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    王衡道：“家父素來閑云野鶴，從來沒有戀眷權位之意，自歸隱山林后，此意更堅，早已是不過問世事，何況近來身子也不好，更是無能為力了。”

    林延潮見王衡驚色，不由笑道：“辰玉想到哪里去了，你是我的左膀右臂，秉政以來多有借重你的長謀，至于老相爺，林某更是敬重有加，無論是他將來身在何處，林某都以學生事之。”

    王衡聽了林延潮這話仍是驚疑不定。

    眼下天子屢有問政王錫爵。不僅如此王錫爵還與林延潮保持密切書信往來。更何況他現在為林延潮機要中書，朝堂之事王家可謂事事參與。

    如此王錫爵就算不回朝，都能影響中樞大政。但萬一回朝，林延潮居其下，那么二者原先和睦的關系就要破裂。

    故而林延潮今日這番話其實是在警告自己啊。他提及三年之期已滿，正是他主持變法，大張旗鼓的時候，這時候誰擋他的路，他就要除誰，用張居正的話來說，就是芝蘭當路，不得不鋤。

    王衡想到這里，決定回家后寫信力勸其父不要任何出山的念頭。

    半個月后，天子派的官員至太倉請王錫爵入閣。

    王錫爵當初以少傅兼太子太傅兼吏部尚書建極殿大學士下野，眼下天子為了啟用王錫爵又加少保之銜。

    王錫爵得旨前，已收到王衡書信。

    王錫爵是否因王衡的書信改變了起復之心此不得而知，但他卻上表給天子辭去官職不肯入京就官。

    “相爺，王太倉已是辭了圣命！”

    林延潮于府中書房聞之此事，不由點了點頭。

    陳濟川道：“還是王大公子的信起了作用。”

    林延潮搖了搖頭道：“你錯了，若王太倉真有起復之意，又是其子一封信可以阻得了的。”

    “但加上相爺的分量就不同了。”陳濟川躬著身言道。

    林延潮看了陳濟川一眼，微微一笑道：“你倒是無所不知，但為了穩妥起見，還是王太倉永遠都不能不回朝的好。”

    林延潮說到這里，陳濟川知道林延潮早胸有成竹：“還請相爺吩咐。”

    林延潮道：“既有中使至太倉相請，那么王太倉起復之事就非我與圣上二人所獨知，既是如此放出風聲給鄒，顧二人知曉。這二人深恨王太倉，必會全力阻其起復。”

    陳濟川稱是。

    林延潮突問道：“對了，沈泰鴻在河南為官如何？”

    陳濟川道：“可以稱得上銳意進取。漢南本來就藩王眾多，又多占民田，這一次河南大旱，沈泰鴻竟然打起潞王的主意，不僅截留王府祿米，出面請他開倉放賑。”

    “又是這個潞王。”林延潮微微笑了笑，真是老相識啊。

    當初潞王在河南被林延潮搞得灰頭土臉，一度要往湖廣就藩。但后來潞王每日寫信向李太后哭訴，終于天子還是因李太后所請，將潞王又遷回就藩河南，為此又多花了朝廷幾十萬兩銀子。

    李太后終究已是失勢，又兼言官屢有彈劾潞王來向天子表‘忠心’，因此潞王這一次就藩后，實比之前已是收斂許多。

    去年林延潮成為首臣，潞王甚至‘不計前嫌’還送了三千兩銀子，一對翡翠作賀。

    林延潮退了銀子，但還是大度地收下了翡翠。

    “沈泰鴻這一次截留了給潞王的祿米，潞王也知這沈泰鴻背景不小故而沒有造次，但聽聞河南巡撫對沈泰鴻這樣‘打擾’親王之舉甚有不滿。”

    林延潮聞言雙眼一瞇，撫須道：“今年河南旱情到了這個地步，這個河南巡撫不去憂民，反而還擔心起親王的租子起來，立即以我的名義寫信給河南巡撫，告訴他今年河南賑災之事不許有任何差池，否則圣上怪罪下來，他擔待不起。”

    “那沈泰鴻那邊？”

    林延潮道：“由著他放手去做！”

    陳濟川問道：“相爺，是不是要讓沈泰鴻在河南弄得不可收拾，再以此作為沈四明相公的把柄。”

    林延潮微微笑道：“如此粗淺的手段，豈能對付得了沈相公……當務之急還是……”

    “阻王太倉回朝？”

    “是河南，山西之旱情。”

