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    這些日子十分的寒冷，小孩兒卻只尋到一身薄薄的夾襖。那是她那早逝的娘親手縫制，在她一歲生辰時套到她身上的。來年三月，小孩兒就要滿三齡了，這夾襖顯然已經太小，她只能敞著懷勉強穿著。

    她凍怕了，不再怕冷，冬日里卻也不再到處亂爬，只縮在樹下和屋中，把扶蘇握在手心中，替他哈著暖氣。

    她知道小蟋蟀變得全身僵硬起來，她知道他尤其好看的兩只黑眼珠漸漸失去了神采。

    她不知道，他就要死了。

    冬至的第二日，天稍微暖和一些。喬荷起了身，咳了一陣，嘴唇發白。他的床頭有一只小蟋蟀。

    小蟋蟀的觸角很短，似乎曾經被截斷過，又重新長出。

    他瞧了瞧那只蟋蟀，喚來了侍婢。侍婢把小蟋蟀清理走了。

    可是，沒過多久，長著短短觸角的小蟋蟀又出現在了喬荷的書桌之旁。這清秀異常，氣色卻極差的孩子端正地席地而坐，正在刻字。他的腰間系著的暖玉在氤氳的爐香中逐漸沾染了霧氣。

    小蟋蟀猛地撲向了喬荷的手，喬荷手中一痛，放下了篆刀。小蟋蟀瞧著這卷書，迅速地瞧著，喬荷卻目光一冷，掏出素色的手帕，捏起了小蟋蟀，摔了出去。

    它折斷了一只腳。它再次爬到喬荷身旁時，小郡君已經察覺有些不對勁。

    他看著折了腿的蟋蟀艱難地爬上了書桌，它從他刻著的書中，從一個字艱難地跳向另一個字。它咬斷了自己的一只手臂，手臂上沾著極其少的血液。那些血液沾到了那些字上。喬荷冰冷地瞧著，如白玉一般的小手從一個沾了蟋蟀血的字上移到另一個上。那是四個字：“植喬救君。”

    小蟋蟀精疲力竭，全身劇痛，僵硬地躺在了書冊之上。它本以為還需要費些氣力，在書房中找出有這些字的書引喬荷去看，可是……

    合該天意。

    它黑黑的眼珠瞧著喬荷一身素衫，披著白色貂衣遠去的背影，第一次笑了。小蟋蟀笑起來雖然極其丑，但此時才明白，沒有表情的一張臉并不能掩蓋所有的情緒。好奇，天真，快樂，善良，那是冰冷無法掩蓋的。

    扶蘇也是如此。

    他想起了小孩兒柔軟的小臉和那雙十分兇殘又深藏怯懦的雙眼，這一生，加上前生，再也不會有誰值得他付出這樣竭盡全力的真情了。

    小蟋蟀艱難地用一只手一只腳爬到他的小女孩兒身邊。那是個不會說話的孩子。他們不必交流，他們又時常交流。

    他爬回那棵老樹下。老樹上高高的地方吊著幾只裂了皮的幾乎失卻水分的石榴。沒有人擷取，沒有人肯為它剪枝。這是一棵石榴樹，是小孩兒的母親所種。

    小孩兒面朝著冬日陽光下干裂得快要死去的那棵樹，對著仿似笑著一般的果子睡著了。她張著小嘴，小小軟軟的臉頰上還帶著紅暈。扶蘇小心翼翼地跳入她的口中，也安睡起來。

    她的手中還攥著他送給她的竹片。

    喬郡君找不到植喬。他找了許久，無人叫植喬。喬樹冬日多死，植不活，亦救不了他。

    小郡君每日忍受寒毒之苦，無法克制。

    定元三年，西北二方殘余諸侯終于隨著馬陵的死亡相繼歸順大昭。這一年，冬至后的第十日，下了雪。

    太尉府中，一個角落的小花園里傳來了撕心裂肺的哭聲。

    那個一身破爛襤褸的小孩兒，趴在泥土中，不停地用腦袋撞著石榴樹。她那樣痛苦，那樣哭著，不知如何抑制。

    她的小蟋蟀死了。他變涼了。她把他含在口中，卻救不了他。

    無人知道天意如何，只是合該天意。喬郡君這一日又走回這個小花園。

    他抱起了這個孩子。她極暖，暖得合他心腑。

    孩子張口咬住了他的手。

    小蟋蟀的尸體從她口中掉出。

    她的眼淚全都落到了那禁錮著她的冰冷手指上。

    冬天好像也消融了。

    他捏起小孩兒的下巴，問道：“你喚什么？”

    小孩兒一直哭。

    那雙紅腫的小手一直捶打著這眼前的入侵者。他入侵了她的王國。

    入侵者瞧見了她手中的小竹片。

    他抽了出來。

    那是兩個刻得極其端正費力的小篆。

    郡君喬荷冰冷地瞧著這孩子，許久才道：“喊我的名字。若你能喊，我便養你?！?

