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    柳氏出家的風波并沒有持續太久，數月之后，內宮便恢復了平靜。

    皇帝于光耀十七年將謝氏、鄧氏和孫氏三位才人晉為美人，同年又從宮女中擇數人封為寶林、御女，內宮一時又熱鬧了起來。不過皇帝顯然沒有再專寵誰的意思，對這些年輕嬪妃一視同仁，幾位嬪妾雖然背地里較著勁，卻再沒生出過大事。

    綺素對她們的明爭暗斗心知肚明，可只要不鬧到她面前，她就樂得裝作不知。是以接下來的一兩年，內宮都風平浪靜。倒是幾個孩子都飛快地成長著，光耀十八年春天，趙修儀所出的臨川公主便到了待嫁之年。

    皇帝這些年極為倚重中書令宋遙，為示對重臣的恩寵，皇帝將臨川公主許嫁宋遙次子。婚事定下，趙修儀便擇吉日為女兒行及笄之禮。

    趙修儀唯此一女，故對及笄禮極為重視，不但請了先帝幼妹南陽大長公主為其訓教，還請了宮中地位最高的綺素為之執禮。

    趙修儀在宮中資歷甚深，綺素也很愿意與她交好，便盛裝而往。

    臨川公主為皇帝長女，并在長時間內為皇帝唯一的女兒，甚得重視。她的及笄禮雖不鋪張，卻也花費了趙修儀許多心思，所用之物無不精巧，顯得隆重其事。臨川公主受大長公主訓教之時，綺素立于一旁，細細地打量這位小名為阿蕪的公主。

    臨川公主年方十五，身量已經比綺素略高。她的眉眼不及妹妹瑤光精致，卻也秀麗可人，加上自幼養成的端莊舉止，也算不負佳人之名。宋遙已位極人臣，再與皇室聯姻，必會再增其威望。這并不是綺素愿意見到的局面，奈何這門婚事是皇帝親自定下的，她并不敢多言。

    “賢妃在想什么？”臨川公主入內更衣時，與綺素一同執禮的南陽大長公主見她若有所思，便笑著問道。

    “我想起了阿蕪小時候的樣子，”綺素輕嘆，“一眨眼，她都長這么大了。”

    “是啊，孩子們都大了，咱們也老了。”大長公主也頗為感慨。

    “我記得宋令公的長子娶親還是大長公主做的媒？”綺素客氣地與她閑聊著。

    南陽大長公主嫁入清河崔氏，宋遙長子的親事便是她幫忙說項，才娶了崔家嫡女。崔氏為五姓之一，門第之高連皇室亦有所不及，若不是大長公主保媒，宋遙的長子未必能娶到崔氏女。

    大長公主微笑道：“我瞧兩個孩子都不錯，便幫他們牽個線而已，可不敢居功。”

    “大長公主說哪里話？過得幾年，我也想麻煩大長公主替我物色新婦呢。”

    “你？”南陽大長公主不禁失笑，“寧王還小呢，你這心也操得太早了。”

    “也快了！”綺素向臨川公主一揚臉，“我第一次見阿蕪，她還在襁褓中呢，這一眨眼都要嫁為人婦了。”

    “這話倒也沒錯，日后我替你留意就是。”南陽大長公主微笑著轉了話題，“阿蕪有了門好親事，我想修儀也該放心了。”

    綺素轉頭看了趙修儀一眼。趙修儀正朝更衣后走出來的臨川公主走過去，一臉的滿足與驕傲。綺素垂目不言，直到臨川公主走到她和大長公主身前，向二人行禮，她才抬頭，從容地伸手相扶。

    “阿蕪謝賢妃賞光。”臨川公主小聲說道。

    趙修儀也上前致謝：“今日得賢妃和大長公主為阿蕪成禮，真是蓬蓽增輝。”

    “修儀客氣了。這孩子也是我看著長大的，盡點心也是應該的。”綺素微笑著回答。

    她著實與趙修儀敷衍了幾句，才同宮人一道返回淑香殿。

    回去的路上，綺素卻忍不住皺起了眉頭：宋遙已有了出身名門的長媳，再有公主下嫁，宋氏一門可謂貴盛已極。有他們支持，要動太子就不容易了。且趙修儀與宋遙結親，兩家也會親善，其子越王的立場必受影響。皇帝五子，除了自己所出二子，另外三人都與宋遙站在了一起，這實在不是她所樂見的局面。當初錯算一招，讓柳氏識破真相，竟至出家，否則她何至于如此被動？她正心煩意亂，廊上卻還有人在敲擊羯鼓，一陣咚咚亂響，攪得人越發煩躁。

    綠荷見綺素神色不悅，便想喝止，卻被綺素抬手制止了。不用問也知道，能在淑香殿附近撒野的，只能是那幾個孩子。她無奈地循聲望去，果然看見長壽背對著她跑了出來。他懷里抱著一面羯鼓，邊跑邊退。瑤光拿著一支洞簫當鼓槌，追在長壽后面一下又一下地戳著羯鼓。長壽跑得快，瑤光很快就敲不到了。長壽顯然也知道瑤光追不上他，每走幾步就會停下來等她，得意揚揚地說：“來啊，來追我啊。”

