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    皇后倚在枕上，神色平靜得如一個即將離世之人。她沉默了許久，忽然輕聲笑了起來，那笑聲在寧靜得如同深淵的殿閣里聽來有太多的凄絕與幽惶：

    “不能夠了，我的身子已經不能夠了。素心，我的永璉和永琮都保不住，難道都是報應？”

    素心跪在皇后床前，拼命搖頭道：“皇后娘娘，不是的，不是的。您只是防著該防的人，又沒害死了他們，有什么報應不報應的話？”

    殿外有微弱的哭聲響起，皇后凝神聽了片刻：“是誰在哭？怎么早早就替我哭上了。”

    素心忙道：“皇后娘娘，是三公主在外頭。她一直想進來看您，但以為您睡著，都不敢進來。公主都等了很久了。”

    皇后輕嘆一口氣：“那就讓她進來吧。”

    和敬公主的步入并沒有讓皇后有太多的反應，她依舊安靜地伏在重重堆錦繡被之中，如同一脈被抽盡了水分的枯葉，抑或，是一尾離水太久的涸澤之魚。

    和敬在進殿后明顯收斂了她的哭聲和眼淚，極力展露出幾分笑意，向著背對她的皇后深深一福到底：“皇額娘萬安。”

    皇后閉目片刻，口吻淡漠：“你是皇上唯一的嫡出公主，站在長春宮前哭，太失儀了。”

    和敬鼻子一酸：“皇額娘，兒臣是擔心您。”

    皇后的神色冷冰冰的沒有溫度，以訓誡的口吻道：“你是大清的嫡親公主，任何時刻，都不要忘記自己的身份。再說，你弟弟都死了，哭還有什么用？”

    和敬的眼淚嘩然如決堤：“皇額娘，永琮和二哥雖然都離皇額娘而去了，可皇額娘還有女兒啊。女兒也會是您的依靠，會給您爭氣。”

    皇后聞言倏然睜開了雙眼，吃力地支起身子坐直，上上下下地打量著和敬。和敬從未見皇后用這樣的眼光看過自己，不覺悚然，被皇后的目光逼視，漸漸垂下了額頭。

    皇后冷冷嗤笑：“女兒？女兒有什么用？有了兒子，女兒是錦上添花的點綴；沒有兒子，女兒連雪中送炭的那點炭火都比不上。不過聊勝于無罷了。”

    皇后雖對女兒的疼惜遠不如皇子，但也從未講過這般刺心之語。和敬心氣甚高，何曾聽過這樣的話，一下就被逼落了眼淚：“皇額娘，您就這樣看不起女兒么？”

    皇后愴然搖頭，伸出手慢慢撫摸著女兒的臉，只是那手勢并無多少溫情的意味，而是帶了一絲絲探索之意：“不是皇額娘看不起女兒，而是看不起自己。像我這樣連兒子都保不住的額娘，難怪你皇阿瑪傷心歸傷心，這些日子也漸漸不來了。”

    和敬本是自傷，聽得皇后這樣的話，不覺激憤地抬起眼睛，握緊了拳頭道：“永琮死了還不到一個月，皇阿瑪這些日子都流連在純貴妃與嘉妃宮里。說到底她們不過是個妾侍，憑什么不讓皇阿瑪來多安慰陪伴您？”

    皇后撫了撫自己憔悴得脫了形的面龐，那種干澀而松弛的觸感，連自己觸手也是心驚。她苦笑道：“你皇阿瑪自己不來，旁人也無法。額娘人老珠黃，連個兒子也沒有。你皇阿瑪當然喜歡有了兒子又長得青春嬌俏的女人。你皇阿瑪有別的皇子陪伴，很快就會忘了額娘和永琮的。”

    和敬忍不住落淚：“皇額娘怎么心氣頹喪到這種地步？您是皇后，皇阿瑪唯一的正室啊！如果您自己都灰心喪氣，您要教女兒怎么辦？皇阿瑪有嘉妃，有純貴妃，有嫻貴妃，有別的阿哥，可女兒只有您！”她凄然別過臉，“皇額娘病成這個樣子，還不知道吧，皇阿瑪已經打算東巡，要帶著嫻貴妃和純貴妃為首的六宮嬪妃去齊魯之地，他們會去祭泰山，祭孔廟。這是皇阿瑪登基十三年來第一次東巡。您是天下之母，您怎么可以不去?”皇后有一瞬間的茫然，繼而是深徹的震驚與疑惑，她看著素心道：“什么東巡，本宮怎么不知道？”

    素心有些怯怯的：“其實皇上一直是希望皇后娘娘能去東巡的，只是擔心娘娘您悲傷過度，病體未愈，經不得車馬勞頓，所以一直沒有對您說……”

    皇后的眼底有兩行清淚涌出：“本宮還沒有跟著永琮去了，她們就都當本宮死了么？”

    和敬看著皇后的悲怒，不自覺地含了一縷笑：“當然不能！皇額娘能這么問，兒臣真心為皇額娘高興！”她緊緊握住皇后的雙手，跪在皇后身前，“皇額娘，不要緊，哪怕二哥和永琮都不在了，您是皇后，還是不可動搖的皇后。兒臣雖然沒用，但好歹是皇阿瑪與您唯一的女兒，兒臣一定會緊緊扶著皇額娘您，咱們母女，一定會走得很好很好。您放心！”

    皇后所有的意志在這一瞬被和敬眼底的堅毅與不肯服輸激得豎硬如鐵，她不自禁地伸手抿好蓬亂的鬢發，沉聲道：“素心，去傳齊太醫來，本宮要請他好好看一看了。”


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