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    （七）

    緝捕逃犯的要務耽誤不得，只待紅日浮升，照徹關城，葉千瑯便下令于羅望，命其兵分兩路，一路去搜捕在大漠中逃脫的左楊余孽，一路去打探一刀連城的下落。手下的番役剛剛領命出門，踱出幾步，卻見寇邊城的房里已人去枕空，許是天還未亮業已匆匆離開客棧。

    豈止那人，便連那面相頗異的漢子與女扮男裝的美人都已消失不見。

    床榻整潔，被褥干凈，屋內若有似無飄著一絲酒香，仿佛從未有人來過。

    “大人，人已走了。”小二不知這是哪門子的大人，只跟著那些煞氣的刀客一同稱呼罷了。他見葉千瑯靜立不動，便喊他一聲，徑自走進屋里，將一扇厚重的木窗推開——

    春悄悄，夜迢迢。此刻云收雨霽天乍明，陽光灑將進來，珠簾熠熠生光，一派坦蕩洞明景象。

    倒顯得昨夜里的沙間翻滾，月下廝磨，渾似酒后大夢一場。

    連著幾日，錦衣衛在關城內外尋人，然這亂黨一行多是負傷的莽漢，身邊還攜著兩個孩子，想來無論去往何處都打眼得很，可錦衣衛番役幾乎將這座關城掘地三尺，里里外外仔細搜過，邊邊角角一通翻檢，卻連個鬼影都沒見到，仿似一撥人就這么憑空消失一般。

    眼見離京前魏忠賢給的期限愈臨愈近，葉千瑯似也不急于尋找對癥之方，倒有閑心與羅望在城內游覽。

    古曲有云：興廢從來有，干戈不肯休。

    自穆氏一族在雍熙年間納土歸宋，不知是不是此后的諸位皇帝皆不喜開邊黷武，又許是興時本就鞭長莫及，廢時更是無暇旁顧，是以這片土地與烽火干戈漸離漸遠，仿是這沙海間的數顆遺珠，其中尤以關城富庶不遜京師，雖無高甍畫棟林立街側，卻是一步一商肆，五步一酒樓，十步一寺剎，百步一烽堠。

    萬頃黃沙地，反倒襯得天更高遠。行了半天的路終有機會歇歇腳，兩人走進一家酒肆，肆內酒客寥寥，正好求個清靜。

    喚小二擺上幾壇好酒，葉千瑯臨窗而坐，從窗邊斜望出去，正是城內最高的一座塔廟，堂堂闊九間，巍巍高六丈，廟內飾琉璃壁，檐上鋪鎏金瓦，塔頂立著一尊釋迦金像，純以黃金打造，當真是“諸佛身金色，百福相莊嚴。”

    街邊有賣靈芝貝母手掌參的，也有賣玳瑁犀角碧璽石的，瞧著難分真假，頗有魚目混珠之嫌。更有茶樓酒肆為了攬客，各自遣人于門前拉胡琴，跳羌舞，沸反盈天好不熱鬧。

    只是這兩日街上的番僧顯比往日密集不少，幾乎隨處可見一些衣紅袍，戴黃帽的僧人，一手持轉經筒不停搖轉，一手持金剛杵或執法鐵棒，口中經咒喃喃不絕，可眼睛卻四下游轉不止，顯是在尋找什么。

    更有一些番僧不時騷擾沿街的攤販，羅望雖不通番語，卻也能從那些丑惡神態中揣摩出，那些番僧嘴里盡是扯雞罵狗難聽的，哪有一星半點出家人慈悲為懷的模樣。

    羅望將目光自那些番僧處收回，起身替葉千瑯斟了一碗酒道：“穆赫大興佛法，大肆修建廟宇，實不過想拉攏佛門諸派與廣大教民，后金對我大明虎視眈眈，這老潑狗也不消停！這地方的人不識京里的天啟帝，倒都仰賴著他的鼻息。屬下打探出，這兩日土司府斧戟從立如臨大敵，只怕是那老潑狗已知大人來了，又不知大人此番前來所為何事，怕得兩股戰戰，有些過了。”

    縱是大明天子當前葉指揮使也未必放在眼里，又豈會為一個土司、一些番僧費神，托起酒碗灌下一口：“這小小一座關城平白無故多了二十副生面孔，若穆赫再無察覺，還有何臉面統管西北——”

    羅望也飲了一口碗中酒，仿佛吞了一口烈火般，燙得他手腕一抖，卻見葉千瑯一雙鳳目掃向鄰桌的小二，道：“你來。”

    小二聽了一喚也目露一驚，邊地風沙大，人皆灰頭土臉，唯獨這位公子如琳瑯華艷，不染一塵，尤是這系著白玉鞓子的纖纖腰身，簡直風流得賽個娘們。

    只不過越想越該是個病秧子，否則臉色怎的如此煞白駭人。于是隨口應承道：“客官，還有什么吩咐？”

    “燒酒一壇，水卻摻了兩半碗。”葉千瑯抬眼望著小二，“是與不是？”

    這人神態平靜，語聲溫和，卻有一股寒意撲面而來，莫名教人憷到骨頭里，小二一陣哆嗦，結巴道：“不、不是……小小、小店賣的是頂好的酒，絕不可能摻——”

