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    書接上回。

    話說，馬皇后主仆二人回到坤寧宮時，已近戌時。一進坤寧宮正殿，就聽聞暖閣里傳來朱元璋的咆哮和婢女的悲啼。

    “快說！皇后去了哪？”

    “回皇上，娘娘臨走時確實說去御花園了……”

    “可那御花園中卻為何不見皇后人影？”

    “蠢奴才！還不如實道來，是要本監把你們拉出去砍了不成？”

    這是慶童的腔調。

    “慶公公這是要砍了誰呀？”馬皇后隔著門檻力作揚聲質問。

    說話間，二人便進得門來。但見兩名侍婢正伏地顫抖，周遭里散落一地零亂。

    暖炕上，朱元璋正兩眼火舌，怒不可遏。

    見馬皇后進了門，一旁的慶童頓時勾身納腹，退在一側見禮：“老奴見過娘娘。”話音落時，又忙舉步前去攙迎，誰料竟被朱福一個看似不經意的攔擋晾在了一旁。

    馬皇后也并未正眼瞧他，直是面無驚瀾地朝那兩名宮女吩咐：“都先退去吧。”

    朱福聽言，忙去拾起地上的物件兒，趁機給那二人使了眼色，低聲催促：“還不快走？”

    二人領會話中之意，便也借機草草拾了身旁零碎，起身與朱福一并撤出了暖閣。

    但說朱福，舉步間又回頭暗瞄一眼慶童，一絲匿哂（1）之色也被對方夾進了眼皮里。

    “慶公公，可還有事代皇上訊問本宮？”馬皇后冷冷一問。

    慶童乍聽這般利言箭語，頓時惶恐無措，慌忙陪罪：“老奴不敢，老奴不敢。”又轉頭望了一眼朱元璋的神情，留下一句“老奴告退……”說完，便借躬拾杯盞之舉，埋頭退出門去。

    卻說此時的朱元璋，正一腔怨氣，背倚山墻，一臂斜撐身子，另一臂勾肘搭于膝上，氣呼呼地打趣道：“皇后果是人如其姓，如今已是臥廄之馬，卻也一刻不得安閑。”

    聽他這一說，馬皇后緩步至暖炕前，故作調笑，道：“皇上當真是一刻也離不得為妻？還是怕拴不住為妻這不得安分的蹄子？”

    她手撐炕沿欲行落座，那形狀卻顯力不從心。

    朱元璋連忙起身探臂前去將其扶住，其間還一再嗔怪道：“慢著點兒……看你這般逞能。”待馬皇后坐定，又朝門外喚了聲“倒杯茶來……”

    卻說這會兒，閣門外，那慶童正欠身立在門旁，豎著耳朵拿著暖閣里的動靜。聽朱元璋這一喚，忙欲轉身出去請茶，回身時竟見朱福端著早已備好的茶水朝這邊而來。于是便伸手去接，卻被朱福一個看似沒留神的舉動避開了，直惹得慶童灰嗆嗆滿心晦氣，氣洶洶盯著那副骨頭飄進閣去。

    朱福來到二人面前，欠身奉茶。

    朱元璋竟親自伸手從盤中捏過茶盞送至馬皇后手中。

    這等情形，平生未見，直看得朱福心中一陣歡喜。

    竟不料，耳邊又響起朱元璋的訊問：“說吧，去了何處？”

    朱福佯裝一怔，分不清朱元璋是在問誰。

    這一問，也聽得閣外的慶童一絲暗笑，暗中幸災樂禍：本監倒是要看看你如何作答。

    朱元璋到底在施問于誰，馬皇后豈有不知？于是緩緩將茶盞擱在一旁炕桌上，笑眉笑眼地對朱福道：“還不快據實回稟去了何處？”

    朱福得令，又佯作老實：“回稟皇上，奴才陪娘娘游過御花園，順道去探望了碽妃娘娘。”

    此般回復頓如靜水投石，在朱元璋心中擊起一片不小的波瀾。然而，其中百般滋味，千種情結頃刻間只能糾結成一通吹胡子瞪眼，言不由衷地質問：“朕幾時曾準你等前去探望？”

    馬皇后眸中示笑，反問道：“皇上幾時說過不準為妻前去探望？”

    “你……”朱元璋話欲出口，卻又因一時未能尋到合乎情理的措辭而咽了回去。

    透過對方那般色厲內荏之態，馬皇后豈能不識其真實想法？于是她又轉頭對朱福旁敲側擊：“記著，今后勤提醒著本宮，再不準枉費工夫去做那惹皇上不悅之事。”

    朱福瞄過一眼朱元璋，又與馬皇后四目相對，心中暗笑卻未言語，當即躬身欲行離去。

    “等等。”馬皇后道。

    朱福住了腳，“請娘娘吩咐。”

    “都到殿外候著去，有何需要本宮自會傳喚。”

    朱福已然明白馬皇后話中之意，于是應了個“是”字退出閣門。回身時，正見那慶童灰溜溜跨出殿門，那形色又招來朱福一絲暗嘲。

    話說，暖閣內沉寂良久，朱元璋終于開了口，問道：“皇后可是在怨朕？”

    “是……”馬皇后朝其輕輕推過炕沿上的茶盞，陰陽怪氣地嗔怪，“為妻一界女流，豈有大丈夫那等氣度？”

    “朕不過是擔心皇后身子……”

    “皇上憂掛之心，為妻焉有不知？可皇上就不擔心碽妃腹中那即將出世的孩兒？”

    聽她這般一說，朱元璋目現怔色，又陷沉悶之中。

    見他那般神色，馬皇后故作一聲嘆息，“也難怪，皇上這般狠心，為妻何必徒勞？”她深知，其實單憑這話就足已按住朱元璋軟處。于是她一面佯作無奈地摘下髻上金銀配飾，一面長嘆，“半世來苦樂人寰，終落個‘與我何干’？”

    “你呀……”朱元璋一面起身靠過其背后，親手為其摘下金釵玉簪，一面三分嗔怪十分調笑，“朕以為這后宮妃嬪，惟皇后不會有這等怨言。而今看來，愛妻對朕早已積怨成淵了……”言罷，但見其將那配飾放于馬皇后手中，順勢將她攬入懷中，一番耳鬢廝磨，深情不語。

    馬皇后微閉雙眸，淑然一笑：“因此說，還望吾皇能以包容天地之心，海涵我等小氣的婦人吶。”

    朱元璋問：“愛妻如是小氣，何來后宮眾妃個個對你敬重有加？試問古今君王，哪個有朕這般福氣？”

    馬皇后抿嘴一笑，反問：“皇上可是真心話？”

    “朕何時哄騙過你？這普天之下，唯皇后可令朕托付此生，安放此心。”

    “那……皇上可否愿再聽貧妻一席交心之言？”

    朱元璋扶轉其兩肩，與之四目相對，道：“讓朕猜猜是何交心之言，如何？”

    馬皇后點頭笑映。

    朱元璋沉吟片刻，暗措了詞藻，目如止水：“皇后要說的可是她腹中龍裔？”

    馬皇后淑然一笑點頭：“正是那可憐的孩兒。”見朱元璋沉舒郁結之氣，她繼而進言，“皇上乃圣明之主，應知母雖有過，然孩兒何辜之理……”言到此處，她欲言又止，靜觀朱元璋神色。

    朱元璋在靜聽，點頭一絲嘆息：“皇后但說無妨。”
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