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    梭鐸面色一僵。

    “那我可謝天謝地了。”庫倫首相嘆了口氣，挪了挪蓋住整張椅子的大屁股：

    “請務(wù)必做到，居伊副主教？”

    居伊副主教對他們謙和微笑。

    “我理解您的擔(dān)憂，梭鐸大人，但你說的那是古早的教訓(xùn)了：神殿的祭祀們墮入自以為是的幼子之道，高高在上貪婪腐朽，任由私欲蓋過公心，縱容謊言蒙蔽真理，假神威謀俗利，借信仰爭權(quán)柄，迷途不返。”

    居伊副主教點(diǎn)了點(diǎn)頭，溫和如故：

    “而我的先輩們，宣教部的教士們正是因?yàn)榭吹搅怂麄兊腻e誤，才從神殿破門自立，秉持女神真誨，自建落日教會，距今已近四個世紀(jì)。大主祭與大主教互不統(tǒng)屬，祭祀部與宣教部恪守界限，我們并不……”

    梭鐸不耐煩地?fù)]手打斷他：

    “神殿還是教會，祭祀還是教士，在我看來沒什么區(qū)別，全是一丘之貉。”

    “弱小時有求于人，當(dāng)然百依百順。”

    “強(qiáng)大后貪心不足，勢必得寸進(jìn)尺。”

    他警惕道：

    “時代變了——落日神殿威權(quán)無限，一呼百應(yīng)，甚至敢與復(fù)興宮叫板，插手王位繼承的年代，一去不復(fù)返了。”

    此言讓整個御前會議一凜。

    居伊長嘆了一口氣，毫不掩飾他的失望。

    “我明白了，梭鐸大人，看來教士弟兄們?yōu)閲ЯΦ男脑福荒苋蘸笤賹?shí)現(xiàn)了。”

    長桌盡頭，國王的冷冽目光再次被夕陽掩蓋。

    “這么說，面對如此困境，還想強(qiáng)推兵制改革，是不太可能了。”作為御前會議的主持人，庫倫首相嘆息道。

    聽了這話，梭鐸再次怒視裘可。

    “別看我啊，你要錢嘛，居伊和教會那兒有啊！”

    裘可知道對方在想什么，絲毫不以為意：

    “至于要不要，你自己看著辦……”

    “不止是錢的問題。”出人意料，庫倫首相再次發(fā)聲，打斷了這場眼見要再次爆發(fā)的軍財之爭。

    這倒是讓群臣紛紛注目。

    “事實(shí)上，剛剛說到王子的宴會，我還想到了一點(diǎn)。”

    庫倫公爵目光灼灼：

    “昨晚那個西荒小貴族大鬧王室宴會，但卻被泰爾斯公爵保下來了。”

    基爾伯特狠狠蹙眉。

    “這不免讓人想起，殿下正是在西荒軍隊(duì)的保護(hù)下歸國的，還有法肯豪茲的那把劍，這容易給人們錯誤的期待，甚至被解讀為王室的立場，事情就麻煩了，尤其在這個當(dāng)口……”

    庫倫邊說邊搖頭，似乎無比惋惜。

    “首相大人！”基爾伯特厲聲提醒道。

    庫倫微微一顫，像是才明白過來，歉意一笑。

    但聽了首相的話，許多人紛紛點(diǎn)頭，若有所思。

    “對了，當(dāng)事的多伊爾家族，”一整天都沒怎么說話的農(nóng)牧大臣克拉彭勛爵罕見發(fā)聲：

    “他們的鏡湖地區(qū)這幾年是產(chǎn)糧大區(qū)，也是璨星私兵和中央常備軍的重要兵源，而且他們份屬璨星七侍，可能影響其他家族的態(tài)度。”

    “這會連帶影響兵制改革的進(jìn)程。”

    他謹(jǐn)慎地望了一眼大家：

    “我想，我們需要盡快把案子定性，理出頭緒，作出判決……”

