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    （四）

    外頭濃云密布，一絲風也無。這場暴雨久候不至，店里店外都沉悶得緊，這種沉悶非是見血封喉，反像是一雙無形手掐住你的脖子，勒不死又松不開，教人極欲掙脫又極不痛快。

    客棧里頭點著了幾盞油燈，焰苗忽明忽暗，映著一張帶著大疤的臉。

    “先開兩壇酒。”喚下欲走的小廝，羅望又冷言多加一句，“若酒不能遇火則燒，小心你身首異處。”

    將兩壇燒刀子擺上了桌，小二偷偷瞥動眼珠四下張望——與往日相比，眼下客棧靜得幾許古怪，二十余人烏壓壓坐在店里，一劃的黑衣黑氅黑靴子，也都刀不離身，面不帶笑，不劃拳，不斗酒，不扯巴幾句閑話，甚至連嚼咽也沒一點聲響。

    只有一人如鳳在鴉群，與這些黑衣人全不一樣，而這些黑衣人待他畢恭畢敬，一個個活似陰間兵卒見了閻羅王。

    一位年輕公子，身著青緞錦袍，頭束銀鑲翡翠發冠，腰間環系著一根白地青花束帶，左耳上還戴著一只孔雀藍耳墜。瞅他人似一件玉器金貴無比，倒不喜那些官紳喜好的瓊漿玉液，反將碗中烈酒一飲而盡，頗見草莽氣息。

    小二大著膽子打量這位公子一眼，難免奇怪：這天氣燥得人恨不能蛻下一層皮來，如何還有人這般豪飲烈酒？

    靠這客棧營生這么些年，英武的刀客與異域的美人常來常往，卻從未見過這等清冷俊美的樣貌，這般想來又不由感到可惜，只道這人唯一的瑕處便是氣血不足，臉色太青。

    忽聽見外頭有人奮力拍門，哐哐作響不依不饒，擾得葉千瑯眉頭一皺，擱下了手中的酒碗。

    羅望以眼風示意小二把人打發走，小二立即小跑兩步去開門，嘴里還嚷著：“小店客滿了，不招待了！爺，您投別家去罷——哎喲！”

    門方一打開，就聽見小二一聲慘呼，整個人似被人一掌拍飛出去，正巧就跌在葉千瑯腳下。

    “哎喲！我的屁……屁股……”嘴里還唧唧歪歪呼痛不絕，卻見十余黑衣人已齊齊拔刀，嚇得他還沒爬起來又一頭叩跪在地，連連呼告，“爺爺，小的非是故意驚了你……求爺爺放小的一條生路……”

    擺了擺手，葉千瑯示意錦衣衛番役們毋輕舉妄動，抬臉冷冷望著門外。

    “方圓百里盡是荒灘戈壁，獨你一家客棧，還能投哪家去？！爺來了你就得伺候著，容不得你說個‘不’字！”外頭人的雷霆吼是一聲高過一聲，又對著客棧木門撒氣似的劈出一掌，道，“你知道爺是誰嗎？爺的名頭說出來嚇死你，爺可是一刀連城！”

    這般說著，外頭人便已跨門而入。瞅著是個九尺有余的漢子，生得龍眉虎目頗有異象，扛一柄龍紋寶刀于肩頭，人與刀皆一樣，鑲金銀，飾玳瑁，綴犀角，一進門便環佩叮當，噼里啪啦一通響。

    漢子似也意識到今兒這客棧里的氣氛不同以往，微微一怔過后倒也絲毫不怵，甩開膀子昂首挺胸，油燈的焰苗也跟著他的步子搖晃。

    見是一個不知輕重的莽夫，羅望稍寬了心，輕聲道：“大人，卑職與你打個賭如何？”

    他未道后話，只以目光一指漢子扛于肩頭的那柄刀，葉千瑯難得心情不錯，會意地點了點頭：“我賭你扛不動。”

    話音剛落，門外又進來一個人，瞧模樣打扮是個漢子，可再細細一辨其容貌，方才發現此人眉似遠山眼如星，垂著一綹黑發，露著一段玉頸，分明是個女扮男裝的美嬌娘。羅望與那女子互相對視一眼，目光游至其腰間裹著的一塊獸皮上，看見上頭綴了幾把小刀，刀刃上依稀透著熒熒藍光，顯是喂了毒。

