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    畫中的戎裝少年身負長弓，一手輕按腰佩紫金螭吻環(huán)刀，與諸人一同拱衛(wèi)著居中作皇族裝束的青年男子——不會錯的，戎裝少年端方溫和的臉容上，半寸長輕輕上挑的舊刀痕，猶含著似是而非的笑意。

    大軍自泉明渡海至瀚州港口歧城，便往霜還城去。三百多年前，霜還城還名為北都的時候，雷州北來的商人將火蠶絲販賣至此，重金雇傭東陸工匠，趁著每年七月那短短三十日最荒旱的氣候，將火蠶絲織緙為厚重錦緞。據(jù)說即便是在鐵甲被冰的殤州極北，這錦緞制成的一領(lǐng)單衣，霜氣亦不能侵襲，人稱為霜還錦，名貴之極。漸漸地，地以物名，徵朝的疆土亦漸漸向北推進，蠻族北退之后，東陸人便索性將北都改名霜還城，成為大徵瀚州領(lǐng)土的首府。

    自霜還漸行漸西，景物便與東陸大異其趣。一路上凡有水源之處，草甸豐美，牛羊遍野，城郭富庶，除此外盡是沙礫戈壁。北地氣候寒苛，每到冬季，蠻族鵠庫部落便越過毗羅山峪向南遷徙，奪占草場牲畜，因此每隔五年的換防之秋，本營中七萬老兵與三萬新兵同在黃泉關(guān)駐守，待春季再遣三萬老兵退入東陸。

    先皇在位時，僭王褚奉儀便是趁秋冬換防、帝都防衛(wèi)薄弱之機起兵自立，叛將王延年、曹光、羅思遠等亦四起割據(jù)作亂，東陸亂離動蕩。當年方才十七歲的旭王褚仲旭率近畿營與各路勤王兵馬苦戰(zhàn)八年，一統(tǒng)天下，登基踐祚，稱“帝旭”，定年號“天享”，至今已是天享十三年。今年秋季的三大營換防中，除了各營定例的三萬人以外，又分別增派了三萬新丁，兵賦與徭役一下沉重起來。朝中對此多少有些非議，因為這新征發(fā)的九萬人馬本是要充實近衛(wèi)羽林與二十萬近畿營的。京畿兵力一旦有所削弱，京城無形中就會限入險境。站出來反對的多半是老臣，二十一年前僭王褚奉儀的叛亂，委實在他們的記憶中留下了太過慘痛的烙痕。

    “奇怪……”張承謙迎著夾雜黃沙的朔風，微微地瞇起了眼。

    海市從后邊趕上來，問道：“怎么了？”

    “咱們自東南向西走，每年十月大雪封山之前，多少能遇見些不怕死的雷州商旅趕著運紅花、吉貝和麝香進迦滿。按說今年黃泉關(guān)共有十二萬人馬過冬，鵠庫人也不會揀這時候來啃硬骨頭，瀚州的路上該更安全才是。”說著，豪壯的邊將把眼光轉(zhuǎn)到自己執(zhí)轡的手上，喃喃嘟囔著，既像是在對海市說明，也像是在自言自語：“可是這一路上靜得出奇，南毗人、注輦?cè)恕⒛崛A羅人，一個也沒有。娘的，真冷。”

    “你是說鵠庫人已經(jīng)到了黃泉關(guān)……”海市望向西北。戈壁坦蕩荒涼，陰霾的天空卻十面埋伏，變幻莫測。

    “他們要是攻打黃泉關(guān)，我們過霜還時就該有消息。可是這時節(jié)，戈壁沙漠里所有的季泉都該干涸啦，除了毗羅山峪沿河一帶還有水草，別的地方都光禿禿的，又險峻無路。他們不闖黃泉關(guān)，那還能去哪里呢？”

    疾風挾裹著一片白影劃過海市眼前，落在她手背上，再定睛看時，那羽毛般的東西竟然化成了一滴冰寒混濁的水。她吃了一驚，仰頭看天，如鉛的云層翻涌不定，零星灑下一點點黯淡的白色，風驟然變得干冷干冷。

    才九月末，竟下雪了。

    雪片漸漸濃密，才過了一刻，竟已看不清數(shù)里外的前路。一時間，長龍般的隊伍里，起了輕微的騷亂，海市剛要令各隊千騎安撫麾下兵士，卻冷不防被張承謙一把捏住了肩膀。

    “冰川，他們是從冰川上進來的！”