    話音未畢，只見眼前的公子手指輕扣酒壇，一股離奇力道穿身而過，還未來得及反應，便聽見身后嘩啦啦一陣巨響。

    應聲回過頭去，自己毫發無傷，可那偌大一塊云母屏風早已四分五裂，散若齏粉。

    “酒不好不打緊，倘酒不烈，我便摘下你的腦袋盛酒喝。”葉指揮使輕揮衣袖，對那嚇傻了的小二輕喝一聲，“去。”

    再擺上桌的酒已是遇火便燒，羅望不敢再飲，只道：“為與回教抗爭，這些番僧人數眾多，且皆自幼習武，倒是一支不容小覷的戰力。奈何明里是清心寡欲的佛門中人，實則大多已暗投了穆赫，成日為虎作倀，干些齷齪勾當。”

    “倒也未必。”葉千瑯搖了搖頭，抬手飲盡碗中烈酒，“佛門教派諸多，猶以藏地為眾，穆赫雖為九土之土，但憑他一人，未必能令所有的佛門弟子聽他號令。”

    羅望似乎仍不放心：“然而聽趙晉他們打探的消息，這老潑狗與一刀連城似有勾結，更有傳言說，一刀連城已是穆赫的乘龍快婿，不日就將迎娶土司的獨女。”

    葉千瑯似早有所料，眼皮也未抬一寸：“官匪勾結并不足奇，一刀連城麾下人馬近萬，若無穆赫暗中支持，難道真的只靠打家劫舍為生么？”

    羅望細細一番思忖，道：“既是在別人家的地盤，何不如就讓那個穆赫出面，想他以土司身份搜捕亂黨，定然事半功倍。”

    葉千瑯斷然搖頭：“不成。”

    “然穆赫這人雖有野心，對廠公倒還一直恭順得很，廠公壽辰，他還特地遣人送賀禮進京，想他必然會賣大人幾分薄面，不敢不盡心辦事……”

    葉千瑯仍是冷淡道：“不成。”

    “屬下有一事不解。”還是這不明不白兩個字，羅望心中疑竇更深，終大著膽子道，“京中天啟帝病篤，九千歲秘而不宣，只說皇帝游船落水感染了風寒，又在這緊要關頭派大人到這大漠邊地緝捕逃犯，這兩者之間可有干系？”

    “何以見得？”葉千瑯面色寡淡，倒無被屬下冒犯之色。

    “想我等一路追殺鹿臨川，本有諸多機會將那些亂黨一網打盡，便說那日在大漠中，一通亂箭必教他們插翅難飛，大人為何又放了他們一條生路？”頓了頓，羅望深吸一口氣道，“屬下斗膽一猜，大人此行并不為緝拿亂黨而來……”

    “不錯，”葉千瑯微微頷首，“我確是要為廠公取一件東西……”

    “敢問大人，廠公欲取何物？”

    葉千瑯不答反問：“你可知第五世噶瑪巴受永樂皇帝冊封一事？”

    “屬下知道。聽聞永樂皇帝受觀自在菩薩托夢，邀噶瑪巴上師入宮傳法。適逢軍中大疫，一個月內營內便死者如山積，連御醫院也束手無策。上師行至軍營，展現佛法無邊神通，數千軍士不藥而愈。永樂皇帝彌感佛恩，欽授上師‘大寶法王’的尊號。”羅望面色一凜，道，“廠公欲取之物難道與此有關？”

    “第五世噶瑪巴荼毗之后，心臟竟浮現釋迦佛像，久焚而不毀，化為神變無方的真身舍利。然西域漸被回教入侵，兩教的教徒征殺不斷，戰火波及金城與吐蕃，本供奉于藏地舍利塔的法王舍利被迫流入漢地，最終落在了左光霽手中。”

    沉吟一晌，這羅千戶似是想明白了其間因由，卻又面露不信之色：“大人真相信這法王舍利神變無方，能令天啟皇帝死而復生？”

    “不信，卻不得不信。”本就是死馬權當活馬醫，葉千瑯以手指轉動酒盞，淡淡道，“倘使皇帝駕崩信王登基，你我都難逃曝尸于市的下場。”

    小二早嚇得屁滾尿流不敢露面，客棧里頭悄默聲兒地沒一點動靜，外頭卻忽起一陣吵嚷之聲。

    原是三倆番僧貪圖一位女販的美貌，竟在光天化日下對其動手動腳，而那女販還有一個七八歲大的兒子，為救母親便扯住了其中一個番僧的僧袍，結果被對方一腳踹出丈遠，當下暈厥過去。

    羅望并非不知輕重緩急之人，畢竟人在別人家的地盤上，自得拿捏著分寸，不可由著性子胡來。奈何眼前這幕景象勾起昔日林林總總，他臉色由黃轉青，身子格格打顫，將原先擎在手里的酒盞一下拍碎在桌上。

    凡被王安收養的孩子都是苦出身，葉千瑯知是這一幕觸景生情，令羅望想起了一樁不堪回憶的往事——想一個少年竟親眼目睹母親被兵痞奸辱致死，這是何等的恨與悔，何等的苦與怨，這是日后封妻蔭子，肥馬輕裘也無法補償之憾。

    “你想去便去罷。”葉指揮使竟容這屬下一慰心事，“記得利索些，莫失了我的顏面。”

    羅望眼里一剎閃過感激之色，只是礙于自己的身份，仍不敢妄動：“屬下……不敢壞了大人的事……”

    怎料他還未及反應，身邊人已一掌搭其后背，掌力迸發，將他生生扔下樓去。
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