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    程謹再度拜相的旨意下達后，皇帝特意在紫宸殿單獨召見了程謹。

    兩年后以宰相身份重新立于紫宸殿前，程謹也頗為感慨。其他幾位宰臣剛好結(jié)束了與皇帝的會面，從殿中魚貫而出，為首一人正是宋遙。

    程謹見到幾位同僚，略整衣冠，然后向他們走去。宋遙也看見了程謹，目光復(fù)雜地在離他幾步遠的地方停住。

    程謹向他一揖，宋遙也還了禮。宋遙沉默了一會兒，微微扯動著嘴角，平靜地說道：“恭喜侍中。”他雖是口中道著恭喜，臉上卻并沒有笑意。

    程謹也以同樣的禮貌表達了他的謝意。

    宋遙手一抬：“陛下正等著侍中呢。”

    程謹點頭，向殿中走去。數(shù)步之后他再回頭，見宋遙仍攏著袖子站在原處。兩人目光交匯片刻，宋遙微微低頭，再度致意，隨即遠去。

    程謹苦笑，宋遙必是因他在背地里向皇帝進言，因而惱了他。如今的幾位宰相中，宋遙仍是無可爭議的第一人，他若要趁機刁難，入閣以后自己恐怕會舉步維艱。然程謹?shù)男男砸惨堰h非昔日可比，并不肯因此示弱。

    轉(zhuǎn)眼已到了門口，程謹深吸了一口氣，緩步入內(nèi)。

    皇帝召見，自然是好言激勵，讓程謹以后盡心國事；程謹表示會謹奉君令，再拜而出。

    回府時，程謹從車內(nèi)看見有數(shù)輛馬車停于街口，便吩咐車駕直入府內(nèi)。進門下車，果見家仆拿著一疊拜帖送了過來。

    此外庭中尚立數(shù)人，皆著內(nèi)官服飾，顯然是宮中來人。聽見車馬的聲音，為首的一人回過頭來，正是王順恩。

    程謹上前相迎：“中官。”

    王順恩施禮之后微笑道：“賢妃聞知相公再度入閣，特命我等送來食盒，以作相公燒尾之賀。”

    “有勞賢妃記掛，請中官代某致謝。”

    王順恩含笑道：“奴婢一定轉(zhuǎn)達。賢妃還有言：雖然以后相公必然會國事繁忙，但還請相公繼續(xù)擔任兩位皇子的老師，教導(dǎo)他們?yōu)槿颂幨乐馈！?

    程謹含笑：“某絕不敢辭。”

    “既然話已帶到，奴婢這就回宮去了。”王順恩含笑辭別了程謹。

    王順恩走后，程謹吩咐仆從，將前來拜訪之人一概擋駕，不過他仍頗有興味地翻看了那厚厚的一疊拜帖。李氏和琴女這時才有機會上前和他說話。

    “這么多拜帖？”琴女一邊哄著啼哭不止的次子，一邊咋舌。

    “以后只怕會更多。”李氏含笑道。

    琴女笑道：“這些人……以前罷相的時候可沒見他們來過。”

    “錦上添花者多，雪中送炭者少，此乃世間常理。”程謹卻表現(xiàn)得很平靜。

    “現(xiàn)在你可知道誰才是好人了吧？”琴女道。

    程謹笑而不語。

    琴女噘了下嘴，略有不滿。不過兒子哭鬧得太厲害，她無暇爭辯，匆匆地抱著孩子走了。

    李氏卻笑道：“賢妃為人的確值得稱道。阿郎罷相，她不以此輕視；阿郎起復(fù)，她也盡了禮數(shù)。那位宋相公以前雖和阿郎走得近，阿郎罷相，他卻也就不來了。”

    程謹苦笑：“那個時候他也不便與我們往來。”

    李氏素來溫和，并不與丈夫糾纏這個話題，只道：“咱們以后得想辦法報答賢妃厚德。”

    程謹笑著將那疊拜帖推到了一邊：“恩自然是要報的，不過我想最好的報答，還是讓兩位皇子成才。”

    李氏點頭：“阿郎所言極是。”

