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    男子的右手食指輕輕點了點棋盤。

    少年看他所指位置，不由得臉色微變，口中卻還是強詞道：“尚未收官，若是一目半目與你計較，未必就輸了呢。”

    男子聞言抬眼，右嘴角邊一道半寸長的舊刀痕輕輕上挑，在端方而溫和的一張臉上，畫成了一抹似是而非的笑：“所以啊，海市，我怕你畢竟還是氣太盛，這個黃泉營參將，你若是做得不舒服，倒不如回帝都來，我再替你安排出路，嫁個好人家。”

    海市捻著棋子，沉默不語。

    恭謹的叩門聲響起，濯纓隔門說道：“海市，你訂的衣裳送到了，織造坊等著你呢。”

    海市將棋子靜靜擱回棋盒里，說：“義父，若不能嫁我想嫁的人，那我倒寧愿在關外自由自在地待一輩子，再也不回天啟。”

    男子眉間蹙出的縱紋轉瞬即逝，依然低垂了眼，右手棋子攥在手心，只是不肯落下。

    海市一推椅子，起身開門出了書房，濯纓正在門外等著。男子抬頭望著他們并肩離去，終于無聲地呼出一口長氣，張開右手。手心中，一道新傷不知從何而來，琉璃燒制的白子已被染得鮮紅。

    男子默然無語，亦不包扎，只是看著一痕鮮血淌下，嗒然滴落于青衫上，暈染出不祥的暗赭色。

    往霽風館前庭的路上，海市與濯纓并肩走著。

    有別處服侍的宮人來霽風館送禮的，路上遠遠望見濯纓一身正六品武官服色，莫不避讓在側，斂衽施禮。都是些十六七歲的女孩兒，天性爛漫，等他們略略走遠，便小聲議論起來。

    “羽林軍一個個風吹日曬，哪里來的這么白凈好看的人？”

    “噓，可不要對人家擠眉弄眼的自討沒趣。那是鳳庭總管方公公的義子，高個子的那個是長子，在羽林軍里前途大好，將來娶個名門淑女不在話下，哪能看得上你。”

    其實濯纓與海市皆是習武之人，聽力敏銳，字字句句聽得清楚。海市憋著笑，用胳膊肘直捅濯纓，只見濯纓一張凈白臉孔微微漲紅，步子邁得奇大，仿佛能把那些閑言甩開似的，卻還有一句兩句隱隱追了上來：“只可惜那個年少的方海市，任命剛剛下來，是要去北疆，從此就難得見到了。”

    濯纓忍不住笑出聲來，任由海市漲紅了臉，拽著他急急向織造坊跑去。

    織造坊主事施霖見他們來了，忙不迭擱下茶碗，起身一揖，從絹紙包裹里拎出一件衣裳，向他們抖開了，面團似的一張臉上大有得色。

    “啊呀，施叔叔好偏心！”濯纓脫口而出。

    原是一件煙灰緞子箭袖短袍，顯是海市的尺寸，后背各色青紫絲線繡了只蒼隼，毛羽爪啄無不逼真飛揚，眼里點了一點翠色，靈光閃動。鳳庭總管方諸得勢，連帶兩個義子，大的進羽林軍當差八年，不到二十四歲便授羽林千騎的正六位官職；小的今年武試中了探花，也派往北疆去任黃泉營參將。他們織造坊向來是著意逢迎，一應衣物被服裁剪針工都是頂好的。

    海市倒不好意思起來，道：“這衣裳倒是好看，可施叔叔把我打扮得戲子似的，到了黃泉關人家非笑話不可，卻怎么帶兵？”

    施霖攛掇著海市這便換上試試，海市接了衣裳，避進廂房。

    濯纓的衣裳是羽林千騎的正六位朝服，玄黑底子，繡丹紫色飛廉神獸，下襟滾青碧白三色海浪紋。濯纓只穿了身緊窄箭袖衣袍，當堂披上朝服，果然合身修長，未戴武冠，只結上五色絳絡，襯著他白皙膚色高鼻深目，十分華美。

