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    惢心不知出了何事，忙掩住如懿的口道：“小主，您胡說(shuō)什么呢？”

    如懿只覺(jué)得臉都僵了，只得揉著發(fā)酸的面頰道：“是啊，我正是胡說(shuō)呢。”

    豆蔻花被熱水浸泡后氤氳的香氣兜頭兜臉地包圍了如懿，她在那樣沉醉的甜美里遲疑地想著，舒嬪該不該知道？或許，舒嬪是愛(ài)著皇帝的，才會(huì)在皇帝病重不得相見(jiàn)的日子里日日在寶華殿制作福袋祈福，卻在皇帝病愈后一言不提自己的辛苦。若她知道，一定會(huì)很傷心吧？偏偏，她是那樣孤高而驕傲的女子。”

    所以，不！一定不能讓她知道！哪怕是騙局，也寧可被欺騙的幸福，而不是清醒后鈍刀刺身的痛苦。她緊緊地掩住了自己的嘴，將整個(gè)人浸了下去。

    待到沐浴更衣回到寢殿之時(shí)，皇帝亦換好了明黃寢衣在等她。養(yǎng)心殿寢殿高高的房梁上，明黃的錦緞帷帳鋪天蓋地落落垂下，角落蟠龍金鼎內(nèi)燃著上等紫檀香，青煙一縷一縷漸漸朝上擴(kuò)散淡開(kāi)，整個(gè)大殿肅穆而安靜。如懿在踏入的一刻已然緩過(guò)了神色，溫婉如常。

    皇帝半垂著眼瞼，慵懶道：“有佛手柑的氣味，真好聞。”他伸出手向她，似笑非笑，“來(lái)，走近些，讓朕細(xì)細(xì)聞聞，仿佛還有豆蔻的甜香。”

    如懿靜靜一笑，走到榻前的雙鶴紫銅燭臺(tái)前，正要吹熄蠟燭，外頭慌亂而倉(cāng)促的腳步驟然響起，拍門聲顯然已失卻了分寸，皇帝蹙眉道：“越來(lái)越?jīng)]規(guī)矩！進(jìn)來(lái)回話！”

    撲開(kāi)門滾進(jìn)來(lái)的是皇后身邊的趙一泰，他整張臉都扭曲了，大呼小叫地道：“皇上！不好了！不好了！七阿哥的乳母出痘了！七阿哥也緊跟著出痘了！他、他染上痘疫了！”

    如懿的心陡然一跳，幾乎失去了應(yīng)有的節(jié)拍。積久的怨恨在她身體里如蟻附骨，無(wú)聲地啃嚙著，并隨著時(shí)光的蕩滌愈加深刻。她不是不曾想過(guò)，如果當(dāng)時(shí)聽(tīng)了茉心的話，動(dòng)了手會(huì)是如何？然而她心底一閃而過(guò)的陰暗的念頭，卻以這如刺又平順的姿態(tài)破空來(lái)到人世。她還來(lái)不及細(xì)細(xì)去分辨心底是憐憫還是意外，皇帝已然霍地起身，撞翻了身邊的雙鶴紫銅燭臺(tái)，火苗順著明黃色碧金盤(pán)龍帳霍霍地燃燒起來(lái)。

    七皇子永琮是在四日后，乾隆十二年的臘月二十九去世的。那是除夕的前一夜，他過(guò)早降臨世間的身體根本經(jīng)不起任何看似微小的病痛，何況是痘疫這樣來(lái)勢(shì)洶洶的惡疾。即便是在所有太醫(yī)的拼力救治下，也未能熬到新的一年。

    皇后在目睹親生兒子死于懷中的一刻昏厥過(guò)去，且憂傷成疾，再難起身。

    皇帝在悲痛中喃喃不絕：“明日就是臘月三十，過(guò)了明天，聯(lián)的永琮就長(zhǎng)大一歲了。”他大悲之余，特頒諭旨：“皇七子永琮。毓粹中宮，性成夙慧。甫及兩周，岐嶷表異。圣母皇太后因其出自正嫡，聰穎殊常，鐘愛(ài)最篤。朕亦深望教養(yǎng)成立，可屬承祧。今不意以出痘薨逝，深為軫悼。”然而活著的人哀痛再深，如何能換回死去的孩子，一切也不過(guò)徒勞而已。

    披著離喪之痛，這個(gè)新年自然是過(guò)得黯淡無(wú)比。過(guò)了大年初一，皇帝便開(kāi)始鄭重其事為愛(ài)子治喪。正月初二，將永琮遺體盛入“金棺”。諸王、大臣、官員及公主、福晉等齊集致哀。初四，將“金棺”移至城外暫安，沿途設(shè)親王儀衛(wèi)。初六，賜永琮謚號(hào)為“悼敏皇子”。十一，行“初祭禮”，用金銀紙錠一萬(wàn)、紙錢一萬(wàn)、饌筵三十一席。宗室貴族，內(nèi)廷命婦齊集祭所行禮。

