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    整整一年，喬和她的教授在工作和期待中度過。他們盼望著、戀愛著，偶爾幽會，還寫了很多長篇情書，致使一時紙價上漲——勞里是這么說的。第二年，開始顯得相當冷靜，因為他們的未來并不明朗，再加上馬奇姑婆又突然去世。可當她們最初的悲傷過去之后——老太太雖然說話尖刻，可她們還是愛她的——她們有理由高興起來，因為老太太把梅園留給了喬，一下子，各種喜事接踵而來。

    “那是個很不錯的老莊園，會帶來一大筆錢的，你當然會打算賣掉它。”勞里這么說。幾個星期后，大家在討論這件事。

    “不，我不賣。”喬堅決地回答。她撫弄著那只肥壯的長卷毛狗。出于對原先的女主人的尊重，喬領養了它。

    “你不是打算住在那兒吧？”

    “是的，我要去住。”

    “可是，我親愛的姑娘，那是非常大的豪宅，管理要花大錢的。光是花園和果園就得兩三個人照看。我想巴爾對農活也不懂行。”

    “要是我提議，他會在那方面努力的。”

    “你指望靠那里的農產品過活？嗯，聽起來像樂園，可你會看到，干農活要命的艱苦。”

    “我們要種的莊稼，盈利豐厚的。”喬笑了起來。

    “豐收的莊稼什么樣的，小姐？”

    “男孩子。我想為小孩子們辦一所學校——一所愉快的、家庭式的好學校。我來照顧他們，弗里茨教他們。”

    “那可真是喬式計劃！這不正是她的樣子嗎？”勞里喊著，向家里人呼吁。他們和他一樣大吃一驚。

    “我喜歡那個計劃。”馬奇太太斬釘截鐵地說。

    “我也喜歡。”她丈夫補充道。想到有機會對現代青年試行蘇格拉底的教育法，他欣然接受。

    “喬要操很多的心哪。”美格說，一邊撫摸著獨養兒子的頭。

    “喬能做到的，會因此而幸福的。這是個絕妙的主意。把全部計劃都告訴我們吧，”勞倫斯先生大聲說。他一直渴望幫這對情侶的忙，但知道他們不愿意。

    “我知道你會站在我一邊的，先生。艾美也會的——我從她的眼神里看出來了，雖然她小心謹慎，等考慮成熟了才會說。好啦，我的親人們，”喬誠懇地說道，“你們得理解，這不是我的新花樣，而是醞釀已久的計劃。在我的弗里茨到來之前，我常考慮，等我發了財，家里又不需要我時，我就去租間大房子，收養一些沒有母親照顧的、可憐的小棄兒，照料他們，及時改善他們的生活，免得鑄成大錯。我看到，許許多多棄兒因為得不到及時的幫助而走向墮落。我非常樂意為他們盡心盡力。我似乎感覺到了他們的需要，我同情他們的困難。啊，我是多么希望做他們的母親啊！”

    馬奇太太向喬伸出了手，喬握住。她噙著淚水笑了，像以前那樣熱情洋溢地說起話來。很長時間沒有看到她這樣了。

    “我曾經將我的計劃告訴過弗里茨，他說那正是他想做的，他同意等我們富裕了就去試試。上帝保佑那好心人！他一輩子都在這么做——我是說幫助窮孩子們，而不是發家致富。他永遠也富不了。錢在他的口袋子里放不長，不可能有積蓄的。而如今，多虧了我那好姑婆，承蒙她的錯愛，我倒是富有了，至少我這樣感覺。要是我們辦起一所興旺發達的學校，就能在梅園生活得非常好。那地方正適合男孩子們，宅子很大，家具樸素結實。屋子里面足可以容下幾十個孩子，屋外有漂亮的場地。孩子們能在花園和果園幫忙：這樣的工作有益健康，是不是，先生？而且弗里茨可以用他的方式訓練、教育孩子們。爸爸可以幫忙的。我可以做飯，照顧他們，愛撫他們，責罵他們。媽媽在旁邊做幫手。我一直盼望能有許多孩子，從來都不嫌多的。現在可以把宅子住滿了，盡情和這些可愛的小東西們狂歡。想想那是多么奢侈——梅園是自己的，野地里還有一大群孩子和我一起共享！”

    喬手舞足蹈，心馳神往地感嘆著。全家人爆發出一陣歡笑。勞倫斯先生大笑不止，他們還以為他中風要發作呢。

    “沒什么好笑的。”喬等說話能聽清時，神情嚴肅地說，“我的教授開辦學校，而我情愿住在自己的田莊，這是再自然、再適當不過的了。”

    “她已經在搭架子了。”勞里說，他把這個主意當成了天大的笑話，“請問你打算用什么來支持學校呢？要是學生都是衣衫襤褸、骯臟不堪的流浪兒，用俗人的觀點來看，恐怕你的莊稼不會盈利的，巴爾夫人。”

    “哎呀，特迪，別掃興啦。我當然也會收些有錢的學生——也許開始全收這種學生。然后，等到學校開辦起來了，我就能收下一兩個流浪兒，只為增添趣味。富家孩子和窮孩子一樣，往往也需要照顧和安慰。我見過一些不幸的小東西們，丟給仆人們管著。還有些遲鈍的孩子被強迫趕進度。真是殘忍。一些孩子因為調教不當照顧不周而變得調皮搗蛋，還有些孩子失去了母親。而且，再好的孩子也要經過笨手笨腳的青少年時期，就是這個時期最需要耐心友善的開導。可是，人們嘲笑他們，把他們相互推諉，所謂眼不見，心不煩，還指望他們從漂亮小孩子一下子就變成優良的小伙子呢。知難而進的小家伙們，他們不大發牢騷的——但是他們有感覺。我見識過一些，對此完全了解。對這些小天才我特別有興趣。我想使他們看到，盡管他們笨手笨腳，頭腦亂七八糟，我看到了這些男孩子熱情、誠實、心地善良。我也有經驗的，難道我不是養育了一個男孩，成為他家人的自豪、光榮嗎？”
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