    小孩兒瞧著被茫茫大雪覆蓋的小蟋蟀，許久，在喬荷的臂彎中，垂下頭，落下淚。那滴眼淚滾燙，融了小蟋蟀身上的雪跡。

    “二哥?！毙『郝曇羲粏?，白雪一片，眼珠中沒有焦點，許久才張開口。她把母親克死，即使學會如何說話，卻不肯再開口。

    喬郡君眉眼淡淡舒展，并不嫌她臟，雙手圈住這孩子，淡道：“走吧?！?

    素色的靴子踩過了小蟋蟀的尸體。他轉身背過的那一片白茫茫大地，枯死的枝頭上，再也禁不住石榴果。九月時興許曾經火紅逼人，可是，滾落的一瞬間，亦不過濺入白雪，又被白雪掩過。

    蟋蟀扶蘇死之時，看到了三百年前的雪。他僵硬，痛苦，受盡折磨，不能親口同她的小女孩兒告別，卻為他的小女孩兒取了個極好聽、極端莊的名字，刻到了竹片上。

    他喚她“喬植”。

    若問栽樹為何故，喬木成植可參天。

    生與死，不過是一瞬之間。可是，不見，就是再也看不見。

    紅珠果必有翠葉因，風流亭也因流風起。

    話本子何曾假了。

    待他清醒時，章三也醒了，一雙喬植的眼。

    黃四的長發還漂散在清池之中。

    自那日起，扶蘇待少年章三好了許多，似是個真心實意的兄長模樣了。黃四郎依舊不大討喜，總是搶扶蘇碗中的肉，一眼瞅不著，便讓彎彎眼血盆大口吞了。他們的日子便這樣過去，哥四個日復一日，打打鬧鬧，當時便道是尋常，唇槍舌劍，真真四方小諸侯，割據疆土，誰也不肯相讓。

    那堂上夫子常笑問：“諸兒日后愿為何？”

    章三郎翹起鼻子，“兒想做官，大官！”

    “多大的官兒？”

    “除了皇帝，什么最大？”

    “三公呢?！?

    “三公中可有忠誠勇武、赤血紅腸的大將軍？”

    “兩相一將?！?

    “既如此，我便勉強做三公吧?！?

    少年章活力無限，嘰嘰喳喳。黃四卻昏昏欲睡，一夜春風吹紅了桃花，紛紛揚揚往他袍中鉆。夫子心念一動，笑道：“你們瞧，四郎倒入了畫。若誰畫得好，今日午餐，便讓師母賞你等二兩燒肉一壺酒。”

    扶蘇和晏二對望了一眼，電光石火間，竟一個低頭潑墨，另一個咳著白描起來。這些小書生們來書院兩年，個子皆高了不少，一身湖衫，長身玉立，真真儒雅好看，只言片語也不好形容。春風沁人心脾，孫夫子想起“三公”二字，心念一動，此次閉山專注教徒三年，倒并非沒有三公之材。

    出乎意料，結局竟是素來大老粗的少年章贏了眾生。扶蘇和晏二技法高人一籌，可他們眼中，黃四弟倒是一張無賴的臉，怎么畫都不討喜，反而桃花灼灼喜人，喧賓奪主。

    畫送到后院，小丫頭恒春有些迷糊道：“瞧著章師兄是對四郎愛得緊了，才把他畫得這樣溫柔喜人呢?！?

    孫夫子與孫師娘對望，沉默許久，夫子才冷道：“可見章三十分拎不清，還不清楚陛下為何下旨令他在此處讀書。”

    孫師娘折了一枝桃花，輕輕簪在恒春鬢角，笑道：“人是會變的，相公。自由時節，年少時，都敢向天偷幾日。咱們本不必不寬容?！?

    章三得了二兩燒肉一壺酒，兄弟四人倒人人有份，解了饞。溫柔黃四一邊吃一邊埋怨：“這肉怎的做得淡而無味？”

    他素來有個毛病，約莫是小時候家境未敗落時，養刁了舌頭，吃什么都無味。

    少年章不插話，素來也是吃獨食吃慣了的，不大讓人，最后一塊肉也吞了。黃四眉毛跳了幾下，柔聲道：“三哥，出賣弟的色相吃到的肉，可還香甜？”

    晏二肅著臉斥道：“你已不是孩童，卻坐臥無相，言語狂悖，日日偷懶，幸而夫子寬宏隨性，否則還有你今日酒肉？”

    黃四微笑，“二哥，來日若有人肯嫁你，我給嫂夫人掙十里紅妝?！?

