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    勞里和艾美把家安排得井井有條，并計劃著幸福的未來。夫妻倆在天鵝絨的地毯上悠閑地踱步。此時，巴爾先生和喬正享受著另一種完全不同的情趣，他們漫步在泥濘的路上和濕透的田野里。

    “我總是在傍晚的時候散步，不知道為什么要放棄這個習慣，難道就因為我常常碰上出來散步的教授嗎？”兩三次不期而遇后，喬自言自語地說。盡管通往美格家有兩條路可走，但是不管走哪一條路都會碰到他，要么在去的路上，要么在回的路上。他總是走得很快，不到走得很近，似乎看不見她。他給人的感覺是，他的近視眼只有在那一刻才能認出這位走近的女士。而且，如果她是去美格家，他總是帶了一些東西哄小孩；如果她是在回家，他則恰好剛看完小河回來——希望他們沒有膩煩他的頻繁光臨吧？

    在這種情況下，喬除了禮貌地與他打招呼，邀請他進屋，還能有其他選擇嗎？哪怕是厭倦了他的拜訪，她也滴水不漏地掩飾起了自己的疲憊，關照晚餐要有咖啡，“因為弗里德里?！沂钦f巴爾先生——不喜歡喝茶”。

    到了第二個星期，每個人都對整個情況心知肚明了，然而大家都裝著對喬臉色的變化全然不知。他們從來不問，她為什么在工作的時候唱歌，為什么一天梳三次頭，為什么傍晚的散步會讓她臉色紅潤。巴爾教授在跟父親談論哲學的同時，也在給女兒上愛情課，關于這一點似乎沒有人有絲毫的懷疑。

    喬芳心有主，卻方寸大亂，甚至不能維持正常的禮儀了，不過，她還是毅然決然，要按捺住自己的感情，結果沒有成功，便更加忐忑不安了。她曾多次激烈地宣言獨立，所以極度害怕別人笑話自己被招安。她尤其害怕勞里，但是多虧那個新當家的，他的言行很恰當，難能可貴。他從不在眾人面前稱巴爾先生“一等一的老教授”，對喬今非昔比的外表也不以任何方式影射，看到教授的帽子幾乎每天晚上都出現在馬奇家的桌子上，也沒有表示絲毫的驚訝。但他暗自欣喜若狂，渴望送禮時刻的到來，到時候可以送給喬一件金質餐具，上面銘刻著一頭熊和一根破權杖，作為貼切的盾形紋章。

    連續兩個星期，教授像情人似的有規律地來來回回。然后，連續三天不露面，連影子都不見。這使得每個人都嚴肅起來，喬先是變得深沉，后來——哎喲，羅曼司！——顯得非常煩躁。

    “他討厭我了，我敢說，突然回去了，就像突然的來。當然，這沒什么大不了的，但我覺得他應該像個紳士那樣，來向我們道個別?！彼裆^望地瞧著大門，自言自語地說。這是一個陰沉沉的下午，她穿戴停當，準備例行散步。

    “你還是帶上小雨傘吧，乖乖。這天看上去像是要下雨。”母親注意到了她戴著新帽子，但沒有說什么。

    “好的，媽咪，你有東西要買嗎？我得去鎮上買點紙?！眴袒卮鹫f。她站在鏡子前面，拉出下巴的蝴蝶結，回避母親對視的目光。

    “有，我要買些斜紋里子布，一板九號針，兩碼淡紫色窄絲帶。你穿厚靴子了嗎？有沒有穿上保暖一點的衣服？”

    “我想是的?！眴绦牟辉谘傻鼗卮?。

    “要是你碰到巴爾先生，請他來喝茶。我很想看到這位可愛的人呢?！瘪R奇太太補充道。

    喬聽到了，但沒有回答，只是親吻一下母親，便匆匆離開了。雖然她的心在作疼，但一股感激的暖流涌上心頭：“她對我多好啊！那些沒有母親來幫助度過煩惱的女孩子該怎么辦哪？”

