麹嘉的直覺沒錯(cuò)，竇輔的推測(cè)也沒有錯(cuò)，燒當(dāng)老王確實(shí)不愿反叛。但滇猛派去的人多方煽動(dòng)，先是四處散播謠言，稱麹嘉去而復(fù)返，是要屠滅燒當(dāng)羌，并且將夏育復(fù)出的消息也傳播出去，使得燒當(dāng)羌內(nèi)人心惶惶。

    其后，策反了西海附近的小種羌，讓他們就近在木乘谷伏擊了麹嘉。最后故技重施，使人扮成漢人，謊稱令居來人，伺機(jī)刺殺了燒當(dāng)老王東林。燒當(dāng)羌族內(nèi)群情激憤，在新王吾林的帶領(lǐng)下，決心要血洗金城，為老王東林報(bào)仇。

    夏育并沒有讓竇輔作為前軍，而是麹嘉所部被安排在前。麹嘉擔(dān)任西部都尉三年，對(duì)金城西部的一山一水都十分熟悉，夏育對(duì)他十分信任。夏育、麹嘉和竇輔從允吾出兵的同時(shí)，邊章和李參也帶兵出發(fā)，并派斥候與陳懿聯(lián)絡(luò)。郡兵軍侯麹勝?gòu)?fù)職后，主動(dòng)要求跟隨夏育，陳懿因?yàn)樵姷絹恚陨杂辛说讱猓銖慕鸪强け姓{(diào)給他一千人，令他到夏育帳下聽令。

    前次不明不白被伏擊，麴嘉憋了一肚子氣，發(fā)誓一定要一雪前恥。這次被夏育點(diǎn)為先鋒，正合他意，他命令斥候前出二十里，一草一木都要探查清楚。放出了斥候，麴嘉又集結(jié)起五百騎兵，放在前部，步兵緊隨其后，隨時(shí)準(zhǔn)備出擊。

    從允吾到大小榆谷，中間沒有城池，只有沿著湟水放牧的各種羌胡部落。行軍途中，夏育拉著竇輔，介紹起了段颎初任護(hù)羌校尉時(shí)的故事。

    “那是二十多年前的事了。段公第一次出任護(hù)羌校尉，就遇到燒當(dāng)、燒何、當(dāng)煎、勒姐等八個(gè)種羌同時(shí)反叛，侵犯隴西和金城二郡。段公帶著護(hù)羌營(yíng)的兩千人，又從湟中胡征發(fā)了一萬騎士……”

    竇輔好奇道：“夏公，段公當(dāng)年征召了一萬湟中騎士？那這次北宮伯玉為什么只帶了九百人？”

    夏育沒有在意竇輔打斷他的話，而是耐心地解釋道：“北宮伯玉和李文侯，只是張掖的義從胡首領(lǐng)，他們雖然也是月氏與羌的混血，但并不是最多的一支。湟中義從胡，共有七個(gè)大種，大多在湟水沿岸游牧，也有在令居附近的。他們的總?cè)藬?shù)，如今大概也七萬多人了吧。”

    解釋完湟中騎士的情況以后，夏育又陷入了對(duì)往日的回憶：“……八大種羌雖然人多勢(shì)眾，然而甲胄和武器都很落后。有的人沒有長(zhǎng)矛，用竹竿和樹枝代替；有的人舉著食案和門板，作為盾牌。郡縣的兵卒大多畏懼羌人，可是段公卻絲毫不畏懼，他帶著騎兵，一輪又一輪的沖鋒，終于擊潰了八大種羌。

    戰(zhàn)敗的羌人向南度過湟水，段公帶著我們緊跟其后。過了湟水，有一處坡地，我和田晏兩個(gè)人募集軍中的勇士，位列先登，又一次擊潰了羌人……”

    麹勝也湊了過來，滿懷崇敬告訴竇輔說：“段公的威名，可以說是傳遍了整個(gè)涼州。他憑借一己之力，平定了東羌和西羌，涼州的羌人沒有不畏懼他的。他的戰(zhàn)功顯赫，一生經(jīng)歷了一百八十多次戰(zhàn)斗，斬首叛羌首級(jí)將近四萬，繳獲各類牲畜四十二萬七千五百余頭，然而自身的傷亡不過四百余人，堪稱是本朝近百年來平羌第一名將！”