    “確實(shí)如此，王室宴會上的事情給我們帶來了很大的麻煩，無論是接下來的兵制改革，還是這封信。”

    凱瑟爾王的身影在王座上微微一動。

    康尼子爵瞥了一眼國王的方向，看見他沒什么反應(yīng)，便清了清嗓子：

    “恕我直言，但我聽聞，閔迪思廳已經(jīng)變成了王都里人人趨之若鶩的新去處，看看多伊爾家，捅了天大的簍子卻仍然被殿下舍命保了下來……我不是要指責(zé)泰爾斯公爵，但他在宴會上的姿態(tài)，有時候容易讓人誤解……”

    “康尼！”

    基爾伯特感覺到會議的走向，又驚又怒。

    “殿下在王室宴會上的處置沒有任何問題！他仁慈寬厚，不偏不倚！”

    裘可總管聳了聳肩：

    “可是現(xiàn)在，看看這封信，我們最要不得的就是仁慈寬厚。”

    康尼子爵同意地點(diǎn)點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：

    “以及不偏不倚。”

    基爾伯特焦急不已：

    “拋開后果，殿下手腕高超地救下了兩條性命和兩個家族，避免了更糟的局面！”

    “卻是以血腥決斗的野蠻之法，”另一個聲音傳來：

    “愿落日寬恕他。”

    基爾伯特難以置信地轉(zhuǎn)過頭來，望著他的至交好友。

    “居伊？”

    斯蒂利亞尼德斯副主教歉意地點(diǎn)頭：

    “在我進(jìn)宮之前，主教們就此事議論紛紛。”

    眾臣們交換眼神，彼此意會。

    副主教做了個贖罪的禮節(jié)：

    “落日見證，星湖公爵親身決斗，訴諸荒蠻異端的古禮，那真是糟糕的信號和示范。”

    “不，那是晚上發(fā)生的事情，”庫倫首相諷刺哼聲：

    “應(yīng)該說：北極星見證。”

    御前眾臣紛紛低頭。

    基爾伯特深吸一口氣，向好友解釋：

    “居伊，我的朋友，據(jù)我所知，決斗是由對方無理提出，而泰爾斯王子秉承憐憫之心，應(yīng)允決斗，以身赴險，只是權(quán)宜之計。”

    居伊理解地點(diǎn)點(diǎn)頭：

    “當(dāng)然，我理解王子的苦衷，也感佩他的仁慈與寬厚，聰慧與英明。”

    “可你們覺得，在這個故事傳遍王國之后，”倒是庫倫公爵嘖聲搖頭：

    “人們提起決斗，第一個想起來的會是王子的仁慈寬厚，還是璨星的暴力決斗？”

    基爾伯特皺起眉頭。

    副主教同樣笑了：

    “庫倫大人說得不無道理，就像教會的主教們也很擔(dān)憂：在北地，埃克斯特戰(zhàn)士們固然傳給了殿下戰(zhàn)斗到底的精神勇氣，可卻也在暴力血腥中麻木了殿下的思想，讓他對荒蠻落后的古禮不加排斥。”

    基爾伯特深深地看著好友，難掩失望之情。

    而國王依舊紋絲不動。

    “長此以往，王子殿下身為王國繼承人，卻一次次不避異端信仰與禮節(jié)……”

    居伊的語氣變得憂心：

    “這會深遠(yuǎn)影響人們的處事態(tài)度和方式，讓年輕人熱血上頭，絕望者鋌而走險，效法者前赴后繼，將大大不利于王國既有的統(tǒng)治……而且，若看見信徒們?yōu)橐靶U的決斗而流血，女神不會高興的，她的信徒也是一樣。”

    克拉彭伯爵看著大家的樣子，也興致勃勃插了一嘴：

    “那個，我也覺得……”

    “夠了！”

    外交大臣一聲罕見的失態(tài)怒喝，將七嘴八舌的眾人喝止。

    “諸位！”

