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    準備十日，這日天清云淡，正好出發(fā)。

    軍隊開拔前，何師會被押上高壇，當著全軍軍將的面，細數(shù)罪過，斬首祭旗。全軍見軍法嚴峻如此，氣氛為之一肅，何師會被斬前，偌大校場上，數(shù)千人無一聲響，直到鬼頭刀落下，方才爆發(fā)出雷鳴般的歡呼。

    白蛟龍面色微沉，陰云密布；何可畏膽戰(zhàn)心驚，目不敢視。

    此事告一段落，趙當世不愿深究。祭旗畢了，全軍次第開拔。

    這次行軍的目的地是施州衛(wèi)，取道梁山縣、萬縣之間，從武寧鎮(zhèn)過大江。涂原軟禁軍中，梁山縣人馬投鼠忌器，不敢動作。萬縣譚弘小規(guī)模騷擾兩次，但終歸勢單力孤，無法阻礙趙營。

    全軍在江南重新整隊集結(jié)，而后直驅(qū)劍南長官司。有明一代，“土司皆不許立城”，施州衛(wèi)所屬土官“俱各寨居”而已，僅僅施州衛(wèi)指揮使司衛(wèi)所與大田千戶所兩處筑有城池。

    劍南長官司兵力薄弱，不敢野戰(zhàn)，徐琿率領(lǐng)前營攻寨，先推出數(shù)門虎蹲炮向寨內(nèi)‘射了兩輪，頓使寨內(nèi)上下混亂恐懼，而后集中兵力，主攻西南。晌午剛過，劍南司即破。

    趙當世在劍南司稍作休整，次日一早，兵士便報有人求見。

    來人自稱覃奇勛的二弟覃奇策，趙當世觀他樣貌，眉目間的確與覃奇勛父子有些相似，又見他出示信物，再無懷疑，與之密議。那覃奇策談完事，便告辭而去，與他同來的還有十余人，都留在軍中不走。趙當世著人給他們換了衣服，盡皆編在行伍內(nèi)。

    覃奇策走后一日，忽聞一枝兵馬自南而來，旗上大書“忠路宣慰使覃”，乃是覃進孝親自引兵到了。

    趙當世著侯大貴帶兵出戰(zhàn)，兩下略一交鋒，覃進孝就不支而走，侯大貴知道底細，也裝模作樣追擊一陣，回來滿口胡吹，言說大戰(zhàn)一場，殺傷甚多。趙當世與他配合默契，贊賞幾句，嚴令全軍戒備。

    趙營在川中動靜很大，施州衛(wèi)也有所聽聞，不意此番悍然入寇，指揮使鄧宗震著實驚詫。自己這個施州衛(wèi)土地貧瘠，遠非善地，這趙營放著好好的川中不待，跑自己這鳥不拉屎的地折騰啥。

    忠路覃氏的使者是覃奇勛的三弟覃奇功，他帶來了劍南長官司失陷的消息，同時還報忠路正苦苦抵御來犯之敵，希望指揮使盡快發(fā)兵援助。這一下鄧宗震倒犯了難，千嘆萬嘆，心道這趙營早不來晚不來，怎么就這個節(jié)骨眼上來了。

    去歲陜豫地方平寇事急，前任湖廣巡撫唐暉不斷向各地土司衛(wèi)所攤派兵力，要求助戰(zhàn)，時至今日，湖廣可調(diào)動的一萬八千余機動兵力中倒有大半來自湖廣各地土司，其中又以施州、鎮(zhèn)筸等地出兵尤多。早前湖廣巡按余應(yīng)桂曾征調(diào)施州兵三千余專門臨時守衛(wèi)承天府鐘祥的顯陵，以免遭賊盜掘。這當口新巡撫王夢尹都上任了，還沒有遣兵回來的打算，反而從中又調(diào)撥出兩千人分守襄陽等地。

    施州衛(wèi)人口不多，湊出三千人精壯已屬不易，眼下趙營又大舉來犯，真可謂是雪上加霜。

    鄧宗震手下人手不足，而在這施州衛(wèi)中向來是施南、容美、散毛、忠建、忠路五家最有發(fā)言權(quán)，現(xiàn)在全衛(wèi)受到威脅，他獨木難支，最先想到的，還是一如既往，去請這五位大土司家族的家主同商對策。

    除了覃奇勛現(xiàn)在前線御敵，只派了三弟覃奇功代表外，其余四地土司均在兩日內(nèi)趕到了施州衛(wèi)。這四土司中，又以施南宣撫司與容美宣撫司兩家實力最強，因而鄧宗震主要的商議對象是施南宣撫使覃福以及容美宣撫使田玄。

    這二人表現(xiàn)又迥異：覃福焦慮，田玄恬淡。
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