    這娃的嘴死賤死賤的。

    扶蘇看章三磨牙，晏二咳嗽，神清氣爽，黃四轉目卻真摯道：“當然，大哥能娶到布娃娃大嫂這等賢惠美貌、善解人意的女子，也是兄攢了祖上八代的功德。”

    去汝老母！

    端午節的時候，平王世子代表平王前來慰問山上的學子，每人都發了幾只米粽和一條臘肉。遠方清恒的堂兄阿蕓正巧此時亦通過奚山君寄信而來，皆是些瑣碎閑語，什么到了陰天下雨自己的琵琶骨又隱隱作痛了，什么他爹鄭王到現在還在四處貼頭像通緝他，日子沒法過了，諸如此類。扶蘇許久未見自己這堂弟，他遞給自己那一條臘肉時，卻依舊一身華服金冠，手中搖著山河扇，邊搖邊笑。這冷淡少年心底深得不能再深的地方生出一些嫉妒，瞬間覺得身份地位算什么，娘靠譜算什么，爹靠譜才是真靠譜。

    阿九沒有認出他來。瞧他嘴角笑的那個弧度便知道。

    平王世子在一眾王子中行九。

    姬谷，不，是扶蘇接過臘肉的時候，看了平王世子一眼。他覺得自己的眼神傳達的東西特別多，可是平王世子瞅見了，就一個感覺—喲，這人眼珠可真黑。

    所以，會錯意這種事時有發生，并且很有效地推動了劇情發展。

    世子發完粽子和肉，又講了講話，代表平王表達了自己對學子的親切慰問，展望了一下士子將來的大好前途，期冀學子們在下次大比之年，拳打穆楚，腳踢鄭魏，再次雄霸功名榜，揚平國威。

    算起來，科舉之日也不過不到兩年了。最重要的是，馬上要舉行郡試了。

    平王世子一番演講，說得眾人倒是熱血沸騰。他含笑而立，玉樹臨風，少了幾分紈绔氣，文雅可親了許多。

    忽而，他想起什么，又加了一句：“本殿隱約仿佛聽說，孫師娘收了一個女學生？”

    孫師娘說確有此事，她思揣恒春年紀還很小，便命恒春穿著一身書生服來謝恩了。小姑娘恭恭敬敬地行了禮，肩頭棲息著一只紫色小鳥，那小鳥卻發出鷹隼一般的仇恨目光，望向平王世子。

    平王世子微微笑著，山河扇收攏了，把鳥捏到手中，漫不經心道：“這鳥不錯。恒春姑娘，過年時，太守夫人似乎帶你一起進宮，拜見過母妃。那時，這小鳥還不在?！?

    恒春愣了一愣，扶正帽子，又道：“世子殿下好記性。這鳥兒是今年得來的。只是……只是，誰家小姐進宮敢造次到帶鳥去呢？”

    平王世子笑了笑，把鳥還給了她，便率眾離去了。

    扶蘇黑黑的眼珠子卻又默默移向了紫鶯，他忍不住，戳了一戳尾羽。紫色的小鳥，書上還未寫過。可是，這一戳，不得了了，那鳥兒竟炸了毛，轉身狠狠地啄了扶蘇一口。一旁略帶心虛的章甘一直遮著臉，生怕被小書呆恒春看出?？上?，恒春抱著鳥，向眾師兄見過禮，便垂著頭回后院了。她臨行前，轉身回望了晏二一眼，彎著眼睛討好一笑，鞠躬，充滿謝意，再轉身，卻同鳥兒一同撞到了樹干上。

    眾位所謂師兄笑得死去活來，小書呆揉了揉鼻子，轉身，又含淚朝眾位師兄行了一禮，這才拎著鳥兒一同離去。

    恒春今年約莫十一二歲，是個標準的小姑娘，卻有禮得像個古板的老儒士。大昭崇尚道學，說誰誰像個儒士絕不是夸獎之詞?？墒牵芫驮谶@兒了，官家提倡道學，道學卻不能作為科舉考核官員的標準，難道要翻譯《道德經》，順帶研究莊子變成的蝴蝶究竟是什么品種嗎？典籍太少太浪漫，能注釋成治國之道走出一條道學主義大昭化太困難。治國又不能靠浪漫，靠浪漫的那是夏桀、商紂、周幽之類的大傻子！所以，儒家雖被認為過于古板拘禮，但諸多當世注解，作為科舉考核的科目，眾生還是要研究吃透的。這個過程中，吃透并且喜歡上儒學，終生進入儒門的學者官員倒也不在少數。眼下朝廷除了黨羽之爭，諸國權力平衡之外，最大的爭辯點便在儒、道之間。