    “陛下將我們召來此室，不是為了讓我們評斷是非，追根究責(zé)！”

    基爾伯特呼吸急促，他站起身來，憤懣地掃視著每一個同僚：

    “梭鐸，我知道，常備軍西荒之行勞師動眾，卻未竟全功，你有苦難言，為之耿耿于懷。”

    軍事顧問抿起嘴。

    “裘可總管，我也明白，宴會上的意外害財稅廳失去了可觀的罰沒金，讓你們措手不及。”

    財政總管不爽地抱臂。

    “而首相大人，您則想竭力避免復(fù)興宮和封臣之間不必要的沖突，便把殿下當(dāng)作了轉(zhuǎn)移焦點(diǎn)的目標(biāo)。”

    老胖公爵毫不在意地嘿嘿一笑。

    “康尼子爵，您則請放心，殿下再受人擁戴也好，再招賢納士也罷，亦絕不會影響您在擁王黨中的中堅(jiān)地位。”

    商貿(mào)大臣聞言，面色有點(diǎn)不好看。

    “至于居伊，老朋友，我向你發(fā)誓，你沒能成為王子的神學(xué)課老師，絕對不是殿下的責(zé)任，也不代表殿下與神殿一方走得更近。”

    副主教閉目低頭。

    “還有克拉彭勛爵，您沉默了整整一天，已經(jīng)夠聰明了，在最后人云亦云地起哄，不會顯得您更聰明！”

    農(nóng)牧大臣不好意思地咳嗽一聲。

    將御前群臣們一個個說得住口不言之后，基爾伯特深吸一口氣，平復(fù)了一下自己的心情。

    他忍住不去看長桌盡頭的身影。

    “沒錯，我感覺得到，我知道，諸位都有這樣那樣的理由，或有或無的心思，如此那般的怨氣……”

    外交大臣嚴(yán)肅地道：

    “但是，諸位，我懇請你們設(shè)身處地，理解王子的處境。”

    “那你們就會明白，為了王國，泰爾斯殿下很多時候沒有選擇，很多事情不得不做，很多遭遇超出預(yù)料。”

    “而那些該他完成的任務(wù)，他都已經(jīng)做到了自己的極致。”

    基爾伯特放慢語速，不知不覺帶上了一絲慨嘆。

    “從國是會議到龍霄城，從大荒漠到閔迪思廳，面對虎視眈眈的北地諸侯、暗流涌動的國內(nèi)政治，換了我們?nèi)魏我粋€人，哪怕是陛下，哪怕是當(dāng)年的米迪爾殿下，都不可能比他做得更好！”

    他的聲音高亢激昂，震動巴拉德室。

    “更別提我們都欠著他一分情——無論是阻止北地人南下，還是穩(wěn)住璨星王室和星辰政局。”

    王座之上，凱瑟爾王重新靠上椅背，卻目光幽幽，不知所想。

    “至于泰爾斯的所作所為引發(fā)的其他不測后果，無論是西荒的亂局還是多伊爾的案子，決斗也好爭議也罷，還是這封該死的信和它帶來的困局，事實(shí)上都是我們慮事不周謀事不成的結(jié)果，這是我等臣仆的失職與不力，是我們自己應(yīng)當(dāng)負(fù)起的責(zé)任。”

    基爾伯特呼出一口氣，頓了一下，望向每一個人。

    眾人紛紛扭頭，避免與他視線相對。

    基爾伯特說到這里，痛心疾首：

    “卸責(zé)歸咎于殿下？這樣既不會掩蓋我們的無能，也不會解決更多的問題，而那孩子也不該為自己不曾知曉的失誤負(fù)責(zé)。”

    正在此時，庫倫公爵卻突然出聲：

    “即使他是璨星？”

    基爾伯特面色一變，遽然回首，毫不示弱：

    “正因他是璨星！”

    庫倫首相皺起眉頭。

    略停幾秒后，首相嘆息道：

    “我知道，卡索伯爵，你是他的老師……”
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