一食 此回的聚光燈打在西門慶的男寵書童身上，極寫書童的如日中天。繡像本的卷首詩譏刺孌童得勢，詞話本則長篇大套進行了一番道德說教，勸誡父兄自幼拘束子弟，莫要像車淡等光棍那樣去招惹是非。同時，情節(jié)圍繞著“吃”展開，有兩對人物相映相照：第一對是平安與來安；第二對是十兄弟之一的白賚光（詞話本為“白來創(chuàng)”）和應伯爵。 書童給來安吃糖，來安便把平安向金蓮告書童一狀的事情盡情講給書童知道。平安沒吃到書童的請才怨恨，而來安是書童讓他吃東西便感激。都不過是為了一點口腹小利而已。一前一后，相互映照。 平安守大門，見白賚光來到，便哄騙他說西門慶不在家了。何以騙？因為西門慶囑咐他說：“但有人來，只說還沒來家。”但是另一方面，也因為來人是白賚光，因為平安眼中見到白賚光身上穿一套破衣服也。不過作者偏偏不說這身破衣服是從平安眼中看出來的，偏偏說是從西門慶眼中看出來的。這正是有其主必有其仆，不明說平安勢利，而平安勢利已經可知了。但是又何以不說平安看見白賚光穿了破衣服、而偏說西門慶看見他穿了一身破衣服乎？因為一定要刺入十兄弟之大哥西門慶的骨髓也。 白賚光涎皮賴臉闖進來坐著不走，卻正好碰見西門慶從里面出來，“坐下，也不叫茶”。西門慶隨即訴說近日如何如何忙，炫耀他交結的上層官吏之多，也是暗示白賚光可該走了罷。“說了半日話，來安兒才拿上茶來”。又偏偏正在這時，玳安報夏提刑來訪。這次不但不說主人不在，反而“只見玳安拿著大紅帖兒往里飛跑”。夏提刑進來坐下，“不一時，棋童兒拿了兩盞茶來吃了”。說畢話，“又吃了一道茶”，才起身去了。世態(tài)人情，歷歷可見。詞話本更寫得諷刺：“棋童兒云南瑪瑙雕漆方盤拿了兩盞茶來，銀鑲竹絲茶盅，金杏葉茶匙，木犀青豆泡茶吃了。”把“云南瑪瑙雕漆方盤”放在“拿茶”之前作副詞使用，雖是口語中常見，但寫在此，句勢妙絕。 我們讀此回，才愈發(fā)知道應伯爵實在“理應白嚼”。無他，只因為伯爵“有眼力架兒”也。他有眼色，識頭勢，知道該在什么時候說什么話、做什么事，洞曉人的心理，所以能夠處處投合主人的歡心。這是一樁本事，就算拼著臉與廉恥不要，也不是人人都可以做得來的。像白賚光這樣的人，便大大落了幫閑的下乘：明明看見主人不歡迎，偏死乞白咧地賴著不走；明明主人來了重要的客人，卻還不知趣離開，只是“躲在西廂房里面，打簾里望外張看”。及至客人去了，他“還不去，走到廳上又坐上了”。這樣的客，恐怕任是誰也會厭煩的。又沒話找話對西門慶說：“自從哥這兩個月沒往會里去，把會來就散了……昨日七月內，玉皇廟打中元醮，連我只三四個人到，沒個人拿出錢來，都打撒手兒。……不久還要請哥上會去。”被西門慶一句話便頂了回去，道：“你沒的說，散便散了罷，哪里得工夫干此事！……隨你們會不會，不消來對我說。”白賚光的話，從側面寫出西門慶自加官之后，由身份變化而來的生活變化：小說開始如此熱鬧的十兄弟會，如今已經風流云散了，因為成何“官體”乎。只有應伯爵、謝希大，因為會湊趣、會說話，還是照常來吃白食，像白賚光這樣沒眼色的，便已經指望不上西門慶這個大哥的提攜了矣。 西門慶如此搶白，已經是相當明顯的表示，殊不知這位白老兄居然還是“不去”，于是西門慶只好喚琴童上飯：拿了“四碟小菜，牽葷帶素，一碟煎面筋，一碟燒肉”。繡像本評點者眉批：“只吃物數種寫出炎涼世態(tài)，使人欲涕欲哭。”誠然。不過繡像本評點者以為白賚光講話無趣，是“落運人語言無味者如此”，畢竟還是顛倒了因果關系：是因為語言無味才落運，是因為缺乏眼色才受到如此冷遇也。直到吃喝完畢，“白賚光才起身”。