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    夜幕降臨，北風吹得更加猛烈。

    城北一帶的青磚街道上的行人幾乎見不著蹤跡，只是家家戶戶的燈火悄然亮了起來，很多宅子傳來了喧鬧的聲音。

    隨著林晧然歸來，林府重新變得門庭若市。除了楊富田這幫同年好友外，還有王弘海、王軍、劉傅山和沈濤等得意門生，更有一大幫打不著關系的官員紛紛造訪。

    對于不同的官員，自然有著不同的對待方式。

    楊富田一干同年直接被引到花廳的酒席入坐，一些重要的官員則會帶到書房見上一面，其他無關緊要的官員只能是拒之門外。

    林晧然將順天府衙的幾個舊屬送走，便是朝著暖閣大步走過去，從走廊遠遠就見到楊富田跟著一幫同年在這里指點江山。

    有些關系其實在入仕之初便已經定了下來，科舉不僅是進入仕途的入場券，更是一種出身憑證。在這些年里，師生和同年的關系甚至要在同鄉之上。

    像郭樸在出任吏部侍郎和吏部尚書期間，便是舉薦了馬森、李登云和張舜臣等同年好友，而現任戶部左侍郎董份最近舉薦了同年好友黃養蒙出任戶部右侍郎。

    “師兄來了！”

    “師兄如今已是部堂大人，當真是羨煞師弟矣！”

    “這都是師兄應得的，你說這朝廷有誰有如此能力解決鹽弊？”

    ……

    張偉等人看著林晧然進來，便是打住了剛剛的話題，紛紛朝著林晧然迎了上來，如同一盤散沙重新找到了主心骨一般。

    龍池中看到林晧然的時候，眼睛則是要復雜一些。他現在是禮部的員外郎，原本官途亦算是順暢，但林晧然現在已然成為了他的頂頭上司。

    林晧然自是沒有擺架子，對著圍上來的同年紛紛還禮，并是熱情地招呼道：“我們師兄弟無須客套，咱們先坐一坐，有啥事邊吃邊談！”

    這里早已經張羅著好酒席，眾人按著早已經固定的座位紛紛坐了下來，而林福則是帶著幾名丫環送來了豐盛的菜肴。

    魏時亮跟著眾人舉杯同飲，很是興奮地抹掉嘴角的酒漬，抬頭大聲地感慨道：“暢快，好久沒有像今日這般暢快了！”

    自從林晧然離京之后，他們雖然相互間還會有往來和聚會，但頂多是三、五個人小聚，而不可能像今晚這般聚集一堂。

    現在林晧然歸來，卻是令到他們當即找來了昔日暢快的日子，很是喜歡當下這種氛圍。

    肖季年等人則是含蓄一些，雖然亦是很喜歡這般同年聚會，但卻沒有像魏時亮這般大聲嚷嚷，只是嘴角明顯帶著笑意。

    “不說像師兄這般離京總理鹽事，哪怕像寧江兄到九邊巡視軍情，亦是要比呆在這京城每日處理那些瑣碎事要強！”周幼清三杯酒下肚，便是發著啰嗦道。

    大家對著周幼清的這個抱怨，則是一笑了之。他們想要前途似錦，那就只能在六部苦熬資歷，可謂是吃得苦中苦、方為人上人。

    至于寧江到九邊巡視軍情，其實只是兵部衙門偶爾的一種安排，寧江過些日子還得乖乖回京跟他們一般繼續熬資歷。

    對于底層的官員而言，京城無疑是一個枯燥的地方。雖然看似每天重要的事情不少，但真要較真起來，似乎又沒有什么大事。

    像這次京城戒嚴七日，不過是一幫韃子到城外耀武揚威，京營的將士則是早早躲進城里關起城門捍衛京師，但雙方實質一箭都沒有射出。

    話題轉了一大圈，最后大家的注意力還是落到了林晧然身上，都很感興奮地想要知道林晧然此番南下的種種經歷。

    以堂堂欽差的身份到地方總理鹽事，在他們這些人看來，肯定是一件相當有意思的事情。

    林晧然并不打算深談，而是簡單地說道：“此次南下整頓鹽事，除了大家公認的官方鹽引定價過低之外，我亦是看到了私鹽和積引這兩大弊病。事情便如你們所見，我從一伙私鹽走私團伙手里截獲一萬石鹽，然后趁機推出了綱鹽法，并得到了朝廷的支持。”頓了一頓，話鋒一轉地道：“不過在回到通州之時，我算是跟韃子交手一回了！”

    通州城北門大捷之事，卻是沒有在北京城傳開。特別北京城的大門剛剛打開，而通州那邊的一些事情需要核實，故而暫時僅限于部分人知曉。

    “竟然有這事?師兄，事情究竟如此，還請娓娓道來！”楊富田等人當即來了興致，顯得好奇十足地望著林晧然道。

    林晧然喝了一口酒，便是迎著眾人關注的目光微笑著道：“我的船剛到通州之時，薊鎮恰好傳來了韃子入關的消息。只是韃子的蹤影都還見著，通州城便是戒嚴了，此舉令到我當時很是生氣……”
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