    正贊嘆間，海市從廂房出來。那短袍正掐著少年纖細腰身，體格秀挑，膚色倒比濯纓還深些，光麗動人，那背上繡的蒼隼竟是活了一般，一對銳眼似盯著人不放。

    “前陣子昶王閑走到我織造坊，看見柘榴起的繡稿，硬嚷著說柘榴是照著他養的那只隼繡的，這件衣裳該歸他。嘿，不要說祖宗規矩不準攜鷹犬進宮，就是準了，柘榴又哪能看得見呢？我好說歹說，這件繡品是用西南雷州注輦國貢上的精細銅線繡成，雖然亮閃好看，卻沉重得很，又粗刺刺地扎人，武將穿著倒也罷了，萬萬配不上昶王那矜貴氣度。還是等新絲繅出來，叫柘榴繡個細軟密實活靈活現的給他送去。好一通奉承，他這才舒坦了。這位王爺啊……”施霖一面嘮叨，一面將衣裳重新折好。

    海市也不好應他的話，只得笑笑罷了。帝旭至今沒有子息，唯一的皇弟昶王又浮浪奢逸，不成大器，偌大帝國，自亂離中統一起來不過十四年，倘使帝旭出個岔子，竟無人堪可繼承。

    濯纓并不說什么，只是探手撫著海市后背的蒼隼，那猛禽似是就要裂帛而出，神光熠耀。

    施霖微笑著說：“不敢怠慢了大公子，您袍子上那只飛廉也是出自柘榴手下，這丫頭為了兩位公子的衣裳，真是下了死力，一個人在黑洞洞的屋子里埋頭只管繡哇。”

    “何必如此呢，并不是什么要緊的物件。”濯纓脫口而出。

    海市轉回身去，看定了濯纓，只笑瞇瞇地不說話，直看得濯纓雪白的臉皮潮紅起來。

    “小公子明日隨軍駐防黃泉關，閑雜人等不能前去相送，這兒先給您道個吉利。二位公子也代我向方總管帶個好，我這便告退了。”施霖啰啰唆唆說罷，拱拱手，轉動敦實矮胖的身軀退出門去。

    濃碧的水流穿過指間與發間，萬千銀砂般閃亮細碎的氣泡搖曳著汩汩上浮。

    而她在下墜，在沒有聲音與光亮的黏滯的海水中，像是為無形的手所牽引，向著窅暗的、不可知的深處緩慢沉落下去，卻永遠無法到達海底。

    海市茫然仰頭，濁綠海面如同異色的天空，越來越高，漸漸不可觸及。閃耀鋼青光澤的巨大身軀無聲經過她的面前，消失在黑暗深處。一道殷紅顏色絲絲縷縷蔓延開來，隨著水波蕩漾拂過她的臉頰，留下冰涼腥膩的觸感。

    瑯繯向她伸出手來，絕美的面孔上有焦急神色。

    她亦竭力向瑯繯伸手，卻只是在海水中抓了個空，依然緩慢而無可挽回地下墜著。她絕望地看著自己的雙手，它們幼小柔軟，恍然是回到了孩童的年紀，昏暗中，手心亮起蒙蒙白光，一筆一畫，眼看便要完成兩枚娟麗的字。

    海市猛然睜開雙眼，手足冰冷，夜中微寒的風如水拂過面頰。十年了，這個噩夢還在糾纏著她。

    她在枕上稍稍轉側，望見臥房窗扉大開，茫茫夜色中，無數燈火川流不息，勾勒出永安與永樂兩條帝都大道。

    “也該起來了。”方諸穿著蒼綠唐草紋的大典朝服，自窗畔轉回頭來。

    海市靜默了片刻，低聲道：“又做夢了。”

    “這么大的人了，還怕噩夢么？”男子微微笑著。

    海市垂頭看了看自己毫無異狀的手心，終于還是披衣起床，走了過去，與他比肩而立。因黃泉營、成城營、武威營定例的每五年換防之期將屆，今年邊關吃緊，又各增兵三萬，共十八萬兵馬明日一早在承稷門外受閱。本就是不夜之都的天啟，越發喧囂了。

    宮中也不安寧。禁城中遍植了楓槭諸木，每每秋到濃處，深邃青天之下，一叢一簇赤霞朱錦地燃了起來，映著玄黑粉白的宮室樓閣，靜穆中平白顯出熾烈的美。現下是夜里，宮中盞盞琉璃提燈穿梭如織，樹影搖曳，照得紅葉繁華剔透，唯有帝旭所居金城宮一派寂寥。雖則朝臣都已起身整裝，卻也大抵知道明日的閱兵，帝旭是照例不去的了，可也難說他或許心念一轉，真要擺駕承稷門閱兵，因而偌大天啟中依然徹夜人馬調動，灑掃張幔，唯恐有失。

