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    隨后她從袖中掏出一些事物，手掌攤平呈在江聞的眼前。

    “你看，我們在湛盧山的東麓、南麓和西麓，發現了一些緊貼山巖的石屋石洞，外面還有一圈夯土痕跡，形似鑄劍古爐的遺址，扒開地下甚至有炭屑焦石，我們便取回了這些炭烙遺存。”

    江聞拾起她掌上黑中帶赤的結塊土屑，用指尖輕輕碾碎，發覺確實有幾分炭屑的模樣——

    古人所用的炭大多為木植專門燒制而成，呈條狀或塊狀，鑄劍冶煉自然也離不開這些東西，往往會就地取材在附近修建圓形直壁窯室，作為燒制木炭的窯室，故而有所發現也很正常。

    “……不對。此灰偏黑，木紋清晰，顯然是木竹之屬燒成，如果此處果真是為越王造兵器的歐冶子鑄劍地，這種炭顯然不夠資格……”

    南方盛產竹子，冶鐵之人常“燒巨竹”使之成炭，代替木炭和煤炭充填冶鑄熔爐，北宋名相李昉的《太平御覽》，還有陸游的《老學庵筆記》，都有記載民間在用竹炭“煉好鐵”。

    可問題就是，像這樣的炭顏色和質地不對。

    倒不是江聞不相信有先秦黑科技，只是秦漢之前唯有白炭，才是那個時代唯一能融化鋼鐵的燃料。白炭隨著外部被氧化，生成的白色灰附在木炭上而得名，質地也更為堅硬，絕不可能是這種黑不溜秋、松松散散的模樣。

    “妾身也有些起疑，畢竟若那里是歐冶子鑄劍之地，爐中仍存有木炭本就古怪，而只存著這點炭跡又太過離奇了。”

    但是說到這里，紅蓮圣母忽然警惕地看了袁紫衣一眼，似乎在斟酌著這些話能否對她提起，直到見江聞微微點頭，她才壓低聲音地說道。

    “說來也奇怪，我們打開煉炭窯室之前，就在地上找到了些殘碎的帶孔玉珠，還有些燒熔的銅墜。”

    “待到我們開啟窯口，卻發現煙火熏黑的窯壁之上，留有無數指甲刻劃的痕跡，似乎有人悶在其中被炭火活活煉死……”

    “帶孔玉珠和銅衣墜？這似乎是佛珠和袈裟的殘留……”

    江聞猛然察覺到了什么關鍵字，冷聲說道。

    “圣母莫非懷疑「湛盧禪寺」中的僧人并非跑散，而是被人活活煉死的？”

    紅蓮圣母萬分忌憚地點頭道。

    “正是如此。想來寺僧的尸體已經被人拖走找不到痕跡，卻不知道這些手段酷毒的歹人，如今是不是還躲在密林里，準備朝人下手，故而我們又轉頭去搜尋山賊土匪的下落……”

    紅蓮圣母繼續說著，但神情中竟然流露出一絲慌張與驚懼。

    “我們驗查著賊匪蹤跡，終于在巖窠巢穴的一處暗寨之中，發現許多滿是膿血瘡疤的殘尸，洞中諸多財物也與寺院相關，顯然就是那伙賊人。”

    “此處洞內氣味污濁難聞，而這些尸首都已經壞爛不堪，卻不知為何，并未橫七豎八地仆倒在地，反而都端坐在木椅藤桌旁，保持著言笑嬉鬧的舉止，仿佛他們在死了之后猶不自知，還藏洞里生活了很久……”

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