竇輔一如既往地在西園見到天子劉宏，他身旁是小黃門蹇碩。自從十常侍隱退，蹇碩便成為新一代受天子寵愛的宦官。鑒于外朝百官和民間的聲討，劉宏再寵愛蹇碩，也沒有給他授予重要官職，后者仍然擔任小黃門一職，同時以騎督身份統領西園中的五百騎士。

    除了竇輔這個后將軍，大將軍何進、衛將軍皇甫嵩、北軍中侯劉表、光祿勛馬日磾一眾武官，以及司徒丁宮、司空劉弘、太尉張溫也都被天子召喚至此。

    司徒許相、河南尹崔烈相繼請辭，劉宏于是任命丁宮為司徒，馬日磾為光祿勛，而王匡由何進表奏為射聲校尉。至于新任的河南尹，則是豫州刺史王允，同樣是何進表奏。

    劉宏見到眾人到齊，于是將一份簡牘遞給何進，示意自他開始，依照官爵依次傳遞觀看。竇輔來的最遲，他有些疑惑，簡牘上究竟記載了何事，竟然需要三公和所有宿衛將領共同閱看？

    這份簡牘記載的內容不多，只有一句話，卻讓竇輔十分驚訝：“北方夜半有赤氣，東西竟天。”

    赤氣？東西竟天？看起來，這份簡牘，是由負責觀測天象的太史令上報至天子的。但這象征著什么，是吉兆還是兇兆，竇輔并不知曉。好在太史令在上報時，同時對這次星象做出權威解讀。

    “北方有陰謀，不宜北行。”劉宏將太史令的解讀轉述，隨后觀察眾人反應。

    北方，北方何處？幽、冀、并、涼，四個州、四十一個郡國，陰謀將會發生在何處？這場陰謀，屬于何人策劃和執行，內中詳情如何，除了竇輔，西園內的其他人竟然一無所知。于是一時間也無人開口應答。

    竇輔沒有學習過觀星和望氣，更不相信星象。所謂“子不語怪力亂神”，連孔夫子都不輕言鬼神，他自然也對這些虛妄學說不屑一顧。但太史令突如其來的上報，讓他不得不聯想到冀州地面的廢立謀劃。區區黑山賊，不足以讓皇帝止步，但天象預警或許可以？

    “陛下，臣與太史令看法一致，此時不宜回鄉探視。臣先前出征叛軍時，陳留太守張邈貽誤軍機，形跡可疑，或許與星象所說的‘北方陰謀’有關。”竇輔又一次提起了張邈，試圖再次彈劾。除了張邈，目前并沒有其他線索，能讓襄楷等人的陰謀暴露。

    竇輔堅信不疑，所謂“北方陰謀”，必然不會是指向涼州。楊雍坐鎮隴縣刺史府，趙岐駐扎張掖，兩人一東一西，足以威懾宵小。更有夏育總領羌族事務，手上兵力充足，加之義從胡各部新得郡縣接濟，也不會反叛。

    宗正卿劉虞，目前已經到達天子繼位之前居住的河間國，而天子出巡路線均已規劃完畢，這時想要阻止，著實有些為難竇輔。果然，天子劉宏直接否決了竇輔的提議。然而天象預警，總是繞不開的，必須要有所應對。

    作為三公重臣，丁宮等人盡管面上帶有憂慮之色，心中卻十分安穩。太史令已經對天象作出解釋，不需要他們作為“替罪羊”、主動辭去官職。

    最后，還是司徒丁宮站了出來，打破僵局。他出列奏道：“陛下若要北巡河間，除北軍和羽林騎隨行護衛，還需加強戒備，可令衛將軍與后將軍臨時征募三河士卒，以備不虞。”

    既然無法阻止皇帝北巡，那就加強兵力，以重兵應對陰謀。北軍和羽林騎不夠，有冀州的郡國兵，再讓皇甫嵩和竇輔依照秩俸等級，招募三河士卒。林林總總，各部相加，兵力超過萬人，且都是天下第一等的強軍。如此一來，什么陰謀詭計破不得？

    聽了丁宮的建議，竇輔也不得不承認，有時簡單的想法反而更加有效。他作為后將軍，雖然擔負宿衛京師職責，然而卻沒有直屬部曲。按照制度，除了大將軍、驃騎將軍和車騎將軍，任何人不得保有一百人以上的私人部曲。將領出征時所統領的士卒，由天子調撥，事后則歸還駐地。

    只要不阻攔北巡，萬事皆可商議，劉宏也采納了丁宮的建議。參照大將軍何進與驃騎將軍董重，衛將軍皇甫嵩和后將軍竇輔獲準保有個人部曲。其中皇甫嵩秩俸略高，部曲二千人，對應設立司馬二人；竇輔則只有一千人，對應設立司馬一人。

    劉宏給皇甫嵩和竇輔增設部曲，又看向大將軍何進說道：“此次北巡，皇子隨行，大將軍與三公留守洛陽。禁軍以光祿勛為首，外圍護軍以衛將軍為首，二人皆持節，可自行處置二千石以下官吏。”

    對于天子這種“一視同仁”的做法，何進并不抵觸。劉宏選擇帶走兩個皇子，不管是為了巡視舊寨，還是另有打算，至少表面仍然是“一視同仁”。何苗戰敗以后，他幾乎陷入莫名的恐慌，常常夢到劉辨被貶斥至地方，做了諸侯王，而劉協卻繼承皇位。

    北巡還是如期進行，劉宏非常滿意，親自去到永樂宮面見董太后。而一眾文武散去后出宮回府，各自準備。說起來，一意孤行的并不只是皇帝，還有這位太后。眼看就可以回到日日夜夜思念的故鄉，她怎么會因為虛無縹緲的天象而放棄？

    “太史令觀測天象有異，陛下這次北巡要加強戒備，令我與衛將軍增設部曲。一千人名額，佑維你來做這個千石的軍司馬，叔山先做個曲軍侯。明日開始招募三河士卒，限期十天。”時間緊迫，竇輔于是沒有與眾人商議，直接做了決定。

    “另外，冀州別駕沮授執掌兵權，與我二人相知多年，也可作為助力。只要冀州兵在，此次北巡應當可以一路平安。”田豐又提醒了一處，竇輔也沒有拒絕。

    清河國跟魏郡的郡國兵，都有樓船部隊，必要時直接派兵奪了船，護送天子渡過大河、進入東郡即可。