在一旁飲酒談笑的水手們也紛紛拔刀走上前來，登時(shí)懊悔萬分。

    兩年前，一伙青衣夜匪開始在畢缽羅港出沒，顯是受雇于東陸徵朝商團(tuán)，平日并不在商號(hào)貨倉近旁守衛(wèi)，人數(shù)總在三十以下，行動(dòng)卻極迅疾。但凡有企圖盜竊大宗財(cái)物或劫殺商人的，這伙蒙面夜匪便即刻趕到，護(hù)衛(wèi)滴水不漏，打著徵朝商團(tuán)主意的人漸漸也就稀少了。

    畢缽羅港本來是一座魚龍混雜的港都，乘著海船而來的無數(shù)財(cái)貨消息、武器人口，不動(dòng)聲色流入畢缽羅城深?yuàn)W曲折的腹地，復(fù)從各處匯聚流出，晝夜不絕。這座慵懶而斑斕的城，吸納了過多金錢、欲念與貪婪，仿佛肥碩塊根日漸膨脹，養(yǎng)育出罪惡的明艷繁華。白日里昏昏欲睡的當(dāng)鋪小二，或許是個(gè)謀算冷酷的海盜接頭人；屋脊飛走如履平地的慣偷，換了衣裳綰鬢簪花，又成了鄰家的年輕婦人。在這座城里，盜竊與欺詐并不恥辱，可恥的是失敗。

    為了今日會(huì)面，這注輦商人親到夸父酒館里揀出這個(gè)看似最為高大兇狠的阿盆，重金聘下，還預(yù)先打發(fā)了人來酒館內(nèi)探察過，滿以為是布下了萬全的準(zhǔn)備。那年輕的夜匪首領(lǐng)傲慢自矜，果然孤身赴約，那么，即便討不回貨物來，憑著阿盆一身氣力總可以將這夜匪頭子除去，余黨寥寥二三十人不足為患，誰料竟是這樣下場(chǎng)。

    若店內(nèi)的水手都是烏發(fā)的東陸人氏，自當(dāng)提防是否埋伏，可中間又雜著幾個(gè)羽人，前來察探的伙計(jì)便松懈大意了。其實(shí)那些身份較為低下的歲羽與無根民，平日同東陸人混在一處的并不少，臨時(shí)喚幾個(gè)來簡直是再容易不過的事。

    “阿盆，快來救我！”注輦?cè)吮萍饬松らT氣急敗壞叫嚷，然而他的夸父亦已陷入刀叢的包圍里了，“說好不帶旁人的，你說話怎的不算數(shù)！”

    少年笑道：“難道您是孤身來的？”說著重又拉起緞布遮蓋了臉面，自墻上的豁洞里徑自走了出去，南國炙人的熱氣里挾裹著蚊蚋般營營市聲，迎面撲了過來。

    雨季里，畢缽羅城內(nèi)看起來正經(jīng)像座城的，也唯有這片港區(qū)了。這兒的街道極少被雨水淹沒，地塊也算齊整，沒有那許多錯(cuò)綜復(fù)雜的河流，紅土路被常年來往的客商與夸父保鏢們踩得硬實(shí)如鐵，一勺油潑下去，半天也滲不開。

    走不多遠(yuǎn)，只聽見身后沉悶的一聲巨響。回頭看去，隔著兩條街，原來那酒館所在的地方騰起一陣滾滾的紅土煙塵。少年薄唇上露出一絲笑意。

    天空曠遠(yuǎn)，夏末的日光將喧囂的街市洗褪了顏色。北面就是畢缽羅港的碼頭之一，屋瓦上露出遠(yuǎn)處商船無數(shù)帆檣桅桿，盤旋的海鳥是數(shù)十點(diǎn)蒼青的灰。少年吹響一聲尖厲的呼哨，海鳥中忽然有一只離了群，向這邊疾飛過來。

