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    羅千戶掌下一道罡風劈出，心知不能釀出人命，稍藏了幾分勁力，便已將一個番僧逼退數步。

    他自腰間取出些許銀兩，拋給那對母子，對他們喝了一聲“快走”，轉瞬又卷入戰陣之中。

    這對母子雖非漢人，卻也知道眼下情勢危急，匆忙收拾細軟避退了。

    轉眼身邊已俱是紅袍黃帽的僧人。這十來個番僧也不先動手，反倒將手中轉經筒越撥越快，團團圍住羅望，搖頭晃腦念起經來——羅望平日里最見不慣和尚，而這梵文經文更是奇詭得很，方聽了一會兒，已感體內真氣難以提起，四肢酸軟不堪，仿佛這般輕輕巧巧就被卸盡了一身功夫。

    佇立樓上的葉千瑯只覺身子不自覺地震了一震，背后也須臾浸濕了一層冷汗，他立時運轉五陰焚心決封住心脈幾處要穴，方才免于受這誦經聲的影響。原來這些番僧行的是一套“隔山打牛”的內家功夫，對毫無武功底子的平民百姓不具殺傷力，可越是內功修為精深之人便越易為其所惑，輕則暫失內力，重則會傷及心脈，落下數不盡的后患。

    “封住靈墟、天池、期門三穴，真氣逆轉一周天！”葉千瑯眼色深沉如井，雖出聲提點了羅望，卻無出手相助之意。

    方才將自個的得力部下推下樓去，他便存了讓對方先試一試水的心思。葉指揮使隱隱有些預感，若將穆赫扯進這趟差事之中，只怕早晚要與這些番僧惡戰一場。

    天地如一枰，眾生皆棋子。

    也只有置身局外的人，方能將這瞬息萬變的局勢看清楚。

    轉眼羅望與這些番僧已斗作了一處，十八位番僧身形瞬移擺出一套陣法，互相穿插縫補闕漏，進可攻伐，退可守御，如化作那三臂三目的金剛手菩薩，毫無罅隙可破。

    本覺大密陣。葉千瑯雙眸驀地一亮，方才一直陰惻惻的面孔竟現出了一絲喜色。

    葉指揮使對西域番僧的本覺大密陣早有耳聞，曾聽人說它與少林的十八羅漢陣如出一轍，亦是一套聚弱克強、以眾敵寡的無敵陣法，今日一見，方知所聞不虛。

    若論單打獨斗，這些番僧未必是羅望的對手，然本覺大密陣實是嚴密難破，又因西域與中原的武學路數截然不同，更使之威力大增。

    雖手持沉重的法器，可這些番僧的步法仍輕巧如清風過崗，手中金剛杵更化為奪命兵器，一路路招數嚴絲合縫，沒少重擊在羅千戶的身上。再看與眾僧苦苦纏斗的陣中人，既擺脫不了，也殺不出去，如同一尾活魚被一張大網收在岸上，只能勉勉強強殘喘掙扎。

    葉千瑯暗自一驚，心忖若是自己此刻在這陣中，恐怕也無半點全身而退的可能。只在羅望與番僧們交手的短短數回合間，腦海中已浮現出十余種破陣之法，然又不得不承認這些破陣之法皆存隱患，倘真動起手來，未必能占得一些勝數。這般想來更不由對創出這套陣法的人頗感敬意。

    羅望越斗越難支持，又挨了一記執法鐵棒之后，“哇”地噴出一大口鮮血，整個人搖搖晃晃，欲倒不倒。

    葉指揮使罔顧屬下生死倒不全是為了未雨綢繆，只是他眼下醉心于這精妙陣法，一時倒忘了自己的屬下正有生死之虞。不成想正是這間不容發的危難之際，忽有人攬袖伸手，替他管了這檔子閑事——

    也不知哪里飛來了數枚暗器，只聽“嗖嗖”幾聲，番僧們應聲倒地，雖未傷及要害，卻也盡中身上幾處要穴。

    再看那些擊中番僧的暗器，竟是幾片鎏金瓦片。

    葉千瑯循暗器初始的聲音抬頭一看，對面的樓頂上竟坐著一個人，與自己相隔不過一丈開外。

    一個身穿白袍，臉戴黃金面具之人，手中支著一柄為黑布包裹的刀，身子半欹半側，坐姿頗顯輕浮隨性。

    然這登高臨下、一覽眾山的氣勢卻渾然自成，仿似一尊金鑄的戰神，桀桀生輝。

    連著那些番僧在內，街上民眾屏息了那么一瞬，忽有一個喊聲爆發而出：“一刀連城，是一刀連城！”

    繼而便是山呼海嘯般伏地叩拜之聲，縱然皇帝巡行，也未必有這等聲勢。

    果然來了。葉千瑯不驚亦不喜，只隔著脈脈一匹斜陽與之對視，他這幾日不忙于尋找鹿臨川，便是有意以逸待勞，等著對方找上門。

    一雙深眸似笑非笑也望著他，一刀連城突地一躍而起，袍袖一拂，一柄長刀脫鞘而出——竟是一柄未開刃的刀。刀色烏金，刀身寬闊，雖無血槽卻飾有蟠虺雕紋，一動則血光畢現，妖冶如同活物。