    “什么冰川？浮山冰川？那里根本不能通行啊！”海市吃痛，蹙緊了眉。

    “這幾年來，天氣暖得蹊蹺，冰川多少有所消融，冰舌與巖石之間那些數(shù)丈深的深罅漸漸被水挾泥沙填補，冬季再凍結(jié)起來，就平緩得多。但這樣的話，冰川便容易滑動崩坍，根本無法行走，若是震動太大，還會引動山上的雪崩，因此咱們在浮山冰川前只留了水井屯那不到兩千的人馬。可是今年瀚州路上九月末就下了雪，鵠庫人那邊，怕是九月，不，八月底就被雪埋了草場！”張承謙的胡髭上落了雪，他猛一轉(zhuǎn)頭，那雪片便瑟瑟抖落下來：“這么幾十年一遇的寒凍天氣，冰川都被凍得結(jié)結(jié)實實，除了走毗羅山峪到黃泉關(guān)以外，這冰川就是最好的一條大路了，再加上地勢崎嶇，容易掩蔽人馬，換了我是鵠庫人，我也寧愿去走冰川！”

    “他們帶不來多少糧草，那么一定是要去掠奪了？”海市急問。

    張承謙咬緊了牙，臉頰上凸現(xiàn)出強韌的肌肉：“是的，冰川出來后二十里便是水井屯。那里駐軍不到兩千，屯墾的百姓也只有兩千多人，東西來往的商旅都在那里補給。現(xiàn)在咱們離黃泉關(guān)五百五十里，離水井屯二百一十里，還押著十二萬人過冬的口糧，不能妄動，這水井屯，恐怕已經(jīng)……”

    “張兄，你押糧回營里，讓我去水井屯吧！”海市忽然說道。

    張承謙不由得細細地端詳了這少年同僚一回。早聽說新參將方海市是新科武舉探花，張承謙出京之前只見了他兩次。承稷門下那一回，這方海市身穿大典朝服，少年身姿英挺，膚色蜜金，眉宇秀麗仿如女子，又聽說是個得勢太監(jiān)的養(yǎng)子，直看得張承謙心灰。官少爺見得不少，沒一個有出息，已不抱什么指望，只求他不要死在邊關(guān)教他們難做，也就很好了。但這一路來，他覺出這少年心性堅忍，什么苦都吃得，像借了旁人的軀殼還魂似的，毫不愛惜自己，現(xiàn)下聽海市這么一說，更擔心起來。

    “你這是初陣，也沒個人帶領(lǐng)，這……”

    “張兄，十二萬人的冬糧都著落在你身上，自然不可分神，可是這水井屯，我們也不能見死不救。不然這事情傳揚出去，今后還有誰敢來屯墾？”

    張承謙心知他說得有理，卻又恐怕他是個不知戰(zhàn)場深淺的初生犢子，只得叫過幾個老練的千騎來，分派了八千精銳兵士給他，看這一彪人馬在獵獵風雪中，急若卷蓬似的往水井屯方向去了。張承謙抹去髭須上的雪末，回過頭來，瞧了瞧身后的大隊，喝了一聲：“都站著干什么？快點！明天天黑之前一定要趕到本營！”

    次日近晚，六萬二千人的大隊押著過冬糧草抵達毗羅山下的黃泉營。商議之下，決定令兩名五千騎率其部眾馳援水井屯。入夜，西南路上人喊馬嘶，張承謙跳出營帳，只見天已黑透了，一路松明逶迤而來，領(lǐng)頭的少年身上染滿血跡，面色慘白如死，老遠看見張承謙，便縱馬向他奔來。

    “怎么樣？”張承謙見海市下馬時有些趔趄，急忙拎了他一把。

    海市吞了吞唾沫，張開干枯的唇說：“去遲了，水井屯的人……沒了一大半。”

    粗豪漢子咬緊了牙，片刻又問：“鵠庫人呢？”

    少年的臉容映著火焰光影，眼神灼人：“三千兩百名鵠庫人，逃了七百，其他的不肯降，好容易留下了二十來個活口。現(xiàn)正趕著在冰川出口掘壕溝，守備不足，想著回來討些人手，剛好路上迎面遇見了鹿千騎和陳千騎，請他們先往水井屯增援，我回來報個信。”

    “有鹿千騎和陳千騎就足夠了。”一名披著天青斗篷的男子，不知在他們身后站了多久，此刻開聲說道，“你不必再去水井屯，就留在營中。待到壕溝挖好，冰川這一條路也就算堵上了，少留些人。怕他們也是聲東擊西，關(guān)上正是用人的時候。”

    張承謙躬身作揖：“湯將軍。”

    海市心知這一定是黃泉營主將湯乾自，跟著行禮如儀。湯乾自三十余歲年紀，駐守黃泉關(guān)不過六年，聲名卻流傳在外，是個極強悍的人。鵠庫滋擾多年，邊塞屯民多有男丁被殺、妻女見辱、牲畜遭擄種種仇恨。是以每每俘獲鵠庫探子，湯乾自便將探子丟給屯民處置，待到俘虜受盡折磨死去，再命兵士將這些死相凄慘難言的尸身懸在關(guān)上。鵠庫人再度來犯之時，這些屯民已無周旋余地，必然拼死反抗。想不到這等厲害角色原來不過身量中等，容色堪稱秀雅，不似一軍主帥，倒像個幕僚謀士。

