中平四年八月，在完成了秋收之后，天子劉宏終于啟程北巡，前往冀州河間侯國的老家。由新任河南尹王允安排，大隊人馬在洛陽以北的孟津上船，以孟津都尉張楊麾下的水師開道，一直到東郡的倉亭渡口，再由東郡太守曹操護送進入冀州，交接給冀州兵。

    張楊字稚叔，祖籍在并州的云中郡。不過由于當初夏育等人討伐鮮卑失敗，邊軍主力全軍覆沒，因此并州直面塞外胡人的定襄、云中、五原、朔方和上郡五個郡被迫撤銷，將民眾遷移至內地。張楊就是在那時跟隨家人來到河東，在中平元年的太平道之亂里應征入伍、奮勇作戰，得了縣尉一職，后來又被大將軍何進舉薦為孟津都尉。

    迎接到天子車駕，張楊按照事先擬定的方案，請天子、董太后、驃騎將軍董重和兩位皇子這一家人，登上最大的一艘樓船。一同登船的還有董重麾下的一千部曲，他們代替虎賁郎和羽林郎，貼身護衛天子。樓船兩側各有四艘斗艦，虎賁中郎高順領著虎賁郎在左，羽林中郎將高皓領著羽林郎在右，作為第二重護衛。斗艦周圍，還有三十余艘艨艟，載著北軍的步兵營和射聲營，由北軍中侯劉表統領，同時還有光祿勛馬日磾統領的數百羽林騎，作為第三重護衛。

    北軍的三個騎兵營，屯騎、長水和越騎，并未跟隨天子一同出行。他們被留在洛陽，由大將軍何進統領。

    衛將軍皇甫嵩和后將軍竇輔，分別作為前軍和后軍，各自統領一支小型船隊，包括一艘樓船、兩艘斗艦和十幾艘艨艟。駐扎在這些戰船上的，是兩人麾下的部曲，操控船只的則是孟津水師所部士卒。

    以竇輔看來，這樣的規模，屬實有點寒酸，不過這是文武百官聯名上書所請求的。尤其是大司農曹嵩和少府陰修，兩人在奏章中洋洋灑灑寫了數千字，希望天子效仿古代圣賢之君，輕裝簡從，莫要動用太多人力物力。

    “依照元皓先生看來，陛下這次北巡河間舊宅，所為何事？”在大河上航行，北有河內、魏郡，南有河南尹和陳留郡，倒也平安無事。于是竇輔讓張繡和馬岱巡察防務，又召來田豐和審配閑聊。

    張繡在河南尹地面上的征兵，出奇順利。洛陽周邊的各地青壯，聽聞是前東中郎將竇輔招募部曲，紛紛響應。要不是劉宏限制人數，莫說一千，就是一萬張繡也招來了。

    洛陽乃是大漢國都，不但有百萬民眾，更是道路四通八達、消息匯聚之地。竇輔屢戰屢勝，麾下從將校到士卒，獲得封賞者不計其數，更出了好幾位關內侯和列侯。這樣的將領，誰不想跟隨呢？

    聽到竇輔問話，田豐略一思索，給出了讓竇輔并未設想過的答案。

    “這位陛下，恐怕不只是思鄉。此次北巡，朝中的文武百官再三勸諫，仍然擋不住陛下歸鄉的急切心思。以豐觀之，恐怕是想引蛇出洞、將襄楷這些人一網打盡。”

    審配面色凝重，對竇輔說道：“如今并不知參與謀劃的全部人員，如何能一網打盡？不說旁人，陳留太守張邈究竟知曉多少內情，他又會不會在轄下河段發動陰謀？陛下任用宦官多年，對黨人的性情了解多少，竟然敢如此冒險、輕易離開洛陽？”

    “好大喜功而已。我從西域歸來以后，聽過洛陽的一些太學生將陛下比作先祖孝章皇帝，甚至比擬孝武皇帝。雖然北匈奴單于伏誅，但如今的北匈奴早已大不如前，斬獲單于首級，不如重創鮮卑一部。”竇輔笑著說道。

    他在涼州時，知道夏育平生有兩件憾事，其一是段颎冤死，其二就是北伐鮮卑的大敗。鮮卑勢大，固然與章、和兩位先帝在位時期的對外施政方針有關，趕走北匈奴，被鮮卑人趁機奪得漠北。但是難道與先帝、與當今天子劉宏就沒有關系？

    “自匈奴遁逃，鮮卑強盛，據其故地，稱兵十萬，才力勁健，意智益生。加以關塞不嚴，禁網多漏，精金良鐵，皆為賊有；漢人逋逃，為之謀主，兵利馬疾，過于匈奴……方今郡縣盜賊尚不能禁，況此丑虜而可伏乎！”

    別忘了，出征前直截了當指出鮮卑坐大原因的蔡伯喈，到現在還藏在江東某處，不敢回來呢。

    對于張邈，劉宏有所提防，所以才越過陳留、點名讓河南尹王允同東郡太守曹操交接護衛事務。張邈沒有收到詔書，直到劉宏進入陳留郡范圍，他仍不知情。大河沿岸的民眾望見樓船上的天子旗幟，紛紛拜倒在地，消息傳到郡府，讓張邈驚恐萬分。

    第二日，郡守府的官吏來到官府，發覺張邈已經消失不見，只剩下一副郡守印綬擺在案上。消息傳到洛陽，留守的大將軍何進并未多想，派幕僚孔融暫代陳留太守一職。待到天子返回，再由尚書臺正式起草任命詔書。

    在東郡的倉亭渡口，竇輔又一次見到了東郡太守曹操，后者身邊還跟著一位蓄著長髯的高大文士。

    “此乃東郡名士程昱，表字仲德，現任東郡郡丞。”曹操向竇輔介紹道。

    “莫非是智退黃巾叛軍的仲德先生？”竇輔問道，他曾經聽王謙提起過這位東郡名士。

    曹操笑著拍手道：“后將軍也認得仲德先生？”隨后，他向竇輔介紹了程昱的事跡。

    在黃巾起事時，東阿縣縣丞王度起而應之，更燒掉縣中的倉庫。縣令逾城逃走，吏民負老攜幼向東逃到渠丘山。此時尚在故鄉的程昱命人去偵視王度，發現王度等人得空城不能固守，于是出城西五六里外止屯。

    程昱于是向縣中大戶薛房等人說：“如今王度等得到城郭也不能屯居，其勢可以測知。他不過想趁機虜掠財物，并沒有堅甲利兵以盈攻守之志。我們為何不相繼回城守之？而且城高郭厚，又多谷米，如今若果還城找尋縣令，共同堅守，王度必不能久待下去，那時向他攻擊，王度便可破了。”

    薛房等以為然，吏民卻不肯相從，程昱只得無奈地說：“愚民不可共計大事。”于是密遣數騎在東山上高舉旗幡，令薛房等人望見，然后大呼：“賊兵已經攻至！”便下山取城，吏民見勢便跟隨同去，終于找到縣令，一共守城。后來王度等人來攻城，不能攻破，正欲退走。此時程昱率吏民開城門追擊，王度敗走。東阿由此得全。

    竇輔聽著，連連稱贊，程昱卻悠然自若，并不為此驕傲，只說這是出于鄉黨本分。于是竇輔更加欽佩。

    “冀州別駕沮授，因為清剿黑山賊不力，已經被王芬罷免，以南陽名士逢紀代替。”曹操拉著竇輔來到一旁，將剛剛收到的消息告訴了他。