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    顧憲成點了點頭道：“千真萬確，乃鄒公親口所言，他還派人至太倉查實了。”

    李三才面色有些凝重。

    但見顧憲成道：“我之前與鄒，趙二公言過，趙蘭溪，沈四明不過木偶，朱山陰，張新建不過嬰兒而已，唯獨林侯官可慮也。”

    “然而林侯官再如何，也是反對礦監稅使的，若非他在位，東宮也是遲遲不立。而他如今能晏然安于其位者，全賴王太倉不出也，若王太倉出山，不僅礦稅之事永無廢止之日，我等因國本事被罪諸公，也唯有林林相望，再無東山之日了。”

    當年三王并封之事后，王錫爵對顧憲成，趙南星這一片反對他的官員‘大殺特殺’，被貶了不知多少官員。

    現在東宮已立，顧憲成這樣自詡為‘勸進有功’，‘擎天保駕’之臣，將來就等著朝廷頒發軍功章了，可一旦王錫爵重新入閣，他們就徹底涼涼了。

    李三才聞言沒有言語，一邊是一直對他不惜余力提攜的恩師，一邊是顧憲成為首的兩百余名因爭國本而被罷的官員，以及將來的天子。

    這道題如何選？

    答案已經是很顯然。

    李三才肅然道：“本督還有一位貴客，明日再設宴與叔時相聊。”

    顧憲成笑了笑，臉上沒有失落之色，他相信自己已是說動李三才了。

    次日，李三才再度宴請顧憲成。

    但見席上菜肴上百道，山珍海味，猴腦熊掌皆有，可謂水陸畢陳。

    顧憲成不由詫異問道：“公何故由勤儉之極，一夜間至奢華之極？”

    李三才灑然大笑道：“此乃偶然耳，昨日府上沒準備，故而寥寥數菜，今日偶有，因此羅列至此，叔時既是巧遇，咱們也湊巧食之。”

    顧憲成聞言大笑：“道甫，真坦蕩之大丈夫也。”

    當下二人坐下。

    酒過三巡，李三才道：“叔時辦這么大的書院，想來所難者必是籌款之事，我這里有兩萬兩銀子，叔時拿去辦學，也算李某為天下讀書人略盡綿薄之力。”

    換了其他方式，顧憲成決不肯收這錢，但說起為東林書院辦學，顧憲成倒是接受了。他當即道：“既是淮督如此盛情，顧某卻之不恭，在此先替書院五千孔孟弟子謝過了。”

    李三才撫須大笑，頓了頓他言道：“叔時，實言相告，吾非廉也。”

    顧憲成當然明白，李三才以私人名義拿出兩萬兩來贊助東林書院怎么會是個清官呢？

    李三才嘆道：“此乃陋習之所至，你知道每年漕運過淮陋有多少嗎？其中積歇又有多少？攤派又有多少？吏書又有多少？投文過堂又有多少？”

    顧憲成明白，這積歇，又稱積年歇家，是過淮漕船之保人，代替漕丁與漕運衙門打交道的人。

    攤派，就是漕運衙門的開支，攤派至漕船上。

    吏書，是過淮呈文必須有漕運衙門書吏經手代為書寫，這必須給錢。

    投文過堂，過淮文書經手的官員人各一份好處。

    李三才道：“積弊所至，這錢即便吾不收，但也漏不到百姓那去，前任漕督付知遠何等清廉，也僅能自持。”

    “這漕河沿岸，幾千名官吏，幾萬名漕丁，幾十萬百姓都仰賴這一條河為生，林侯官說要以海漕取代河漕可乎？一旦朝廷不養著這些人，明日就會有人揭竿而起！朝廷之上又有誰能擔待得起這個責任？他林侯官能嗎？”

    顧憲成道：“那么依淮督之意？”

    “林侯官主張廢除礦稅，我漕運官員無不贊成，但繼續加碼海漕不可。若林侯官能答允以后主政不提此事，我李三才將率兩淮官員聯名上奏天子廢除礦稅。”

    顧憲成聞言心底冷笑，李三才的話大義凜然，但其實還是意在林延潮能汲引他入閣。

    “除此之外，我可以給林侯官，及顧兄一份大禮。”

    “哦？”

    但見李三才撫須道：“昨日我言還有貴客，并非虛言。

    我恩師……不，王太倉派其仆從進京路過淮安，此人與我相熟，故而我要款待他喝一頓酒，吃一頓飯。”

    顧憲成微微冷笑，李三才真是能伏低做小，身為天下最有權勢的總督，居然連王錫爵家一個仆人都需如此親自款待。

    “我與他相聊，得知他懷揣著恩師與天子的一封密信連夜進京。”

