中平元年秋七月，洛陽。

    一封彈劾右中郎將朱儁作戰不力、圍城兩月仍不能攻下宛城的奏章，從御史臺轉到了尚書臺，又被宦官呈給天子劉宏。由于南陽戰局既關乎司隸近郡、尤其是洛陽的安危，又牽扯到潁川皇甫嵩那邊，劉宏派人傳三公入宮問對，又召來了尚書臺里主管百官任免的吏曹尚書梁鵠，一同裁決此事。

    尚書臺近在南宮，梁鵠首先趕到。看過奏章后，梁鵠以自己久在洛陽，不知南陽形勢為由，向天子推薦了客曹尚書胡騰。沒過多久，胡騰和三公先后趕到。見禮過后，劉宏示意后到的幾人傳看彈劾朱儁的奏章。

    胡騰回想起宛城城下的會師，首先對答道：“陛下，臣以為朱中郎無罪，且奏章中分明有不實之處。奏章中言道，朱中郎圍城二月，未建功勛。可臣記得，正是朱中郎連克魯陽、葉縣等南陽東北諸縣，而后與荊州的徐刺史合圍宛城，使得南陽黃巾與潁川黃巾不能相互呼應，何來未建功勛一說？望陛下明察。”

    司空張溫隨后勸諫道：“陛下，臣也以為此時不宜論罪。古之名將如白起、樂毅，也都是經年累月，方才克敵制勝。依照胡尚書所說，朱中郎討伐南陽黃巾，功勛已建，可見他并不是無能之輩。況且臨陣換將，乃兵家大忌，懇請陛下寬限時日，朱中郎必能攻克宛城，清除亂民。”

    劉宏聽后若有所思，這時中常侍張讓笑道：“張公不是司空么，怎么也懂得戰陣之事？”太尉鄧盛雖然不忿張溫逾越職權、插手軍事，但也看不慣張讓一個宦官出言諷刺公卿重臣，忍不住反駁道：“天子召公卿問對，張公位列三公，怎能不答？莫非國事只汝等中常侍答得、我等三公九卿答不得？”

    張讓還要出言回擊，劉宏卻制止了兩人的爭辯，又問身旁的侍御史袁紹、議郎趙岐等人，他們也都贊同胡、張二人的看法。見眾人意見一致，劉宏也沒有多說什么，只是讓梁鵠退回奏章，權當駁回。然后他只留下司徒袁隗，詢問孝廉考核。其他人見狀，紛紛告退。

    黃巾軍在起事之初殘殺了許多郡縣的官吏，導致地方官員大量的空缺。朝廷僅今年就派出了兩批稍有資歷的郎官，去充實地方郡縣，但還是不能滿足需要。皇帝劉宏對孝廉的考核也開始重視起來，以防止像往年那樣濫竽充數的情況再次出現。

    聽到袁隗介紹道竇輔時，劉宏來了興致，仔細詢問起來。當聽到竇輔考核通過、正作為右署郎官在南宮值守時，劉宏臉上浮現了笑意，讓張讓去把竇輔找來，他要親自“考核”一番。。他初入宮時，曾經跟隨弘農大儒楊賜學習《歐陽尚書》，不過后來宦官掌權，儒家出身的士人大多遭到罷黜，于是對皇帝的教授也就此中斷。

    很快，竇輔跟隨張讓來到了北宮，見到了劉宏。天子的“考核”，其實和袁隗在司徒府里的考核方式相近，劉宏近年來放下了儒家經典的學習，只是沉迷于玩樂，幾乎忘光了老師楊賜教的那些。“考核”自然更難不倒竇輔。

    劉宏對竇輔的表現非常滿意，正要點評一番，奉詔探查盧植所率北路大軍戰況的小黃門左豐回來了。他一進殿門就拜倒在地：“陛下！北中郎將盧植擁兵自重，不思進取！廣宗賊軍多為老弱病殘，他卻按兵不動，求陛下收了他的兵權，召回洛陽問罪！再另選良將剿滅賊軍！”

    司徒袁隗尷尬不已。北中郎將盧植是大將軍、司徒、司空和太尉四府聯合舉薦，才成為河北平叛大軍主帥的，如今其他三人都不在天子眼前，他就要獨自面對天子詰問。有心反駁左豐，可前線戰況如何，他作為司徒并不負責、更不知曉，盧植從河北發回來的軍報只有太尉鄧盛和天子看到過。侍御史袁紹也有些緊張。他不僅是天子近臣，也是袁隗的侄子，更是大將軍何進的掾史。天子若是有意怪罪司徒和大將軍，他該如何自處？

    兩人對視一眼，正要主動請罪，議郎趙岐卻先站出來了。

    “陛下，老臣以為，朱中郎無罪！”

    劉宏一愣，朱儁的事情不是商議完畢了嗎？怎么趙岐還在提，難道是年紀太大、老糊涂了？

    袁紹卻仿佛明白了什么，跟隨趙岐下拜道：“陛下，朱中郎無罪！”

    劉宏有些不悅，他看向袁紹：“袁卿，朱中郎確實無罪，朕幾時說過他有罪？這件事剛剛不是商議過……”話還沒說完，他也意識到了什么，是啊，朱儁無罪，御史的一面之詞固然不能偏信，那黃門左豐的話就能全信嗎？

    這時竇輔也出列說道：“請陛下恕臣妄言之死罪！臣以為盧中郎無罪！臣在桂陽時，曾聽聞盧中郎兩次臨危受命擔任郡守，平定廬江及九江的蠻人，均能令蠻夷叩服，此次當真停滯不前？左黃門又言，盧中郎按兵不動，不思進取，此言與盧中郎出征數月間傳回的軍報，是否吻合？請陛下明察！”

    左豐見狀連連叩頭，稱剛才所說都是自己親眼所見，不敢有所隱瞞。

    劉宏有些動搖，派張讓取來由軍中發來的文書存檔，其中確實有幾封盧植發來的軍報，記錄了盧植從洛陽出兵后的路線以及經歷的戰事。按照軍報所記載，盧植率領北軍的步兵、射聲二營及司隸近郡郡兵北上，在冀州的鄴城同南下的護烏桓中郎將宗員會合，隨后正面擊敗了張角，追擊到廣宗。劉宏有些心急，干脆派左豐去探聽消息。沒想到左豐剛回來就告了盧植一狀。按先前軍報，盧植不但沒有按兵不動，反而還打了一場勝仗。看來左豐的話也不能全信。

    但如今盧植那邊是勝是敗？劉宏也不清楚。但想到剛剛張溫為朱儁辯解的話，他決定同樣也多寬限一些時日，說不定正在圍城、即將收復廣宗了呢？洛陽不是沒有能代替朱儁和盧植的后備人選，然而一旦被賊軍尋到破綻，各個擊破，那洛陽短時間內就再也無力出兵平叛了。

    左豐欺瞞天子，詆毀大臣，被負責糾察宦官舉止的黃門令拖了出去，等待他的是黃門北寺獄的酷刑。按照漢朝律法，當夷三族，這也是他應有的下場。

    ……