一個“才”字，寫出主人厭煩欲絕、滿肚子不快的情狀。 與此相對照的情景，是兩天之后，西門慶把韓道國送來的酒食“添買了許多菜蔬”，請應伯爵、謝希大與韓道國三人在翡翠軒開宴。喝的是金華酒，吃的是醃螃蟹：比起招待白賚光的飯食，可謂天壤之別。然而應伯爵之識趣會幫閑，也表現得淋漓盡致：他先是要求書童唱曲，又一定要他化成女妝，唱罷極口稱贊：“你看他這喉音，就是一管簫！”書童是西門慶的新寵，這樣的要求與贊美正好可在西門慶的心上，所以雖然笑罵伯爵“專一歪廝纏人”，而心中喜悅正不待言。后來伯爵又要求擲骰子行酒令，制定了一個復雜的令兒，西門慶雖然又罵他“韶刀”，然而又是雖罵而心喜也。 二衣 除了“食”，此回另一貫穿始終的意象是“衣”。 書童化女妝，向春梅借衣服，被春梅一口回絕，春梅自然如此。金蓮赴宴回來，知道書童化了妝，特意問春梅：“書童那奴才，穿的是誰的衣服？”并囑咐春梅休要借給他。春梅又何消金蓮吩咐？這是春梅和金蓮能夠契合之處，也是春梅與眾丫頭不同處。最后書童終究向玉簫借了一套衣服：四根銀簪子，一個梳背兒，一雙金鑲假青石頭墜子，大紅對襟絹衫兒，綠重絹裙子，紫銷金箍兒。 金蓮對玉樓夸口：瓶兒怕金蓮講出和書童喝酒一節(jié)情事（金蓮甚至暗示瓶兒和書童有私情），定要拿出一套衣服——織金云絹的大紅衫兒，藍裙——隨金蓮挑選，做吳大舅兒子娶親的賀禮。其實瓶兒手頭大方，而且又一直有意討好金蓮（也是信了金蓮的話，感激金蓮當年勸西門慶娶她），未必是為了堵金蓮的嘴才給她衣服，但是金蓮以己度人，再加上心高氣傲，自然死也不肯承認受了情敵的恩惠，還要說得好像幫了人家一個忙似的。與應伯爵的一番施為有異曲同工之妙：原來應伯爵當初推薦了賁四來做西門慶的管家，覺得賁四賺了錢，就不再把他這個推薦人放在眼里了，于是在酒席上揪住賁四說錯話的小辮子，把賁四嚇唬得“臉通紅了”。次日一早賁四就送禮給伯爵，求他在西門慶前美言。伯爵對妻子夸口：“老兒不發(fā)狠，婆兒沒布裙。……我昨日在酒席上，拿言語錯了他錯兒，他慌了，不怕他今日不來求我。送了我三兩銀子，我且買幾匹布，勾孩子們冬衣了。”伯爵的話，與金蓮對玉樓所說的：“如今年世，只怕睜著眼兒的金剛，不怕閉著眼兒的佛。”恰好構成對照。雖然如此，“勾孩子們冬衣了”一語，令人覺得伯爵也只是可憐。 三月黑、燈籠及其他 作者特從月娘諸人去吳大舅家慶賀吳大舅兒子娶親，寫出“八月二十四日，月黑時分”。特意提出這個日子，是因為要在情節(jié)結構上與第二十回形成對應。蓋瓶兒自去年八月二十日娶來，已經整整一年了。當時西門慶“奈何”了她三天，才進她的房，則二人洞房花燭夜正是八月二十三日的晚上也。第二十回一開始，就寫玉樓、金蓮站在瓶兒屋外偷聽，“此時正是八月二十頭，月色才上來，兩個站立在黑頭里一處說話”，此情此景，與這一回里面玉樓和金蓮偷覷西門慶等人開宴、書童唱曲兒一段情節(jié)也正好形成對應關系。又由于“月黑”，便引出金蓮斤斤計較打幾個燈籠一段文字，作者文思實在巧奪天工極矣。順帶寫玳安機靈，見瓶兒得寵，便獻殷勤親自去接瓶兒回家——當時眾婦人都在吳大舅家吃酒，瓶兒因孩子哭鬧而率先回來——瓶兒一頂轎子打著兩個燈籠，落后月娘等人四頂轎子打著一個燈籠，金蓮眼尖嘴尖，立刻趁機搬弄唇舌。這一段又正好和上一回接金蓮回家的冷落形成對照。瓶兒盛寵、仆人勢利、其他婦人遭受冷落，從小小燈籠盡情一寫，然則也正無怪眾人嫉妒也。 玉樓、金蓮隔著窗子偷看西門慶、應伯爵、謝希大吃酒一節(jié)，乃《紅樓夢》第七十五回尤氏偷覷賈珍、薛蟠、傻大舅開宴，幾個小幺兒“打扮得粉妝錦飾”云云。