    這時(shí)，夏育停住戰(zhàn)馬，指著前方說道：“前方，就是大小榆谷了！”

    夏育等人率軍進(jìn)了大小榆谷，前軍的麹嘉已經(jīng)在河邊扎下營(yíng)寨。安排好斥候，夏育召集眾將，在中軍營(yíng)帳商議對(duì)策。

    麹嘉作為前軍，首先介紹道：“從允吾行軍出來，末將沿途派出斥候，查探方圓二十里，一直都沒有發(fā)現(xiàn)燒當(dāng)羌的蹤跡。末將又派人到各雜胡部落打探，他們也不知道燒當(dāng)去的去向。”

    竇輔也向夏育匯報(bào)道：“末將在隴縣時(shí)，方伯已經(jīng)調(diào)動(dòng)郡兵，分別堅(jiān)守允吾、榆中、河關(guān)、枹旱四城，燒當(dāng)羌無法南下，只能向北，此時(shí)應(yīng)當(dāng)還沒有離開金城郡。”

    麹嘉聽后，又向夏育補(bǔ)充道：“正如竇都尉所說，燒當(dāng)羌全族幾十萬人，走不了多遠(yuǎn)的。”

    北邊么？夏育展開地圖，觀看了很久。他曾經(jīng)和段颎一道，乘勝追擊羌人出了邊界，歷經(jīng)一夏、一秋。且斗且行，晝夜相攻，割肉食雪，在高原上跋涉了兩千多里，最終斬首了叛羌首領(lǐng)。但如今，燒當(dāng)羌還沒有和漢軍正式交戰(zhàn)，更沒有敗績(jī)，他們一定還隱藏在大小榆谷以北的某個(gè)地方。會(huì)是哪里呢？

    郡兵軍侯麹勝見狀，主動(dòng)請(qǐng)命外出偵察最近的大允谷，夏育同意了他的請(qǐng)求。

    大小榆谷沒有羌人的蹤跡，漢軍下一步該如何行動(dòng)？

    漢軍進(jìn)入大小榆谷的兵力，有夏育的護(hù)羌營(yíng)三千人，西部都尉麹嘉的三千人，還有麴勝的金城郡兵一千人，合計(jì)七千人人。比起擁兵數(shù)萬的燒當(dāng)羌叛軍，漢軍兵力不多，但裝備精良，夏育甚至還從金城的武庫(kù)里借來了一百?gòu)埍蹚堝蟆１M管如此，分兵還是有很大的風(fēng)險(xiǎn)，所以夏育遲遲不能決定。

    田晏那老小子，要是知道自己這么猶豫不決，估計(jì)又會(huì)嗤笑，認(rèn)為他才是段公麾下第一將了吧？夏育自嘲地想到。

    竇輔見夏育一直注視著地圖，索性與麹嘉交談起來，問起木乘谷伏擊的詳情。他注意到，伏擊麹嘉的都是雜胡部落，而不是燒當(dāng)羌本族。于是又問起龍耆城。麹嘉對(duì)竇輔說，龍耆城的援軍趕到木乘谷時(shí)，他也曾經(jīng)問過，但守將稱沿途并沒有燒當(dāng)羌軍隊(duì)出沒。

    將前后的事情聯(lián)系起來，再結(jié)合從尚書臺(tái)抄錄的羌胡檔案，竇輔產(chǎn)生一種直覺。他指著地圖，對(duì)夏育說道：“夏校尉，末將以為，燒當(dāng)羌離開大小榆谷以后，應(yīng)當(dāng)是朝金城去了。”

    麴嘉隨著竇輔的動(dòng)作看向地圖。夏育也將目光轉(zhuǎn)向地圖上竇輔所指的地方，片刻，他伸手在地圖上描出一道不留痕跡的行軍軌跡，最后重重地點(diǎn)在了大小榆谷的地方。

    “是了，一定是這樣！”