    小二揉著屁股站起來，許是沒認出眼前是個女人，沒好氣地問：“你這漢子又是打哪兒冒出來的？”

    冷冷睨了小二一眼，女人從腰間摸出一錠銀子，擲過去道：“我才是一刀連城。”

    可笑這邊陲之地，竟人人都以自稱一刀連城為榮。羅望側頭靠近葉千瑯，小聲提醒道：“大人，小心她的刀。”

    葉千瑯微微頷首，以示對方說得不錯，正欲抬手再進一碗酒，又見一人進得客棧來。

    戴著一只斗笠，擔著兩肩風霜，穿著一身似能抖落幾斤沙的舊衣，這人背著燭火，斗笠投下的陰影掩住大半張臉，隱隱可見其鼻梁直挺，下頜俊美，一雙唇不笑猶似含笑，分明輕佻又多情。

    雖未完全看清來人樣貌，卻也能看出他的潦倒落拓，可這人信步從容氣度風雅，倒顯得三分像俠士，三分像隱士，三分像那不羈形骸的浪子，還余不多不少一分王貴之氣。

    “這人若非毫無武功，那便是個絕頂高手。”羅望側一側頭，見葉千瑯劍眉輕斂鳳眼微瞇，仿是正在走神，便又喚他一聲，“大人……大人？”

    葉千瑯確實未聽見，自這第三人走進客棧，他的目光便再未離得他。

    “往日里半天等不來一個客，今兒倒是一股腦全來了。”小二見這人衣衫落魄，便難掩心中輕蔑，存心問道，“你莫不也是一刀連城？”

    “在下寇邊城。”語聲低沉而動聽，來人言罷放聲大笑，抬手摘下頭上斗笠。

    焰苗東搖西曳，店內鴉雀無聲，幽冥中露出一雙深長眼睛，寇邊城也轉臉望向了葉千瑯。

    倒也巧了，四目方才相接，忽聽見天際一聲驚雷，久候了的暴雨終降下來。

    雨勢洶洶，雨聲嘩嘩，如那戲中人搽粉畫墨登臺前，必得先為他擂擂鼓，鬧鬧場。

    葉千瑯覺得此人眼熟，非但覺得眼熟，還難得心生一種別樣感受。

    這無疑是開天辟地頭一遭，想葉指揮使十五歲初經情事，雖不至閱人無數，倒也沒少惹得一眾美人為他尋死覓活，而今修習五陰焚心決已至化境，更是視紅顏如粉骷髏，視名利如墳前土，心堅如磐血冷如冰，無風無雨也無晴。

    偏偏在這大漠邊關不毛之地，仿是一擰身，一回眸，忽地與久未謀面的老相識打馬相逢，這般似親近非親近，似悸栗非悸栗，說之不清道之不明。

    今歲西戎背世盟，直隨秋風寇邊城。

    倒是個有趣的名字。

    羅望想起先前與葉千瑯的賭約，便抬手一招那個漢子，道：“可否借你的刀一看？”

    漢子不似外表豪放，實則粗中有細，瞧出這些黑衣人腳上都是官靴，又想到今晚無論如何得在這客棧度過，便虎下臉說了一句“我這刀可是稀世寶刀，你可看仔細了！”一抬手，便將那柄龍紋刀拋給了羅望。

    羅望自然而然伸手去接，哪知這柄刀竟重似千斤，他漲得滿臉通紅，兩手并用勉力提氣，才不至于被這刀給壓得狼狽垮下。

    葉千瑯單手接過羅望托在手中的刀，輕松拔刀出鞘，看了一眼，果不其然，雖說刀鞘未免匠氣了些，這刀確是難得一見。

    葉千瑯施施然將寶刀歸入刀鞘，卻不遞還于那漢子，反而翻轉了刀的刃與柄，以刀尖對著自己，頗識禮數地遞于他身邊的寇邊城，微笑道：“好刀。”