    程氏夫婦閑話家常，卻不知王順恩出了程府并未急于返回，而是隱于小巷，悄悄地觀察程府動靜，直到日暮時才返回禁中復(fù)命。

    綺素早就在等他回來，聞報立刻讓他入內(nèi)，細細地盤問。

    “程相公怎么說？”

    王順恩恭恭敬敬地行了禮，將在程府的所見一一道來。

    “程相回府后都見了哪些人？”

    王順恩低頭回答道：“程府閉門謝客。奴婢觀察良久，雖上門拜訪之人不絕，但程相公并未見任何人。”

    綺素點了點頭：“知道了。這件事你辦得不錯！綠荷，取絹帛五十匹給他。”

    綠荷應(yīng)了，當即命內(nèi)官從庫里搬運來絹帛。

    王順恩受寵若驚：“此乃奴婢分內(nèi)之事，不敢當此厚賜。”

    綺素微微一笑：“這是你應(yīng)得的。我讓你多注意程相公，你做得很不錯，那番提點也恰到好處。用心辦事的人，我自然不會虧待。”

    王順恩謝過，默默地退了出去。

    綺素這時才長舒了一口氣。送程府燒尾事小，讓王順恩觀程謹心性才是真正的目的。若程謹一復(fù)相位便忘乎所以，就算是這些年費盡了心思拉攏，她也必然會棄之不用。可程謹拜相之后并不與趨炎附勢之人為伍，顯然并未昏頭，綺素這才有些滿意。兩年的起落的確讓程謹成長了不少，這份沉穩(wěn)已足以托付大事了。

    程謹為人正直，自會認真教導(dǎo)兩個孩子，日后朝中縱有變故，料想他也會有所回護。接下來……她轉(zhuǎn)向正在書案前寫字的兩個孩子，接下來就要看這兩個孩子自己能不能成器了。

    似乎感受到了綺素的目光，蓮生奴停筆，抬起頭，用一雙澄澈的眼看向母親。綺素向他微微一笑，他也靦腆地回以一笑，低下頭去繼續(xù)寫字。再看長壽，早就趴在桌上睡著了，壓在他身下的紙被他的涎水濡濕了一片。綺素又是好氣又是好笑，上前在長壽的桌前一拍，長壽哇的一聲，揉著眼睛坐了起來。

    “讓你寫個字就睡覺，”綺素忍不住數(shù)落他，“你可有點做兄長的樣子？”

    長壽看了一眼正安安靜靜寫字的蓮生奴，眼睛滴溜一轉(zhuǎn)，討好道：“我昨天背書背得太累了才睡著的，程謹可偏心了，蓮生奴只用背一篇，我卻要背兩篇呢。”

    綺素沉下了臉：“你怎么可以直呼老師名諱？你長這么大，難道連尊卑都不知道？你說程相公偏心，你怎么不說你比蓮生奴大兩歲呢？”

    “他？”長壽撇嘴，“誰要像個書呆子一樣，除了寫字就是讀書？悶也悶死了。”

    “住口！”綺素警告地喝止他。

    長壽見母親聲色俱厲，不敢再頂嘴，嘟著嘴心不甘情不愿地提起筆練字。

    綺素有些擔心地看了一眼蓮生奴。蓮生奴顯然也聽到了長壽的話，卻只是抬頭看了長壽一眼，然后依舊埋頭寫字。綺素不覺嘆氣，蓮生奴不像長壽，他從小就很聽話，很少擾人，給他一把竹刀他就能一個人安安靜靜地玩上很久。他兩三歲時綺素抱著他識字，他學(xué)得很快也很專心，程謹講解的經(jīng)文他也領(lǐng)會得很快，只是這孩子未免過于內(nèi)向了。

    兩個孩子本是一母同胞，卻生性迥異，也不知最后究竟會長成什么樣子？綺素正想得出神，卻見綠荷匆匆入內(nèi)稟報：“柳昭容殿中宮人來報，說昭容恐怕是要生了。”

    離柳昭容分娩尚有兩月時，綺素就命人做好了準備，聞報并不吃驚，只是問道：“可告知給至尊了？”