    說起結拜的這四人，姬谷讀書太雜，不道亦不儒。章三同樣非道非儒，因為三公子是砍人派的武家。至于黃四，是顯而易見的儒派，他行動舉止一貫以孔圣為模子。而晏二，他十幾歲便莫名其妙做了陰間的判官，想入儒家也不大可能，是個正宗的道學之士，崇尚自然，只是今日瞧見恒春如此，卻也覺得有趣，陰沉的面龐倒泛出幾分笑意。

    天漸漸變熱了。書院每日下了學，孫夫子鉆回后院之后，學子們便不大顧忌形象了。平地有個習俗，啃完西瓜不扔皮，蹭一蹭三年吉。平地的學子總是血盆大口，細致啃完紅的瓤，黑的子，再留皮擦汗擦臉，扔了皮，撲通一聲，往河里一跳，解暑消熱又去塵，教旁的國的學子看了一頭霧水。人與人之間總有些從眾效應，雖然大多是些世家子弟，家中抱著禮儀封牌的老爺子和夫人不在，誰還耐煩那些繁文縟節呢。再加上都是十八九歲的毛小子，一群孩子傻笑著拿西瓜皮蹭臉，蹭完再洗澡，撲騰得可歡了。

    可是，這茬子為難了一向大大咧咧的章三公子。他一向不與眾人同一時間沐浴。這些日子，少年章身上總是跌得青一塊紫一塊，那張天仙化人似的臉黑得像他時常幫黃四倒的爐渣。眾人關切，問他如何了，他起初不語，最后卻一拳捶在了方采買的西瓜上，拾起開裂的一大塊一邊啃著，明亮的半月眼兒一邊狠狠地瞪著眾人。最后，眾人見這師弟表情實在詭異，摸摸鼻子，俱散了，只余下黃四、姬谷蹲在一旁，斯文而飛快地撿西瓜吃。二子見到吃的便覺十分親切，如見家中爺娘，歡欣雀躍。

    少年章在學中諸事也都頗是不順心，益發郁躁。十月本是這一屆的郡試之日，可因為與先后喪期沖突，被挪到了十一月中。孫夫子居住之山昌泓在東郡與金烏交界之處，卻被劃入東郡，去郡都需三日之久，十月半學子們就要準備完畢，提前結伴而去。章三公子本不欲去，父親許她女扮男裝已是勉強，他可是借著章家的名頭進的學，若被父親發現一眾學子中竟有自己的“兒子”，指不定氣成什么模樣呢。

    可思來想去又沒有好的推托之辭，大家來孫夫子之處無一不是為了謀取功名，他若說不去，反而遭疑。十月底最后一次的騎射課程上，這廝出了個歪主意。依照夫子安排，馬場現今提供的馬匹俱是成年馬匹，弓箭的距離也變遠了一倍，靶標則變成了線拉控制?？蛇@本難不倒三公子啊。他自幼便在軍營長大，一身好功夫，但是眼下這會兒也顧不得了，學子們在樹后輪換著拉靶，章三眼力好，第一次拉靶的是黃四，看他俊秀溫柔，沒……舍得；第二次是晏二，看他病弱氣喘，沒……忍心；第三次是姬谷，看他學業平凡，人品一般，既然結拜了，有難需得同當，大哥，得罪了！

    章三公子暗自咬牙，裝作沒看清靶，卻一箭射向了樹后的姬谷。

    姬谷的左臂瞬間被寒光利刃射穿，血噴濺出來。眾生圍了過去。章三公子先是竊喜，再是跳馬，一臉驚惶，哭天喊地地朝姬谷撲了過來—“大哥，弟對不起你！”

    姬谷簡直飛來橫禍，肩膀劇痛，額頭上的汗一瞬間全出來了。章三抱著他，邊哭邊搖，身上還有著淡淡的好聞清香。姬谷臉色蒼白，推開了她，虛弱淡道：“三弟，你瞄準了！”

    章三哭得涕淚橫流，“大哥，你殺了我吧。耽誤兄長科考之期，弟一死難以謝罪!”

