就在此時，大帳外進來傳來一個聲音。

    “竇都尉猜得沒錯，燒當羌原本是打算北上湟水、再沿河南下攻擊允吾的，但是這會兒朝我們來了，看旗號，是東林的兒子吾林，人數大概有五六萬。斥候回報，羌人已經趕回到大允谷了，估摸著最多一個時辰，就能到大小榆谷。夏公，要不要派人向允吾請求援兵？”麹勝剛剛偵察回來，向夏育報告道。

    竇輔也請命道：“夏公，滇猛曾經和燒當羌聯系過，吾林這次領兵折返，也一定是沖著夏公來的，要不……”他想說撤軍，但夏育一定不肯這樣做。

    “允吾、河關、枹旱諸軍，擔負著守衛城池、防備燒當羌南下的責任，沒有多余的兵力支援我們。所以不必派人去了。”夏育起身，命令衛士幫自己穿戴鐵甲，又取過一頂銅胄戴上，對竇輔和麹勝說道：“傳令，眾軍讓出大允谷方向的山坡，堅守營寨！”

    麹勝一驚，夏育這是要背水一戰？竇輔卻毫不猶豫，俯身領命，然后拉著麹勝出帳，這才笑著說：“背水一戰，夏公看起來是要將諸軍帶入絕境，然而只有這樣，才有一線生機。”

    麹勝還沒明白，反問道：“敵眾我寡，若是防御不利，我軍該往何處去？”

    竇輔指著河邊解釋道：“麹軍侯沒有注意到嗎？河流的兩岸地勢平坦，正有利于我軍作戰。要知道羌人長于山地作戰，平地交鋒本就不如我軍。

    其次，燒當羌歸附多年，部落里的兵器、甲胄、糧草都不豐富，也沒有途徑可以補充。

    再者，吾林初任大豪，部落還沒有完全歸心，只是憑著血氣之勇才凝聚成團，他的指揮未必正確，也不能及時傳遞下去。

    因此《孟子》說，‘天時不如地利，地利不如人和’。依我看，我軍此戰必勝！”

    夏育聽到竇輔的話，也放下地圖，出帳贊道：“不愧是客曹尚書的兒子，對羌族事務了如指掌啊！不過你還少說了一點，我軍如今是以逸待勞！吾林帶著五六萬人，先向北、再折返，趕了幾百里的路，還要從大允谷翻山越嶺，來攻打營寨，我料定他必然沒有勝利的可能！這，才是我必勝信念的來源！”竇輔和麹勝敬佩不已，紛紛拜倒。

    ……

    吾林和父親東林的關系并不好，幾年前就離開了大小榆谷，帶著忠于自己的部落到了幾十里外的賜支河。東林一貫親近漢人，吾林非常反感。平日里羌漢之間多有小摩擦，這也就算了，但眼看已經入冬，作為燒當羌部落首領的東林，卻毫無準備，只是帶著自己的親信各部，在大小榆谷里享樂。

    湟中騎士刺殺東林后，吾林“順理成章”地繼承了東林的部落，又征召附屬各部，拉起了一支五萬羌族騎士組成的隊伍，準備北上湟水，沿河收攏雜胡部落，先攻克允吾，繼而占領金城全郡。老弱婦孺，則隱藏在遙遠的賜支河上，離金城西部邊境也有六百多里。

    大小榆谷向北兩百多里就是湟水。在路上，吾林收到了安排在隊伍末尾的斥候報告：“大豪，有五千多漢軍進入了大小榆谷，看旗號是西部都尉麹嘉和護羌校尉夏育！”

    吾林聽后大喜，召來斥候傳令道：“漢人的軍隊占了大小榆谷，我們的家園沒有了！金城不去了，先回大允谷，然后向東，殺漢狗！”他知道先零羌的大豪滇猛決心復仇，若是燒當羌先斬殺夏育，滇猛就不得不欠他一個人情了，甚至推舉他作為將軍也是有可能的。

    滇猛曾經指派滇雄去允街，意圖斬殺夏育，可惜攻城不下。這件事，滇猛原本是下令軍中任何人不得外傳的，北宮伯玉等人為保證士氣，也主動封鎖消息。可惜天下沒有不透風的墻，各路首領的嫡系部隊倒是守口如瓶，奈何雜胡部落軍紀不嚴，將這件糗事傳遍了金城。

    夏育？呵呵，在吾林的眼里，夏育比陳懿有價值，完全可以說，是后者的十倍。陳懿不過一個金城太守，不通軍事，對羌人的威脅幾乎為零。但是夏育不一樣，他跟隨段颎多年，從關中到涼州，征戰四方，與羌人結下了極深的仇怨。

    何況，陳懿等人都有堅城可守，羌人與匈奴人一樣，都不擅長攻城。但夏育此刻孤軍在外，又兼兵少，吾林已經當他是個死人了。燒當羌五六萬人壓上去，還滅不了區區幾千漢軍？等滅了夏育，再趁熱打鐵拿下金城，到時燒當羌就會壓過北地郡的先零羌一頭，成為涼州第一大部落，豈不痛快？

    聽到吾林的命令，斥候隊長卻愣了一下，回大小榆谷？從吾林繼位，燒當羌的青壯先是向西幾百里，送家眷老弱上了賜支河，又掉頭向東，沿著湟水撲向金城，此刻又要轉向西方的大小榆谷？不過短短十天，燒當羌已經行進一千多里，早已疲憊不堪。

    這個時候去攻打野外的漢軍，豈不是飛蛾撲火？斥候隊長忍不住問道：“大豪，我們走了那么多路，也該休整一下了吧？”

    見斥候隊長沒有出帳傳令，還質疑自己的命令，吾林勃然大怒，狠狠踹了他一腳，將他踹翻在地，怒罵道：“你懂什么？！那是夏育，夏育你知道嗎？十六年前跟著那個殺神段颎橫掃涼州的夏育！趁他在野外，現在就殺了他，為當年的族人報仇！只要殺了他，涼州如今就再也沒有人能抵擋我們了……”

    斥候隊長是跟隨東林多年的老人，非常了解漢軍戰力，盡管吾林一意孤行，他還是選擇繼續勸諫：“大豪！現在對面是夏育，不是那些廢物漢官……”

    話音未落，吾林便拔出佩刀刺死了這個忠誠的下屬，然后還刀入鞘。他走出營帳，傳來一個親信百騎長，讓他接替斥候隊長的位置，向全軍傳達先前的命令。那百騎長隱約嗅到營帳里飄散出來的血腥味，沒敢違背吾林的命令。于是燒當羌大軍拖著疲憊不堪的身體繼續前進，奔向了大小榆谷。