    少年向著天空伸出右臂，腳步卻不停，那飛禽便收斂羽翼，朝他直直投了下來，一氣墜到離地不過十尺，才展開翅膀盤繞一圈，棲停到他右臂上，原來是只青羽鉤喙的三途隼。少年撫過它堅(jiān)韌光亮的尾翎，旋即探手到翅根下，解下一個(gè)小革囊。他一面走，手腕稍稍一振，三途隼便振翅躍起，落上了他的右肩，讓他騰出手來解開革囊，自內(nèi)取出二指寬的紙卷。

    輕捷的腳步驟然停頓。

    三途隼嘶啞地鳴叫著，啄了啄主人。

    海風(fēng)呼嘯著穿過街衢，細(xì)窄的綿紙卷在風(fēng)里簌簌抖動(dòng)，遮面緞布亦飄舞起來。人流喧囂，長風(fēng)過耳，唯有少年自己凝滯如石。

    慢慢地，紙卷被握成小而硬的一團(tuán)。

    猛禽長唳一聲，自主人肩上振翅騰身飛起，因?yàn)樗闹魅艘呀?jīng)開始疾跑，沉默地、不要命地、仿佛要把整副軀殼甩下似的奔跑著。他離開大道，跳過沆瀣的溝渠，穿梭于狹仄巷道內(nèi)，一手始終緊緊地?cái)n著裹頭。迷宮般蜿蜒的幽巷內(nèi)到處堆積著垃圾與污物，三步一折，五步一彎，永遠(yuǎn)看不見在前頭等待著的是什么，永遠(yuǎn)有著意想不到的岔道與死路，但少年仿佛對(duì)它們爛熟于心。拐過上百個(gè)小彎之后，他來到某條窄巷盡頭，閃身消失在一戶民居的房門后。

    外頭還是白日，屋內(nèi)卻昏黑雜亂，一角矮幾上燃著小燈，供著注輦?cè)诵欧畹凝埼采裣瘢俏ㄒ坏陌等豕饬痢Ｏ渥觾?nèi)隨便地堆積著香料，朽膩芳香和綢緞的生絲氣味一同散發(fā)出來。少年不曾停留，繼續(xù)朝樓上拔足飛奔。他跳過樓板上擱著的大捆大捆用生革裹扎的硬物，不慎踢翻了其中一卷拆過封的，便有十來把鑌鐵韭葉刀嘩啦啦散了出來，照得一室微明。顧不得撿拾，少年匆匆上了三樓，推開窄窗，縱身躍入對(duì)面相距不到三尺的旁人家的窗戶。那是一棟更加破舊的小樓，看似無人居住，卻同樣滿滿貯藏著刀甲弓弩，珍貨美酒。他下到酒窖，推開墻邊兩個(gè)巨大空桶，拔出腰刀在石板地上一撬，掀開一片闊而薄的石板，露出底下的階梯，盡頭有著隱隱火光。

    少年下了地道繼續(xù)向前飛奔，一面扯下肩上的緞布。他從來沒有一氣跑得這么迅疾、這么久過，汗水淌進(jìn)了眼里，地道兩側(cè)石壁上掛著的昏黃小風(fēng)燈化成七彩的虹光，視線模糊。直跑了小半刻工夫，階梯轉(zhuǎn)而向上，地道到了盡頭，少年用刀柄敲了敲頭頂板門，很快便有人自外頭打開了鎖，掀門讓他上來。

    “把衣服拿來，快。”他竭力壓抑著喘息的聲氣，對(duì)那學(xué)徒模樣的年輕東陸人說。那人行了個(gè)禮，徑自去了。

    這是間陰涼的屋子，金碧緋青的衣料樣子累累地掛了一墻，當(dāng)中小桌上設(shè)有茶點(diǎn)，對(duì)面墻邊立著昂貴的大水銀鏡，是裁縫鋪?zhàn)觾?nèi)貴客試衣的靜室。少年將汗?jié)竦纳弦氯摿耍鷣y擦了汗，甩在地上，在屋子里焦躁地、困獸似的走了幾步，先前那學(xué)徒便進(jìn)來了，捧著他的冠戴與軍袍軍靴。他利落換上，一邊扣著紐子一邊向外走，低聲對(duì)學(xué)徒道：“交代營里，我進(jìn)宮去一趟。”學(xué)徒大步跟在他身后，聞言又是無言地拱手為禮，直將他送到店堂門面內(nèi)，替他打了簾子，高聲唱道：“湯將軍，您慢走，衣裳咱們改好了立馬給您送去。”