    黃四握住箭尾，看了姬谷一眼，低聲道：“大哥，你忍一忍，不會太痛。若痛了，你便同弟講明?！?

    姬谷還未點頭，這廝已十分快速淡然地把箭拔了出來，血濺了這溫柔少年一臉，黃四卻面不改色。

    姬谷覺得心臟都停了，痛得面無表情。

    晏二撕下衣衫一角，把傷藥倒在傷口上，瞟了章三、黃四一眼，“瞧準了，大哥是你們的殺父仇人！”

    黃四十分訝異委屈，溫柔的眼神默默無聲地指責著二哥，章三卻心虛地頓了一下，旋即又拉住姬谷的手，大聲哭了起來，“大哥，弟會一直寸步不離地照顧你的，直到你傷勢痊愈。倘使無法參加這次郡試，兄長也不要灰心，有弟陪著你！”

    呵呵，目的達到。

    “大哥，你手不痛嗎？莫要看書了?！鄙倌暾路艘乃嫉厍浦Ч扔沂治罩臅?，他手臂白帛纏繞的地方已隱隱滲出了血。

    姬谷抬頭，望了章三一眼，輕緩地放下右手，淡聲道：“這便好了，你自行去了吧?！?

    “那可不成。我章甘豈是那等不負責任的小人？今日是我害得兄長如此，定然要看顧你到痊愈。”章三雙目彎成兩輪新月，他皮膚白皙，毫無瑕疵，這樣坦率笑起來，十分可愛。

    扶蘇淡淡看他一眼，瞧不見深處的墨色眸子含著些微不知名的放松，他揉揉眉心，說道：“明日師兄們便俱要起程了，你何不一同前往？本是無心之失，何必這樣介懷，反倒顯得迂腐?！?

    章三公子頭搖得像新年隨風而起的紙鳶，左右不停。他大義凜然，“我豈是那等貪慕虛榮而不顧手足的小人？兄長這樣勸我，是教弟以死謝罪嗎？”

    屋中一角一直擺著棋局，默不作聲的溫柔黃四忽然抬頭，輕聲道：“大哥本不必憂心。橫豎，三哥去了也考不上。弟說得可對，三哥？”

    章三又氣又羞，咬住貝齒，粗聲憤道：“對！”

    他反過來，有些低聲地對黃四道：“四弟雖面貌溫柔慈藹，卻素來油鹽不進，倘使讓你此次考中，便可在郡中做官了，聽說東郡多美人，娶一個成家立業倒也不失為美事，四弟以為呢？”

    黃四細長白皙的手指把白子朝前挪了一挪，笑道：“東郡有何美人，能配得上弟？弟不做官則已，若成，必萬人之上。況且，美人又不能吃，何苦尋她？不若娶家財萬貫，落得衣食無憂?！?

    章三臉青了。黃四對面執黑子的黑儒衫晏二吃了白子，虛弱道：“殺。四弟，你又死了。若為官，你定是這世間最奸佞、最貪婪的?！?

    扶蘇黑黑的眼珠望了四人一眼，他說：“世人崇尚賢德清明之官，可為君者未必容得下此種臣子。為佞者又焉知不長壽又多福？至清之水中魚，易遭鷹鳥折損?！?

    黃四拾起白子，溫和笑道：“不知弟為官之時，又能否遇到如大哥一般的君主。那倒算造化了。”

    晏二遙遙想起自己夜間權柄所握《人間錄》，一語雙關，不咸不淡笑道：“你將來的造化又豈是你今日所能想到的?！?

    黃四表情微妙，深深瞧了晏二一眼，許久，才笑得意味深長，“你又……知道了，二哥?！?

    諸位師兄連同晏二、黃四都整裝離去了，山中瞬間空了起來。自他們都去了，章三待姬谷反倒不如之前盡心了。這少年時常打鳥獵兔，玩耍得得意忘形，不亦樂乎了。

    扶蘇倒也并未以此為意，他在藏書樓一寸土地，便能尋到十萬方圓，世俗之事何足掛齒。

    轉眼十月已至，平都金烏卻傳來了不好的消息。據聞孫夫子一聽，便氣得摔了好大一個周時的泥窯古瓶。

    這樁事，卻是與一貫溫柔不惹事的黃四公子有關。黃四素來考前愛猜題，因昭立國三百余年，王道漸衰，黃四閑來無事，破了一個典故，說是“禮崩樂壞之始，夏亡商滅之終”應如何論。他同眾人一番好講，滔滔不絕，引經據典，幾乎把人聽迷了。誰知今年郡中出題便是這樣邪門，竟一字不差，出了這樣一道策論。諸人腦中便是黃四一番文采飛揚，論點論據都借鑒了黃四的說法，到最后，九國卿共同會審，竟成了平自立國以來最荒唐的一樁群體舞弊案，始作俑者便是黃四。眼下，一大批學子便要在年前擇日處決了，孫夫子的弟子占了三分之二。