    顧憲成神色一變。

    但見李三才舉重若輕地道：“我得知此事，故意與他飲酒，將他灌醉之后，取來密信一觀，且抄錄下來。”

    說完李三才從袖中取出一張紙來道：“信中寫著什么，盡在此紙中了，此人什么都不知道，酒醒后今晨已是進京。”

    顧憲成聞此大喜，欲取信一看，卻見王錫爵反掌將紙按住。

    顧憲成看了李三才一眼道：“若是淮督能阻王太倉出山，豈非社稷第一功哉？”

    李三才聞言這才放開了手，眼眶里竟有幾分濕潤。

    十余日后，這一封王錫爵與天子的書信已在京中各個官員手里流傳。

    里面有這樣一句話，天子對于言官彈劾批評奏章煩不甚煩。

    王錫爵在信中這樣寫‘上于章奏一概留中，特鄙夷之如禽鳥之音’。

    也就是天子對于這樣奏章一律留中，不要理睬，當作鳥叫就好了。

    此信一出，頓時滿朝一片嘩然。

    特別是那些官員，無論當過言官，還是曾經擔任過言官的，罵過天子，還是沒罵過天子的，就如同被人捅了一刀般，眾人一起大罵王錫爵混賬！

    而于此同時，林延潮也收到了鄒元標，顧憲成的來信。

    卻說林顧二人絕交十年來，林延潮曾給顧憲成寫了十幾封信都石沉大海，但這一次顧憲成居然給林延潮寫信了。

    對林延潮而言，簡直太陽從西邊出來了。

    能讓顧憲成破天荒給林延潮寫信，只因為一個人……李三才。

    面對李三才出賣王錫爵的事，著實令林延潮有些感慨。

    在利益面前，果真節操什么都是不存在的。

    當年王錫爵對李三才這個弟子喜愛得不得了，幾次在同僚面前稱贊，老夫生平最得意的弟子就是此子了。

    對于王錫爵這樣的君子，能夠說這樣的話，已是很難了。

    他對李三才的提攜，不僅是口上說說，當年番薯之功從林延潮這拿來讓給了李三才，還一路栽培他至淮督任上。就算申時行當年栽培林延潮都遠遠沒到這個份上。

    當然李三才也不是白給，每一任為官都有稱道的地方，也印證了王錫爵的眼光。

    當然最后李三才還是出賣了王錫爵。

    顧憲成信中所言，李三才此舉等于為林延潮掃清了心腹之患，故而在河漕海漕之間，朝廷必須放棄對海漕扶持，同時將來增補閣臣人選，必須優先考慮此人。

    林延潮聞此不由置之一笑。

    再看鄒元標來信也是大力舉薦李三才。

    但是當初王錫爵支持李三才時，林延潮對此人還忌憚三分。現在出了這樣的事，李三才已是不足為慮了。

    官場上對出賣座主的官員是怎么樣一個看法，這樣野心勃勃之輩，入閣后自己豈能與他相安的，這些不用多說。

    至于河漕，林延潮是這樣看的。

    現在河漕這攤子就如同一潭死水，面對這潭死水，自己親自下場去攪動，想要帶動全局，只能連你一起帶進溝里。

    要破局，必須用外力打破于此，為死水中注入新水。

    當初提出海漕，即是興海貿，也是為了革除漕弊。用來外力來打破僵局，合起來說也是為了通商惠工。

    這幾年梅家為首的海商不僅得海漕之利，現在連倭人朝鮮，也開貢道從海上與他們往來，現在稱得上財雄勢厚。去年天子萬壽，宮里沒錢，也是由梅家這些皇家海商出錢出力，這才辦得熱熱鬧鬧，討得天子高興。

    李三才若錯估了這一點，想以河漕事來與自己發難，不用自己動手，也有人會出手好好教育他一番。

    于是林延潮寫信給顧憲成。

    信中林延潮言道：“漕運幾十萬百姓衣食，吾豈不知，然與大明六千子民相較，孰輕孰重……”

    林延潮向顧憲成言，自己確實有以海漕廢除河漕之意，既是看在河督與你顧兄的面子，此事可以暫緩一二。

    但漕運之弊，李三才必須出手革除，如此自己才可以暫時不擴大海漕的漕額。

    沒錯，林延潮從沒有真要廢除河漕，全部仰仗于海漕的打算。

    最重要是沈一貫反對此事，如此內閣無法達成一致意見。

    于是林延潮責令李三才從數點革除漕弊。

    若是李三才真正整治漕運有功，固然是好，若是不行，自己也算是仁至義盡了。

    而寫信給顧憲成一個月后，林延潮晉為文華殿大學士。


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