由于在前期的排查中，脫離張曼成來投的南陽郡兵已經被集中安置在城北的一處臨時營寨，所以秦頡領命后很快就集結起這部分兵卒，直奔黃巾渠帥張曼成所在的宛城，那里也是南陽郡府的所在。徐璆帶領的一萬南郡郡兵緊隨其后，在第二天開拔上路。

    “大人，南陽張賊兵力多達五六萬，為什么徐刺史只召集了一萬南郡郡兵？這樣一來，我方豈不是以少臨多？長沙、武陵、桂陽、零陵的郡兵加起來也有數萬人，徐刺史為何不用呢？”

    竇輔很不理解，如果說不征發江夏郡兵是為了防止豫州的黃巾南下，那荊州也還有長江以南四個郡的郡兵可以調動，作為一州刺史，徐璆難道會糊涂到不清楚下轄的郡縣有哪些？準備了整整一個月，卻只征發了南郡的一萬人，去對抗張曼成的五六萬人，還要考慮分兵留守沿途的南陽諸縣，這樣做勝算豈不是很低嗎？

    胡騰嘆了口氣，指了指北方，那是洛陽的方向。

    “你只考慮到兵事，卻忘了朝中之事。南陽陷落，太守罪無可赦，然而褚貢已死，那么責任會落到誰的身上呢？當然是徐刺史來承擔。如果不是道路隔絕，按我朝慣例，早在半月前他就被革去官職，下獄論罪了。

    五日前，潁川的皇甫中郎派人來傳信，說奉命與他一起平定南方黃巾的朱中郎也已經結束募兵，率麾下大軍趕到昆陽，并上書洛陽請求先擊南陽黃巾。倘若徐刺史在襄陽繼續召集郡兵，恐怕兵力尚未集結完畢，朱中郎收復南陽的消息和洛陽方面問罪的信使就要一起到達襄陽了。

    另外，也不得不說和蠻夷之事有關。武陵多蠻人，從光武皇帝時就時常反叛，為國朝的一大禍患。武陵郡兵一旦北上，很難保證蠻人不反。屆時南陽還未收復，武陵又反，徐刺史就要罪加一等，他怎能不著急呢？”

    胡輔已經被舉薦為孝廉，在洛陽的三公府上接受考核通過后，就要被分配到光祿勛下屬的郎屬做事。胡騰很清楚，洛陽的水很深，一不小心就會落得個尸骨無存的地步。所以他對胡輔毫無保留，傾囊相授。

    “胡公說的不錯，這正是我所擔憂的。”徐璆不知什么時候也來到父子二人的身邊，嘆了口氣。實際上，秦頡這個新任南陽太守不是他這個刺史任命的，而是洛陽方面的任命。情況緊急，甚至沒有派出專門的傳旨隊伍，直接將詔書送到潁川漢軍主將左中郎將皇甫嵩處，再由由皇甫嵩派斥候騎兵輾轉送到徐璆軍中。但為了穩定軍心，早日收復南陽，徐璆隱瞞下了這個消息，不但胡騰父子，就連州刺史部的僚屬也毫不知情。

    好在朱儁及時趕到，迫使張曼成無法大肆侵犯南陽其他各縣。只要他能早日收復宛城，就能將功贖罪，不至于被下獄或者流放。如今正是用人之際，他甚至都未必會被免職，而是到朱儁軍中聽用。

    由于屯兵昆陽的右中郎將朱儁對張曼成形成牽制，秦頡的前軍及負責斬斷宛城對外通訊的羽林騎屯長高皓都毫無阻礙的到達宛城城下。秦頡立功心切，下令全軍急速行軍，準備一到宛城就發動攻擊，力爭早日收復南陽全境。鑒于徐璆的前車之鑒，在到達宛城之前，秦頡請高皓率領羽林騎暫時充任斥候，清剿前方二十里范圍內的黃巾軍斥候。