    葉千瑯凝神注視，暗贊這人區區一招便盡顯圓融刀意，顯已臻至人刀渾成之境地。

    刀氣所經之處，須臾拔起鎏金瓦片，只聽見嘩啦啦一片珠落玉盤也似的聲響，關城內下起了一場黃金雨。

    哪里還顧得上番僧兇戾，原跪在地上的百姓一擁而上，哄搶起這從天而降的金子來。

    （八）

    可憐人為財死鳥為食亡，金子面前誰還顧得上遵禮法、守道義，你抓我的面皮，我扯你的頭發，一個個丑態畢現，唯恐落了人后。那十八番僧方才還渾似一尊怒目金剛堅不可破，眼下被這一眾見錢眼紅的百姓沖得七零八落，竟也無可奈何。

    也有篤信神佛的教徒，真似見了大羅菩薩一般，面向一刀連城所在的塔頂久跪不起，一邊磕頭如搗蒜，一邊高呼：“一刀連城必乃佛祖化世來渡我等，他是真佛，是活菩——”

    然話音未畢，一刀連城刀鋒斜走，又出一刀——也不見他多使幾分氣力，這柄未開刃的鈍刀竟似快刀切豆腐般，將佛像頭顱輕松斬下。

    高高佛剎之巔，法幢排排高豎，香色的絲帛款款飄拂。

    白袍人斜倚斷首的釋迦巨像，放聲大笑。

    葉千瑯微微攢著眉，遙遙看著塔頂上的身影。

    酉初的日頭幾欲落了，先前一刀連城還如沐一身圣光，此刻卻半身被斜陽濡染，一半似披金，一半似帶血，整個人看來陰陽向背，如剖兩半，也愈發襯得他亦正亦邪，半神半魔。

    先前叩拜之聲此起彼伏，此刻卻噤若寒蟬，無人再多言語。葉千瑯一聲冷笑，心道百姓愚頑透頂，這人既無菩提心，亦無菩薩行，更談不上什么普度眾生的救世怙主，分明只是樂見眾生因他成癡成魔。

    一刀連城便也轉臉看著他，兩人的目光方才相接，只見他眸中笑意一深，足下一點，人已騰身而去。

    既然來了，又豈容你說走就走？在自己手上失了鹿臨川，葉指揮使自是不肯善罷甘休，料定此刻街上亂作一團，羅望尋隙脫身應是不難，當即也施展輕功遁入空中。便見兩道人影一白一青，一先一后，一個輕若鴻鶴，一個疾似丸矢，轉眼就消失于落日余暉之中。

    前頭的白袍人越古剎、跨石壁，仿似有心逗弄一般，身形飄忽，忽快忽慢。偏偏今兒葉指揮使耐性好極，打定主意要瞧瞧這人又賣什么關子，于是對方快了自己則多運一分力，對方慢了就稍收一收，也不非上趕著把人拿下，就那么不遠不近、不疾不徐地追足了半個時辰。

    合著這地方詭誕得很，入眼的景致本是越見荒涼，哪知葉千瑯跟著一刀連城先后掠過一座石壁，眼前竟突兀而起一片城寨——四下怪石林立，黃沙漫漫，可這城寨半大不小，周圍倒遍植山茶，花繁密，葉葳蕤，還俱是難以一求的稀罕品種。這紅翠相映的漠北風光，竟與這時節的江南水鄉別無二致。

    見如此反常景象，葉千瑯自不敢掉以輕心，身形一挫便急停下來，如掠水驚鴻般穩穩落于城寨外頭。

    抬眼一看，城寨下橫著一塊漆黑的檀木匾，匾額上頭褪盡最后一點殘陽，徒留下“一闋紅閣”四個大字。

    筆意雄健，名字也雅，可這地方卻是個妓寨。

    葉指揮使二十有四，自是不可能沒逛過窯子，只不過這荒蠻邊地竟也有這么一處紅樓綠酒的溫柔鄉，確在意料之外。他耳力好，遙遙聽見一陣急促蹄聲，辨認出是自家的雪魄，便也不急于進這窯子一探究竟，只耐心等在門外。

    等了約莫小半柱香的光景，方見羅望騎著雪魄出現，他傷勢不輕，勉力才能縱馬疾奔。

    雪魄雖是畜牲，卻也乖覺不遜一個八九歲的孩子，平日里從不容人靠近，可這回似是知道羅望要去尋找主人，竟肯紆尊降貴成了對方的坐騎。

    一闋紅閣門外豎著一只偌大的酒缸，酒缸旁立著一個模樣機靈的小童，但凡要進門的男子，必得先飲一碗這缸中的烈酒，還得在臉上戴上一只銅質面具。

    葉千瑯接過小童遞來的酒碗，這酒既稠又渾，既烈又劣，撲面一陣刺鼻的酒味，卻未能掩住其中一絲若有似無的奇異香味。一旁的羅望趕緊取袖中銀針試探酒液之中，針尖并未變色。其實何須銀針試探，葉指揮使統領整個錦衣衛，干的就是殺人害命的活計，什么手段沒使過，什么毒沒見識過。他微瞇了眼眸細細一辯，說是毒也不盡然，不過就是催情丹、春宮散一類，想來這妓寨的主人頗會鉆營，管他來者何人，先灌他一斤兩斤的媚藥，屆時欲火上熾，何愁對方不乖乖掏銀子？

    門口的小童見來人遲遲不肯飲酒，便問道：“你難道是疑心酒里有毒？”
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