    紡織品店與男士成堆的賬房、銀行和批發店不在一個區域，但喬一樣東西還沒買，卻鬼使神差地出現在鎮上的這個地段。她徘徊著，像是在等什么人。她帶著與女人極不相符的興趣，在這個櫥窗看看工程器械，在那個窗口看看羊毛樣品，不小心被幾個桶絆了一下，差點兒被落下來的貨物埋進去。幾個正忙碌著的男人大手大腳地把她推開，臉上的表情似乎在奇怪：“見鬼，她怎么會到這里來?！币坏斡曷湓谒哪橆a上，把她的思緒從受挫的希望帶回到毀壞了的絲帶。雨點繼續落下，身為情侶兼女人，她感到盡管挽救她那顆心已為時過晚，但她還可以挽救她的帽子。此刻，她記起了那把小雨傘，匆忙中她忘記帶上了，世上沒有后悔藥，別無他法，只能去借一把，或者任由雨水淋濕全身。她抬眼望望昏沉沉的天空，低頭看看深紅色的蝴蝶結，上面已有斑斑黑點。朝前看是泥濘的街道，再往后戀戀不舍地看了很久，有一個破舊的商店，只見門上寫著“霍夫曼·斯瓦茨公司”，她嚴厲地責備起自己來：

    “活該！我為什么要穿上最好的衣服，輕佻地來到這里，希望見到教授？喬，我為你感到羞恥！不，你不能到那里去借雨傘，也不能向他朋友打聽他的下落。你應該走開，冒雨完成你的任務。如果得病死了，帽子毀壞了，那是你自找的。行啦，就這么著了！”

    她想著想著就魯莽地沖過街去，差點兒被一輛迎面駛來的馬車軋死，突然又跟一個正兒八經的老先生撞個滿懷。他嘴里說著：“對不起，小姐?！蹦樕系谋砬閰s是非常生氣。喬有點沮喪，她調整了一下情緒，拿出手帕蓋住那心愛的絲帶，把誘惑拋在腦后，急忙趕路，她的腳踝越來越濕，頭頂上是過往行人雨傘的碰撞聲。突然，有一把破損的藍色雨傘定格在她那沒有保護的帽子上，引起她的注意，抬頭一看，是巴爾先生正低頭望著她。

    “我想認識這位意志堅強的女子，居然這么勇敢地在許多馬匹鼻子下穿行，這么快速地跋涉在泥濘的路上。你來這里干什么，我的朋友？”

    “購物。”

    巴爾先生笑了，他的眼睛從這邊的泡菜坊，掃視到街對面的皮革制品批發商店。但他只是禮貌地說：“你沒有雨傘。我可以送你一程，幫你拿東西嗎？”

    “可以，謝謝?！?

    喬的臉跟她的絲帶一樣紅了。不知道他會怎么看待她，但她才不在乎呢。不一會兒，她發現自己和她的教授手挽手走著。那感覺就像太陽忽然沖出烏云，光芒四射，世界又恢復了正常，一個極度幸福的女人，那一天就這樣蹚水走著。

    “我們以為你離開了?！眴碳泵φf，因為她知道他在看著她。她的帽子不夠大，遮不住她的臉。她害怕他會認為自己臉上顯露出來的高興神情不符合少女身份。

    “你認為，我會不跟那些對我那么好的人告別就離去嗎？”他帶著責備的口氣問，使得她感到好像自己詆毀了他。她熱誠地回答說：

    “不，我不認為。我知道你正忙著自己的事情，但我們都很想念你——尤其是爸爸媽媽?！?

    “你呢？”

    “見到你我總是很高興，先生?！?

    她急切地要把自己的聲音控制得相當平和，結果顯得相當冷淡，末尾那個冷若冰霜的稱呼似乎使教授寒心。他的笑容消失了，只聽他嚴肅地說：

    “我謝謝你，離開之前，我會再來一次。”

    “這么說，你要走了？”

    “這里我不會再有事了，辦完了?！?