    方才地下不過兩里多長的筆直路途，已攔腰穿過半個(gè)狹長的港區(qū)，到了畢缽羅港的西北面，五千徵朝羽林軍駐扎的營地附近。

    湯乾自抬手抹去了額上的汗。經(jīng)過一陣疾奔，心跳猛烈敲打著耳膜，眼前微微發(fā)黑。

    他探手入懷，取出那卷綿紙。汗水洇染，一行墨跡已沁散了，卻依然觸目。

    “七月卅日，帝修殂落。八月初三，儀王錮圍天啟。初五中夜，旭王突圍脫走，城破，宗室盡歿。”

    那是徵朝麟泰二十七年的夏末，相隔瀚海的東陸上，八年儀王之亂不過剛剛拉開序幕一角。在這八年間，那數(shù)十萬注定要被劃入死籍的氓民與軍士，此時(shí)仍忙著他們?nèi)諒?fù)一日的生息歌哭，全然不知冥冥前路。

    vii

    團(tuán)龍紋的柘榴紅錦緞外袍剛剛披上季昶的右肩，寢房的門便被人轟然撞開。侍女驚得雙手一松，袍子又颯地落到了地上。

    她認(rèn)得那個(gè)長驅(qū)而入的人，是季昶的隨扈將軍，姓湯，年紀(jì)極輕，平日態(tài)度安寧文雅，全然沒有武人的氣魄。然而這時(shí)候她卻忽然感到本能的畏懼，他不再是她認(rèn)得的那個(gè)和氣的少年了。

    他掃了她一眼。

    侍女瑟縮了一下，連掉落在地的衣袍也不收揀，便匆匆退了出去，視線始終低垂著，不敢再觸及這個(gè)少年分毫。

    “震初？”季昶困惑地?cái)Q起眉頭看他，一面自己彎腰去拾起外袍穿上。

    湯乾自唇舌干澀得發(fā)不出聲音，只是默默從懷里掏出個(gè)小東西遞了過去。那是一道二指寬的綿紙卷，被胡亂地攥成了一團(tuán)。

    紙卷幾乎才展開一半，十三歲的半大男孩兒便驟然緊緊閉合了雙眼，被那些字灼疼了似的，過了好一會(huì)兒，才能再讀下去。

    寢房里充塞著沉重的靜寂。“這消息確實(shí)么？”過了很久，季昶終于開聲問道。他的聲音虛無而零落。

    湯乾自艱難說道：“這是今天下午入港的商船捎來的消息，他們剛從云墨鎮(zhèn)回來。”

    季昶重又垂下眼去看手里的字條。

    “父皇死了。城破，宗室盡歿……‘宗室盡歿’算是什么意思？那七萬羽林軍、十二萬近畿營是干什么用的……難道連母親和牡丹姐姐兩個(gè)人都沒法保全嗎？”季昶喃喃說到后來，聲音越發(fā)嘶啞刺耳，“仲旭他突圍出去，領(lǐng)了多少兵馬？三萬？四萬？能打仗的，他一個(gè)不剩全都帶走，他自己的娘去年病死了，卻把我的娘和牡丹姐姐拋在宮里等死！”