    綠荷道：“昭容殿中已經(jīng)遣人去了，不過聽說北府那邊出了點事，至尊正在紫宸殿急召大臣，報信的人被攔在了外面。”

    綺素微一沉吟，叫來王順恩，讓他去紫宸殿外守著，等皇帝一結(jié)束召見就前去通稟。王順恩領(lǐng)命去了。綺素又遣了妥當?shù)娜巳チ讶莸钪惺睾颍粲腥魏巫児剩纯袒厥缦愕罘A報。

    大約過了一個多時辰，便有人自淑香殿回返，說生產(chǎn)不太順利。綺素又遣人去請?zhí)t(yī)署醫(yī)正在柳昭容殿外待命，以備萬一。即便如此，她仍不能完全放心，躊躇一會兒后對綠荷道：“事關(guān)皇嗣，不可大意，我們還是親自去一趟為好。”

    綠荷點頭，即命宮人導(dǎo)引，與綺素同去柳昭容殿。

    方到殿外，綺素便聽見里面隱隱的呼痛聲。她轉(zhuǎn)身命宮女們在外待命，只攜了綠荷入內(nèi)。殿中宮女見著綺素都欲行禮，被綺素伸手制止。綺素見這些宮人慌慌忙忙的，不由得皺眉，快速地指揮著宮人們準備各種所需物品。這期間綠荷已讓人捧來了清水、澡豆。綺素凈了手，方才進入內(nèi)室。

    柳昭容躺在榻上，臉已疼得變了形，額上發(fā)絲被汗水濡濕，完全不似平日的艷麗華貴。她疼得那般厲害，卻還在揮手，不讓產(chǎn)婆靠近，產(chǎn)室的一干人等急得滿頭大汗。

    綺素見狀急步上前，輕聲呼喚道：“昭容。”

    柳昭容認出了綺素，掙扎著抓住了她的手。可除了呼痛，柳昭容實在發(fā)不出聲來。綺素看她口形，倒也讀懂了她的意思：“至尊。”

    綺素的手被她捏得隱隱作痛，卻仍是和顏悅色地說道：“至尊尚在商議國事，不過我已命人前去通稟，相信他會很快趕來，還請昭容安心。”

    柳昭容聽了精神略略振奮，終于清楚地說出了兩個字：“我怕……”

    綺素柔聲安慰著：“別怕，第一胎都會比較辛苦，不會有事的。”

    她見柳昭容情緒漸漸平靜，才向身后的產(chǎn)婆點了點頭，產(chǎn)婆及數(shù)名宮女這才上前助柳昭容生產(chǎn)。整個生產(chǎn)過程綺素都陪伴在柳昭容身旁，任由她握緊自己的手，甚至在上面抓出了數(shù)道血痕。

    另一方面，皇帝與幾位朝臣商討國事耗時良久，幾位大臣退出后，王順恩才得以通報此事。皇帝聞報趕去時，已是深夜。皇帝剛到殿前，便聽見里面?zhèn)鞒隽艘宦晪牒⒌奶淇蕖?

    “生了？”皇帝愣在了殿外。

    不多時便見綺素扶著綠荷的手走了出來。綠荷眼尖，先看見皇帝，接著綺素也看見了，便放開綠荷的手，走上前向皇帝行禮，同時道：“妾向至尊賀喜，柳昭容為陛下添了一位公主。”

    皇帝見綺素面有倦色，輕輕地握住她的手道：“辛苦你了。”

    綺素微微一笑：“辛苦的人是昭容才對。昭容已問過陛下多次，還請陛下入內(nèi)吧。”

    皇帝點頭，剛要邁步，卻瞥見綺素手腕上的幾道紅痕，不免問了一句：“怎么回事？”

    綺素輕輕地用衣袖蓋住，低頭道：“沒事，至尊不必掛心。”

    皇帝略一思索，已知道了因由，心里一軟，替她將散落在額前的一縷發(fā)絲掠至耳后，柔聲叮囑道：“回去先上藥，別留下疤。”

    綺素點頭，小聲道：“小傷而已，無須操心，至尊先去看昭容吧。”
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