“曹東郡莫不是在說笑？沮公與又不是那種不知兵的庸才，中平年間他作為縣令，孤軍守城抗住上萬叛軍半年之久，怎會連黑山賊都奈何不得？我在京師，上月還聽聞冀州報捷、多有斬獲，談何清剿不力？”

    即使沒有聽過冀州上報，竇輔僅憑從田豐和審配那里了解到的，也不會相信沮授進展不利。要知道，如今的冀州，除了河間的郡兵都尉張郃，沒有第二個人敢拍著胸脯稱自己比沮授更擅長行軍作戰。

    王芬和逢紀只不過兩個黨人，褒貶人物、風評朝政還勉強湊合，論打仗，他們能知道多少？

    曹操也不相信沮授連黑山賊都制不住，但是冀州刺史府傳達到各處郡縣的公文里說的明白，沮授被撤職確實是因為進展不利。不僅如此，他還被黑山賊設計埋伏了一陣，折損了數百郡兵。

    聽了曹操的話，竇輔冷笑道：“黑山賊何時有了這般智謀，竟然能誘惑沮公與入彀？怕不是又有一個鄭公業在暗中作祟吧？”

    太行群山確實是黑山賊各部的老巢，也是賴以藏身的根據地，憑借山谷與漢軍相持進退，黑山賊這才能為禍一方。但竇輔先前了解過，黑山賊的構成，不但有并州和河內郡的民眾，更多則是冀州常山國、趙國、魏郡這些地方的官吏民眾，因躲避太平道叛軍躲入山中。

    上一任冀州刺史賈琮被問罪之前，曾經安排刺史府屬官劉惠梳理民事，同掌握兵權的別駕沮授一起，安撫和招降黑山賊。王芬到來后，也未曾更改過這一政策。以沮授對黑山賊的了解，難道會貿然進軍、以至于中了埋伏？

    結合何苗與自己的經歷，竇輔覺得沮授多半也是被王芬出賣，甚至有可能就是逢紀勾結黑山賊，這才讓沮授大敗而歸。

    “逢紀此人，行事果斷卻剛愎自用，不過在冀州也足夠了。王文祖一介庸才，哪里有什么謀劃？合肥侯又不是陛下的近親直屬，論血緣還不如陳國的那位大王。

    不過，逢紀掌握冀州郡國士卒，擁兵數萬，后將軍果真要陪陛下豪賭一局？”曹操試探著問道。

    他所說的陳國那位大王，指的是陳王劉寵，乃是孝明皇帝的子孫。這位諸侯王身段猛勇，善長使用弓弩。黃巾軍起事時，劉寵整軍自守，國人畏懼他，不敢叛離，陳國相駱俊一向有威望恩德。因王侯不再有租賦俸祿，反而常被虜掠搶奪，只有陳國富強，鄰郡人民多來歸附，國內擁有民眾十幾萬人。

    面對黑山賊百萬之眾，以及數萬冀州郡國士卒，竇輔會如何應對？曹操并不知道，因此有了這樣的疑問。

    直到這時，竇輔才知道襄楷等人的全盤謀劃，他們竟然意圖行廢立之事？不過竇輔并沒有感到驚訝，根據先前顯露出的跡象，也可以推斷出這幫人圖謀的事情之大。

    “北巡河間，乃是太后所提出的，陛下只是盡一份孝心。大漢以孝治國，誰還敢讓陛下背上‘不孝’的名聲？廢立之事，冀州上下未必全部聽從王芬和逢紀。

    況且此次陛下出巡河間，禁軍萬人隨行，可擋十萬兵。王文祖可要好好掂量一下，能不能擋得住衛將軍與我的聯手一擊？”

    出洛陽之前，竇輔還有些擔憂，此時卻反而鎮定下來。有直屬部曲在手，再加上對冀州無比熟悉的田豐和審配，王芬縱然有百萬之眾，又有何懼？

    “先前在白馬，曹東郡閉口不言河北之事。如今襄楷、陳逸、逢紀、王芬相繼露出謀反跡象，以我觀之，廢立之事遠不止這些人參與，而主謀更不在其中！”沉默片刻，竇輔忽然說道，隨即抓住曹操衣袖，緊緊盯住他，繼續問道：“幕后主使者誰？難道是袁本初？”

    竇輔動作迅猛，曹操嚇了一跳，腦海一片空白，連“袁本初”是何人都忘了。好一會兒才反應過來，點了點頭，不過緊接著又搖了搖頭。

    “后將軍所說，不無可能，但還是莫要憑空污人清白為好。”曹操與袁紹可謂總角之交，相識多年，熟知彼此性情。趙忠評價袁紹懷有二心，他也知道。

    “如果真的是袁本初，你曹孟德會選擇站在何處？參與廢立，還是守衛倉亭、為天子留一條退路？”

    面對竇輔咄咄逼人的目光，曹操一時間不知怎樣回答。這時張繡來報，船隊準備啟程前往北岸的清河國，于是竇輔和曹操就此分別。上船后，竇輔將沮授被貶的消息告訴了田豐和審配。

    “公與先生被貶，旬月之間，王芬必然發動兵變。現如今，是時候考慮退路了。”竇輔最后總結道。

    “曹孟德可靠么？”審配問道，一旁的田豐也略有期待。

    竇輔想了想，給出了肯定的回答：“可靠！”

    比起不懂兵事的新任陳留太守孔融，東郡太守曹操要可靠得多。他在中平元年曾經領兵平定一方叛軍，也曾歷任郡縣，能文能武。至于他的立場，雖然沒有明說，竇輔卻認為曹操必然不會參與進廢立之事。曹操要是有心，就不會舉薦陳逸出任魯國國相，更不會主動將冀州的變故告訴竇輔。

    渡過黃河后，仍然是東郡轄下，穿過陽平和發干兩個縣，便可以進入冀州。而后，還要經過清河和安平兩個郡國，最后到達河間。這一段路，大隊人馬又走了半個月。