    “為了天子說不準的一個念頭，竟有這么多人在奔命——可是，真是美麗。”海市嘆道。

    “你也該整裝了。中夜寧正時分，入營調兵往承稷門列陣，雖然有老參將照拂，你也不可怠慢。”

    海市的朝服是正八位武官服，與五重由淺至深的青紗內袍一并齊整放在床頭。她抖開最內一重煙青色內袍披上，試著將內襟絲帶交叉繞至背后。自六歲起女扮男裝，絕不要人貼身服侍，然而朝服重疊繁縟，無人幫助卻也極難穿著。

    “義父……”海市為難喚道。夜風梳理她披落的及腰長發，平日里那雌雄莫辨的容顏，此刻卻是娟好動人。

    方諸將頭偏向一側，道：“我叫濯纓來替你收拾。”

    海市微微笑道：“想來他也忙著整裝。”

    方諸搖頭：“縱使你十年來男裝示人，與濯纓廝打到大，到底也要記得自己是個女孩，早晚是要嫁人的。”

    海市滿眶的淚，只是忍住了不肯流下來，反而含笑道：“義父在宮中當值時候，不也常常服侍娘娘們起居？濯纓哥哥好歹是個男子，于禮法多有不妥，還是請義父幫我罷。”

    ——好歹是個男子。聽在宦官耳中，怕再沒有比這更犀利嘲諷的言語了。

    方諸眼中，卻仿若鏡湖冰封，不動聲色，只是繞到海市身后，為她系緊袍帶。

    正是夜色深重至極的時辰，寒露節氣的涼風吹送，不知何處宮人消磨長夜，隱約彈響琵琶一聲兩聲。海市伸開雙臂，像個精巧玩偶，一任他用紗衣與錦裳將自己重重疊疊圍裹。方諸輕柔觸著她臉頰的手指，穩健溫暖，即使是一滴灼熱沉重的淚珠直直打碎在他手上，也只是教他的雙手停了停，并無顫抖。她滿頭檀烏發絲亦被他細細綰起，罩上玄黑緞子的武官冠戴，系冠絲絳分作五色，一一在頷下結緊，最終將佩刀與鑲金狻猊腰牌懸于她腰間。那腰牌穗子上一線綴著三顆黃豆大的珠子，幽暗燈火下熒然含光，海市認得，那正是取自她幼年時候鮫人贈予她的一斛珍珠。抿唇再轉回頭來的時候，她已分明是個勇武清俊的少年武官模樣，目光冽如寒霜，再無分毫繾綣。

    方諸與濯纓送走海市，便往金城宮，預備侍候帝旭起身。

    瀾中時分，宮中傳出話來，皇上昨夜批閱奏折勞累，今日不往承稷門閱兵。

    黎明前天地如同潑墨，十八萬精兵跪地山呼萬歲，十里鉞聲鏗鏘，城頭火把連綿，甲胄起伏似暗夜海濤翻涌。旌旗引領下，大軍分部依序離開天啟，武威營取道河西往麇關，成城營往莫紇關，黃泉營向西往黃泉關，各自換防。

    行至歧鉞隘口前，海市停下了馬。自天啟向北，銘濼山脈形若一彎強弓，成為帝都盆地的天然屏障，只有山脊正中這一個寬闊隘口可以翻越，正隔海遙指著黃泉關。“過了這里，就再也看不見天啟了。我十五歲第一次去黃泉營的時候，還是個小小步卒，走到這兒便哭了。”張承謙與海市并轡而行，眼望著天說道。這張承謙三十二三歲年紀，是黃泉營本營派來交接名冊糧秣的參將。

    “怎么，張兄那時害怕？”海市曼聲應道。

    張承謙笑出一口白牙：“哪里，終于不必在鄉里跟父親學殺豬，可以打仗立功，光是想想，都高興得哭了。”

    宏大的都城依然自顧沉睡，晨曦中，承稷門外一帶丹楓如煙。或許這便是最后一次看見帝都的紅葉。也罷，說了那般尖刻的話，縱再相見又能如何？海市自嘲地笑笑，撥轉方向，催馬一路小跑繞過隘口，將天啟拋在山后。


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