    葉指揮使笑是笑了，卻笑得不見一絲歡喜之態，蒼白面色隱約泛出青紫，眼風狠戾更勝刀光，一般人莫說接刀，只怕連接他一記眼風都得心驚肉跳，可寇邊城卻似無動于衷，不退亦不讓，一雙笑意脈脈的眼睛迎將上來，大大方方就伸手去接。

    哪知五指剛剛摸于刀柄，一股陰寒之氣便直貫而來，若是毫無內功底子的人，當場即會經脈俱裂而亡。

    葉千瑯本欲將五陰焚心決的寒氣借著刀身灌入對方體內，不料卻被一道熾熱內力逼退回來，于是眉眼一挑，當即又續上兩分勁力，傾了傾身子問：“什么人？”

    寇邊城同樣傾身向前，不卑不亢笑答道：“買賣人。”

    明面上兩人神色自若，一來一去一問一答，實則早已在彼此掌下來往較量。

    兩股掌力對接，愣誰先遜一分都有受傷之虞——也就更難為了這柄刀，你來一道寒氣，我去一股熱流，冰火兩相融，刀身上漸凝水氣，水氣須臾又聚成水珠，滴滴落于地上。

    你進一分我便也進一分，轉眼兩人已是氣息相聞，交睫相距。

    “賣什么？”

    “賣藥材。”

    “什么藥？”

    “這藥男人用得著，女人用不著，壯年用得著，老年用不著，有情人用得著，無情人用不著……”寇邊城直視那雙點漆鳳目，嘴角一點笑容頗不正經，也頗顯親昵，“三教九流都用得著，獨和尚太監用不著。”

    “哦？”葉千瑯微翹著一側嘴角，也看不出這笑容是譏是刺，“那請問寇公子，葉某是否用得著？”

    單看這人的面色與桌上的烈酒，便知他寒氣入體，須借之御寒。寇邊城斂了斂面上玩笑神色，道：“寇某江湖漂游四海為家，略通疑難奇癥，大人若是不嫌棄，寇某或能相助驅除大人體內寒氣。”

    “不必，葉某不喜人情。”對方開口竟稱“大人”，顯是眼力不錯，認得自己腳上的官靴。葉千瑯真真一笑，這一笑雖淺卻艷，更是無比默契，使得倆人不約而同撤了掌間勁力。

    “高軒蒞止，不勝榮光。”將龍紋寶刀完整歸于對方，繼而自報了家門：“在下葉千瑯。”

    （五）

    這一夜不太安生。

    外頭雨勢稍緩，驟雨化作細雨輕敲瓦檐，耳邊免不了便有些窸窣聲響，似眾口籍籍，低語喁喁，揮之不去。

    葉千瑯向來睡得少而淺，身邊倘有一點風吹草動也會將他逼醒過來，醒后常常頭疼欲裂，再難成眠，是以他從不容旁人在自己入睡時靠近。曾有個自恃貌美的小婢偏不信邪，趁夜摸進葉指揮使的房里，擎著一支西域來的催情香，欲把生米做熟，一夜從平地躍上枝頭。

    豈知連太監都招架不了的催情香竟無作用，葉千瑯被那幾聲蓮步驚醒，還未等這腴潤嬌艷的美人爬上床榻，便目現血色，出手擰斷了對方的脖子。

    確是垂髻之年落下了這個病根子，彼時葉千瑯還沒這么個好名字，因是出生于臘月十九，小名便喚作十九。家里還有個長他幾歲的姐姐名喚阿五，姐弟倆時常頭挨著頭肩并著肩，同寢同食是親密無間，七歲的葉十九跟著父親上山找吃食，還不忘撿些漂亮的石頭回來贈予阿姐。葉阿五手巧，愣是把那藍熒熒的石頭打成了一雙耳墜子，一直戴著不離身。

    可惜好景不長，萬歷年間災異頻生，時旱時澇，時鬧蝗災，時鬧鼠疫，葉家所在的那個村子仿佛一夜之間十室九空。

    人活著萬般苦，想痛快一死都不容易，這稍不留神就會被別的饑民擼去，成了他人的口中餐，祭了他人的五臟廟。
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