    “想必辦得很成功吧？”喬問，他那簡短的回答充滿了失望的痛苦。

    “應該這么認為，因為我打開了一條路子，能為自己賺來面包，并且對我的junglings[1]有很大幫助?！?

    “告訴我，求你啦！我想知道有關孩子們的一切。”喬急切地說。

    “好心人，我很高興告訴你。朋友幫我在一所大學里找了份差事，我可以像在自己國家一樣教書，可以賺到足夠的錢來為弗蘭茨和埃米爾鋪平道路。就這一點我就應該欣慰，是不是？”

    “的確應該。做自己喜歡做的事，太棒了。我也可以經?？吹侥愫秃⒆觽儯　眴谈吲d得叫了起來，她堅持借口孩子們來掩飾自己那種無法隱藏的滿意神情。

    “?。】峙挛覀儾荒芙洺Ｒ娒?，學校在西部。”

    “那么遠！”她放開手里拎著的裙子，聽任命運的擺布，仿佛現在衣服會怎么樣或者她自己會怎么樣都已經無所謂了。

    巴爾先生能讀懂好幾門語言，但他還沒有學會讀懂女人。他自詡很了解喬，因此他對喬的表現感到困惑，那天她的聲音、臉部表情和舉止相互矛盾，快速變換著，因為那半個小時里她經歷了五六種不同的心情。剛遇見他的時候，她顯得驚訝，她說了來這兒的目的，但不可能不使人對她的這個目的產生懷疑。當他把胳膊伸出來讓她挽著的時候，她的表情讓他充滿了喜悅，但是當他問她是否想他時，她的回答又冷淡又古板，讓他很失望。聽到他的好運氣時，她高興得幾乎要鼓掌。她純粹是為孩子們高興嗎？然后，她聽到他的目的地時，說了聲：“那么遠！”口氣是那么的絕望，把他送到了希望的頂峰，但是過了一會兒她說了句話，像是全神貫注在差事上，又使他從頂峰上摔了下來：

    “我辦差事的地方到了。你愿意進去嗎？時間不會長的?！?

    喬對自己的采購能力相當自豪，尤其希望給她的陪同留下她會干凈利索地完成使命的印象。但由于她心慌意亂，一切都亂了套。她打翻了盛著針的盤子，里子布剪下來后才想起來應該是斜紋的，零錢也給錯了，還糊里糊涂地在棉布柜臺找淡紫色絲帶。巴爾先生站在一旁，看著她又是紅臉又是犯錯，看著看著，他的困惑似乎消退了，因為他開始明白，有時候，女人像做夢一樣，要反過來看的。

    他們出來的時候，他把那包東西夾在胳膊下，看上去更愉快了。他踩著水坑走著，任憑污水飛濺，好像他還是很喜歡這樣。

    “如果今天晚上我來你那個溫馨的家做最后的拜訪，我們是不是該給孩子來點你說的采購，來個告別晚宴？”他停在一個擺滿水果和鮮花的櫥窗前問。

    “買什么呢？”喬問道，沒有去接他的前半個話題。他們走進商店，她裝著很高興的樣子，聞著各種鮮花水果混合著的香味。

    “他們可以吃橘子和無花果嗎？”巴爾先生父親似的問。

    “拿到就吃?！?

    “你喜歡吃堅果嗎？”

    “像只松鼠?！?

    “漢堡葡萄。對了，我們吃著這些東西為祖國（德國）干杯，好不好？”

    喬皺起了眉頭，覺得那個太鋪張了，問他何不買一簍棗子、一桶葡萄干和一袋杏仁來祝酒？巴爾先生隨即拿下了她的錢包，掏出自己的錢包，買了幾磅葡萄、一盆玫瑰紅雛菊和一壇漂亮的蜂蜜，是那個廣口瓶里的蜂蜜。他把瓶瓶罐罐裝在他的幾個口袋里，撐得口袋走了形。他把花兒交給她拿著，自己打起那把舊雨傘，又繼續前進了。