    次日，林延潮上表天子言河南，山西大旱，懇請天子收回派往兩省的礦監稅使，以利各地商人輸米進入河南，山西以緩解災情。

    林延潮疏奏入，天子不聽。

    于是林延潮上疏請辭，辭疏上云，臣入閣三年來，言以事功振興國家，但卻無一功有益于國家，尸位素餐莫過于此。

    天子下旨安撫林延潮言，卿平播，退倭之功，天下皆知，何言無一功。

    對于林延潮的辭官，天子不允。

    時人云，林延潮有去意。

    淮安府。

    起明朝起漕運以來，這里是天下最繁華之地。

    此乃漕運總督，漕運總兵駐地。

    由南北上的漕船到達淮安后，先要在此接受漕臺衙門的盤查，千萬艘糧船的船工水手、漕運官兵在此停留。

    同時南來北往的商人在此進行貨物交易，漕船在此卸貨或者載貨。另外城中還設常盈倉兩處、常平倉兩處、預備倉三處、莊倉五處，作為漕糧儲備之用。

    每到了漕運旺季，城外碼頭皆是腳夫販夫，貨物堆滿碼頭，城內鱗次櫛比的店肆酒樓，市不以夜息。

    但這樣繁華之下，卻由極大的腐敗醞釀而生。

    當時由四石米完一石漕米之說，也就是朝廷至少要花費一千六百萬石糧食，才能辦出這每年四百萬漕糧。

    首先是辦漕的州縣官員貪污。

    其次是種種漕規，每經一縣盤剝一道，過淮時，有淮規，抵京，有通規，交倉，有倉規，過壩，有壩規，通閘，有閘規。

    到了清朝光緒年間買洋船火輪，由河漕改為海漕，并雇商人經辦，朝廷竟每年節約了一千萬兩辦漕銀。

    可即便如此，仍抵不過漕運派的強大能量，清朝最后又從海運回到了漕運的路線上。

    一直到了庚子賠款時，清朝實在無錢可用，才正式廢除了漕運。

    現在的淮安城內，因漕運利益帶來的一等畸形繁榮。

    這是在沿河州縣身上敲骨吸髓而帶來的。路上漕員官轎往來，儀仗幾乎如欽差大吏，飯肆酒樓里正通宵達旦擺著酒宴，穿戴綢衫的商人們通過掮客結交辦漕官員，也有一擲千金的貴公子摟著衣著綺麗的女子飲酒聯詩。

    一場酒宴過去，下一桌隨即擺上，至于吃不完的飯菜隨手倒去，引得一堆乞丐爭搶。

    酒香食香揉合成一等糜爛之臭，飄散在淮安城內。

    當顧憲成抵至淮安時，所見所聞的就是這樣一幕。

    他坐著一輛驢車抵至淮安漕運總督衙門時，已是傍晚。

    他投文給門吏稱要見漕運總督，門吏看他一介布衣，仍口氣甚大的樣子有些不屑，但為了慎重起見還是試著稟告了。

    沒料到不一會兒，一位漕督的師爺親自出門迎接。

    顧憲成被迎至總督府內，李三才親自作陪開席。

    顧憲成一坐下，但見席面上不過三四道菜肴，而且盡是素菜，不由微微一笑。

    眾所周知這漕河總督乃天下第一富得流油的差事，李三才此舉是故意在自己面前裝清廉。

    但顧憲成不以為意，坐下后與李三才高談闊論。

    顧憲成道：“前一陣吾路過蘇州，認識一個叫陸二的商賈，他在蘇州一帶往來販運燈草過活。”

    “這陸二的燈草不過八兩銀子，一路經過地方好幾處抽他的稅，抽走的銀子已用去了四兩。這船走到青山，索稅的又至，陸二囊中已空，計無所出，最后取燈草上岸，一把火燒之。”

    “這礦監稅使之害如斯矣。”

    李三才聞言嘆道：“叔時所言極是，滿朝官員上疏言廢除礦監稅使者不知多少，奈何圣上就是不聽。聽聞前一段，林侯官上疏直言，甚至因此辭相。”

    顧憲成聞言笑了笑道：“莫非淮督還以為今日之林侯官，還是當初上疏死諫天子的林侯官了。”

    “哦？叔時這是何意？”

    顧憲成道：“人是會變的，天下苦礦稅久矣，但說來說去都是幾個小臣在作出頭鳥。他們在天子面前又有多少斤兩。”

    “至于真正可為出頭鳥的廟堂諸公，他們早已被功名利祿所籠絡。這天子一安撫，林侯官又回閣任職，可見其言并非真心。”

    李三才嘆道：“嘉靖大禮儀時，楊文襄（楊一清）為天子起復入閣，路經拜會劉文靖（劉健）。”

    “劉文靖斥其，公無法甘于澹泊，被時局所誘，他日王上（嘉靖）輕視我們這些人，這個先例就從你而始了。”

    “你說這滿朝諸公之中，又有哪個真正能為百姓做主呢？”

    顧憲成道：“是啊，林侯官再如何，也不敢真正反對天子。這天下間，恐怕唯有淮督與我二人看得清他的真面目，其他人甚至連鄒，趙二公這樣的大賢都被其所惑了。”

    “這也是我為何一直推舉公入閣之故。”

    李三才微微一笑，不置可否。

    “可是淮督可知道，天子這一次欲啟用公之恩師入閣？”

    李三才聞言神色一變：“此事當真？”
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