還未到達洛陽，王謙又得知了一個突如其來的噩耗。

    “怎么會這樣？”

    “南陽全郡皆叛？”

    “褚太守被隱藏在郡兵中的亂民所害？”

    中平元年春三月末，剛剛到達南郡襄陽縣的王謙與胡騰父子等人，還沒來得及入城歇息，就在城外的臨時軍營中見到了狼狽不堪的荊州刺史徐璆，他被南陽黃巾打敗，退到襄陽。三人面面相覷，南陽郡是回洛陽的必經(jīng)之路，如今道路被截斷，眾人該如何去洛陽？

    “徐孟玉，這究竟是怎么回事，我從洛陽南下時還平安無事，這不過區(qū)區(qū)半月，南陽三十七城就全都丟了，連堂堂一郡太守也被賊軍所殺？”王謙克制不住內(nèi)心的沖動，紅著眼睛高聲責(zé)問徐璆。

    也不怪他失態(tài)，南陽不僅是帝鄉(xiāng)、光武皇帝劉秀的龍興之地，而且還是天下少有的富饒大郡，戶口超過百萬，西北更是直接與司隸近郡接壤。倘若讓黃巾亂民沖入司隸，截斷了洛陽與出征巨鹿、潁川兩支主力大軍的聯(lián)系，那后果真是不堪設(shè)想。他身為大將軍府屬官之首，不能不感到擔(dān)憂。洛陽，堅決不能有事！

    “方伯，按照先前州中傳到縣上的公告，黃巾軍的主力一在巨鹿，一在潁川，南陽雖有黃巾，但反叛突然，人數(shù)眾多，也不會如此迅速的奪了這一郡三十七城吧？其中情況如何，還請方伯告知。”站在胡騰身后的竇輔突然問道。

    ”此乃新任客曹尚書胡騰之子胡輔，此行隨父同去洛陽。”王謙怒氣稍平，為徐璆介紹道。

    徐璆感激的看了胡輔一眼，他雖然形狀難看，但是好歹還沒有亂了陣腳，向王謙介紹了這半個月發(fā)生的事情。南陽黃巾渠帥張曼成，本為郡兵假司馬，司隸和冀州兩部下獄拷問黃巾亂民首領(lǐng)時，也向徐璆和褚貢發(fā)來公文，要求嚴查各郡黃巾。張曼成得知消息后，拉攏軍中好友，趁褚貢集結(jié)郡兵時，在校場發(fā)動嘩變，殺死了南陽太守褚貢。隨后挾裹郡兵占據(jù)郡府所在的宛城。事發(fā)突然，郡府上下竟被張曼成一網(wǎng)打盡。

    事發(fā)時，徐璆率刺史部僚屬正在南郡巡察，得知消息后急忙集結(jié)起臨近數(shù)縣的縣兵，準(zhǔn)備奪回宛城。不料張曼成早有準(zhǔn)備，在漢軍渡河時發(fā)動突襲，擊潰了徐璆的部隊。幸虧穰縣人黃忠率領(lǐng)本縣縣兵拼死阻攔，掩護徐璆后撤。張曼成見沒能一舉斬殺刺史，也不再糾纏，收兵返回宛城。

    張曼成挾裹郡兵，又收攏了南陽鄉(xiāng)間的黃巾信眾，雖然兵力超過五萬人，卻并不大肆擴張，只是牢牢控制南陽郡東北部的宛城至魯陽一帶，似乎準(zhǔn)備和豫州的潁川黃巾波才部合為一軍。但此時由洛陽出兵的左中郎將皇甫嵩部已經(jīng)進軍至南陽郡和潁川郡交界處的輪氏縣，因為擔(dān)心皇甫嵩來攻，張曼成也不敢輕舉妄動。要知道皇甫嵩麾下有北軍的屯騎和越騎二營，又有從河內(nèi)、河南、河?xùn)|三郡招募而來的精銳騎士，騎兵總數(shù)多達三千人，張曼成所部卻只有五百騎，還是混雜了駑馬甚至驢騾的普通騎兵。騎兵雖然不善于攻城，可想要切斷張曼成所在的宛城與其他各城的聯(lián)系，將各城分割開來、讓宛城成為孤島，卻是輕而易舉。