    二十三，行“大祭禮”。乾隆皇帝親臨祭所，奠酒三爵。

    喪儀再隆重盛大，也洗不去皇帝的哀慟。嫡子夭折，皇后病重，嬪妃們自然不能不極盡哀儀。如懿協(xié)理六宮，費(fèi)盡心神料理好永琮身后之事，以求極盡哀榮。私下時(shí)也不能不動(dòng)了疑心，去問(wèn)海蘭。海蘭卻以瞠目之姿顯露她同樣的意外與震驚，然而她拍手稱快：“原來(lái)咱們不動(dòng)手，老天爺也不肯放過(guò)她呢！”

    這一晚，如懿正前往長(zhǎng)春宮探視悲痛欲絕的帝后，卻在長(zhǎng)春宮外的長(zhǎng)街一側(cè)，以驚鴻一瞥的短促，看到了素服銀飾的玫嬪，正望著被凄愴的白色包裹的長(zhǎng)春宮，悠然噙著一絲詭艷的笑容。不知怎的，如懿便想到了那一日，玫嬪生下那個(gè)怪異的孩子那一日。這樣艷美的笑容，確是久未在她面上出現(xiàn)過(guò)了。

    這樣尋思間，經(jīng)不住身邊三寶的連連催促：“娘娘，寶華殿的超度事宜還等著您來(lái)主持呢。”她搖了搖頭，便也走了。

    乾隆十三年二月初四，皇帝奉皇太后，欲攜后妃，東巡齊地魯?shù)亍Ｇ鼗蕽h武皆有東巡之舉，尤以登泰山封禪為盛，皇帝登基十三年，自以為江山安定，民眾富庶，放眼四海之內(nèi)，唯一不足唯有嫡子之事，然而困在宮中，亦不過(guò)舉目傷心罷了，于是便動(dòng)了效仿皇祖東巡之意。

    自從永琮夭折，皇后大半心氣都被挫磨殆盡。在新年后的一個(gè)月里，她躺在床上形如幽魂，除了眼淚和絕望，她的眼睛里再也看不到任何明亮的東西。

    而太醫(yī)帶來(lái)的消息更讓她失去可以支撐的意志。

    齊魯在為皇后搭脈后搖頭道：“皇后娘娘，當(dāng)年您一心催孕，太過(guò)心急，是在高齡體弱催得皇子，所以皇子早產(chǎn)，天生孱弱。而您也大傷元?dú)猓⒊寂c太醫(yī)院同僚診治過(guò)，娘娘想再有子息，只怕是不能了。”

    聽(tīng)到這番話的時(shí)候，皇后的眼里只有一片干涸。淡淡的苦笑在她虛弱而下垂的嘴角邊顯得格外凄愴，她只是瞪著眼睛看著素色瓜瓞綿綿的帳頂，緩聲道：“有勞太醫(yī)。”

    過(guò)多的悲傷與絕望終于如蝕木的白蟻漸漸毀壞她的身體。皇后一下子蒼老如四十許人，一眼望去與年華猶在的太后并無(wú)分別。素心替她一點(diǎn)一點(diǎn)梳著蜿蜒在枕上的青絲，那夜夜叢生的白發(fā)如秋草衰蓬一般觸目驚心。素心一邊替她梳理一邊想盡量用黑發(fā)遮住白發(fā)，然而怎么遮也遮不住。素心一急，忍不住默默流下淚來(lái)。皇后側(cè)身躺在床上，看了眼素心手中的頭發(fā)，居然一點(diǎn)焦灼與哀惋也無(wú)，只是淡淡道：“有什么可哭的？我本來(lái)就老了。”

    這是皇后自冊(cè)封后第一次自稱“我”，素心自皇后名位定正之后，知曉皇后極愛(ài)惜矜持身份的“本宮”二字，此刻居然以“我”相稱，口氣中亦不覺(jué)如何驚慟。素心才驚覺(jué)，她侍奉多年的女子，心氣已經(jīng)灰敗到如何地步。

    皇后側(cè)了側(cè)身子，微微又窸窣之聲，她的聲音聽(tīng)上去疲憊到了極點(diǎn)：“一個(gè)無(wú)法再生育，傳不下子嗣的皇后，老了，死了，又有什么要緊？何況是幾縷青絲而已。”

    素心含淚相望，雙手亦有些顫抖：“皇后娘娘不要焦心，您積福積德，上天垂憐，一定還會(huì)有皇子的！”
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