    他猛然發(fā)起狠來，拼盡全身氣力將字條往面前一摜。

    湯乾自并非沒有料到季昶的反應(yīng)，卻仍是無從應(yīng)對(duì)，只得上前一步，緊緊按住了男孩兒單薄的肩。

    聶妃臥病多年，季昶小小年紀(jì)已知道避讓順服、察言觀色，在宮中并不比一只貓更醒目。他的同母姊姊，乳名“牡丹”的*陵帝姬還稍得父親帝修的青眼，也虧得有她，季昶才免受不少難堪與欺侮。他自天啟起程前來西陸時(shí)，一切安排皆是潦草匆促，*陵帝姬遠(yuǎn)嫁瀾州，臨行前竟來不及趕回帝都見他一面。

    這是世上僅有的兩個(gè)疼惜他保護(hù)他的親人了。變亂的狂瀾滅頂而來，仲旭拔劍入陣，英迦大君擁兵覆國，哪怕一個(gè)窮苦的十三歲少年，也會(huì)牽著母親與姊姊逃難去罷？然而，他誰也不是，他只是褚季昶。連手里這僅有的五千兵馬也來不及調(diào)遣，只能在這個(gè)遙遠(yuǎn)可厭的異國，眼睜睜地看著母親與姊姊流血、呼喊、死去。他褚季昶，本事僅止于此。

    季昶靜了下來，兩眼直勾勾追著自己方才擲出去的字條。

    字條是輕軟的，一脫手便沒了根，蟬翼般在空中緩緩飄蕩了半刻，才無聲無息地落到地上。那些霍然爆發(fā)的憤懣與言語，仿佛都被這房間無聲地吞下去，不留一點(diǎn)余燼與回響。

    “殿下……”湯乾自斟酌著字句，安慰道，“*陵帝姬已然下嫁張英年，此時(shí)應(yīng)在封地夏宮消夏，不在天啟城中。”

    季昶沒有答他，又過了好一會(huì)兒才抬起頭來：“那母親呢？”

    湯乾自被季昶凝視著，一時(shí)語塞。那男孩兒的眼里沒有淚，黑白分明的，都是無從撫慰的絕望。

    門上響起了輕叩，那注輦侍女不敢進(jìn)房，只隔著門扇說道：“殿下，今日是十五，這會(huì)兒您該去向陛下問安了。”

    季昶眼里霍然又燃起了怒意，轉(zhuǎn)頭剛要開口，湯乾自搶先答應(yīng)道：“知道了，你先下去吧。”

    季昶掙開了湯乾自，扯下身上的紅團(tuán)龍袍子摔到地上，昂頭瞪視：“震初，你是什么意思？父皇崩殂，大徵國殤，難道你還要我穿著一身紅，去叩拜注輦?cè)四莻€(gè)半死不活的國王？”

    “殿下！”湯乾自放低聲音，責(zé)備似的說道，“皇上崩殂的消息最快也要到明日午后才能正式呈遞到宮中，您今日又如何能夠知曉？難道告訴他們，是您的羽林軍從民間買到的密報(bào)？咱們與商團(tuán)的來往，難道是能讓注輦?cè)酥赖拿矗俊?

    季昶看著他的隨扈將軍，睚眥欲裂，仿佛在疑心這個(gè)人的腔子里沒有心肝肺腑，全是冰冷的鐵與石。

    “殿下，眼前的當(dāng)務(wù)之急是，您得趕緊寫封書信，我去找個(gè)可靠的水手，設(shè)法轉(zhuǎn)交旭王殿下。”

    季昶不能置信地盯著他，竟然冷笑起來，聲音全是啞的：“給仲旭寫信？說些什么？”

    湯乾自看著他，良久，嘆了口氣。季昶心里更是一股惡火燎了上來。那神色分明竟是在憐憫他，仿佛在說，你難過，我是明白的。

    他不由自主地拔高了聲音，嘶聲喊道：“你明白什么？死了的又不是你的母親！不是我自己愿意生在皇家，也不是我自己愿意到這個(gè)鬼地方來，你們這些人自由自在，想做什么就做什么，又怎么能明白我！”

    湯乾自的面色一下子變了，立即又鎮(zhèn)靜下來，道：“殿下請(qǐng)低聲。”

