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    林晧然看著來人先是微微一愣，旋即站起來溫和地施禮道：“本官乃新任禮部左侍郎林晧然，不知閣下如何稱呼？”

    來人是一個皮膚白凈的小老頭，只是臉上少了一些春風得意，眼睛隱隱浮現一抹忌妒之色，顯得很不自然地拱手回禮道：“本官是新任戶部右侍郎黃養蒙！”

    其實他第一眼瞧見林晧然的時候，便是猜到了林晧然的身份。縱觀整個大明朝，如此年紀便能身穿三品官服的，有且僅有名滿天下的林文魁，一個如同妖孽般的風騷人物。

    “原來是黃侍郎，失敬失敬!”林晧然這才恍然大悟，保持著溫和地拱手道。

    揚州和南直隸相距并不遠，算一算日子，若是這位戶部右侍郎沒有被什么事情所耽擱，估摸著這個時候確實應該到京了。

    “老夫以為會在林侍郎前頭，卻沒有想到林侍郎竟然比老夫早上六、七日之多！”黃養蒙不自覺都倚老賣老，顯得吃味地說道。

    他在接到任命之后，亦是擔心夜長夢多，故而對地方官員的逢迎一概不予理會，哪怕連漕運總督和河道總督的面子都不賣。

    這日趕夜趕，卻沒有想到還是遠遠落后于林晧然，更是給林晧然能夠順理成章地接手通州城的軍務，從而撿了一個天大的便宜。

    如果他能夠再快上六、七日，那么通州城的軍事指揮權便會落到他的手上，而通州北門大捷更是自己一個天大的功勞了。

    林晧然自是不知對方有著這種心思，只是保持著官場虛假逢迎的那一套，顯得不卑不亢地回應道：“皇上有旨，一路是輕舟簡行，不敢有所耽擱！”

    黃養蒙雖然不滿林晧然“搶”了他的北門大捷，但亦是知道他跟林晧然地位差距不小，倒亦是不敢擺上什么臉色。

    二人原本不相熟，現在亦是話不多，便是一起在這里有一句沒一句地干坐著。

    在這里干坐一個時辰都不見宮里有回復，致使林晧然有足夠的理由懷疑嘉靖躲在西苑二十余年不上早朝，哪里是要躲避大臣，分明就是想天天睡懶覺。

    今天仍然是一個陰天，以致無法辨別時辰，又約了好一會，終于有一個太監走進來道：“皇上口諭，林侍郎到萬壽宮面圣謝恩！”

    林晧然不由得微微一愣，他本以為嘉靖連好幾位尚書都不見，恐怕亦不會面見他這位禮部左侍郎，卻不想皇上竟然讓他進去。

    “這位公公，我呢？”黃養蒙同樣微微一愣，急忙指著自己的鼻子詢問道。

    太監抬眼望了他一眼，顯得鄙夷地道：“黃侍郎，請回吧！”

    黃養蒙如同當頭遭了一記悶棍般，雖然心知會是這么一個結果，但凡事都得有比較。為何林晧然就能面圣謝恩，他只能吃閉門羹呢？

    “黃侍郎，失陪了！”

    林晧然跟著黃養蒙打過招呼，便是跟隨著小太監進宮面圣。

    西苑的宮道還是跟原來的一般，這些年都沒有大修，故而處處透露著一絲熟悉之感。只有進到萬壽宮，這才隱隱察覺到這里的檀香顯得要濃了很多。

    林晧然隔著厚厚的帷幔對著里面的嘉靖進行了行禮謝恩，并表達一番自謙之詞。

    “你此次南下整頓鹽政，不負朕望！朕將你提拔到禮部左侍郎，乃是你理鹽事有功，朕亦是借此告誡百官以你為楷模！”嘉靖顯得云淡風輕地說道。

    林晧然可不敢真的當這個官職是他應得的，便是顯得忠心耿耿地表態道：“臣蒙得圣明皇上恩寵，定當盡心竭力辦差，不令皇上失望！”

    似乎正是這個應答，令到嘉靖下令黃錦將帷幔打開，君臣二人這才得以相見。

    林晧然借機看了一眼嘉靖，發現嘉靖少了最初相見時的道貌岸然，整個人多了一絲蒼老之象，特別頭發白了不少。

    嘉靖亦是打量著林晧然，發現林晧然整個人很是成熟的模樣，顯得很是隨意地詢問道：“你對宗藩祿米之事怎么看啊？”

    林晧然心里暗嘆了一聲，這話看似隨意，但已然受到那則傳聞的影響，更是隱隱透露著考究的意圖。一個應答不當，他的禮部左侍郎或許不會這么快調動，但恐怕離這亦是不遠了。

    他抬起頭望向嘉靖，顯得理所當然地回應道：“此事有圣明君父乾坤獨斷，內閣有賢臣徐、袁二位閣老善治善能，禮部還有李尚書替皇上對此事統領全局，臣對此沒有看法！”
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