麹嘉的直覺沒錯，竇輔的推測也沒有錯，燒當老王確實不愿反叛。但滇猛派去的人多方煽動，先是四處散播謠言，稱麹嘉去而復返，是要屠滅燒當羌，并且將夏育復出的消息也傳播出去，使得燒當羌內人心惶惶。

    其后，策反了西海附近的小種羌，讓他們就近在木乘谷伏擊了麹嘉。最后故技重施，使人扮成漢人，謊稱令居來人，伺機刺殺了燒當老王東林。燒當羌族內群情激憤，在新王吾林的帶領下，決心要血洗金城，為老王東林報仇。

    夏育并沒有讓竇輔作為前軍，而是麹嘉所部被安排在前。麹嘉擔任西部都尉三年，對金城西部的一山一水都十分熟悉，夏育對他十分信任。夏育、麹嘉和竇輔從允吾出兵的同時，邊章和李參也帶兵出發，并派斥候與陳懿聯絡?？け姾铧L勝復職后，主動要求跟隨夏育，陳懿因為援軍到來，稍稍有了底氣，便從金城郡兵中調給他一千人，令他到夏育帳下聽令。

    前次不明不白被伏擊，麴嘉憋了一肚子氣，發誓一定要一雪前恥。這次被夏育點為先鋒，正合他意，他命令斥候前出二十里，一草一木都要探查清楚。放出了斥候，麴嘉又集結起五百騎兵，放在前部，步兵緊隨其后，隨時準備出擊。

    從允吾到大小榆谷，中間沒有城池，只有沿著湟水放牧的各種羌胡部落。行軍途中，夏育拉著竇輔，介紹起了段颎初任護羌校尉時的故事。

    “那是二十多年前的事了。段公第一次出任護羌校尉，就遇到燒當、燒何、當煎、勒姐等八個種羌同時反叛，侵犯隴西和金城二郡。段公帶著護羌營的兩千人，又從湟中胡征發了一萬騎士……”

    竇輔好奇道：“夏公，段公當年征召了一萬湟中騎士？那這次北宮伯玉為什么只帶了九百人？”

    夏育沒有在意竇輔打斷他的話，而是耐心地解釋道：“北宮伯玉和李文侯，只是張掖的義從胡首領，他們雖然也是月氏與羌的混血，但并不是最多的一支。湟中義從胡，共有七個大種，大多在湟水沿岸游牧，也有在令居附近的。他們的總人數，如今大概也七萬多人了吧?！?

    解釋完湟中騎士的情況以后，夏育又陷入了對往日的回憶：“……八大種羌雖然人多勢眾，然而甲胄和武器都很落后。有的人沒有長矛，用竹竿和樹枝代替；有的人舉著食案和門板，作為盾牌?？たh的兵卒大多畏懼羌人，可是段公卻絲毫不畏懼，他帶著騎兵，一輪又一輪的沖鋒，終于擊潰了八大種羌。

    戰敗的羌人向南度過湟水，段公帶著我們緊跟其后。過了湟水，有一處坡地，我和田晏兩個人募集軍中的勇士，位列先登，又一次擊潰了羌人……”

    麹勝也湊了過來，滿懷崇敬告訴竇輔說：“段公的威名，可以說是傳遍了整個涼州。他憑借一己之力，平定了東羌和西羌，涼州的羌人沒有不畏懼他的。他的戰功顯赫，一生經歷了一百八十多次戰斗，斬首叛羌首級將近四萬，繳獲各類牲畜四十二萬七千五百余頭，然而自身的傷亡不過四百余人，堪稱是本朝近百年來平羌第一名將！”

    這時，夏育停住戰馬，指著前方說道：“前方，就是大小榆谷了！”

    夏育等人率軍進了大小榆谷，前軍的麹嘉已經在河邊扎下營寨。安排好斥候，夏育召集眾將，在中軍營帳商議對策。

    麹嘉作為前軍，首先介紹道：“從允吾行軍出來，末將沿途派出斥候，查探方圓二十里，一直都沒有發現燒當羌的蹤跡。末將又派人到各雜胡部落打探，他們也不知道燒當去的去向。”

    竇輔也向夏育匯報道：“末將在隴縣時，方伯已經調動郡兵，分別堅守允吾、榆中、河關、枹旱四城，燒當羌無法南下，只能向北，此時應當還沒有離開金城郡。”

    麹嘉聽后，又向夏育補充道：“正如竇都尉所說，燒當羌全族幾十萬人，走不了多遠的?！?

    北邊么？夏育展開地圖，觀看了很久。他曾經和段颎一道，乘勝追擊羌人出了邊界，歷經一夏、一秋。且斗且行，晝夜相攻，割肉食雪，在高原上跋涉了兩千多里，最終斬首了叛羌首領。但如今，燒當羌還沒有和漢軍正式交戰，更沒有敗績，他們一定還隱藏在大小榆谷以北的某個地方。會是哪里呢？

    郡兵軍侯麹勝見狀，主動請命外出偵察最近的大允谷，夏育同意了他的請求。

    大小榆谷沒有羌人的蹤跡，漢軍下一步該如何行動？

    漢軍進入大小榆谷的兵力，有夏育的護羌營三千人，西部都尉麹嘉的三千人，還有麴勝的金城郡兵一千人，合計七千人人。比起擁兵數萬的燒當羌叛軍，漢軍兵力不多，但裝備精良，夏育甚至還從金城的武庫里借來了一百張臂張弩。盡管如此，分兵還是有很大的風險，所以夏育遲遲不能決定。

    田晏那老小子，要是知道自己這么猶豫不決，估計又會嗤笑，認為他才是段公麾下第一將了吧？夏育自嘲地想到。

    竇輔見夏育一直注視著地圖，索性與麹嘉交談起來，問起木乘谷伏擊的詳情。他注意到，伏擊麹嘉的都是雜胡部落，而不是燒當羌本族。于是又問起龍耆城。麹嘉對竇輔說，龍耆城的援軍趕到木乘谷時，他也曾經問過，但守將稱沿途并沒有燒當羌軍隊出沒。

    將前后的事情聯系起來，再結合從尚書臺抄錄的羌胡檔案，竇輔產生一種直覺。他指著地圖，對夏育說道：“夏校尉，末將以為，燒當羌離開大小榆谷以后，應當是朝金城去了。”

    麴嘉隨著竇輔的動作看向地圖。夏育也將目光轉向地圖上竇輔所指的地方，片刻，他伸手在地圖上描出一道不留痕跡的行軍軌跡，最后重重地點在了大小榆谷的地方。

    “是了，一定是這樣！”