    湯乾自點了點頭，道：“和伙頭說，趕緊安排水井屯回來的人吃飯。方參將今夜與我們一道。”

    水井屯折損了近兩千守軍，湯乾自與幾名參將心緒都不輕松，是以大營中這餐飯吃得極靜。食物并沒有什么特別的珍饈奇味，與兵士一樣是粗粟麥、牛羊肉，不過做得仔細些。親兵端出一個碩大盤子，是邊民家常的烤羊羔，拔出刀來大塊臠割了，每人奉上一份，還滋滋冒著細小油泡，各人自以刀切碎取食。海市拔出佩刀，切開一角，羊肉呈嫩紅色，血水登時涌了出來，恍然就是刀刃斬碎鵠庫人血肉的感覺。她不禁臉色煞白，胸中煩惡欲嘔。

    張承謙偏過頭來瞧瞧身邊的少年同僚，關(guān)切問道：“怎么，不舒服？”

    海市勉強笑笑，不愿教人看輕，并不解釋。

    湯乾自道：“方參將年輕初陣，戰(zhàn)況又如此慘烈，一時反胃也是難免，當年大家也都這個德行，久了自然就好了。只是怕被怨氣沖犯了，不妨去祠堂拜一拜。”

    張承謙猛地拍拍腦袋：“疏忽了疏忽了，本該早點帶你去軍祠的。”

    所謂軍祠，不過是主帥營房西側(cè)的一廂，點了長明燈，昏黃燈后供一卷畫軸。紙色雖不新鮮，保存得卻極整潔，想是幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)倥傯，不知經(jīng)過多少人手澤。

    張承謙教海市點上三炷香，躬身跪拜，趨前將那線香插入畫軸前的香爐去。海市偶一抬頭，正對上一雙秀窄丹鳳眼睛，神光斂含，似有無底之深。她雙手一顫，香灰和著火星撣落下來，在手背的刀傷上，灼出了幾點紅。定睛再看，畫中的戎裝少年身負長弓，一手輕按腰佩紫金螭吻環(huán)刀，與諸人一同拱衛(wèi)著居中作皇族裝束的青年男子——不會錯的，戎裝少年端方溫和的臉容上，半寸長輕輕上挑的舊刀痕，猶含著似是而非的笑意。

    “這是、這是……”她喃喃自語。

    張承謙點頭道：“不錯，這就是當年，皇上還是旭王的時候，從承稷門之亂到紅藥原合戰(zhàn)的八年間，曾追隨皇上平叛討逆的六位大將，名動天下的六翼將啊。”

    湯乾自凝視著畫軸上神采飛揚的七人，歷歷數(shù)道：“顧大成，原是芪縣巨寇；郭知行，本是越州糧倉的小小胥吏；鞠七七，勾欄坊粗使婢女出身；蘇鳴，名將蘇靖非的庶出次子；阿摩藍，身世不明，渡海從真臘國亡命而來。正當中的這兩人，一個是旭王——也就是如今我大徵的皇上，帝旭。而這一個，”湯乾自的手指移向了那戎裝少年，微不可聞地嘆了一聲，“是已故清海公的世子，方鑒明。”

    海市的聲音深處，有著輕微的戰(zhàn)栗：“可是，平叛的六翼將，不是都已經(jīng)不在世了么？”

    “是啊……郭知行的坐騎發(fā)狂將他甩了下來，摔斷了他的脖頸；鞠七七年近三十有孕，難產(chǎn)而死。過了半年，一名死囚告發(fā)，原來阿摩藍與郭知行素有不和，遣人在鞍韉與馬背間放了真臘特產(chǎn)'藜子，鐙子上又涂了蟲膠，謀害了郭知行。阿摩藍事發(fā)逃亡，途中死于亂箭。方鑒明旋即急病猝死。”

    這言語，句句都不曾逾越本分，卻又隱含著危險之極的氣息。一絲冷銳的寒氣，隨著湯乾自淡漠的聲音鉆進了海市的脊梁，寸寸盤繞深入，像是要凍結(jié)了她的骨髓。

    不是的，海市心中分明知道不是。六翼將，至少有一人還活著。可是，那本該急病猝死的六翼將之一方鑒明，為什么隱姓埋名，深居內(nèi)宮，做了鳳庭總管方諸？又是什么讓十數(shù)年前縱橫疆場，夭矯不群的年少武將斂去鋒芒，最終成為那個養(yǎng)育了她十年的溫藹平和的青衫男子？

    “接著，顧大成放縱部下劫掠，為民間游俠擊殺；蘇鳴出使殤州，還未出國境，在瀚州西南便遇到黃沙風，在居茲和都穆闌之間的大漠中失去了形跡。開國不到五年，六翼將，竟然已經(jīng)一個不剩。真是，翻云覆雨，天命叵測啊。”最后的一句判語，仿佛有形有質(zhì)的物體，森冷地滑過了海市的皮膚。
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