第(3/3)頁 第二個原因是群眾的勢力正與日俱增，而且這種勢力會越來越沒有制衡力量。我們已經充分認識了群體觀念的極端易變性這一特征，得以毫無顧忌地展現出來。 最后一個原因是近來新聞媒體的發展，它們總是把那些對立的意見帶到群眾面前。每一種意見所產生的暗示，很快就會被一個與之相對立的意見的暗示所摧毀。結果是沒有任何一種意見能夠成功得到推廣，所有意見都只能稍縱即逝。現在，一種意見在充分被大眾接受，成為普遍的意見之前，就會消亡。 這些不同的原因造成世界歷史上一種新的現象，它是這個時代最顯著的特點。我這里是指政府在引導公眾輿論上的無能。 不久之前，政府的行動、某些作家和極少數的報紙的影響，就是公眾意見的真正反映者。現在，作家們失去了全部影響力，新聞媒體只能反映意見。對于政界人士來講，別說讓他們直接引導公眾的意見，他們恐怕連跟上公眾意見的腳步都來不及。他們懼怕意見，有時甚至會演變為恐懼，這會使他們采取一種極不穩定的行動路線。 因此，群體的意見越來越傾向于成為政治當中至高無上的指導原則。它發展到今天這種程度，甚至能迫使國家之間結盟，正如我們最近看到的法蘭西和俄國的結盟那樣，這完全是一種大眾運動的結果。當前一種非常奇怪的病癥是，人們會發現教皇、國王和皇帝們也在同意接受采訪，就好像他們也愿意將自己在某個問題上的意見轉交給群眾評判。從前，我們說政治無關情感之類的話是非常正確的，但是當政治越來越受到意見多變的群眾沖動的影響，而他們又不受理性的影響，只被情感所引導，還能再這樣說嗎？ 至于之前引導意見的報業，就如同政府一樣，它在群眾勢力面前也會卑躬屈膝。毫無疑問，它仍然有強大的影響力，但是，這僅僅是因為它總是反映群體的意見及其不間斷的變化。報業成了只提供信息的媒介，它放棄了所有強迫人們接受某種想法或教條的努力。它會緊隨公眾思想改變的腳步，出于行業競爭的必要，它只能這樣做，因為它害怕失去自己的讀者。過去那些穩健而深具影響力的報紙，例如《憲法報》《論壇報》或《世紀報》，都被先前的一代人視為神諭，如今它們要么已經從人們的視線中消失，要么成了典型的現代報紙，這種報紙會把最有價值的新聞全都夾在各種輕松幽默的話題、社會的流言蜚語和財經謊言之間。現在沒有哪家報紙富裕到能夠讓它的投稿人自由地發表意見，因為對于那些只想獲得信息，懷疑任何經過深思熟慮后做出的斷言的讀者，這種意見就顯得有點無關痛癢了。甚至評判家也不再能斷定一本書或是一個喜劇是否取得了成功。他們具備諷刺挖苦的能力，卻不能為他人提供服務。報業非常清楚，在形成批判或是個人的意見之中，任何事物都是毫無用處的，于是它們開始壓制批評，只限于提及書名，然后再送上幾句“捧場的話”。在20年的時間里，戲劇的評論或許會再次遭受同樣的命運。 現在，對意見密切關注，已經成為新聞媒體和政府的第一要務。它們需要在沒有任何中間環節的情況下，了解一個事件、一項法案或一次演講產生的效果。這樣的任務并不容易，因為沒有任何事情要比群體的想法更加多變，今天，也沒有任何事情，能像群眾咒罵他們昨天還在夸耀的事情的做法更加常見。 引導意見的力量的缺失，以及普遍信仰的毀滅，最終導致的結果就是對一切秩序都保持著極端分歧的信念，并且讓群眾對于一切沒有觸及他們直接利益的事情，采取越來越不關心的態度。類似社會主義信條的問題，只有在文化水平極其低下的階層，如礦區和工廠里的工人當中，才能獲得名望。中產階級的低等成員以及具備一定能力的工人，要么變成了徹底的懷疑論者，要么就是抱著極不穩定的意見。 在過去的25年里，經由這樣的引導引發的演變是非常引人注目的。在這以前的時期，盡管與我們相距不遠，人們的意見仍舊擁有著普遍傾向，它們的由來是因為接受了某些基本的信仰。僅僅根據某個人是君主專制的強烈擁躉這一事實，就可以斷定他擁有某些明確的歷史觀和科學觀；僅僅因為某人是共和主義者，就認定他有著完全相反的觀點。一個君主主義者能夠清楚地意識到，人類并不是猴子的后代，而共和主義者也同樣很清楚，人類的祖先就是猴子。擁護君主主義者的人擁有為王室說話的義務，而共和主義者則必須懷揣著對法國大革命的崇敬發言。我們在這里提到一些人名，比如羅伯斯庇爾和馬拉，必定帶有宗教式的虔誠的口吻，還有其他一些人名，比如愷撒、奧古斯都或拿破侖，也不可以在談及時不予以猛烈的惡言謾罵作為回擊。甚至在法蘭西的索邦，這種理解歷史的幼稚方式也普遍存在。 目前，在討論和分析的作用之下，一切意見全都失去了名望；它們的特點很快就被磨損殆盡，持續時間之短很難勾起我們的熱情。現代人越來越變得麻木不仁。 對于普遍意見的衰退，我們不必過度悲痛。無可辯駁，這是一個民族的生命走向毀滅的征兆。當然，偉大的人、擁有超凡遠見的人、使徒和群眾領袖——總之，那些擁有真實而強烈信念的人——能夠施展出遠比只會否認、批評或對任何事都漠不關心的人強大的力量，但是我們必須銘記于心的是，由于現在的群體擁有龐大的勢力，所以，倘若一種意見獲得了足夠的名望，從而使自己得到廣泛接受，那么它很快就會被賦予專制權力，任何事物都會跪拜在它的面前，自由討論的時代將會長久消失。有時候，群體就好比是非常容易相處的主人，就如同赫利奧加巴勒和梯比留斯一樣，但是，他們同樣非常殘暴，反復無常。當一種文明被群體掌控時，它基本上就不會再有多少持續下去的機會了。如果說還有什么事物能夠推遲自身的毀滅的話，那就是極不穩定的群體意見和他們對所有普遍信仰的漠不關心。 第(3/3)頁