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    然曾幾何時(shí)，誰(shuí)又能想到局勢(shì)竟會(huì)突然一變，今日這間大廳之中入目盡是一片愁眉苦臉，氣氛沉重到了極點(diǎn)，好像就要被賊寇破城，眾人已然死到臨頭了一般。

    眾人分賓主落座以后，為首的士紳率先說(shuō)道：“現(xiàn)一城官紳父老來(lái)見(jiàn)將軍，不為別事，只為請(qǐng)將軍設(shè)法保全我一城官紳軍民性命。”

    劉國(guó)能在心中自然是明白他們來(lái)意的，但面上卻故意說(shuō)道：“本鎮(zhèn)正在著力加固城防，竭力守御，準(zhǔn)備與流賊死戰(zhàn)到底。

    為的就是要保全一城官紳百姓的身家性命！”

    另一位士紳卻接言說(shuō)道：“觀今日內(nèi)外情勢(shì)，賊兵多勢(shì)眾，而我卻兵少力寡，死戰(zhàn)決不能取勝，守城亦斷無(wú)把握。如若堅(jiān)守，非但不得保全官紳百姓，反將遭至屠城之禍。

    這一點(diǎn)，將軍可曾有想過(guò)嗎？”

    劉國(guó)能聞言后，心中雖十分生氣，面上卻并未發(fā)作，他慷慨激昂地朗聲說(shuō)道：“本鎮(zhèn)身為王臣，又是大將，斷無(wú)投降流賊之理。

    我所想的只有如何堅(jiān)守城池，率領(lǐng)將士與賊死戰(zhàn)，其他諸事，本鎮(zhèn)概不過(guò)問(wèn)！”

    這時(shí)，有一位年紀(jì)較大士紳，原是本縣舉人，還曾在外縣做過(guò)教諭，如今賦閑在家，他聽(tīng)了劉國(guó)能的話后，很不以為然地開(kāi)口問(wèn)道：“將軍獨(dú)為自己的一個(gè)‘忠’字著想，可曾為闔城百姓的身家性命著想乎？”

    劉國(guó)能一時(shí)竟是無(wú)言以對(duì)，他愣了片刻后，才長(zhǎng)嘆了一口氣，語(yǔ)氣堅(jiān)毅地開(kāi)口說(shuō)道：“本鎮(zhèn)身為武將，心中只有三個(gè)字。”

    那老舉人不由脫口問(wèn)道：“哪三個(gè)字？”

    “不怕死。”

    副總兵劉國(guó)能神情堅(jiān)毅，語(yǔ)氣堅(jiān)定地突出三個(gè)字來(lái)，他聲音雖不是很大，屋內(nèi)一眾官紳卻是個(gè)個(gè)聽(tīng)得真切。

    可今日的目的還沒(méi)有達(dá)成，這些士紳又怎會(huì)放過(guò)他呢？

    只見(jiàn)另一位士紳馬上就憤憤不平地說(shuō)道：“將軍這‘不怕死’三個(gè)字，可是要牽累我闔城百姓的性命啊。”

    他猛地站起身來(lái)，大聲疾呼道：“將軍難道忘記‘愛(ài)民護(hù)民’之本意了嗎？”

    劉國(guó)能并未被他嚇到，反而與他怒目相視，沉聲說(shuō)道：“本鎮(zhèn)正是愛(ài)民，才奉令到葉縣駐守。本鎮(zhèn)麾下士卒，自入城中駐扎以來(lái)，從不無(wú)故滋擾百姓。

    這……各位都是有目共睹的。”

    有位士紳見(jiàn)氣氛顯得緊張了一些，便開(kāi)口說(shuō)道：“將軍來(lái)到這里，確是未曾滋擾地方，也很愛(ài)護(hù)百姓。

    但今日卻不同于往日，現(xiàn)流賊勢(shì)大難敵，為全城百姓計(jì)，或降或戰(zhàn)，今日必須要做出一個(gè)決斷來(lái)。

    降則一城保全，戰(zhàn)則滿城屠戮。將軍心里到底如何想的？”

    劉國(guó)能雖對(duì)他們很是失望，卻仍堅(jiān)持說(shuō)道：“依本鎮(zhèn)看來(lái)，葉縣可以久持，闖賊也決不會(huì)在此處逗留過(guò)久。”

    葉縣知縣張我翼本來(lái)是不想說(shuō)話的，可現(xiàn)在士紳們根本就無(wú)法勸動(dòng)劉國(guó)能，雙方已勢(shì)成水火，說(shuō)不定再爭(zhēng)論下去便會(huì)沖突起來(lái)。

    他見(jiàn)狀也不得不開(kāi)口說(shuō)道：“還請(qǐng)劉將軍三思才是。目今兵無(wú)戰(zhàn)心，民無(wú)固志，又是孤城無(wú)援，已是斷無(wú)不破之理。

    本縣也是朝廷命官，承乏來(lái)此，自然守土有責(zé)，將軍對(duì)朝廷具有一片忠心，難道本縣就沒(méi)有忠心了么？

    本縣也是進(jìn)士出身，幼讀圣賢之書(shū)，受孔孟之教，這‘忠君愛(ài)國(guó)’四字，更是自幼便時(shí)刻牢記心中。

    然而……

    然而，現(xiàn)在一城百姓都在等待作出決斷，安危已完全系于將軍一言，如果將軍和本縣能從百姓安危之處著眼，暫時(shí)投降流賊，救下了這全城百姓的性命，也算是做了一件好事。”

    (本章完)


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