    瑤光被長壽戲弄，很是生氣，哇哇大叫著把手里的簫向長壽扔了過去。洞簫落地，發出一聲悶響，登時裂為了兩半。

    綺素搖頭，這幾個孩子實在不像話，整天糟蹋東西。她剛要上前呵斥，卻見蓮生奴拿著一個演戲用的傀儡從殿內走了出來。他一邊牽動著傀儡一邊向瑤光走去，瑤光本在發脾氣，見到舞動著四肢的傀儡，立刻移不開眼了，發出一陣咯咯的笑聲。

    蓮生奴看見綺素，向她微微一笑，隨即轉身向殿內走去。瑤光被傀儡吸引了，頓時忘了長壽，歡叫一聲就追著蓮生奴跑了。綺素不禁微笑，蓮生奴雖然不愛說話，卻很懂事，又肯帶妹妹，瑤光只要跟著他就很讓人放心。

    瑤光一走，長壽覺得沒了趣味，氣呼呼地把羯鼓隨便往地上一放，就想跳下回廊往外跑。

    “長壽。”綺素喚住了他。

    長壽在別人看不見的地方齜了一下牙，低著頭走到母親面前，垂手而立：“阿娘。”

    綺素看了他一會兒才問：“今日的功課可都寫完了？”

    “寫完了。”長壽滿不在乎地回答。

    綺素有些意外，看向兒子的目光便有些懷疑。長壽不像蓮生奴，一向不好讀書，他肯老老實實地完成功課是極少見的事。長壽也察覺出了母親的態度，抿了下嘴唇，又露出滿不在乎的表情來。

    綺素看著長壽的反應，越發覺得可疑，向他道：“拿來我看。”

    長壽不甘不愿地回去取了自己的功課交給綺素。綺素接了，隨手一翻，只看了一眼就變了臉色，揚手將那一疊紙擲在長壽面前，氣得手直發抖：“你……你寫的都是什么！”

    長壽歪了一下嘴：“程謹讓我寫的詩文唄。”

    “這也叫詩文？”綺素怒斥。

    綠荷很少見綺素動怒，不由得好奇：小寧王究竟寫了什么，竟讓賢妃氣成這樣？她不動聲色地移了兩步，走近了那些散落的紙張，看到一頁紙上寫的是一首歪詩：

    “登高望樓臺，

    樓臺塌下來。

    樓臺里的人，

    只好爬出來。”

    這詩不倫不類，就連一向穩重的綠荷都忍不住笑出了聲。她隨即意識到了自己的失態，趕緊垂下了頭。綺素看了她一眼，并沒有追究。她嚴厲地盯著長壽，長壽終于有些怕了，低著頭不說話。綺素這才淡淡地吩咐他回去把功課都重寫一遍。

    長壽不敢違抗母命，只得愁眉苦臉地回去重寫。

    他喜歡騎射和音律，詩文從來就不是他的興趣，每次寫詩他都得搜腸刮肚才能勉強謅上幾句。以前蓮生奴還小，無從比較，這兩年蓮生奴在詩賦上進步神速，早就遠遠地超過了他，連程謹都對蓮生奴大加贊賞。綺素每每拿弟弟與他相較，讓他越發討厭文事，連帶著對蓮生奴也生出了幾分反感。

    不過討厭歸討厭，今天惹惱了母親，可要怎么交差呢？長壽正在發愁，忽然聽見奶聲奶氣的女童的聲音：“阿兄……阿兄……”

    他從窗外向外望去，正是蓮生奴牽著瑤光在他窗外招手。長壽腦中靈光一現，忽地有了主意。

    瑤光雖然還未滿三歲，卻已經顯出了活潑好動的性子。不過才玩了一會兒傀儡，她就被空中飄舞的柳絮所吸引，一邊走一邊伸著手去抓。蓮生奴不放心她一個人亂走，便上前牽了她的手，和她一起走到了門外。瑤光追逐著半空中飄散的柳絮，不知不覺就走到了長壽的窗前。

    “蓮生奴，”長壽親熱地向蓮生奴招著手，“過來過來。”

    蓮生奴看見長壽目放賊光，就知道準不是好事，便有心推托。他指了指瑤光，攤開雙手表示為難。長壽撇撇嘴，隨手拿了兩顆雙陸的棋子塞給瑤光。瑤光見到有新鮮玩意立刻就進屋拿了，自己坐到一旁擺弄了起來。

    蓮生奴見瑤光玩得開心，只得進房對長壽施了一禮，溫和地問道：“阿兄有何見教？”

    以前蓮生奴受了長壽欺負，總會奮起反抗，這兩年他似是懂事多了，對長壽彬彬有禮了起來。兩人在一起，蓮生奴倒更像兄長些。

    長壽搓著手，笑容里帶著一絲討好的意味：“我記得你的詩寫得不錯，替我寫兩首交差怎么樣？”

    “這……”蓮生奴有些遲疑，“阿娘和程先生若是知道，只怕會不高興……”

    “你不說我不說，他們怎么會知道？”