    季昶怔怔看了他一會(huì)兒，握緊的兩拳頹然松開，整個(gè)人矮了下去。

    “震初，你說得對(duì)。”他一字一字地說，仿佛是怕自己弄不明白，要講解給自己聽似的，“盤梟之變的時(shí)候，是你領(lǐng)著我逃走；后來港口起了騷亂，是你將兵士派出去保護(hù)大徵來的商團(tuán)，說日后他們會(huì)回報(bào)我們；是你叫心腹的那些人夜里出去為商團(tuán)巡邏守衛(wèi)，換取財(cái)貨消息，積蓄經(jīng)營……你一向是對(duì)的。如今褚奉儀起兵作亂，若是竟然得逞，東陸歸了他，這些打魚的注輦?cè)藶榱四芎蜄|陸繼續(xù)貿(mào)易，自然會(huì)毫不猶豫地把我交給褚奉儀處置。我若是要活下去，只有倚仗仲旭。如果仲旭敗了，我只有死。”

    季昶走到桌前，展開一卷新紙，在硯上潤了潤筆鋒，又道：“把銀錢取出來，明日到市集上收購糧草，還有咱們存下的那些兵刃……打聽打聽仲旭扎營在哪兒，雇幾艘膽大的好船給他送去。”

    言語雖這樣流利，他的手卻還在空中遲遲懸著。他從小就學(xué)會(huì)了如何向命運(yùn)俯首稱臣，如何將孩童稚小的驕傲與任性寸寸彎折，壓迫在鑄鐵般牢不可破的笑臉之下。每一次他都想，這是最后一次了，然而每一次，總是失望的。

    湯乾自也不催促他，拾起地上柘榴紅錦緞的團(tuán)龍外袍，撣去灰塵，走來搭在他肩膀上。

    墨蘸得太飽，漸漸凝至筆端，季昶手一顫，便嗒地墜下一顆，轉(zhuǎn)眼沁入潔凈紙面，無可挽回地洇開去。

    他咬住下唇，索性就著那墨痕，飛快落筆寫道：

    “仲旭皇兄左右：時(shí)局危急。”

    男孩兒的眼里猛地漲滿了淚，但還是一氣寫了下去。

    書信寫就，總是不多不少的十二行，筆致清端。徵朝的皇子，個(gè)個(gè)都有這樣一手本事。季昶在那白紙黑字上落下他朱砂的印璽，細(xì)細(xì)端詳，而后折疊起來，交予湯乾自。那臉上幼稚而決絕的神色，教湯乾自想起賭坊里押下最后一枚金銖的賭徒。

    “那么，我去向鈞梁問安。”季昶整理了衣袍推門出去，想了想又道：“你送我去。”湯乾自收起書信，默默跟從在后。門外一個(gè)伺候的人也不見，走到樓下，才看見注輦侍女全被他從東陸帶來的羽林軍們隔在這里，不得上去。

    季昶看著他的羽林軍們，忽然笑了笑。他還是個(gè)十三歲的半大孩子，笑容仍是燦爛，卻又疲累，眉眼沉重，仿佛再也不會(huì)飛揚(yáng)起來。

    季昶匆忙走在曲折幽暗的廊道里，偶爾有一束落日的余光穿刺進(jìn)來，在金碧疊翠的墻上濺起炫目的寶光。他低頭看著自己朱紅的袍裾，略長了點(diǎn)，總是要踩著似的。湯乾自在他身后，往側(cè)錯(cuò)開兩步，影子般無聲無息跟隨著。

    “震初。”季昶忽然停步，卻沒有回過頭來。

    “殿下。”湯乾自應(yīng)了一聲。

    季昶靜靜地說：“剛才那些話，真對(duì)不住。你的母親還獨(dú)自留在秋葉城，音信全無。我只曉得自己傷心委屈……我太沒用了。”

    湯乾自怔住，道：“殿下言重。”

