第(2/3)頁

    想到這一點，覃懋楶頓感不寒而栗。說實話，趙營若是撲山強攻，他并不怕，以他之見，勝負至少五五開。可要是對方圍而不打，這就難辦了。七藥山山陡，不但上山難，下山也著實不易，且不說山上只有區區一點溪流泉水，絕對不夠幾千人飲用，倘趙營分兵襲擊空虛的施州腹地，只此一項，后果就不堪設想。

    他不敢再遲疑，急遣麾下總旗帶人火速下山，先攻試探。很快，山下趙營陣中傳來響亮的摔鈸、嗩吶聲，旋即渾厚的鼓聲“咚咚”震蕩開來，想定是兩下開始了爭斗。

    隨著兩陣清脆的銃響，青白的硝煙上升到了山頭，與之共至的還有先遣部隊的敗訊，連那個帶隊總旗也中彈而亡。

    那總旗是死在郭虎頭部的銃下。

    此次圍困七藥山，趙營人馬盡數而至。徐琿受命，帶領前營主要防御西北，而趙當世與侯大貴則統率中營，正在朝山東進展。

    郭虎頭初任把總，作為徐琿手下的得力干將，他自有心好好表現一番，以不負徐琿的舉薦與趙當世的期許。

    他脖子上的箭創已經好的差不多，同樣變好的還有他訓導指揮火器隊的能力。徐琿將他視為一個可塑之才，他也的確沒有辜負徐琿的孜孜教導。他悟性很好，又肯鉆研、求教，在達州休整的那一段時間，一有空，便操持著各類火器或是苦思冥想或是動手操作。在這般努力之下，他如今已然能夠熟稔運用火器隊投入戰場。

    達州等地武備雖多，可火藥等并不豐裕，所以自從大獲山撤退后，趙營已經很少大規模使用火器進行拉鋸戰。更多的是將火器作為決定性的一擊。適才施州兵下山猛攻，郭虎頭開始以長牌手抵在前方，后配镋鈀、長矛手阻擊，拖延一陣，消磨了對方的銳氣，待時機成熟，抓住機會，大膽將密集的鳥銃隊擺到距敵十五步，放了兩排銃，收效果然顯著。施州兵總旗被當場打死，剩余的施州兵也潰回山上。

    趙營的火器，多為鳥銃，大概有個五百來支，其余還有一些魯密銃、迅雷銃之類的，因數量很少，徐琿并未將之入制。火炮類則以小型佛郎機、虎蹲炮為主，均有五六門。

    因有著后世記憶，趙當世對于尚為火繩槍的鳥銃的性能并不是很滿意。他曾經讓徐琿做過實驗，在火器隊中挑出裝填最為嫻熟的幾人強加訓練，最好的結果也不過是大約一分鐘射出三發彈丸，而要大規模操練火器隊全面提升裝填射擊速度，按照時下趙營所處的客觀環境，暫不現實。作為火繩槍，開槽、咬彈、倒藥、閉槽、捅實、點火等一系列步驟看似繁雜，實則前人多加鉆研，已經無法再精簡，要想進一步提升，只能尋求質變。

    若能研制出燧發槍，無疑是突破現階段火器隊戰斗力瓶頸的有力一招。只可惜，雖然同時代歐洲早研制出多種燧發類火槍，且在十年前，已故南京戶部右侍郎畢懋康業已提出名為“自生火銃”的燧發槍的制作思路，但囿于生產成本、條件，并未普及。趙當世一沒人才，二無技術，三無材料，故即便有想法，也難以實現。

    趙當世對于火器改進的執念，徐琿等并不理解。在他們看來，鳥銃無論射程還是殺傷力乃至于訓練周期方面都遠勝弓箭，成本更是遠遠小于各種弩，只有填裝麻煩、射速不快的瑕疵，只要運用得當，威力無匹，堪稱百兵第一。與其花費人力物力再去追求那些虛無縹緲的性能，還不如擴大產量。

    徐琿作為火器老手，眼界不是一般人能比，連他都有類似的局限，其他苦哈哈出身的兵士軍將更難與趙當世想到一起去。趙當世在嗟嘆之余，對于創新型人才的渴求愈加熾熱。

    這且不提，山上覃懋楶又派兵突了兩次，無一例外均是打得灰頭土臉。縱然這些施州兵身懷絕技，近戰驍勇，但在徐琿的防備下，全然無法順利貼身肉搏。運用火器隊在川中經過大大小小十余仗，徐琿、郭虎頭等對于火器的運用已有一定心得，他們將鳥銃手夾雜在镋鈀、長矛、叉棍等長兵手中，比例大致三七開，能在縮短射擊距離的同時有效抵御意圖靠近上來的施州兵，左右翼再配以刀盾手，見機襲擊施州兵左右，效果極佳。
    第(2/3)頁