    “可是……”

    “你是我兄弟吧？”長壽雙手合十，“是兄弟就幫我這個忙。阿娘這次好像真生氣了，不會那么容易讓我過關的。算阿兄求你了，行不？”

    蓮生奴沒作聲。

    長壽勾著他的肩膀，循循善誘：“上次阿爺送我一柄上等的桑木弓，你不是很喜歡嗎？你幫我混過這一次，我便把弓送你，怎么樣？”

    蓮生奴對這個條件似乎有些心動，可想了一會兒他搖了搖頭：“既是阿爺所賜，轉贈給我就不合適了。將來阿爺若問起來，也沒理由搪塞。”

    長壽把臉湊近了蓮生奴，舉著拳頭威脅道：“就一句話，寫還是不寫？”

    蓮生奴老成地嘆了口氣：“我幫你寫就是。”

    長壽大喜：“好兄弟，你想要什么東西我都送給你。”

    蓮生奴有些無奈：“先記著吧，以后若有事，我再向阿兄討還這人情。”

    他走到案前提筆，不多時便將程謹要求的詩文作了出來。長壽一看，果然比自己所作的高明了許多，便急急地抄在紙上，然后興沖沖地叫了綠荷，讓她把自己的詩文送去給綺素過目。

    “總算能出去玩了！”綠荷走后，長壽歡呼一聲，跑出了淑香殿。

    蓮生奴看著兄長向外跑，卻忽地想到了一件事，變了臉色。他對著長壽的背影叫了聲“阿兄”，長壽卻生怕母親看了詩文不滿意，叫他再重寫，一心只想往外跑，根本就沒聽見蓮生奴的呼喚。長壽很快就消失得無影無蹤，只留下蓮生奴一個人呆呆地站在原地。

    一口氣沖出了淑香殿老遠，長壽才舒了口氣，快活地吹起了口哨。

    這時節的內宮百花正盛，姹紫嫣紅，鳥雀相鳴，蜂蝶穿梭于花間，正是說不盡的旖旎風光。如此好天氣，正該出來游玩，誰要傻呆呆地在房里寫什么酸詩？長壽這樣想著，心情越發舒暢起來。

    玩了一會兒，他忽然想起往年這時候，燕子都會在一處無人居住的宮室檐下筑巢，便想去看看那些燕子回來沒有，說不定還能掏到幾個鳥蛋給瑤光玩。

    他快步向那處冷清的宮室奔去。到了那里，果然見屋檐下有新的燕巢出現。他四下看了看，見有一棵樹離屋檐很近，便向樹上爬去。剛爬到一半，卻忽然看見一個年輕女人神色匆忙地走了過來。

    這里無人居住，除了定時來打掃的宮人，并不會有人來，現在顯然還沒到打掃的時候。長壽有些好奇地探出頭，想看看來者是何人。

    來人身形窈窕，容貌秀美，舉止優雅，只是眉間有一抹惶然。這個人長壽并不陌生，正是常去淑香殿的美人顧氏。

    顧美人并沒有看見掛在樹上的長壽，她匆匆地掃了一眼四周，便向宮殿深處走去。

    長壽微微奇怪，她跑這兒來做什么？不過他一向不關心父親的寵妃，這念頭一閃之后便被他丟到了腦后，仍舊吭哧吭哧地往樹上爬去。就在他爬到樹頂，離燕巢近在咫尺的時候，樹下竟又有人經過。

    長壽大奇，這地方一向沒什么人來，今天怎么這么熱鬧，一個接一個地往這兒跑？他往樹下看去，不由得睜大了眼珠，來的竟是太子李崇訊。

    李崇訊雖身為太子，對兄弟們卻沒什么架子。長壽雖然不經常和他見面，卻很喜歡這位長兄，因此吃驚過后便揮著手叫：“阿兄！”

    李崇訊嚇了一跳，慌忙抬頭，見是長壽，不由得呆住，過了好半天才擠出了一句話來：“你……你怎么在這兒？”

    長壽一溜煙地下了樹，仰頭向兄長笑道：“我在看燕子有沒有下蛋。”

    “哦……”李崇訊神色古怪地問道，“那……燕子下蛋了嗎？”

    長壽搖搖頭：“好像還早了點。”

    李崇訊看看四周，小心地蹲下身子問長壽：“這里可有其他人來過？”

    “這里很少有人來，所以燕子才在這里筑窩，”長壽天真地笑道，“阿兄要看燕子窩嗎？”

    “我……”李崇訊似乎松了口氣，“我就不看了。我就是心煩，出來隨便走走。”

    “哦。”長壽點頭，沒覺得有什么不對。

    李崇訊終于完全放下了心，拍了拍長壽的頭：“你阿娘一定在找你了，早點回去吧。”

    長壽想了下，覺得自己的確出來很久了，便聽話地向淑香殿走。大約走了十幾步，他才想起來，他忘了跟李崇訊說，其實剛才還有顧美人來過。

    “大兄……”他急急地轉過頭，卻早已不見了李崇訊的蹤影。長壽疑惑地摸頭：“怎么走這么快？”
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