    “馬希（奇）小姐，我想請你幫個大忙?！鄙嫠吡税雮€街區后，教授開口說道。

    “說吧，先生?！眴痰男拿土业靥饋恚龘乃麜犚?。

    “盡管在下雨，我還是大膽提這個要求，因為留給我的時間不多了。”

    “你說吧，先生。”喬緊張得突然一使勁，差點把手上的小花盆給捏碎了。

    “我想給我的蒂娜買件小衣服，我太笨了，自己買不好。你能給我參謀參謀款式，幫我挑好嗎？”

    “好的，先生?！眴谈械阶约悍路鸩饺肓吮鶐欤穷w心突然變得平靜淡漠了。

    “也許還要給蒂娜的母親買條披肩。她那么窮，身體那么差，丈夫又那么令人操心。對，對，一條厚厚的保暖披肩對這個小母親來說是再好不過了?！?

    “我很樂意幫忙，巴爾先生?！苯又?，喬自言自語道，“我走得很快，他卻分分秒秒變得越來越可愛了。”她帶著精神上的震顫，熱心地投入了這項工作，那樣子看上去很可愛。

    巴爾先生放手讓她挑選，她給蒂娜選了一件漂亮的衣服，然后叫店員拿出一些披肩。店員是個已婚的男士，態度謙恭，對他們挺感興趣，認為他們是前來采購的夫妻。

    “尊夫人可以選這條，這條披肩質量很好，顏色很悅目，相當樸素高雅?！彼f著抖開一條可心的灰色披肩，披在喬的肩上。

    “你覺得合適嗎，巴爾先生？”她問著把背轉向他，慶幸這個能掩飾自己表情的機會。

    “非常好，我們買?！苯淌诨卮鹫f。付錢的時候他暗自笑了，而喬繼續搜索其他柜臺，像是個找慣了便宜貨的人。

    “現在我們該回家了吧？”他問，好像這幾個詞很讓他高興。

    “是的，時間已晚，我也很累了。”喬的聲音比她自己想象的還要凄涼。因為此刻太陽像突然出來那樣突然鉆進去了，世界又恢復了泥濘和凄苦。她第一次發現自己的雙腳冰冷，腦袋疼痛，而心則比腳更冷，比頭更疼。巴爾先生要離開了，他只是把她當作一個朋友似的喜歡她，一切都是個誤會，結束得越快越好。她一邊這么想著，一邊去招呼一輛駛近的馬車，動作毛毛騰騰的，結果雛菊被甩出了花盆，掉在地上打爛了。

    “這不是我們的車。”教授說著，揮揮手，讓滿載乘客的車子走了。他停下來撿起那些可憐的小花。

    “請原諒。我沒看清楚名字。沒關系，我可以步行。我習慣在泥濘的路上行走。”喬使勁地眨著眼，寧死也不愿公開地抹眼淚。

    盡管她把臉轉向別處，巴爾先生還是看到了她臉上的淚珠。這情景仿佛讓他很感動，他突然彎下身子意味深長地問：“寶貝兒，你為什么哭啦？”

    要不是喬在這種事情上很嫩，她會說她沒有哭，只是有點感冒，或者隨便撒點兒女人可撒的小謊?？墒牵龥]這么說，還控制不住地抽泣起來，有失自尊地回答說：“因為你要離開了?！?

    “ach，meingott[2]，太棒了！”巴爾先生叫著，費勁地鼓起掌來，因為手上有雨傘，胳膊下還夾著壇壇罐罐?！皢?，我沒有什么東西能給你，但我有很多的愛。我來這里就是要知道，你是不是在乎我的愛，我等待著有一天能確信我比朋友更進一步?，F在等到了吧？你能在心里給老弗里茨留一個小小的位置嗎？”他一口氣說出了這一連串話。

    “哦，當然能！”喬說。他太滿足了，因為她雙手抱住了他的胳膊，抬頭望著他。臉上的表情明白地顯示，人生有他的陪伴，她會是多么的幸福，哪怕沒有比舊雨傘更好的庇護，只要有他舉著。
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