    有道是懷璧其罪，有未入罪的學子寫信回來，敘了前因后果，憐憫一眾待斬師兄弟，把信箋都哭花了。

    孫夫子氣得直哆嗦，登時寫信給朝中弟子，可大多卻推辭不應，說是此案牽連甚廣，況且此前聽聞此事已然多方奔走，只是眼下各國司法自治，平國之事由世子一手把持，連朝廷也難以插手。言外之意就是，恩師之恩雖不能忘，同門之誼亦不能負，但此事，愛莫能助。

    章三聽聞此事，幾日內幾乎哭瞎了眼，抽噎不止。他們這些兄弟相處了近兩年，各自情誼不淺，眼下落了這等罪名，旁人雖瞧他反應過激了些，但尚可諒解，只覺他情深義重。

    扶蘇一貫沉靜冰冷，瞧著黃四與晏二臨行時未下完的一盤棋局，磨礪完黑子，又揉搓白子，夜深時吹滅了燭光，直直在黑暗中坐到天亮。

    晨光熹微之時，扶蘇歪了一會兒，卻在夢中瞧見了晏二。黑暗之中，他戴著面具，一副判官模樣，見著扶蘇，便雙手握住了他的手，鬼面猙獰，卻略帶著些沙啞傷感道：“大哥不必費心，晏此生注定有此一劫，大限之期心中自有論數，本是貪戀人間兄弟情誼，才遲遲不肯走。此一時，便借機了了塵緣，去了吧。只是四弟之事，你萬萬莫要插手，他壽元絕非如此，切記切記！”

    話語剛畢，扶蘇卻驀地醒來，心中知曉這是二弟前來托夢。他從幼時便從未嘗過幾分兄弟情誼，思及一貫冷硬的晏二夢中也有了溫軟之語，低頭瞧見未完的棋局，一時鼻酸難抑，如玉一般的手托住了額，許久，才睜開眼。

    他不懂塵緣為何物，一貫除了方正書中所言，便從未有多余的眼光眷顧旁的人和物，可自從前世遇見了他的小女孩兒，心便自此不干凈了，像是從仙界云端墜入了塵世，有了牽掛，便讓人日日思量，在迷霧中掙扎。

    書上說知己者難求，書上說唯情字纏綿傷人。眼下的兄弟手足情誼竟也一時似是悟了，苦澀與熱忱在心中交替，擾不勝擾，痛不自禁。

    他推開窗，章三卻用著他的小女孩兒的那雙眼癡癡地掉著淚，在諸位待處斬的師兄門前皆放了個火盆，一刻不停地漫天撒著紙錢，像是著了魔。

    扶蘇見到此景，心中更是大慟。

    他收拾了幾件衣衫，便向孫夫子告辭了。孫夫子撫摸著扶蘇的腦袋，苦笑著，卻比哭還難看，“連你也要明哲保身嗎？谷兒。去吧，去吧，一日之禍，萬念皆休，人心叵測，懷璧大罪！老夫畢生心血全廢，從今之后，再不收徒！若有違誓，形同此硯！”孫夫子衣冠邋遢，紋理不修，抓起手邊幾乎磨得凹了下去的沉硯，朝著墻壁上掛著的平素得意之作《山河圖》砸了過去，一時轟然，圖毀硯碎。他握緊了沾染墨汁的手，老淚卻瞬間縱橫滿面。

    扶蘇面色清冷如故，跪了下來，依禮磕了如入師禮一般的三個響頭，而后，孑然一身，如來時一般，孤單離去。

    平國國都金烏依舊如平素一般熱鬧。這里是個小盛世，平民百姓的生活從不會因什么學子的集體舞弊案有什么改變。若是穆地，文禮之國，想必動靜便要大得多了。

    扶蘇擊了登聞鼓，王殿前訴冤。

    按昭禮法，擊登聞鼓者，入殿前需三滾釘板，挨三百笞。

    等到平王世子酒飽饜足開審之時，只瞧見一個渾身血淋淋的少年。他伏在地上，披頭散發，勉強抬起頭時，眼珠卻異常的黑。

    平王世子打著哈欠，昏昏欲睡，“殿下何人，何事擊鼓，速速報來！若有不實之言，即刻處斬！”