    “震初，你也有你自己想做的事吧？那天夜里我問過你，你并非沒有武藝，何以禁軍武試落到最后一名的地步。你說，你父親生前是個(gè)副將，母親盼望你也從軍，可是你卻一心想跟著河絡(luò)匠人去學(xué)手藝，于是在武試場(chǎng)上刻意賣出許多破綻，指望著落了榜，好對(duì)母親交代。”季昶頓了頓，低聲說：“想不到兵部會(huì)將你選來護(hù)送我，害你跟著我背井離鄉(xiāng)，不知何年何月才能回東陸去。沒有誰是自己愿意到這兒來的……我們都是一樣不自由。”

    湯乾自站在身后昏暗的轉(zhuǎn)角里，良久，才聽見他說道：“殿下，問安快要來不及了。”

    季昶點(diǎn)點(diǎn)頭，又邁步向前走去。

    回廊眼看就到了盡頭，外面明艷夕照中亭臺(tái)凌空錯(cuò)落，梯級(jí)轉(zhuǎn)折連接，其中最寬闊的一處懸臺(tái)上，三面流水般垂下藤蔓花枝，一徑如火如荼開著，鎏金闌干上斜倚幾個(gè)人影。季昶擰起了眉頭。那懸臺(tái)通往注輦王鈞梁的寢宮，每月十五的晚膳前，注輦王室子弟便聚集此處等待宣召，進(jìn)入寢宮向鈞梁問安，季昶亦不能逃避。除了學(xué)習(xí)注輦文字以外，這是他最厭惡的一件事情。

    懸臺(tái)儼然是個(gè)不小的園子，俯瞰著半個(gè)畢缽羅城，涼風(fēng)爽適，極目遠(yuǎn)眺，尚可望見一線碧海。他們方才登上懸臺(tái)，便有人迎上前來，笑嘻嘻說：“小酥酪，你可真慢啊。該不是又迷路了？”

    季昶臉上騰起了厭恨的紅暈，別開頭去，并不理睬他。薔薇架子下設(shè)有秋千，四處草茵花畦之間零散鋪設(shè)著錦氈，或坐或臥的，都是濃麗黝黑的貴族少年與少女。唯有季昶與湯乾自兩個(gè)東陸人夾雜其中，尤為白皙觸目。

    過來搭話的注輦少年與湯乾自年紀(jì)相仿，身材高大，穿著紫金輕綃寬衫。他將臉湊近季昶漲紅的面頰，忽然露出一口白亮齊整的牙，大笑起來：“天哪，你們看，小酥酪的白臉皮兒上還擦了胭脂呢。”

    那少年左鬢邊一綹烏黑鬈發(fā)內(nèi)辮入了細(xì)巧金鏈與珠寶瓔珞，胸前懸有沉重的皇家龍尾神黃金墜子，龍尾上那些米粒大的鱗片皆是名貴海藍(lán)石鑲嵌，顯是出身較高的王子之一。

    “五弟，你可別欺侮小酥酪啊。他乳脂一樣的人兒，要是被你那漆黑的手留下印子可怎么辦？回了東陸，連他父皇也要不認(rèn)識(shí)他了呀。”另有一名裝束相仿的注輦少女在秋千上搖蕩，一面嘻笑著說。

    聽見“父皇”二字，季昶面色唰地白了下去——他已經(jīng)沒有什么父皇了。湯乾自上前一步，由后邊一手壓住了他的肩，卻覺出手掌下的單弱肩膀繃得死緊，仿佛立刻便要爆發(fā)出驚人的力量來。

    恰在此時(shí)，鈞梁王的寢宮側(cè)門打開，出來一隊(duì)裊娜宮人，在他們面前恭謹(jǐn)伏下，將頭頂?shù)拇T大車渠碟子奉上。碟內(nèi)淺淺清水養(yǎng)著素馨花串子，各人取出一串，雙手捧著，知道是要覲見鈞梁王的時(shí)辰了，都不再喧嘩。