    然而皇甫嵩實際上并沒有剿滅張曼成的打算，按照詔書的命令，他應(yīng)當(dāng)先平定潁川黃巾，然后再進軍豫州的陳國和汝南。這三處也是黃巾信眾最多的地方，更是南方的主力部隊。至于洛陽，此時大概才剛剛得到南陽淪陷的消息。

    介紹完南陽局勢后，王謙本想詢問徐璆，有無其他道路可避開黃巾、抵達洛陽，這時州中從事趕來向徐璆匯報，稱又有縣卒在縣尉帶領(lǐng)下趕來匯合，徐璆便先告罪退下了。

    徐璆走后，王謙無奈的對胡騰說：“子升，南陽黃巾隔斷道路，僅靠隨從的一百羽林騎恐怕無法通過，我等怕是要在此耽擱些時日了。”

    胡騰笑道：“比起長達十六年的黨錮禁令，這倒也不算什么。先前不是說朝廷已派遣大軍前往潁川平亂么？徐刺史這邊也還有數(shù)十縣的縣兵可以發(fā)動，應(yīng)當(dāng)不會耽擱太久。”王謙苦笑，事到如今別無他法，也只能等了。

    接下來的幾天，南郡各縣的縣兵陸續(xù)趕到，甚至南陽南部幾個縣的大批縣兵也脫離叛軍，逃到襄陽。徐璆擔(dān)心其中混有內(nèi)奸，于是發(fā)動刺史部官屬，聯(lián)合南郡的郡縣官吏一起對全軍上下仔細審查，生怕落得個褚貢的下場。而王謙和胡騰等人在城中焦急等待，希望能盡早回歸洛陽。

    值得一提的是，在這些日子里，徐璆還忙里偷閑，讓與自己關(guān)系親近的桂陽太守巴郡人李溫表胡輔為桂陽郡的孝廉，大概是因為胡輔初次見面就幫忙解圍，讓他多少保全了堂堂荊州刺史的顏面，不必再被大將軍長史王謙抓著衣領(lǐng)詰問了吧。但是由于道路隔絕，胡輔這個“新出爐”的桂陽郡孝廉暫時無法到洛陽的三公府上接受考核，這倒是給了他足夠的準(zhǔn)備時間，可以向王謙了解三公考核的過程。

    經(jīng)過長達一個月的密切排查，荊州刺史徐璆終于做好了出兵的準(zhǔn)備，各縣運輸來的輜重糧草也陸續(xù)轉(zhuǎn)運到達。鑒于數(shù)目巨大、種類繁多，徐璆甚至還在征發(fā)民夫，在襄陽城外建立了一座專門用來存放糧草和裝備的營寨。

    確認過后勤無虞，徐璆召集了刺史府全體官吏，以及各縣率兵支援的縣尉，準(zhǔn)備出兵北上，從黃巾亂民的手中收復(fù)南陽。由于荊州地處南方，騎兵稀缺，加上王謙的主動要求，大將軍府長史王謙及幕僚胡騰、羽林騎屯將高皓也躋身軍營大帳。竇輔由于沒有正式官職，所以沒有資格參加合議。

    “江夏郡都尉秦頡為南陽太守，領(lǐng)南陽來投郡兵三千作為前軍主將，穰縣黃忠所部也調(diào)配給你，沿途各縣不必留守屯兵，直達宛城安營扎寨；

    請羽林騎屯長高皓與秦太守同行，負責(zé)清除宛城與其他各城的聯(lián)系，所有可疑人等一概不許放行；

    南郡郡兵一萬為中軍，王長史、胡公父子三人隨我中軍行動，南郡郡府留守襄陽調(diào)配各處，有不決之事由治中從事韓統(tǒng)裁決，不必事先報我……即刻出發(fā)！”