第(1/3)頁

    根據忠路方面反饋來的的線報，趙營自從攻下劍南司后因為受到忠路方面不斷的騷擾襲擊，尚自屯駐在原地未動。鄧宗震將破敵希望寄托于七藥山伏擊戰，深恐有利地形為趙營所得，一等各路土兵會合，便連夜催促出發。

    各地土兵林林總總，勉強湊集了五千人，暫由覃福長子覃懋楶統制，在拂曉時分抵達七藥山。

    這些土兵來源龐雜，固然個人勇武突出，但彼此之間很少合作配合，在短時間內要他們做到整齊劃一實非易事。是以他們雖到達的早，覃懋楶卻不得不花費大量時間在山麓附近整齊行伍，直到午間，方才粗粗約束。

    覃奇勛沒有派人會合。他派了個心腹過來，只說忠路人馬正在前線牽制敵軍，讓覃懋楶帶人抓緊布陣。

    前番攤派兵力支援承天府，忠路并沒有出多少人，覃懋楶略微一算，料來其至少能動員千余人的機動力量。而且忠路兵的驍悍以及覃進孝的武勇他早有耳聞，有他們在前打頭陣牽制趙營，自己當可安心照原計劃行事。

    覃懋楶今年已近而立，也是戎馬多年，一向深得父親倚仗。他先趙營一步，奪取了七藥山險地，并不放松，一面布置陣地，一面派人往四周哨探，防備趙營突然襲來。

    施州兵久歷戰事，一旦接收到明確任務，便即各司其職，開始有條不紊地準備。覃懋楶估計，至多傍晚，七藥山陣地就當完全竣工。有這座山作為依托，控扼要道，將趙營阻擋在一隅的目的不難實現。

    日頭逐漸西斜，覃懋楶坐在小馬扎上，開始構思下一步該如何勾引趙營入彀。才想了一小會兒，一個塘兵急急登山，俟近稟報：“有大隊敵兵奔至，其數暫時不明。”

    這個塘兵話音未了，又有一個塘兵趕至身前，神情間大顯焦懼，覃懋楶聽他道：“敵兵數目不下五千，已開始搶占山腳各處通路狹道！”

    覃懋楶又驚又奇。自己明明慎之又慎，遠近散布了許多快馬塘兵，按理說二十里外便可知敵動態，怎么如今趙營都到了眼皮子底下，己方才猛然察覺？

    他快走兩步，向山下看去，果見自山腳到山頂，山腰間幾道陣地上的十余面號旗都開始不住招搖。這是向指揮所報告敵襲已到的意思。當下再無疑慮，立刻派人召集各個主要權司、總理商議對策。

    權司、總理、中軍為施州衛土司中的上品官職，“上則資其輔相，下則任其指揮，非才德兼全莫任其職”，只不過當下時節，各司官職授命任人唯親，德才什么的全都得讓位于血緣親疏，甚至有尚在襁褓的嬰兒也享有高職的事例。而覃懋楶作為施南宣撫使覃福之子，在司中任“護印”一職，更為尊崇。

    這些個權司、總理大多因親得位，鮮有真才實學之人，臨戰在即，不思御敵之策，反有動搖之心。覃懋楶有經驗，先言語幾句，自述己方陣地雖還未完工，卻勝在臨高據險，趙營想要硬攻，也難占便宜，好歹穩住了軍心。緊接著再接塘兵令，從中分析趙營具體攻擊布劃。

    根據隨后幾名塘兵提供的軍情，覃懋楶覺察到事有蹊蹺。原來趙營不期而至，本可趁著己方陣線不備，猝起發難，搶得先機，可是數千趙營兵馬，只顧爭奪道路山徑，洞窟埡口，奪下后便留兵嚴守，似無攻山之意。除此之外，塘兵還提到，趙營大概每隊攜有兩副拒馬，鐵蒺藜、地澀、留客住等物無不計其數，眼下正加緊布置山下，瞧這架勢，竟是想圍困己軍。
    第(1/3)頁