    宮人在門內(nèi)依次召喚王族子弟的封號(hào)名姓。王太子索蘭還是個(gè)不足三歲的幼兒，由乳娘牽了進(jìn)去，隨后便聽見宣召季昶的名字。湯乾自跟隨在側(cè)，一同進(jìn)了鈞梁王的正寢。

    自盤梟之變至今，將近三年內(nèi)，鈞梁王再也沒有離開過這座正寢。窗子都用錦緞繃了起來，不許進(jìn)風(fēng)，日夜點(diǎn)著燈，氣味憋悶而污濁，龍涎、瑞腦、蘇合與沉香一捧一捧堆在四角的香碟內(nèi)，燒炭一般不惜工本地薰著，卻還抵不掉那股隱約的腐臭。

    隔了幾十重鮫綃簾幕，來問安的人們只能隱約辨認(rèn)出一個(gè)蜷曲的人形。傳言鈞梁當(dāng)年受了極重的傷，除了御醫(yī)與少數(shù)幾名宮人，誰也不準(zhǔn)踏入簾幕一步，說是怕帶進(jìn)疫病。有一回，外頭拜謁之禮才行了一半，鈞梁忽然狂亂起來，身子板直地在床上反覆翻滾，手足痙攣，喉間發(fā)出駭人的呼呼聲。宮人們立刻召來御醫(yī)看視，又開了通往懸臺(tái)的側(cè)門，請(qǐng)王子公主與大君們各回寢宮去用晚膳。那天海上起著暴風(fēng)，揚(yáng)沙蔽日，凌厲的氣旋竄入正寢，貼著地面橫沖直撞。季昶側(cè)頭避風(fēng)，眼角卻瞥見身后層疊簾幕被疾風(fēng)掀起了近兩尺高。他看不見里邊的人，卻覷到床腳邊擱著一只銀盆子，明晃晃燭光照耀下，水面上浮著的滿是黑紅的血與稠黃的膿。自那以后，每踏入鈞梁的正寢，季昶總會(huì)不自覺想到那個(gè)名義上的一國之主，在朱紫鮫綃遮掩之下，是怎樣從骨髓里漸漸腐軟出來，于是手心里就攥出一把冷汗。可是那些華服燦爛的少年少女們卻從來懵然不覺，依然無憂無慮低聲談笑，眼風(fēng)暗中傳遞。

    鮫綃帳子前有張矮幾，上面置有一尊半人高的髓玉龍尾神像。神像是昂首而歌的絕艷女郎模樣，腰上為人，腰下為蛟，耳廓尖薄，一頭湛青鬈發(fā)絲縷紛拂，如同在看不見的水波中飄搖。

    乳娘引著王太子索蘭走上前去，輕捉著他的兩只小手，將素馨花串捧至眼前，頂禮膜拜后，再將那花串恭謹(jǐn)盤在神像頸間，禮畢而退。

    接著輪到的便是季昶。

    他向前走去，每一步都緩慢艱難，幾乎控制不住要扭身逃走的沖動(dòng)。光華瑩潤的神像背后，隔著數(shù)十道極輕薄的簾幕，若有若無的酵臭氣味猶如千百條毒蛇一般吐著芯子蜿蜒游出，緊緊勒住他的咽喉。那氣味，令他回想起前年夏天那個(gè)亂離的夜晚，遍地人尸被烈火燒出烏黑的漆光，面貌指爪與炭石煬化在一處，仍是依稀可辨，如今的天啟禁城內(nèi)，只怕也是那樣觸目驚心的景象。兄弟星散，至親的姊姊生死尚且未卜，父崩母薨，遺容是如何的情狀，他不敢多想。季昶竭力含住眼里滾動(dòng)的淚，向龍尾神像叩過頭，起身將花串繞上神像脖頸。

    “你看，小酥酪的臉色多難看，活像剛死了爹娘一樣。”少女銀鈴似的聲音，縱然刻意壓抑，仍是清晰地送到了季昶耳邊。少年低沉的笑聲來回蕩漾，像一陣陣漣漪涌動(dòng)，推得季昶搖晃起來。
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