    扶蘇聲音沙啞，握緊雙手，這是唯一一塊還好著的皮肉。他淡淡開口，諷刺道：“九兒，你好大的威風。”

    平王世子哈欠沒打完，從王座上跌了下來。

    三日之后，平王世子親審舞弊案。九卿說不必再審，已然查明，殿下放心，平王世子火急火燎，對眾人一通臭罵，說是此案有如此之多疑點，事關士人，怎可如此草率結案？

    平國廷尉覺得自己快委屈死了。當時呈案時，世子正醉臥美人膝，連看都懶得看，只道了一句“知道了”，便把他給攆走了，這會兒怎么就成了他們的罪過？

    平王世子手握描金扇，點著廷尉的腦袋，氣急了卻笑了出來，“狗仗了人勢行的些混賬勾當，淫威平時沒耍夠，這回倒耍到本殿頭上。成，你們既然讓他不舒坦，來日他若讓我不舒坦，你們一個個也甭想舒坦！”

    九兒，阿九，這世上，除了他那位身份最高貴的堂兄，再無人這樣喚他。

    平王世子頭快痛死了，他絞盡腦汁也沒想到，堂堂太子竟避禍避到了他這小國之中，還牽扯進了這樣一樁大案。他心中也頗是埋怨，這素來與他親厚的堂兄來了此處，竟不設法通知他一番，否則又何至于出了眼前的事。可他哪知，那日他贈肉粽之時，扶蘇眼神里的一番“天雷地火”被那樣曲解。

    最后，讓眾人意外的是，此案竟又復審了三日，最后以冤案放人告終了，什么猜中題目雖百年難得一遇但是存在了想必就是合理，什么大家寫得一樣反而證明沒作弊，因為若換成是你，你有那么蠢嗎？一番義正詞嚴，說得眾臣的臉灰蒙蒙的，卻不敢駁了這小祖宗的面子。被革去功名的三十余人擇日設考，世子親自監察。

    扶蘇傷口略好些，便在考場外候著，等到黃四諸人走出之時，才緩緩直起身子。晏二是被抬出來的，他在考場發了高熱，勉力做完，已支持不住，瞧見扶蘇，聲音虛弱，斷斷續續地喚了句“大哥，莫要離開”，便沉沉睡去。

    黃四瞧著扶蘇，衣衫雖在獄中臟了些，可衣冠、發帶依舊整齊如故。扶蘇淡淡笑了笑，道：“四弟這些日子，一貫可好？”

    黃四亦是一笑，溫和道：“好，獄中伙食亦有幾片肥肉?！?

    扶蘇想起之前他亦常搶他碗中肉，有些年歲倒轉之感，嘴角淺淡笑意深了些，道：“兄也有食肉。”

    身后一眾師兄衣衫襤褸，十分狼狽，皆擁著扶蘇，沉痛哭泣起來。

    扶蘇擔心晏二病情，便要去醫館親自顧看，平王世子儀仗出了郡院，眾人跪倒，這少年目光一掃，瞧了他堂兄一眼，卻不敢聲張，只火燒眉毛一般說了句“免禮”，便遠去了。

    黃四把一切望在眼中，一貫微笑的嘴角抽搐了下。

    晏二只是疲勞過度，加之身體虛弱，并無大礙，眾人也便放心了，去了客棧，洗了塵倦，倒頭睡去。

    可待到第二日之時，姬谷、黃四二人卻莫名失蹤了，像是從人間蒸發，行李衣物皆在，人卻不見了。

    扶蘇失蹤之事頗有一番因緣詭異，暫且不提。此時卻說穆地，王子成覺接了天子一道旨，打點了三千兵馬，一身鎧甲戎裝，便從咸寧府出發了。且說閑話，這少年今年方滿十七歲，姿容皮色卻日益大盛，因貌美還鬧出了一個不大不小的亂子。

    傳聞趙國郡主到訪穆地，從未見過他這堂兄，行至青州境內，恰巧遇到成覺率眾秋圍，一見他風姿，竟魂飛魄散。成覺一行離去，小郡主卻得了相思之疾，一路纏綿哀思，眼見距趙國日遠，只得強打起精神，到穆國都再尋名醫。世子恰巧奉王命，在左白門接堂妹，趙國郡主方下鸞轎，卻見到那日林中之人，喜不自禁，病瞬時好了大半，可是轉眼卻見身后眾位臣仆跪地拜倒，請穆王世子安，心中一時驟痛，大喜大悲之下，竟吐了一口血，昏厥過去了。