    張曼成作為前南陽郡兵的假司馬，對兵事倒也不是一無所知。盡管不能擴張，但對于南陽黃巾根本之地宛城的防守，他還是花費了一番功夫：

    城南直面荊州方向的徐璆所部，由黃巾小帥趙弘率五千人負責防守；

    宛城離昆陽雖然有近三百里，但張曼成將全軍騎兵都集中在宛城，消息來往速度緩慢，故城東也要防備右中郎將朱儁所部河東騎士的突襲，此處安排黃巾小帥韓忠率七千人負責防守；

    城北和城西各三千人，分別由兩個黃巾小帥負責防守；

    張曼成率兩萬人屯駐城中。另有兩萬多人分散在臨近諸縣，由張曼成至交好友、前南陽郡兵軍侯孫夏率領，孫夏本人屯駐博望。

    秦頡的前軍到來的這天，張曼成恰好也在城南巡視。由于羽林騎的封鎖，他麾下的斥候沒能第一時間傳回消息，直到秦頡的旗號出現在城墻諸人的視野中，他才意識到漢軍已經抵達了城下。見漢軍不過三千余人，張曼成決定再次突襲，只要殺死秦頡，徐璆所部必然聞風喪膽。

    ……

    三天后，當徐璆率領中軍急行軍到達宛城，準備援助秦頡時，卻意外的發現秦頡已經臨陣斬殺張曼成，并趁勢奪取了宛城的外城，韓忠等人被迫退守宛城的內城。胡騰父子也很驚訝，還是趕來匯合的羽林騎屯長高皓介紹了戰況。

    “秦太守剛到城下，那賊首張曼成就率軍出城突襲，不過由于沖的太快，脫離了大隊，他本人被穰縣人黃忠截住并斬首，秦太守趁機號令全軍出擊，自己也率親衛先登城墻，奪取了城南。后面的事情，胡公您也都看到了，亂民退守內城，宛城已經被徐刺史的大軍圍住，我們應該很快就可以繼續前往洛陽了。”

    畢竟武人出身，高皓描述戰況時眉飛色舞，不過還有一個人也按耐不住興奮，接上了話茬。

    “高屯長說的沒錯。不但賊首張曼成授首，他安排在南陽東北諸縣駐防的孫夏，也被擊敗了。朱中郎已經收復了南陽東北諸縣，現在就屯駐在城東。如今道路通暢，我們明日即可出發前往洛陽。”局勢好轉，王謙臉上再無擔憂的神色，整個人變得神采奕奕。

    離開宛城后，王謙歸心似箭，連連催促隊伍加速行進。朱儁從洛陽南下到宛城，沿途的黃巾亂民都已掃蕩干凈。隊伍從宛城到西北的魯陽，再到司隸的新城，兩百多里竟然只用了三天。竇輔和高皓兩個青壯年還能堅持得住，但年過六旬的胡騰差點累散了架。竇輔心疼父親，忍不住向王謙請求暫歇一日。王謙見狀，只好暫時停下腳步，命令隊伍在新城縣歇息一天。

    同時也在這天，由大將軍舉薦，胡騰正式擔任客曹尚書，主管四方夷狄事務。

    “王長史，若不涉及機密，可否和我這個老頭子說說外國夷狄之事？桂陽閑居十六年，武陵蠻人倒是見了不少，但不知北方諸胡、西北諸羌以及西域城郭行國諸國，如今是何局勢？”

    雖然隊伍暫時停止前進，胡騰也沒閑著，稍作休整便帶著竇輔來找王謙，詢問他這個客曹尚書主管的外國夷狄事務。王謙毫無保留，向胡騰詳細介紹起來。竇輔也時不時提出疑問，他這個孝廉在三公府上考核通過，要后先去做郎官，再考慮升遷到其他職位。若是以后被分配到尚書臺，國朝的各方面事務都要了解一點的。這點王謙很清楚，所以對竇輔也是有問必答。