    若是如此也便罷了，之后卻鬧出了春秋時的“文姜諸兒”之亂，一樁探親瑣事平添了七八分緋色。趙國郡主待在穆國不肯走，穆王世子一貫又是于女色無所收斂，二人之事在穆國都傳得沸沸揚揚，趙王幾次三番寫信給郡主，郡主卻避重就輕，時時與堂兄膩在一起，據聞她還處置了成覺幾個美姬，儼然醋海生了波濤，把自己當成了世子的妻房。趙王被氣得一病不起，命趙國司徒直接帶王旨到穆國，扔到了郡主臉上，強行把她帶走，后來草草將她嫁給了趙國一個沒落的世家子，才算把此事掀過了。

    成覺雖俊美，德行卻實在不足以讓人信服。但與成覺的美貌齊名的可不是他的無德，而是他的軍事天賦。年初，南蠻小國又起兵舉事，挑釁穆國，世子率五千人，以雷霆之勢帶兵奇襲，三日之內，滅了七族一邦三萬余人，南蠻跪地求和，愿年年納幣，俯首稱臣。成覺一戰成名，名震大昭內外。各國諸侯暗自嫉妒惱恨穆王生了這樣一個好公子，可又不得不巴結穆王世子，趁機獻了多名美姬，只盼能讓英雄落了美人懷，成聯姻順道聯國之美事。可惜穆王妃治家極嚴，這些女子也未生出波瀾。只是，在太后面前獻禮說好話的日益多了起來，只因眾人皆知，穆王世子的婚姻把持在太后手中。但老太后總是笑瞇瞇地，說世子還小，不急不急，心底卻暗自蹙眉，這世上似是無人能配得上她的明珠兒的。可轉念想起若是鳳凰兒還活著，此刻和明珠兒站到一起，又不知是哪般風姿，誰又壓了誰一籌，思及此，心中不禁又悲戚起來。

    此是前事，點到為止。便是這樣一個用兵如神的少年，此刻卻奉天子旨意，帶了足足三千兵馬，朝東而去。沿路各國諸侯宴請成覺，送了許多奇珍異甲，仍舊尋不到他此次行動的一絲端倪。成覺此一路也未鋪張，只著一身棗紅鎧甲，可在眾兵士之中，他眼睛太過明亮高傲，顯得格外扎眼。

    這個冬日尤其寒冷。成覺騎著白如山間之雪的駿馬殊云，背著金箭，在山道之間疾馳。他身后的三千軍馬揚起了寒氣和飛煙。殊云之美，仿佛已踏過塵世之埃，奔越飛起，帶著冠著紅纓白珠的少年將軍，馳騁在天邊。

    路上漸漸彌漫起大霧，翻過越姬山，馬上就要到平國境內了。

    越姬相傳是戰國時越國夫人，姿容秀美，越國國滅，夫人戰死，化身為山，生生世世保衛越國子民，此山因此便命名為越姬山。越姬山長年大霧，仿佛是這石頭夫人的衣衫縵帶，平添了幾分旖旎美色。

    此一日，天又著實陰沉，到了辰時，太陽才慢騰騰地冒出山尖。霧氣漸漸散去，青山此時雖枯零了，但映著朝陽，卻別有一番疏朗氣韻。

    成覺快馬疾馳，他治軍極嚴，這一路，身后兵將竟無一人開口閑聊，灌了風塵寒霜，士氣依舊高昂。

    可是，越姬山腳一個奇怪的男人吸引了眾人的目光。

    男子戴著草帽，腳上一雙布鞋，瞧不清楚面容。

    成覺一看到他，反而笑了，揮手命眾人停下。

    “云卿來了?！?

    男人也笑了，從懷中掏出一個檀木的盒子，單膝跪下，溫柔道：“殿下已至，敢不親迎？此為薄禮，望吾君笑納?！?

    成覺伸出修長的手，男人緩緩將盒子遞上。成覺打開盒子，嗅到了一股濃重的腥甜，眼睛瞇著，眉毛卻舒展開來。

    天上烏云瞬間匯聚，雷聲轟鳴。

    男人摘下草帽，溫柔道：“殿下，要下雨了，容小臣避一避?！?

    成覺俯身望他，似乎未聽明白他說些什么，卻被男人一瞬間圈住了脖子，只在這棗衣少年耳畔輕輕笑著，噴出微微的熱氣，“殿下氣運旺，替小臣擋一擋，也不枉費臣這般艱辛?！?

    不過一瞬間，驚雷忽起，劈到了那一身鎧甲之上。


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